Ledakan itu bahkan belum mereda ketika saya bergerak.

Aku mendorong diriku dari lantai yang rusak dan menerobos keluar dari bangunan yang runtuh, puing-puing masih berjatuhan di sekitarku saat aku melangkah ke jalan terbuka, tubuhku sudah bergerak sebelum pikiranku sepenuhnya dapat memproses situasi tersebut. Udara di luar terasa berbeda sekarang, seolah-olah seluruh kota telah mengalihkan perhatiannya kepadaku, dan aku tidak membutuhkan teriakan dari jauh untuk tahu bahwa aku sudah dikepung.

Aku mencoba bergerak. Mencoba berlari kencang, tetapi ruang di depanku berputar.

Asap hitam berkumpul di udara, melipat ke dalam, dan dalam sekejap tiga sosok melangkah keluar darinya, wujud mereka menjadi stabil saat asap menghilang di sekitar mereka. Mereka tiba-tiba muncul, sudah berada di posisi masing-masing dan menghalangi setiap arah yang bisa saya tuju.

Aku berhenti.

Mataku melirik ke arah mereka berdua.

[Believer Gin – Level 85] [Believer Gin – Level 85] [Believer Gin – Level 90]

“…Kau pasti bercanda,” gumamku pelan.

Mereka berdiri tegak, tingginya lebih dari delapan kaki, tubuh kurus mereka tersembunyi di balik jubah hitam yang mengalir, mata zamrud menatapku dengan tenang yang meresahkan. Salah satu dari mereka, yang berdiri tepat di depan, Level 90, melangkah perlahan ke depan, tangannya sedikit terangkat seolah mengukur jarak antara kami.

“Seharusnya kau tidak datang kemari,” katanya dengan suara rendah dan serak. “Menyerahlah, dan kau mungkin masih berguna.”

Aku menghela napas pelan, mengencangkan cengkeramanku pada kapak.

“Tidak akan terjadi.”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutku, mereka bergerak.

Sebuah bola energi hitam terbentuk seketika di salah satu telapak tangan mereka, mengembun menjadi massa padat yang berdenyut sebelum melesat ke arahku tanpa peringatan. Aku berputar ke samping, serangan itu lewat cukup dekat sehingga aku merasakan tarikannya, dan saat menghantam dinding di belakangku, bola itu meledak, menyebar menjadi awan energi gelap yang melahap struktur bangunan seperti asam.

Saya bergerak selanjutnya.

“Radiant Drive.”

Energi itu mengalir deras melalui tubuhku, kilat menyambar di sepanjang cahaya kuning saat aku langsung memperpendek jarak, kapakku sudah bergerak saat aku mengayunkannya ke arah yang terdekat.

Mata pisau itu mengenai sasaran dan berhenti.

Sebuah penghalang muncul sesaat sebelum benturan, perisai hitam tembus pandang terbentuk di sekitar target, menyerap serangan sementara kekuatan tersebut merambat di permukaannya alih-alih menembusnya. Pada saat yang sama, dua lainnya bergerak, tangan mereka terangkat sambil menelusuri sesuatu di udara.

Aku langsung menarik tuasnya, tapi agak lambat.

Tanah di bawahku bergemuruh saat duri-duri bergerigi energi hitam melesat ke atas, memaksaku melompat mundur ketika gelombang proyektil lain terbentuk di belakangnya, meluncur ke depan dalam sebaran yang rapat. Aku menangkis satu, lalu yang lain, tetapi yang ketiga lolos, mengenai lenganku saat meledak, energinya menyebar sebentar di kulitku sebelum memudar.

Aku mengatupkan rahangku dan mendorong maju lagi.

“Garis Tebasan Bercahaya.”

Kapak itu menebas udara, kilat menyambar sepanjang busurnya saat serangan itu menerjang ke arah mereka, tetapi kali ini mereka tidak menangkis secara individual. Perisai-perisai itu terbentuk bersama, saling tumpang tindih, saling memperkuat saat serangan itu bertabrakan dan hancur berantakan melawan pertahanan berlapis.

“Gigih sekali,” kata salah satu dari mereka dengan tenang, meskipun tangannya terus bergerak.

“Menyebalkan,” tambah yang lain.

Yang ketiga tidak berbicara.

Ia bertindak.

Seberkas petir hitam menyambar dari atas, menghantamku dengan kecepatan yang memaksaku bereaksi seketika. Aku berputar menghindar, tanah meledak di tempat petir itu mendarat, dan menggunakan momentum itu untuk mendekat lagi.

Aku tidak akan bisa memenangkan ini dari jarak jauh. Aku harus mengalahkan mereka dari jarak dekat.

“Ledakan Benturan.”

Gerakan itu membuatku tersentak ke depan, tubuhku muncul di depan level 85 terdekat sebelum ia sempat bereaksi sepenuhnya, kapak sudah berada di tengah ayunan. Perisai terbentuk lagi, tetapi kali ini aku tidak berhenti.

“Belahan Pemusnah.”

Energi terkondensasi di sepanjang bilah pedang, kilat menyambar hebat di atas lapisan kuning saat serangan mengenai sasaran. Begitu mengenai sasaran, energi itu meledak menembus penghalang, tidak hanya menekan tetapi juga merobeknya, pertahanan berlapis itu retak di bawah kekuatan gabungan.

Itu rusak.

