Aku terbangun perlahan, indraku mulai pulih sementara rasa sakit yang tumpul menyebar di sekujur tubuhku. Hal pertama yang kusadari adalah beban. Sebuah tekanan yang membuat gerakan terkecil pun terasa tertunda, seolah-olah tubuh dan kemauanku tidak lagi sepenuhnya selaras. Mataku terbuka setelah beberapa saat, menyesuaikan diri dengan cahaya redup dari ruang tertutup yang besar, dan saat penglihatanku stabil, aku menyadari bahwa aku tidak lagi berada di jalanan Ture.

Saya berada di sebuah aula.

Ruangan itu membentang luas, terbuat dari batu gelap yang kadang-kadang bersinar dengan cahaya aneh, langit-langitnya menjulang tinggi dengan pilar-pilar yang berjajar di sisi-sisinya secara simetris. Rantai menahan saya agar tetap tegak, melilit pergelangan tangan saya dan diikat di belakang saya, membuat saya tetap di tempat. Ketika saya mencoba bergerak, bahkan sedikit pun, ikatan itu tidak hanya melawan; mereka tampak menekan, menguras kekuatan sebelum kekuatan itu dapat sepenuhnya terkumpul.

Di hadapanku berdiri lima sosok.

Masing-masing dari mereka mengenakan jubah hitam yang sama seperti yang pernah kulihat sebelumnya, tubuh mereka yang tinggi dan kurus tak bergerak saat mereka mengulurkan satu tangan, nyala api aneh menyala di atas telapak tangan mereka. Itu bukan api dalam arti biasa. Nyala api itu berwarna hitam, menghabiskan cahaya alih-alih menghasilkannya, tepi nyala api sedikit terdistorsi. Kelima nyala api itu mengarah padaku.

Pandanganku beralih ke arah lain, melewati mereka.

Di ujung aula, agak lebih tinggi, berdiri sebuah singgasana, diukir dari batu gelap yang sama seperti semua yang lain, tetapi jauh lebih rumit dalam desainnya. Di atasnya duduk seorang pria.

Meskipun sedang duduk, tubuhnya tinggi dan posturnya rileks, satu lengannya bersandar di samping sementara lengan lainnya berada di pangkuannya. Kulitnya memiliki rona kebiruan samar yang sama, mata hijaunya menatapku dengan penuh perhatian. Tidak ada permusuhan dalam ekspresinya, hanya rasa ingin tahu yang sederhana.

Saya fokus sejenak.

[Believer Gin – Level 99]

“…Bagus,” gumamku pelan.

Pria itu bangkit perlahan, turun dari singgasana dengan mudah sebelum berhenti agak jauh, tatapannya tak pernah lepas dari mataku.

“Saya Ubai Hefu,” katanya, suaranya lembut, terdengar jelas di seluruh aula tanpa perlu volume. “Komandan yang bertanggung jawab atas kota ini.”

Dia menatapku sejenak lebih lama sebelum melanjutkan.

“Katakan padaku,” katanya, “siapakah kamu, dan dari mana kamu berasal?”

Aku menghela napas pelan, sedikit memiringkan kepala seolah sedang mempertimbangkan pertanyaan itu.

“Saya manusia,” jawab saya. “Laki-laki, sekitar 20 tahun. Sedang berjalan-jalan. Saya pikir saya akan berkunjung.”

Salah satu sosok di belakangnya sedikit bergeser, tetapi Ubai tidak bereaksi. Malahan, sudut bibirnya hanya sedikit melengkung.

“Menarik,” katanya. “Anda memilih untuk menjawab, namun tidak memberikan sesuatu yang berharga.”

Aku mengangkat bahu sejauh yang memungkinkan oleh rantai itu.

“Anda yang bertanya.”

Matanya sedikit menyipit.

“Kami sudah tahu identitasmu, pangeran,” katanya dengan tenang. “Kami juga tahu bahwa seharusnya kau sudah mati sekarang. Tapi operasi bisa gagal jadi tidak apa-apa, tetapi itu menimbulkan pertanyaan… mengapa kau di sini, dan bukan di tutorial?”

