Esensi berputar di sekelilingku saat aku mengangkat pandanganku ke arah Abomination, bertanya-tanya apakah ia mengerti apa yang baru saja terjadi pada bilah anginnya.
Aku terkekeh dan menggelengkan kepala.
“Terima kasih, Bung. Biar aku bantu kamu melanjutkan hidup ini.”
Aku memfokuskan Essence yang terkumpul di intiku dan menyalurkannya ke tongkatku. Seketika, aku merasakan beratnya bertambah di tanganku.
Tanpa ragu, aku melesat maju. Makhluk itu memekik dan menerjangku, cakarnya mengiris udara. Aku melompat tinggi, mengangkat tongkatku ke atas kepala, menggenggamnya erat-erat dengan kedua tangan. Begitu mencapai puncak lompatan, aku mengayunkannya sekuat tenaga.
Tongkat itu menghantam tengkorak kelelawar dan mendorongnya langsung ke tanah.
Ledakan dahsyat menggema di seluruh reruntuhan. Dampaknya brutal, tubuh bagian atasnya meledak, terkoyak oleh kekuatan hantaman itu. Darah dan bau busuk busuk memenuhi udara.
Aku mengembuskan napas, memutar bahuku saat merasakan inti tubuhku terbakar panas, bergejolak karena Esensi. Dengan pikiran, aku mentransfer sepuluh unit lagi ke Kekuatan.
[Naik Level!]
[Tingkat 26 -> Tingkat 27]
Aku mengetukkan pangkal tongkatku dua kali ke tanah dan terus bergerak.
Saat aku berjalan melewati reruntuhan, aku mulai bersiul, sebuah lagu terbentuk di pikiranku.
Tak lama kemudian, kata-kata itu pun menyusul.
“Man, di alam liar. Man, tak ada lagi rumah.
Manusia, dalam debu. Manusia, hilang selamanya.
Melodi itu menggema di antara reruntuhan, menyatu dengan gema jauh kota yang hancur. Aku mempercepat langkahku, melangkahi batu-batu yang hancur dan logam berkarat, hingga langkahku berubah menjadi lari cepat.
Dua menit berlalu.
Tidak ada tanda-tanda kehidupan—jika benda ini bisa disebut seperti itu.
Saya meluncur berhenti di atas bangunan yang runtuh dan menghela napas.
“Baiklah, baiklah. Mari kita lihat apakah aku masih bisa menarikmu keluar.”
Aku mengangkat tongkatku tinggi di atas kepalaku, mengaktifkan semua keterampilan bawaanku sekaligus.
Esensi menanggapi panggilanku, berkumpul di ujung tongkat, hijau dan bercahaya, berputar dan mengembun. Aku mengubah wujudnya, memberinya lebih banyak Esensi. Api meraung hidup, membentuk bola yang berdengung dan berputar, membesar setiap detiknya.
Satu meter.
Dua meter.
Aku menyebarkan tekadku ke atasnya, menguncinya. Lalu, dengan satu pikiran, aku menghantamkan tekadku ke inti bola api itu.
“Meledak.”
Dengan suara ledakan yang memekakkan telinga, bola api itu meledak, tetapi aku tidak membiarkannya menyebar. Malah, aku memadatkannya menjadi satu pilar api yang melesat ke langit bagai suar.
Api berkobar, mewarnai reruntuhan gelap dengan cahaya yang membara. Gelombang kejut ledakan beriak ke luar, mengguncang bangunan-bangunan yang hancur di sekitarku.
Aku berdiri tegap, tongkatku terangkat tinggi, terus menuangkan Esensi ke dalam api neraka di atasku.
Lampu yang menyala di kegelapan.
Lalu, suara yang aku tunggu-tunggu pun terdengar.
Jeritan.
Suara mereka bergema dari segala arah, semakin keras dan dekat.
Aku menyeringai.
“Datanglah ke ayah.”
Api berkobar di atasku selama sepuluh detik lagi, berderak dan mengamuk seperti binatang buas. Udara berkilauan panas, reruntuhan di sekitarku berkilauan di bawah cahaya yang menyilaukan.
Lalu, setelah merasa puas, aku menurunkan tongkatku, memutus aliran Essence.
Api pun padam, hanya meninggalkan aroma debu dan asap terbakar.
Aku mengembuskan napas perlahan dan menyebarkan persepsiku ke luar, Psynapse-ku membentang di udara bagai benang-benang tak kasat mata. Esensi berdenyut di sekelilingku, awalnya tenang, hingga riak gerakan pertama.
Gangguan di sebelah kananku.
Lalu satu lagi, dari kiri.
Lalu lebih banyak lagi.
Lagi.
Satu demi satu, distorsi menyebar di udara seperti riak air.
Aku nyengir, jantungku berdebar kencang karena penasaran.
Inilah yang saya tunggu-tunggu.
Aku memutar bahu dan menarik napas dalam-dalam, memenuhi paru-paruku dengan udara yang pekat dan panas. Otot-ototku menegang, tubuhku berdebar penuh energi.
Lalu, tanpa ragu, aku menekuk lututku dan melontarkan diriku dari gedung itu dan mendarat di tanah dengan suara dentuman keras.
Aku menancapkan tongkatku ke tanah dan menunggu.
Telingaku berkedut mendengar suara dentuman keras di sebelah kananku, diikuti oleh suara desisan tajam dari sesuatu yang membelah udara.
Sayap. Sesuatu sedang meluncur.
