Bab 275: Awal Pertahanan

“Jadi ini serangan pembuka?” gumamku, mataku terpaku pada jari mengerikan yang merobek langit di atas kami.

Azalea melayang di sampingku, ekspresinya muram.

“Yang ini beda,” katanya. “Ini benar-benar menggunakan kekuatan peringkat Grandmaster. Tiga Phantom terakhir yang kita lawan? Mereka bahkan hampir tidak menyentuh puncak peringkat Master jika dibandingkan.”

Aku menarik napas perlahan, membiarkannya menenangkan pikiranku.

Wilayah kekuasaanku bergetar di sekelilingku, hidup dan menunggu—siap melaksanakan perintahku saat aku memberikannya.

Di sampingku, Azalea menempelkan kedua telapak tangannya, suaranya seperti bisikan pelan yang terbawa oleh ketegangan di udara.

“Makam Kayu.”

Tanah di bawah kaki kami retak dengan gemuruh yang dalam. Ke empat arah, pilar-pilar kayu raksasa menjulang tinggi—masing-masing setebal hampir lima puluh kaki.

Mereka tumbuh melampaui tinggi pohon normal, tumbuh hingga mencapai seratus meter. Dari puncaknya, akar-akarnya tumbuh dalam rumpun-rumpun tebal, meliuk-liuk seperti tanaman merambat sebelum melilit di atas kami dalam jaring yang tebal. Sebuah kubah alami dari kayu yang berbonggol terbentuk di atas kami.

Aku angkat tanganku ke langit, mengunci pandanganku pada jari kabut kematian yang turun.

Aku tidak ingin menyia-nyiakan Essence-ku saat ini—tidak saat pertarungan sesungguhnya belum dimulai.

“[Perisai Spasial],” perintahku dengan tenang.

Puncak Domain Absolutku berkilauan. Ruang mengembun, melipat ke dalam dirinya sendiri lapis demi lapis hingga sebuah penghalang tembus cahaya yang bersinar muncul di atas kami—rapuh, halus, dan kokoh.

Lalu kami menunggu.

Jari itu menghantam perisaiku dengan bunyi retakan yang memekakkan telinga. Suaranya menggema di seluruh tempat. Kabut hitam menyembur dari permukaannya bagai asap ledakan, menghantam perisaiku seberat gunung.

Perisai itu bertahan—sesaat. Lalu dua.

Lalu retak.

Garis-garis distorsi membentang di permukaannya. Detik berikutnya, perisai itu hancur berkeping-keping, ruang yang terkompresi terurai saat kekuatan penuh jari terus menekan ke bawah.

“[Kembali],” gumamku tanpa ragu.

Rune-rune yang melonjak di dalam Domainku langsung tersusun ulang. Mereka berputar keluar dari satu titik pusat, membentuk lingkaran besar simbol-simbol bercahaya yang ukurannya sangat pas dengan jariku.

Jari yang menabrak itu menghantam lingkaran.

Rune itu berkedip-kedip dengan hebat.

Aliran Deathmist mulai terurai dari anggota tubuh raksasa itu. Aliran itu dihapus—diubah, diubah kembali menjadi kabut yang tidak berbahaya. Bentuk jari itu mulai retak, potongan-potongan besarnya membuatnya tidak stabil.

Namun kemudian lingkaran itu hancur dengan suara ledakan yang dahsyat, strukturnya pun hancur.

Gelombang kejut meletus ke luar, mengguncang tanah di bawah kaki kami. Dan jari itu masih terus jatuh.

Suatu perintah muncul dalam pandanganku.

[Naik Level Keterampilan!]

[Kembali – Level 3 → Level 4]

Aku mengembuskan napas perlahan, sambil menggumamkan satu kata lagi dengan suara pelan.

“Membekukan.”

Angkasa sendiri menjawabku. Partikel-partikel kembali selaras di Domainku, mengunci erat jari yang jatuh itu, mencoba menahannya di tempatnya.

Waktu tak berhenti, tetapi tekanan di sekitar anggota tubuh hantu itu meningkat. Turunnya melambat—menekan—tetapi tak lama. Retakan menyebar di seluruh struktur beku itu, dan sesaat kemudian, ia meledak lagi.

Jari itu mengenai pertahanan kayu Azalea.

LEDAKAN!

Suara seperti tanah longsor menggelinding di tanah. Gelombang kejutnya menghantam segala sesuatu di sekitar kami. Bahkan saat berdiri di jantung Domain-ku, aku merasakan getaran menjalar ke kakiku dan menggetarkan tulang rusukku.

Kanopi kayu Azalea berderit keras saat jari menekannya. Ranting-rantingnya patah, akar-akarnya yang terjalin meregang menahan beban.

Aku mengepalkan tanganku dan membiarkan Esensiku mengalir keluar, tak dapat menahannya lagi.

Aliran Esensi ungu mengalir deras dari inti tubuhku dan masuk ke dalam struktur kayu. Akar dan kulit kayu langsung menyerapnya, bersinar lebih terang, menebal dengan energi yang diperkuat. Makam di atas kami mengeras saat Esensi memenuhi setiap cabang dan serat.

Jaring kayu itu berderit, suaranya tajam dan tegang, melengkung di bawah tekanan luar biasa dari jari raksasa hantu itu. Retakan mulai terbentuk di sepanjang akar—namun, ia tetap bertahan.

Itu tidak rusak.

“[Perisai Spasial],” bisikku.

Aku memadatkan ruang di sekitar jaring kayu itu, memperkuatnya dengan lapisan pertahanan lain. Udara di dalamnya pun menebal dan terlipat ke dalam, menciptakan penghalang tak terlihat dengan kekuatan yang padat.

Jari raksasa itu bergetar, momentumnya akhirnya terhenti.

