Level 37 mengerang, terhuyung berdiri, dan menggeram sambil tertatih-tatih menuju dua lainnya. Jantungku berdebar kencang menantikannya.

Sedikit lebih dekat.

Saat ia mencapai titik yang saya butuhkan—saya bergerak.

Aku berjongkok rendah.

Lalu, melompat.

Aku melesat tinggi di atas medan perang, mencapai puncakku. Tangan kananku meluncur ke ujung tongkatku. Pandanganku terpaku pada tiga Abomination yang terluka di bawah: satu berdiri tegak, dua nyaris tak bernyawa.

Aku menghembuskan napas.

“Blitz Hakai.”

Kekuatan membanjiri tubuhku, mengalir ke lengan kananku.

Aku berputar di udara, tubuhku melilit seperti pegas. Punggungku melengkung, bahuku tertarik ke belakang saat tangan kananku mencengkeram ujung tongkat itu.

Lalu dengan suara gemuruh aku mengayun.

Seluruh tubuhku melesat maju, momentum mengalir dari inti tubuhku hingga ke lenganku. Tulang belakangku tersentak tegak, otot-ototku berkontraksi secara berurutan saat tongkat itu mencabik ke bawah.

Seperti cambuk yang membelah langit.

Serangan itu tidak mengenai apa pun kecuali udara, tepat di atas kepala Level 37.

Namun, hanya itu saja yang dibutuhkan.

Kecepatan ayunan tersebut memampatkan udara, mengubahnya menjadi ledakan terfokus.

LEDAKAN!

Seluruh jalan meletus.

Pilar udara terkompresi meledak saat menghantam, melenyapkan semua yang ada di bawahnya. Debu dan puing-puing berhamburan keluar dalam badai dahsyat.

Level 37 bahkan tidak berteriak, tubuhnya hancur saat terjadi benturan.

Dua Abominasi lainnya, yang sudah hancur, remuk karena tekanan, tulang-tulang mereka patah seperti ranting sebelum tubuh mereka ambruk.

Ketika debu mereda, kawah besar tetap tersisa.

Keheningan pun terjadi.

Aku mendarat di tepi reruntuhan, sambil meletakkan tongkatku di bahuku.

Notifikasi berbunyi lagi dan saya memeriksa.

[Naik Level!]

[Naik Level!]

[Naik Level!]

[Naik Level!]

[Naik Level!]

[Tingkat 27 -> Tingkat 32]

Aku tersenyum dan berbalik, mengangkat kepala menatap kubah yang berkelap-kelip di atasku. Di baliknya, langit malam membentang luas, bintang-bintang berkelap-kelip dalam kegelapan.

“Saat yang tepat untuk menghancurkan dan meledak.”

Panas berdenyut melalui dadaku saat inti generatorku bekerja menyerap energi di sekitarku, iramanya stabil tetapi semakin kuat.

Aku memperluas persepsiku lebih jauh, berfokus pada Esensi yang berputar-putar di udara. Ia mengalir dalam pola-pola yang kacau, bercampur dengan berbagai elemen. Api berkobar di beberapa area, membakar dengan panas dan liar, sementara di area lain, elemen tanah terasa berat, menekan ke bawah seperti sebuah kekuatan.

Aku menelusuri perubahan arus Essence selagi aku berjalan, menikmati keheningan untuk beberapa saat singkat.

Tak lama kemudian, saya tiba di suatu tempat terbuka.

Tak ada bangunan yang tersisa, hanya puing-puing, puing-puing yang hampir hancur berserakan. Tanah membentang hampir 500 meter, bersih dari bangunan apa pun.

Saya tiba-tiba berhenti.

Ada yang salah.

Saya bisa merasakannya.

Aku memperluas persepsiku, mencoba memahami mengapa indraku terpicu. Genggamanku pada tongkat semakin erat sambil mengamati sekeliling, bulu kudukku berdiri.

Esensi mengalir melalui area itu dengan ketenangan yang aneh.

Alam terasa sunyi, hampir terlalu sunyi.

Tidak ada angin, tidak ada debu, tidak ada puing yang beterbangan di udara, tidak ada yang menunjukkan kehidupan atau pergerakan.

Yang lebih aneh lagi adalah aku tak bisa merasakan satu pun Abomination di depan mata, meskipun aku berdiri di ujung area terbuka. Lima ratus meter kosong. Itu saja terasa salah bagiku.

Saya berdiri di sana selama sepuluh menit lagi, mencoba mencari tahu apa yang salah.

Aku berusaha keras, tetapi tak ada yang kusadari. Tak ada gerakan. Tak ada perubahan aliran energi. Hanya keheningan mencekam yang menyelimutiku.

Frustrasi dan semakin berhati-hati, aku mundur sedikit, mengambil sepotong batu retak dari reruntuhan, lalu melemparkannya ke ruang terbuka. Batu itu melayang di udara dan jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk pelan.

Tetap saja, tidak ada reaksi.