Sebelum aku sempat berbalik, sesosok makhluk hijau tua melesat dari kananku. Gerakannya aneh, perpaduan antara berlari dan terbang, tubuhnya tersentak ke depan dengan semburan yang tak wajar. Sesaat kemudian, ia menghantam sisi bangunan yang runtuh dengan kepala terlebih dahulu dan menimbulkan suara berderak yang memuakkan.
Debu dan puing berjatuhan saat makhluk itu terhuyung berdiri. Kepalanya yang memanjang berputar ke arahku dengan serangkaian bunyi letupan, tulang-tulangnya bergeser ke arah yang tak semestinya. Lalu ia menjerit melengking, rahangnya terentang terlalu lebar.
Aku menyeringai.
Tanpa ragu, aku melontarkan diriku ke arah sana.
[Tingkat 43]
Aku memutar tongkatku, lalu membetulkan peganganku, bersiap untuk mengayunkannya langsung ke tulang rusuk makhluk itu.
Namun, makhluk keji itu menguatkan diri. Kakinya yang bercakar menancap di trotoar yang retak, dan dadanya membusung tak wajar. Kemudian, rahangnya mengatup lebih lebar lagi, dan sebelum aku sempat bereaksi—
Ia meraung.
Sebuah kolom api yang menyilaukan meledak dari mulutnya, melesat langsung ke arahku.
“Sialan.”
Aku menghantamkan kedua kakiku ke bawah, memaksa tubuhku berhenti saat api menyerbu ke arahku.
Tanganku bergerak berdasarkan insting. Aku mengangkat tongkatku dan mengayunkannya dengan lengkungan brutal di atas kepala, membelah api yang mendekat menjadi dua. Panas yang membakar menderu di kedua sisi.
Aku menegakkan tubuh, menghela napas pelan. Genggamanku pada tongkat semakin erat.
“Nggak keren, Bung. Nggak keren. Aku cuma mau sapa.”
Aku merasakan perubahan di udara di belakangku, suatu gangguan, samar namun tak salah lagi.
Memiringkan kepala sedikit, aku melihat seekor kelelawar lain melesat lurus ke arahku. Yang ini berbeda. Ia tidak bertangan kosong. Dalam cengkeraman cakarnya, terangkat tinggi di atas kepalanya, terdapat pilar besi berkarat yang bergerigi.
Otot-ototku menegang.
Aku menerjang ke samping tepat saat makhluk itu menjatuhkan pilar dengan ayunan brutal. Benturannya mengguncang tanah, menimbulkan retakan seperti jaring laba-laba di trotoar. Sebuah kawah terbentuk di tempatku berdiri beberapa saat yang lalu, debu dan puing-puing berhamburan keluar.
Aku mengalihkan pandanganku ke arah kelelawar itu dan mengamatinya.
[Tingkat 46]
Darahku berdebar kencang karena kegembiraan.
Kuat. Yang ini kuat.
Aku melangkah maju, tetapi bunyi derak tajam di bawah sepatu botku membuatku berhenti. Kepalaku tersentak saat bangunan di depanku bergetar.
Sedetik kemudian, kaca dan batu pecah saat dua sosok menabrak jendela, menghantam tanah dengan keras di antara saya dan kelelawar Level 43.
Mereka terhuyung berdiri, sayap mereka mengepak, telinga mereka berkedut mendengar setiap suara. Lalu tatapan mereka tertuju padaku.
Mereka menjerit.
Saya memindainya.
[Tingkat 42]
[Tingkat 37]
Alisku berkerut.
‘Apa-apaan anak Level 37 yang ada di sini, di antara orang dewasa?’
Aku menoleh ke Abomination Level 46 terdekat, yang mencengkeram pilar besi.
“Dia bersamamu? Kurasa dia tidak seharusnya dibiarkan berkelahi dengan orang dewasa. Dia jelas-jelas pengaruh buruk.”
Kelelawar itu menggeram pelan, lalu mengayunkan pilar itu dalam lengkungan lebar tepat ke kepalaku.
Aku merunduk tepat pada waktunya, pilar besi itu membelah udara di atasku dengan suara mendesing tajam.
Kekuatan yang dahsyat itu menyebabkan retakan-retakan menembus bangunan di belakangku.
Sebelum aku bisa membalas, dua Abomination lainnya menjerit dan menerjang.
Level 42 menyerbu terlebih dahulu, sayapnya terbentang lebar sambil mencakar dadaku dengan cakar yang bergerigi.
Aku memutar badanku, menghindari serangan itu, tetapi Level 37 sudah menukik dari atas, berniat menancapkan taringnya ke bahuku.
‘Mengganggu.’
Aku menghantamkan ujung tongkatku ke perut Level 42, membuatnya meluncur mundur.
Menarik tongkatku, aku berputar dan berayun ke atas, menghantam rahang Level 37 di udara. Benda itu jatuh dan menghantam reruntuhan.
Suara desisan tajam membelah udara, Level 46 sudah menyerangku, pilar besinya berayun lagi. Aku mengangkat tongkatku tepat waktu, menahan benturan, tetapi kekuatan yang dahsyat itu mengguncang lenganku.
Aku menggertakkan gigi dan mendorong ke atas, kakiku melesat ke depan saat aku menendang tongkat pemukul itu tepat di perutnya. Tongkat itu meluncur mundur.
Persepsiku berkobar saat aku merasakan gangguan pada Esensi. Sesaat kemudian, pilar api lain menghantamku dari Abomination Level 43.
