Bab 274: Hantu di Kastil

Aku menoleh ke Azalea, suaraku pelan.

“Di… di sinilah kau melawan Feran?”

Dia mengangguk perlahan, ekspresinya jauh.

“Ya. Berjuang dan kalah.”

Aku tak berkata apa-apa. Hanya berdiri di sampingnya dalam diam.

Azalea terdiam beberapa saat, lalu akhirnya berbicara lagi.

“Aku bisa merasakan segel Dahlia di area ini. Samar, tapi masih bertahan.”

Aku menyipitkan mata dan mengulurkan Psynapse-ku, mencoba memahami apa yang ia bicarakan. Kusapu persepsiku ke luar, lapis demi lapis, mencari jejak pola Esensi atau rune tersegel. Tapi aku tidak menemukan apa pun. Rasanya seperti zona mati.

Dia melanjutkan, suaranya tenang namun memperingatkan.

“Begitu kita melewati segel itu… kita akan berhadapan langsung dengannya.”

Alisku berkerut.

“Kita tidak bisa memanfaatkan segel itu untuk keuntungan kita? Menjebaknya? Membatasi kekuatannya?”

Azalea menggelengkan kepalanya.

“Segel ini sudah melakukan semua yang bisa dilakukannya. Ia tidak menahan Phantom—ia hanya mencegah penyebarannya. Jika tidak ada di sini, seluruh wilayah ini mungkin sudah berada di bawah pengaruhnya sekarang.”

Aku menghela napas panjang dan mulai mengaktifkan kemampuan intiku.

“[Mesin Esensi].”

Inti tubuhku berdenyut, dan Esensi mengalir bersih melalui tubuhku.

“[Domain Absolut].”

Suatu bidang otoritas tak kasat mata mekar di sekelilingku, mempertajam indraku dan menyelaraskan aku dengan Esensi di sekitar.

“[Fraktur Psinaps].”

Pikiranku terbagi menjadi dua, masing-masing mampu memproses pikiran, merasakan bahaya, dan membentuk keinginanku.

Saya langsung merasakan perubahannya. Kekuatan saya melonjak. Segalanya menjadi lebih tajam, lebih jelas. Saya siap.

Azalea melayang ke depan dan meletakkan telapak tangannya di atas batu besar yang pecah di dekat tepi tebing. Awalnya, tidak terjadi apa-apa. Kemudian udara di depan kami berkilauan seperti gelombang panas di jalanan musim panas, memperlihatkan tabir ruang yang terdistorsi.

Dia menoleh ke belakang.

“Ayo pergi.”

Aku mengangguk, mengabaikan Silver sambil berpikir, dan mengirimnya kembali ke inti.

Lalu aku melangkah maju dan melewati tabir itu.

Dunia berubah.

Aku mendapati diriku berada di alam kantong yang tersegel—alam yang tak kusiapkan. Seluruh langit kelabu, seolah warnanya telah terkuras habis. Tanahnya retak-retak dan tak bernyawa, gurun pasir yang dipenuhi tanah retak dan debu. Tak ada pepohonan. Tak ada bebatuan. Tak ada tanda-tanda alam. Hanya dunia yang datar dan kosong.

Dan di sana, melayang di langit bagaikan mimpi buruk, berdiri sebuah kastil.

Kelihatannya sangat familier—hampir identik dengan yang Azalea miliki di rune melayang. Tapi, ia tidak berada di daratan atau batu. Tidak. Kastil itu melayang di atas awan yang seluruhnya terbuat dari Deathmist, tebal dan bergolak seperti badai yang terbentuk.

Kastil itu sendiri juga tidak terbuat dari batu—istana itu sepenuhnya terbentuk dari kabut hitam dan rusak yang sama, puncak-puncaknya mengeluarkan gelombang kabut ke udara seperti asap dari api yang hampir padam.

Aku menatapnya, mataku menyipit.

“Itu… terlalu banyak Deathmist. Berapa banyak kekuatan hidup yang kau kumpulkan di sini?”

Azalea melayang di sampingku, wajahnya serius.

“Banyak. Lebih dari yang seharusnya.”

Dia menatap istana itu dengan mata menyipit.

“Deathmist telah melahap semuanya. Dan sekarang… kurasa Phantom telah berevolusi.”

Aku menoleh ke arahnya.

“Berevolusi? Menjadi apa?”

Suaranya muram.

“Entahlah. Tapi ini—” dia menunjuk ke arah kastil, “—ini bukan sesuatu yang seharusnya bisa dilakukannya.”

Aku mengamati kastil itu lagi.