Aku menatap matanya.

“Bagaimana aku bisa tahu?” jawabku.

Ada jeda, singkat namun terasa, sebelum dia melanjutkan.

“Kau memasuki kota ini sendirian,” lanjutnya, nadanya masih tenang. “Kau menerobos penghalang yang diperkuat dan bertarung melawan kekuatan yang jauh di atas levelmu. Kau melukai salah satu elitku. Itu bukanlah sesuatu yang dilakukan oleh peserta biasa. Jadi aku akan bertanya lagi… bagaimana kau bisa menjadi begitu kuat begitu cepat?”

Aku menghela napas pelan.

“Gym,” kataku santai. “Kau tahu, angkat beban dan sebagainya. Dulu aku juga sering melakukan squat. Tapi aku tidak yakin kalian tahu tentang itu, mengingat kalian semua sangat kurus dan ramping… kaki seperti lilin.”

Kali ini, salah satu sosok berjubah melangkah maju, matanya menatapku tajam, tetapi Ubai hanya memperhatikanku, lengkungan samar di bibirnya memudar saat dia menatapku dengan tatapan yang lebih fokus.

“Lalu mengapa menyerang kota ini?” tanyanya.

“Aku tidak menyerang kota itu,” jawabku. “Apakah kau melihatku melakukan itu?”

Keheningan menyelimuti ruangan sejenak. Kemudian dia sedikit menoleh, melirik ke arah yang lain.

“Sepertinya,” katanya dengan tenang, “kerja sama bukanlah sesuatu yang akan kami terima secara sukarela.”

Dia menoleh ke arahku.

“Dalam hal itu, kami akan bertindak dengan cara yang berbeda.”

Dia mengangkat satu tangannya sedikit.

“Bawa dia,” katanya. “Dan pastikan dia menerima perawatan yang layak.”

Rantai-rantai itu mengencang sesaat, lalu terlepas dari lantai, meskipun tetap terikat di pergelangan tanganku saat kelima sosok itu melangkah maju serempak. Aku tidak melawan. Bukan karena aku tidak bisa mencoba, tetapi karena tidak ada keuntungan yang bisa kudapatkan saat ini.

Mereka mengantar saya keluar dari aula, melewati koridor yang dibangun dari batu gelap yang sama, arsitekturnya konsisten, dan tanpa dekorasi yang tidak perlu. Akhirnya, kami sampai di sebuah ruangan tempat lift mekanik tua berdiri, kerangka logamnya usang tetapi masih berfungsi, kabel-kabelnya menjuntai ke atas menuju kegelapan.

Mereka menaikinya, sambil menarikku ikut serta.

Penurunan pun dimulai.

Lift itu berderit saat bergerak, menurunkan kami perlahan, cahaya dari atas memudar saat kami semakin dalam ke bawah tanah. Setelah terasa seperti perjalanan turun yang panjang, ruang itu terbuka menjadi sebuah ruangan besar yang diukir di bawah kota, dindingnya dilapisi deretan sel, masing-masing dikelilingi oleh jeruji tebal.

Suasananya sunyi. Sangat sunyi sampai aku bisa mendengar detak jantungku sendiri.

Mereka menuntunku melintasi ruangan dan berhenti di salah satu sel, membuka pintu sebelum mendorongku masuk tanpa basa-basi. Aku sedikit tersandung saat menyeimbangkan diri, berbalik tepat pada waktunya untuk melihat pintu tertutup, mekanisme pengunciannya berbunyi tumpul dan menandakan akhir yang buruk.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, mereka pergi. Aku berdiri di sana sejenak, membiarkan keheningan menyelimuti.

Lalu aku menatap rantai-rantai itu.

Saya mencoba menariknya.

Aku fokus, mencoba mengumpulkan kekuatan, memaksanya mengalir melalui tubuhku seperti yang selalu kulakukan, tetapi begitu aku mencobanya, penekanan yang sama muncul kembali. Energi itu tidak merespons sebagaimana mestinya. Energi itu tersendat, seolah-olah ada sesuatu yang mengganggu koneksi itu sendiri.

