Bab 273: Fragmen Terakhir

Azalea melayang tepat di atas lantai batu, rambut panjangnya berkibar pelan di udara yang tenang. Aku berdiri di dekatnya, tatapanku terpaku padanya, menunggu.

Dia akhirnya berbicara, suaranya pelan namun mantap.

“Pegunungan,” dia memulai, “dulu merupakan jantung eksperimen terbesar saya.”

Saya mendengarkan tanpa sepatah kata pun.

“Aku telah membangun labku jauh di dalam hutan itu, jauh dari kastilku dan para Naga lain yang berkeliaran di wilayah itu. Aku butuh ketenangan. Kerahasiaan. Di sanalah aku berencana untuk menyatu sepenuhnya dengan pecahan jiwa Phantom.”

Aku mengangguk karena aku tahu ceritanya dari Lily.

Dia mengangguk.

Aku sudah lama mempelajari fragmen jiwa itu. Aku yakin jika aku bisa menekan Deathmist dan mengisolasi intinya, aku bisa memanfaatkan kekuatannya tanpa tertelan.

Penggabungan semacam itu bisa memberiku kendali atas Essence dan sifat anti-Essence milik Phantom—sesuatu yang belum pernah dilakukan siapa pun.”

Dia terdiam, tatapan matanya berubah gelap karena kenangan.

“Tapi untuk mencoba fusi… aku membutuhkan satu hal lebih dari apa pun.”

Aku sudah menebaknya. “Kekuatan hidup.”

Dia mengangguk lagi. “Banyak sekali. Cukup untuk melawan korosi Deathmist. Cukup untuk menjaga jiwaku agar tidak terkoyak selama proses itu.”

Aku mengumpulkan apa pun yang bisa kukumpulkan dari hutan di sekitar—tumbuhan, binatang buas, energi sekitar—dan menyimpan semuanya menggunakan rune kuno yang kubuat sendiri. Seluruh lab menjadi reservoir, menyimpan badai vitalitas hanya untuk saat itu.

Aku bicara. “Tapi ada yang salah.”

Dia tersenyum getir. “Ya. Feran menyerang. Aku tidak tahu bagaimana mereka menemukan tempat itu, tapi itu terjadi saat aku sedang dalam proses fusi. Pikiranku terbelah. Pertahananku runtuh. Aku tidak bisa melawan balik dengan baik.”

Dia menunduk sejenak, lalu melanjutkan.

Phantom mulai melawan. Jiwanya melawan lebih keras dari yang kuduga. Deathmist melonjak. Aku mencoba menstabilkan fusi, tetapi waktunya—semuanya—tidak tepat. Ia hampir menghancurkanku. Aku tidak punya pilihan lain.

“Kau membagi jiwamu.”

“Menjadi empat fragmen,” tegasnya. “Hanya itu caraku untuk mengatasi kegagalan. Aku menyebarkannya dan menciptakan empat ruang terpisah—masing-masing terisolasi, disegel dengan jangkar yang berbeda. Salah satu ruang itu berada di dalam lab itu sendiri, tersembunyi di bawah lapisan lipatan spasial dan dijaga oleh Iris.

Dia tetap tinggal untuk melindungi apa yang tersisa, kalau-kalau aku kembali. Tapi sekarang… sekarang tempat itu sunyi. Iris telah pergi. Dan jika jiwa Phantom menguasai ruang itu… maka ia juga memiliki akses ke seluruh sumber kekuatan hidup yang kukumpulkan.

Aku merasakan hawa dingin menjalar ke seluruh tubuhku.

“Apakah dia menggunakannya?”

Dia mengangguk dengan muram.

“Kemungkinan besar. Kekuatan hidup adalah satu-satunya hal yang bisa menyeimbangkan Deathmist tanpa menghancurkannya. Jika ia dirusak dan dikonsumsi oleh Phantom, maka ia akan memiliki akses ke Deathmist yang jauh lebih banyak daripada yang bisa kau bayangkan.”

“Lebih dari itu,” tambahnya. “Hantu yang akan kau hadapi di sana bukan hanya menyimpan pecahan jiwaku. Ia sedang berevolusi.”

Aku menatapnya tajam. “Mereka bisa berevolusi?”

“Jika mereka punya cukup Deathmist, dan jika mereka mengonsumsi cukup Essence—ya. Mereka bisa berubah wujud, tumbuh lebih kuat, lebih pintar… dan lebih sulit dibunuh. Yang kalian lawan sejauh ini hanyalah sisa-sisa yang tidak lengkap. Tapi yang ini…”

Dia tidak menyelesaikan kalimatnya. Aku yang menyelesaikannya. “Yang ini punya peluang untuk berevolusi, atau mungkin sudah berevolusi.”

Azalea bertemu mataku.

“Ya. Dan jika kita tidak segera menghancurkannya, keadaannya akan menjadi lebih buruk lagi.”

Aku membiarkan keheningan menyelimuti kami sejenak sebelum berbicara.

“Kalau begitu, kita akan menghancurkannya. Bersama-sama.”

Dia mengangguk.

“Kita harus bergerak hati-hati. Kita harus masuk ke lab di siang hari agar bisa memanfaatkan segel yang ditinggalkan Dahlia.”

