Aku menarik napas dalam-dalam dan mengangkat tangan kiriku ke arah pilar api yang datang.

Cuaca panas membasahiku, namun aku tetap teguh berdiri.

“Sfera yang Berkobar.”

Esensi bergejolak di dalam diriku, lalu menyembur keluar melalui telapak tanganku. Semburan api ungu menyala, berputar-putar dan memadat menjadi bola yang berputar. Dalam hitungan detik, api itu berubah menjadi kobaran api yang menderu, berderak dengan energi yang membara.

Aku memberi perintah, dan bola api itu melepaskan sinar terkonsentrasi, tombak penghancur murni, langsung ke arah pilar api yang datang.

Ledakan!

Kedua serangan itu saling beradu di udara, mengirimkan gelombang kejut yang beriak ke seluruh medan perang.

Api berhamburan, percikan api berjatuhan saat aku terus menuangkan lebih banyak Esensi ke dalam seranganku, mengintensifkan panas, dan memadatkan api lebih jauh.

Semburan udara.

Naluriku berkobar.

Pemukul yang baru saja kutendang itu sudah menyerbu, pilar besi terayun ke bawah di tangan kanannya.

Aku tidak berbalik.

Dengan tangan kiriku yang tetap terulur, aku mengangkat tangan kananku dan mengarahkan tongkatku langsung ke arah Abomination yang datang.

Esensi mengalir ke tongkat itu, menggandakan beratnya.

Aku melemparkannya sedikit ke udara, lalu menarik tangan kananku kembali, mengaktifkan keterampilan lain.

[Ledakan Seismik]

Kekuatan dan Esensi mengalir deras ke telapak tanganku. Saat tanganku menyentuh pangkal tongkat itu, gelombang kejut meledak ke luar, melontarkan senjata itu lurus ke depan bagai rudal.

Udara bersiul saat tongkat itu melesat maju, menghantam dada kelelawar dengan bunyi derak yang memuakkan. Kekuatan itu membuatnya terpental, menghantam puing-puing, dan meluncur hingga berhenti di kejauhan.

Aku berbalik ke api yang masih menderu dari tangan kiriku dan memutus aliran Esensi. Api itu langsung padam.

Lalu, aku melihat ke arah Abomination Level 43, yang telah melepaskan pilar api.

Bahu dan lengan kirinya telah hilang. Dagingnya yang hangus dan menghitam menggantikan apa yang seharusnya berupa otot dan tulang.

Ia menjerit, matanya menatapku penuh amarah.

‘Apakah aku meleset? Atau ia menghindar tepat pada waktunya?’

Aku bertatapan dengan Abomination dan bergegas menghampirinya. Ia menjerit, mulutnya terbuka lebar sementara api berkumpul di belakang tenggorokannya.

Tatapanku tetap tajam, mengikuti setiap gerakan saat aku mempersempit jarak. Rahang kelelawar itu terentang penuh, dan sesaat kemudian, ia melepaskan sinar api lain tepat ke arahku.

Namun saat itu terjadi, saya mengaktifkan [Seismic Burst].

Semburan Essence meledak di antara kedua kakiku, dan aku melesat maju, merunduk rendah di bawah hembusan panas yang menyengat. Panas menyapu punggungku, tetapi aku sudah mendekat.

Tinju kananku melesat ke depan, menghantam perut kelelawar itu sekuat tenaga. Sinar api langsung terputus saat tubuhnya terhuyung mundur, menghantam puing-puing dalam kepulan debu dan pecahan batu.

Aku menegakkan tubuh, berbalik tepat pada waktunya untuk melihat Abomination Level 37 menyerangku.

Aku menyeringai.

“Nak, sepertinya kamu baru saja memasuki masa pubertas.”

Aku melirik cepat ke samping, tongkatku tergeletak di seberang jalan, terlalu jauh untuk kuambil tepat waktu.

“Tidak masalah.”

Esensi mengalir deras dalam diriku saat aku melangkah maju, menghadapi serangan kelelawar itu secara langsung. Sayapnya mengepak, dan sambil memekik, ia menerjang.

Aku fokus, menyalurkan Esensi ke tangan kananku. Cahaya ungu tua menyala, melingkupi kepalan tanganku bagai api yang menyala.

Dengan dorongan yang kuat, aku pun menerjang.

Cakar kanan kelelawar itu mencakarku, mengiris udara. Aku tak berhenti. Tinjuku melesat ke arah dadanya.

Sedetik sebelum benturan, cakarnya mencakar dadaku, rasa sakit yang tajam menusukku tetapi kemudian pukulanku mendarat.

Ledakan!

Gelombang kejut berdesir di sekujur tubuh Abomination saat tinjuku yang berisi Essence menghantam ototnya, menembus jauh ke tulang. Aku merasakan perlawanan, tulang-tulangnya nyaris tak mampu menahan kekuatan itu, tetapi aku belum mengumpulkan cukup Essence untuk menembusnya.

Tetap saja, tubuh kelelawar itu terlontar mundur seperti boneka rusak, menghantam sisa-sisa bangunan yang runtuh.

Aku menghela napas sambil menggerak-gerakkan bahuku.

“Seperti yang saya katakan, anak-anak sebaiknya tidak ikut campur dalam urusan orang dewasa.”

Aku berbalik dan berjalan untuk mengambil tongkatku.

Sambil jari-jariku mencengkeram pegangan yang familiar itu, aku memutarnya cepat, menyedot Essence yang telah kuinfuskan sebelumnya. Berat tongkat yang tak wajar itu pun memudar, kembali normal.