Perisai itu hancur berkeping-keping, dan serangan itu menembus, menancap dalam-dalam ke lengan target. Aku tidak berhenti di situ. Aku melangkah lebih jauh dan mengayunkan pedangku lagi, serangan kedua menembus dengan bersih, memutus seluruh anggota tubuh itu.

Lengan itu jatuh.

Ia terhuyung mundur, suara rendah dan terdistorsi keluar darinya saat energi hitam mengalir dari luka tersebut, bukan darah.

Dua lainnya bereaksi seketika. Ruang di sekitarku berputar.

Gelombang api hitam menerjang ke depan, memaksa saya mundur saat tanah itu sendiri mulai membusuk akibat dampaknya, panasnya tidak wajar, bukan membakar tetapi menghanguskan. Saya mundur, nyaris menghindari serangan lain saat tombak energi gelap melesat dari samping, menyambar melewati bahu saya.

“Kau diperintahkan untuk menyerah,” kata level 90 itu, suaranya kini lebih tajam.

“Dan kamu tidak mendengarkan.”

“Ya,” jawabku, napasku kini lebih berat, ketegangan dari tadi masih terasa di tubuhku. “Itu memang ciri khasku.”

Yang terluka tidak mundur. Sebaliknya, energi hitam di sekitarnya menebal, membentuk pengganti di sekitar anggota tubuh yang terputus, dan berubah menjadi sesuatu yang fungsional.

Ketiganya sedikit berpencar, formasi mereka melebar.

Aku bergerak lebih cepat lagi kali ini saat aku mengaktifkan Mode Mengamuk.

“Radiant Drive.”

Ledakan itu membawaku maju, kilat menyambar di sekitar tubuhku saat aku mendekat sekali lagi, kembali mengincar yang terluka. Jika aku bisa menyingkirkan satu orang, tekanan akan turun, saat aku memasuki jangkauan, tanah di bawahku bergeser.

Tanah meledak menjadi asap hitam dan menyelimuti seluruh tubuhku. Aku merasa seperti berada di dalam rawa. Gerakanku melambat, dan itu sudah cukup bagi mereka.

Level 90 itu mengangkat tangannya perlahan, jari-jarinya melengkung ke dalam seolah menggenggam sesuatu yang tak terlihat, dan saat gerakan itu selesai, ruang di sekitarku bereaksi. Sebuah bola abu-abu terbentuk seketika, mengembang ke luar secukupnya untuk melingkupiku sebelum stabil menjadi penghalang padat dan tertutup rapat.

Aku berayun.

Kapak itu menghantam permukaan dengan kekuatan penuh, kilat dan energi kuning menyambar sepanjang bilahnya saat benturan terjadi, tetapi alih-alih menembus, energi itu diserap dan kemudian dilepaskan ke luar. Tanah meledak akibat pelepasan energi tersebut.

Aku mundur selangkah dan menyerang lagi, lebih keras kali ini, mengarahkan pedang ke depan dengan seluruh kekuatan yang kumiliki saat itu, tetapi hasilnya tetap sama. Penghalang itu berdiri kokoh, tak berubah, seolah-olah serangan itu tidak pernah terjadi.

“Di sinilah semuanya berakhir,” kata level 90 itu.

Aku mengabaikan mereka dan bergerak lagi, menolak untuk diam, mendorong maju dengan serangan lain saat kilat menyambar di sepanjang bilah pedang, energi itu menghantam permukaan dengan keras saat aku menghantam penghalang itu berulang kali. Setiap benturan membawa kekuatan, membawa niat, tetapi semua itu tidak penting. Bola itu tidak melemah.

Di dalam, ruang terus menyempit. Bernapas menjadi semakin sulit setiap detiknya, udara semakin tipis dan berat, seolah-olah ditarik menjauh dariku. Aku memaksa diri untuk menarik napas dalam-dalam, tetapi tidak cukup, tidak sempurna, membuat dadaku terasa sesak saat aku mencoba lagi.

Gerakanku melambat saat aku merasakan oksigen terdorong keluar dari penghalang. Aku mengatupkan rahang dan memaksakan satu serangan lagi, melangkah maju dan mengayunkan kapak ke depan dengan seluruh kekuatanku yang tersisa, benturannya menggema di penghalang dengan gelombang energi terakhir, tetapi bahkan saat itu, penghalang itu tetap kokoh seperti sebelumnya.

Udara hampir habis sekarang.

Penglihatan saya mulai kabur di bagian tepinya, dunia kehilangan kejelasan saat kekurangan oksigen mulai terasa. Di luar bola itu, ketiganya tetap berada di tempat mereka, tak bergerak, mengamati dengan fokus tenang yang sama saat efek itu selesai.

“…lumayan…” ucapku, meskipun berbicara pun terasa seperti sebuah usaha sekarang.

Genggamanku melemah. Kapak itu sedikit tergelincir dari tanganku.

Kakiku lemas dan aku terjatuh berlutut, lalu semakin dalam, kekuatan meninggalkan tubuhku lebih cepat daripada yang bisa kulawan.

Dunia berputar.

Suara menjadi redup.

Dan ketika semuanya mulai memudar, hal terakhir yang kulihat adalah permukaan abu-abu itu, tak terpecah dan tak bergeming, menyempit di sekelilingku.

Lalu semuanya menjadi gelap.