Aku mengangguk.

“Haruskah kita pergi?”

Azalea tersenyum kecil dan menjawab, “Aku tidak bisa memindahkanmu kali ini. Kita harus terbang ke sana.”

Aku mengangkat bahu. “Tidak masalah. Kirim saja kami kembali ke reruntuhan terapung. Dari sana, akan lebih mudah untuk mencapai lab.”

Dia mengangguk lagi, dan dengan lambaian tangannya, dunia di sekitar kami berubah.

Sesaat kemudian, kami kembali berdiri di atas bebatuan reruntuhan terapung yang familiar, udara di sekitar kami terasa sejuk dan hening. Tanpa membuang waktu, aku memanggil Silver. Aku melompat ke punggungnya, dan duduk dengan nyaman.

Azalea melayang turun di sampingku, dan Silver melompat ke udara dengan kepakan sayapnya yang kuat. Angin menderu di sekitar kami saat kami terbang lebih tinggi, lalu berbelok ke bawah menuju jantung pegunungan.

Saat kami terbang, suara Azalea terdengar lembut dari sampingku.

“Aku bisa merasakannya. Begitu banyak Abomination… dan mereka berbeda. Yang ini dirusak oleh Deathmist, tapi mereka sudah beradaptasi. Tumbuh lebih kuat karenanya.”

Aku melihat sekeliling, mengamati puncak-puncak yang terjal dan hutan-hutan lebat nan menyeramkan di bawah. “Kekejian Deathmist,” gumamku.

Azalea menoleh ke arahku, ekspresinya penasaran.

“Apa rencanamu, Billion… setelah semua ini berakhir?”

Aku meliriknya, lalu kembali menatap ke depan.

“Jadilah lebih kuat.”

Dia terkekeh pelan.

“Maksudku, maukah kau tetap di duniamu? Dari yang kulihat dari manusia di sini… mereka tampak lemah. Terlalu lemah untuk orang sepertimu.”

Aku tahu apa maksudnya.

“Tidak, aku tidak berencana untuk tinggal. Setelah aku tumbuh lebih kuat, aku ingin pergi ke Galaksi Utama.”

Ekspresi Azalea berubah sedikit—hampir bangga.

“Itulah tujuan yang tepat. Di situlah kekuatan sejati berada. Aku juga mencoba mencapainya. Ingin menembus Grandmaster, mencapai ambang batas, dan menuju ke sana… tapi aku gagal.”

Ada sedikit penyesalan dalam nada suaranya, tapi tak ada kepahitan. Hanya kenangan.

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan,

“Tapi sebelum kau pergi ke sana, kusarankan kau datang ke dunia asalku dulu. Dunia itu tidak sekuat dunia-dunia di Galaksi Utama, tapi tempat berkumpulnya banyak ras kuat. Para elit muda dari seluruh penjuru bintang datang ke sana untuk menguji kekuatan mereka… dan untuk berkembang.”

Aku menatapnya dan mengangguk.

“Aku akan datang. Aku ingin melihat apa yang ada di luar sana. Aku baru menyentuh permukaan dari apa yang bisa kulakukan… dan aku butuh lebih banyak lagi.”

Azalea tersenyum lembut.

“Bagus. Kamu akan cocok.”

Kami terbang dalam diam selama beberapa saat, kami berdua tenggelam dalam pikiran masing-masing.

Azalea menunjukkan arah laboratorium itu kepadaku.

Saya mendengarkan dengan saksama, mengingat setiap detailnya, lalu menyampaikan instruksi tersebut kepada Silver melalui tautan kami. Ia langsung menyesuaikan jalur terbangnya, memiringkan sayapnya, dan meluncur mulus menuju tujuan baru.

Tidak lama kemudian, Azalea mengangkat tangannya dan berbicara lagi.

“Mendaratlah di sini, di puncak itu.”

Silver menjerit pelan sebagai respons dan turun. Sayapnya mengepak dengan mantap saat ia melambat, lalu melipat tubuhnya saat ia mendarat di puncak yang bergerigi dengan mudah dan terampil. Aku melompat dari punggungnya dan melihat sekeliling, berharap melihat reruntuhan atau pintu masuk ke suatu bangunan tersembunyi.

Tapi tak ada apa-apa. Tak ada laboratorium. Tak ada tanda-tanda tembok atau rune. Hanya kehancuran.

Aku menoleh ke Azalea dengan bingung.

“Dimana itu?”

Dia tidak langsung menjawab. Matanya sudah mengamati area itu, ekspresinya berat. Aku mengikuti tatapannya.

Puncak-puncak di dekatnya hancur berkeping-keping, seolah-olah sesuatu telah merobeknya dengan kekuatan dahsyat. Tanah di bawahnya dipenuhi parit-parit yang membelah hutan bagai bekas cakaran.

Kawah-kawah menggores bumi bagai luka menganga. Pepohonan patah bagai ranting dan dibiarkan membusuk, sementara hamparan tanah hangus yang panjang membentang menembus semak belukar, seolah seluruh bagian hutan terbakar dalam sekejap.

Tak ada kehidupan di sini. Hanya keheningan dan kehancuran.

Menciptakan sesuatu itu sulit, semangatlah!