Aku menatap ke depan, merasakan beratnya keheningan yang menekanku.

Sambil mengangkat bahu, aku bergumam lirih.

“Baiklah. Coba kulihat apa yang kau punya.”

Dengan itu, aku mengaktifkan [Psynapse Boost], menyalurkan Essence ke tongkatku untuk menambah beratnya.

Fokus yang tajam menyelimutiku, dan aku dapat merasakan perubahan pada otot-ototku, peningkatan kesadaran yang datang bersama dorongan itu.

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku melangkah maju lagi, tetapi kali ini dengan lebih terarah.

Aku memasuki area itu, langkahku pelan dan terfokus.

Persepsi saya terbuka lebar, setiap inci lingkungan diteliti dengan saksama. Saya mengamati dunia nyata di sekitar saya sekaligus mengamati aliran Esensi, mencari apa pun yang mungkin tersembunyi atau terdistorsi.

Dua menit berlalu saat aku bergerak lebih dalam ke area itu, mataku bergerak dari sisi ke sisi, mengamati kekosongan.

“Apakah aku salah?” pikirku, keraguan mulai merayapi benakku.

Mungkin memang tak ada apa-apa di sini. Mungkin itu hanya tipuan indra.

Dan saat itulah saya sadar bahwa saya telah membuat kesalahan besar karena mengira segalanya tenang.

Itu bendera merah.

Dalam penglihatanku, Esensi di sekelilingku tiba-tiba menjadi liar, alirannya yang dulu tenang kini kacau.

Seolah-olah lautan Dzat yang tenang itu telah diganggu oleh suatu makhluk besar yang muncul dari kedalaman, kekuatannya melonjak dan memutarbalikkan segala sesuatu yang dilaluinya.

Sebelum aku sempat memahami apa yang terjadi, suatu kekuatan menghantamku.

Aku tak sempat bereaksi. Benturannya terasa bagai palu godam, dan tubuhku terhempas langsung ke tanah dengan suara dentuman yang memekakkan telinga.

Puing-puing di sekitarku berhamburan, semakin hancur karena beratnya benturan.

Aku menghantam tanah dengan wajah terlebih dahulu, merasa seakan-akan tertarik ke tanah dan tak dapat bergerak atau menolak.

Tubuhku terasa berat, tertekan oleh kekuatan tak kasat mata. Punggung dan tulang-tulangku merintih di bawah tekanan yang luar biasa, tekanannya hampir tak tertahankan. Pikiranku berpacu, mencoba memproses apa yang sedang terjadi.

Lalu, saya tersadar.

Gaya berat.

“Gravitasi sialan,” gerutuku dalam hati, kesadaran itu mulai meresap.

Itu adalah kekuatan yang belum pernah saya temui dalam bentuk sekuat itu sebelumnya, kekuatan yang sangat besar yang menarik saya ke dalam bumi seperti magnet.

Energi di sekelilingku bukan sekadar kacau; ia membengkokkan tatanan ruang, membelokkan aliran alami Esensi.

Aku bisa merasakan beratnya semua ini, mendorongku semakin dalam ke tanah, seolah bumi sendiri sedang mencoba menelanku bulat-bulat. Aku menggertakkan gigi, memfokuskan seluruh energiku untuk tetap utuh.

Aku tidak berusaha bangun—belum. Prioritas utamaku adalah mencegah diriku tertimpa reruntuhan. Aku menyeret tanganku di tanah, menekannya ke bawah agar tubuhku tidak tergencet seperti nyamuk yang tergencet.

Setiap gerakan terasa lamban, seakan-akan otot-ototku bergerak melalui tetes tebu kental.

Setiap tarikan napasku terasa seperti perjuangan, udaranya kental dan padat, membuatnya semakin sulit untuk dihirup. Tekanannya tak tertahankan, tetapi aku melawannya, berpegangan pada sisa kekuatanku.

Tubuhku terpaku di tanah, setiap detik terasa seperti selamanya karena gravitasi terus menekanku.

Aku melawan beban yang menekan, pikiranku berpacu mencari jalan keluar dari situasi ini. Seluruh otot dan tulang di tubuhku menjerit karena tekanan, tetapi aku tak boleh panik. Aku harus berpikir.

Saya mulai dengan menyalurkan sejumlah Esensi ke seluruh tubuh saya, dengan fokus pada penguatan otot dan tulang, secukupnya untuk melawan beban yang membebani saya.

Tepat saat saya sedang berusaha keras untuk memikirkan solusi, kekuatan penghancur itu tiba-tiba lenyap.

Aku menghela napas lega dan mencoba mendorong tubuhku, tetapi itu kesalahan. Gravitasi mulai melemah secara bertahap, dan mataku terbelalak kaget.

Aku meraih tongkatku, tapi gerakanku terlalu lambat. Tongkat itu melayang menjauh dariku, dan aku merasakan tubuhku terangkat ke udara, ikut terangkat bersama puing-puing di sekitarku.

“Apa kamu benar-benar bercanda?”