“…Itu menyebalkan,” gumamku.

Aku melirik ke sekeliling.

Setiap sel kedua kosong. Tak ada satu pun penghuni yang terlihat.

Hanya aku seorang. Kupikir bahkan para tahanan pun pasti sudah dibawa ke tempat pelatihan.

Aku menghela napas perlahan, sedikit bersandar ke dinding sambil mulai memikirkan berbagai pilihan, mengingat apa yang kuketahui, apa yang bisa kucoba, apa yang mungkin terlewatkan, tetapi tiba-tiba aku mendengar bisikan.

“Miliar… apakah itu kamu?”

Mataku langsung membelalak.

Aku mendorong diriku menjauh dari dinding dan melangkah lebih dekat ke jeruji, mengamati sekeliling.

“Ya,” jawabku cepat. “Siapa di sana?”

Terdapat sedikit distorsi di dekat tepi sel.

Lalu seseorang melangkah masuk.

Bukan dari pintu. Dia melewati jeruji besi dan roboh ke tanah di dalam sel saya.

Sejenak, aku hanya menatap. Kondisi pria itu buruk.

Sangat buruk.

Pakaiannya robek, hampir tidak utuh, tubuhnya dipenuhi luka, beberapa baru, beberapa lama, kulitnya ditandai dengan bercak infeksi yang melepuh secara tidak wajar. Napasnya tidak teratur, lemah.

“Ksatria?” tanyaku, sambil duduk di sampingnya.

“…ya,” jawabnya dengan suara serak.

Pikiranku langsung bergerak. Aku membuka jendela sistem dan membeli ramuan penyembuhan kualitas tertinggi yang mampu kubeli. Botol kecil itu muncul di tanganku, dan tanpa membuang waktu, aku membukanya dan menuangkannya ke mulutnya.

Untuk sesaat, tidak terjadi apa-apa.

Lalu semuanya terjadi.

Perubahan itu terjadi seketika. Infeksi mereda terlebih dahulu, bercak-bercak yang melepuh merata dan memudar seiring kulitnya pulih. Luka-luka mulai menutup, daging yang robek menyatu kembali sementara pernapasannya menjadi stabil. Bahkan rambutnya, yang sebelumnya jarang dan tidak rata, tumbuh kembali, helai-helai gelap terurai di sekitar bahunya.

Dia menghela napas dalam-dalam dan sedikit mengangkat tubuhnya, menatap tangannya sendiri.

“Sial…,” gumamnya. “Kupikir aku sudah mati.”

Aku sedikit mencondongkan tubuh ke belakang, sambil tertawa kecil.

“Belum.”

Setelah kondisinya stabil, aku bisa melihatnya dengan jelas. Tubuhnya ramping. Tinggi. Rambut hitamnya terurai hingga bahu. Mata gelapnya tampak tenang setelah rasa sakitnya mereda.

Saya sudah mengeceknya.

[Defier Manusia – Level 32]

“…Bagaimana kau bisa jadi seperti ini?” tanyaku.

Dia menghela napas perlahan, bersandar ke dinding.

“Nasib buruk,” katanya. “Aku bereinkarnasi tepat di tengah-tengah pertempuran. Mengambil alih tubuh yang sudah mati, dengan luka besar di dada.”

Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

“Aku terlahir sebagai tahanan. Rupanya, pria yang tubuhnya kuambil alih telah membunuh keluarga walikota kota itu.”

Aku sedikit mengerutkan kening.

“Dan?”

Knight tertawa kecil dengan lelah.

“Mereka adalah orang-orang yang beriman,” katanya. “Tetapi mereka mulai berbalik. Menjadi penentang.”

Dia sedikit menengadahkan kepalanya.

“Jadi dia membunuh mereka sebelum mereka bisa berpindah pihak. Orang ini adalah penganut yang fanatik, kau tahu. Tipe orang gila.”

Dia menatapku lagi. “Dan sekarang kita di sini.”