Aku memeriksa cepat cadangan Essence-ku.

13/35.

Aku benar-benar menguras tenagaku dengan serangan api itu.

Tanpa ragu, aku mengalihkan setiap tetes Essence yang tersisa ke Strength, meningkatkannya sementara menjadi 137. Otot-ototku menegang, energi mengalir deras melalui anggota tubuhku seperti api yang berkobar.

Aku memutuskan untuk mengakhiri Abomination yang menyemburkan api itu. Tanpa membuang waktu sedetik pun, aku bergegas masuk ke reruntuhan bangunan yang ditabraknya. Dinding-dinding runtuh akibat momentumku saat aku menerobos reruntuhan, mendekati targetku.

Di dalam, kelelawar itu terhuyung-huyung, berjuang untuk berdiri. Darah menetes dari bahunya yang terbakar, napasnya tersengal-sengal.

Saya tidak berhenti.

Tubuhku melesat maju, dan dengan kedua tangan menggenggam tongkatku, aku berputar, memutar pinggangku untuk mendapatkan momentum. Tongkat itu terayun membentuk busur yang kuat, menghantam tepat ke dada kelelawar itu.

Retakan!

Benturan itu menghantam dadanya, dan dengan suara dentuman, tubuhnya melesat keluar gedung, menghantam tanah di luar. Semburan darah dan organ-organ yang tercabik menyembur dari mulutnya.

Saya segera mengikutinya.

Begitu aku mendarat di samping tubuhnya yang remuk, aku memutar tongkatku secara vertikal, mengencangkan cengkeramanku. Gigiku terkatup rapat saat aku mengangkatnya tinggi-tinggi—

Dan kemudian saya menurunkannya.

Ledakan!

Tanah retak. Kepala kelelawar itu tak ada lagi.

Sebuah notifikasi berdering di kepalaku.

Saya mengabaikannya.

Mengangkat pandangan, aku bertemu pandang dengan tiga Abomination yang tersisa. Tubuh mereka menegang, sayap mereka mengepak, mata mereka menatapku dengan kebencian yang mendalam.

Mereka menatapku seolah aku baru saja membunuh keluarga mereka.

[Tingkat 46] [Tingkat 42] [Tingkat 37]

Saya tidak memberi mereka waktu untuk berpikir.

Aku menerjang maju, mengincar Level 37 terlebih dahulu. Ia memekik dan mengepakkan sayapnya, mencoba melompat mundur, tetapi aku lebih cepat. Tongkatku melesat, ujungnya menghantam perutnya. Udara meninggalkan paru-parunya dengan napas tersengal-sengal saat ia terlipat akibat benturan.

Sebelum ia sempat pulih, aku memutar tubuhku, mengayunkan tongkatku ke samping dan menghancurkan tulang rusuknya. Tubuhnya berputar di udara seperti boneka rusak sebelum menghantam dinding yang runtuh.

Satu jatuh.

Sebuah bayangan menjulang di atasku, Level 42 menukik dari atas, cakar-cakarnya terentang. Aku menggeser peganganku, mengangkat tongkatku, dan menancapkannya ke atas.

Ledakan!

Rahang kelelawar itu mengatup rapat saat tongkat itu menghantam dagunya, melemparkannya ke angkasa. Aku menekuk lutut, melompat, dan menyambutnya di udara. Kakiku menghantam dadanya, membuatnya terpelanting lurus ke bawah. Jalanan bergetar hebat saat tongkat itu menghantam tanah cukup keras hingga meninggalkan kawah.

Dua jatuh.

Level 46 datang berikutnya, menyerbu ke arahku dengan pilar besi yang berayun liar. Aku nyaris tak bisa menghindar dari ayunan pertama, angin menerpa wajahku. Ayunan kedua datang lebih cepat, tetapi aku mengangkat tongkatku, menahan benturannya. Lenganku bergetar, kakiku terdorong ke belakang karena kekuatan yang luar biasa.

Aku menggertakkan gigiku.

Saya ingin menembakkan [Seismic Burst] tetapi saya kehabisan Essence.

Sambil menggertakkan gigi, aku memutar peganganku, menyerap kekuatan itu, dan mendorong balik.

Kami berdua terkunci dalam kontes kekuatan.

Aku menyeringai, tiba-tiba melepaskan tongkatku, dan berbalik menghindar. Kelelawar itu terhuyung ke depan, sempat kehilangan keseimbangan.

“Bodoh.”

Aku berbalik, meraih salah satu sayapnya, dan sambil meraung, aku mengangkatnya sebelum membantingnya kembali ke bawah.

Ledakan.

Sebuah kawah retak di bawah tubuhnya.

Aku melompat, menghantamkan lututku kuat-kuat ke dadanya, membenamkannya semakin dalam ke tanah. Benturan itu menimbulkan getaran keras di udara, dan si Kekejian itu terkesiap, tulang rusuknya terdengar retak karena kekuatan yang dahsyat itu.

Aku berdiri, mengambil tongkatku, dan melihat sekeliling.

Mataku terkunci pada suatu titik pandang yang sempurna.

Tanpa ragu, aku berlari cepat menuju gedung terdekat dan memanjatnya dengan gerakan cepat dan mudah. ​​Begitu sampai di puncak, aku berjongkok dan menunggu.

Dua Abomination tergeletak berdekatan, hancur dan berlumuran darah, sementara Level 37 tergeletak lebih jauh, tergeletak di dekat tembok yang hancur.

Saya tetap diam, memperhatikan.