Aku menoleh ke Azalea.

“Ayo pergi.”

Sayapku mengepak, dan aku melesat ke atas, Essence mengikuti jejakku. Azalea menyusul sedetik kemudian.

Begitu kami lolos dari bayangan jari itu, pertahanan kayunya runtuh. Dengan suara dentuman yang menggelegar, jari itu menghantam tanah, mengirimkan gelombang kejut dahsyat yang beriak di reruntuhan.

Debu, angin, dan kabut kematian meledak keluar dari zona dampak.

Jari raksasa itu runtuh menjadi pusaran kabut hitam—lalu melesat ke atas lagi, membentuk kembali dirinya menjadi pasukan. Lebih dari seratus sosok humanoid muncul dari kabut, masing-masing berbentuk seperti prajurit, masing-masing dipenuhi Deathmist.

Mataku terbelalak.

“…Apa kau bercanda?” gumamku, suaraku meninggi karena tak percaya.

“Bagaimana itu bisa menjadi sebuah keterampilan?”

Nada bicara Azalea tajam dan serius.

“Keterampilan yang didasarkan pada Hukum Penciptaan bisa seabsurd itu. Begitulah.”

Pandanganku menyempit. Rahangku mengeras.

“Kalau begitu aku akan urus kelompok ini. Kamu urus yang lain.”

Dia mengangguk dan terbang tanpa sepatah kata pun.

Aku melangkah maju. Sekali. Lalu lagi.

Ledakan.

Tanah di belakangku hancur berkeping-keping saat aku melontarkan diriku bagai rudal ke arah gerombolan itu. Begitu mereka memasuki Domainku, waktu terasa melambat. Aku berputar di udara, sayapku terlipat rapat, dan menukik langsung ke tengah mereka dengan tongkatku terangkat.

“Serangan Kilat!”

Esensi mengalir deras ke seluruh tubuhku dan masuk ke dalam senjata. Udara menderu di sekitar lengkungan tongkat. Kekuatan berkumpul—padat, terkonsentrasi, dan mematikan.

LEDAKAN!

Saat tongkat itu mengenai ruang itu, seluruh area meledak.

Sebuah kawah merobek bumi, gelombang kejut meledak keluar dengan kekuatan yang mengerikan. Dua puluh—tidak, setidaknya dua puluh lima—makhluk Deathmist musnah saat bersentuhan, tubuh mereka terurai menjadi kabut gelap.

“Perak!”

Semburan kabut merah tua menyembur dari dadaku, dan dengan pekikan melengking, Silver muncul dari kabut itu. Sayapnya terbentang lebar saat ia terbang ke udara, lalu melepaskan sinar demi sinar cahaya merah tua pekat, mengiris para prajurit Deathmist di bawah.

Saya mendarat di tengah kawah, debu berputar-putar di sekitar saya.

Tanpa membuang nafas, aku menendang tanah.

Tak ada apa pun di sekitar kami—tak ada tempat berlindung, tak ada pohon, tak ada batu. Hanya tanah kelabu retak tak berujung di bawah kaki kami dan langit suram di atas, dengan kastil Deathmist yang melayang menjulang di atas bagai dewa yang sunyi.

Pasukan Deathmist terbentang di hadapanku. Setiap sosok berdiri tegak, diselimuti kabut hitam, membawa berbagai senjata—pedang, kapak, tombak—dan berlapis baju zirah bergerigi yang dipahat dari kabut itu sendiri.

Saya menarik napas dan menyerang.

Tongkatku menjadi kabur saat aku mengayunkannya ke samping, menghancurkan sosok pertama yang kuhadapi.

Tubuhnya yang berkabut meledak saat bersentuhan, lenyap bagai uap. Aku tak berhenti. Aku memutar dan memukul tongkat itu seperti palu—krak!—satu lagi lenyap. Lalu lagi—BOOM!—aku menyapu tiga orang sekaligus, hantamannya mengirimkan gelombang kejut ke tanah.

Benda-benda ini tidak kuat.

Gerakan mereka kaku, pola mereka mudah dibaca. Mereka bertarung seperti bayangan prajurit sungguhan. Saya memperkirakan kekuatan mereka berada di antara level 120 dan 140—jauh dari cukup.

Aku menari melewatinya bagai badai.

Aku menggeram, menghantamkan tongkatku ke kepala salah satu makhluk dan melubangi dada makhluk lainnya. Kabut menyembur keluar, makhluk itu hancur berkeping-keping. Salah satu makhluk menerjangku dengan bilah tajam—aku menangkis serangan itu dengan jentikan pergelangan tanganku dan menghantam tengkoraknya dengan tusukan tajam ke atas.

Satu lagi datang di belakangku. Aku berputar, menangkap senjatanya dengan gagang tongkatku, lalu memanfaatkan momentum itu untuk mengangkat dan melemparkannya ke tiga monster lainnya. Mereka semua hancur berkeping-keping seperti karung pasir yang ditekan.

Di atasku, Silver menjerit.

Cahaya merah tua menghujani dari langit. Sinarnya menembus massa, menguapkan makhluk-makhluk Deathmist berpasangan. Cahaya itu membakar tanah datar dengan goresan yang dalam, memperlihatkan sekilas tanah hangus di bawahnya.

Tidak perlu menggunakan keterampilan tingkat lanjut.

Saya lebih cepat. Lebih kuat.

Tongkatku bergerak bagai perpanjangan tekadku—berputar, menyerang, menyapu musuh bagai kertas. Setiap pukulan menentukan. Setiap gerakan mematikan.

Satu per satu, mereka tumbang. Dan dalam tiga puluh detik, tak tersisa apa pun kecuali Kabut Maut yang telah lenyap.

Menciptakan sesuatu itu sulit, semangatlah!