“Tapi kenapa bentuknya mirip milikmu?”

Dia tersenyum pahit.

“Karena ia melahap pecahan jiwaku. Di suatu tempat dalam pikiran yang rusak itu… ia mengira itu aku.”

Sayap-sayapku terbentang di belakangku, Esensi mengalir melalui urat-urat yang terukir dalam strukturnya. Aku melangkah maju, siap melontarkan diri ke udara dan terbang lurus menuju kastil. Namun sebelum aku sempat, Azalea mengangkat tangannya.

“Tunggu.”

Aku berhenti sejenak dan menatapnya, menunggu penjelasan. Ekspresinya tenang, tetapi tatapannya tajam.

“Tunggu saja,” katanya lagi. “Ia tahu kita di sini. Kita lihat saja bagaimana reaksinya dulu.”

Aku mengangguk pelan dan mundur selangkah. Dengan pikiran, kupanggil tongkatku. Beban yang familiar itu terasa nyaman di genggamanku. Aku terus menatap kastil terapung itu, siap menghadapi apa pun.

Kami tidak perlu menunggu lama.

Awan Deathmist di bawah kastil mulai berputar kencang. Mereka berputar dan menggelembung seperti makhluk hidup. Kemudian, segumpal kabut itu pecah—besar dan cepat—mencabik langit seperti meteor berekor hitam panjang. Meteor itu menghantam tanah yang retak dengan suara gemuruh.

Dari dalam kabut gelap akibat benturan itu, sosok-sosok mulai bermunculan.

Sosok-sosok humanoid tinggi melangkah keluar—masing-masing tingginya hampir tujuh kaki, ditempa dari Deathmist yang sama yang membentuk awan.

Sosok mereka padat, tetapi diselimuti asap hitam yang bergerak-gerak. Mereka tampak seperti versi Phantom setinggi enam meter yang pernah kami lawan sebelumnya, lebih kecil, lebih ramping, dan lebih ramping.

Suara Azalea terdengar tenang di sampingku. “Hukum Penciptaannya telah berevolusi.”

Bahkan sebelum aku sempat memprosesnya sepenuhnya, bongkahan Deathmist lain terlepas dan jatuh berhamburan. Lalu satu lagi. Dan satu lagi.

Satu demi satu, totalnya dua puluh jatuh dari langit bagaikan hukuman dewa, masing-masing melahirkan lebih banyak prajurit palsu.

Ketika kabut menghilang, kami berdiri di hadapan pasukan—dua puluh unit berbeda, semuanya berbentuk Deathmist, masing-masing membawa senjata berbeda, mengenakan baju zirah berbentuk kabut, dan memancarkan aura kekerasan.

Beberapa memegang parang besar. Yang lain memegang sabit, tombak, kapak, atau busur yang terbuat dari Deathmist yang kental. Posisi mereka tidak acak—mereka berdiri seperti prajurit yang disiplin, berkelompok dan berposisi seolah-olah mereka memiliki tujuan, strategi, dan koordinasi.

Lalu langit pun terpelintir.

Awan di atas kastil berputar kencang, berputar ke dalam seperti pusaran. Esensi bergetar di udara di sekitar kami. Sesaat kemudian, ruang angkasa terasa berderit, dan udara terasa berat.

Dari tengah kastil, sesuatu mulai muncul.

Jari yang sangat besar dan kolosal.

Kabut tersibak bagai tirai saat sebuah jari raksasa perlahan mendorong keluar dari kastil, merobek langit. Jari itu tidak samar atau tak berbentuk—ia memiliki struktur tulang, lipatan kulit, dan paku sialan di ujungnya, semuanya terbuat dari kabut.

Itu nyata. Fisik. Bukan awan Deathmist yang lepas. Jari itu panjangnya lima ratus meter dan lebarnya seratus meter, bentuknya terlalu detail, terlalu mengerikan.

Gelombang kabut hitam tebal berhamburan darinya saat bergerak, membentuk arus pusaran udara rusak di belakangnya.

Lalu, tanpa peringatan, ia meluncur maju.

Ia merobek langit bagai tombak dewa. Angin terbelah. Esensi berhamburan. Dan untuk sesaat, aku merasa seperti serangga di bawah gunung yang menurun.

Mataku terbelalak kaget, bukan hanya karena ukurannya yang besar—tapi juga karena kecepatannya. Sesaat ia jauh di atas, dan sedetik kemudian… ia sudah di atas kami.

Segala sesuatunya terdiam.

Genggamanku pada tongkatku makin erat.

Menciptakan sesuatu itu sulit, semangatlah!