Sambil berlari, aku mengaktifkan bakatku. Inti Generator pun menyala, menyerap energi dari sekitar.

Saya meningkatkan 10 unit ke Kekuatan, memberi ruang untuk lebih banyak Esensi. Saat ini saya tidak fokus pada pemadatan atau penciptaan Esensi. Itu bukan tujuannya. Yang saya inginkan adalah pertarungan.

Bangunan-bangunan berjatuhan di sekelilingku, sisa-sisa kerangkanya berserakan di lanskap. Aku menerobos reruntuhan, melompati dinding-dinding yang runtuh dan batu-batu yang pecah, ketika sebuah jeritan tajam membelah udara.

Aku berhenti mendadak dan menoleh ke arah suara itu.

Tongkatku berada di tangan kananku saat aku berlari ke arahnya.

Sebuah bangunan miring menghalangi jalanku, fondasinya retak dan patah. Tanpa melambat, aku melompat, sepatu botku menghantam permukaan yang miring. Dua lompatan cepat, dan aku sudah berada di atap.

Saya mengamati area itu.

“Di sana.”

[Tingkat 32]

Aku menyeringai.

“Ketemu kamu.”

Menekuk lututku, aku mengaktifkan [Seismic Burst].

Esensi dan Kekuatan mengalir deras di kakiku. Detik berikutnya, sebuah ledakan meletus di bawah kakiku, melontarkanku ke depan bagai bola meriam. Di belakangku, bangunan yang runtuh runtuh menjadi debu.

Suara itu menarik perhatian si Kekejian. Kepalanya menoleh ke arahku, lalu ia menjerit, suaranya menusuk dan memekakkan telinga.

Aku terus tersenyum saat aku melesat ke arahnya.

Makhluk itu merentangkan kedua lengannya lebar-lebar. Lalu, dengan gerakan tiba-tiba, ia mengayunkan kedua lengannya membentuk formasi X ke arahku.

Ada sesuatu yang terasa aneh.

Aku menyipitkan mata. Lalu kudengar suara mendesing tajam membelah udara.

Sedetik kemudian, aku merasakan perubahan pada Essence.

Mataku sedikit terbelalak.

‘Pisau angin.’

Naluri mengambil alih, dan aku mengangkat tongkatku ke depan di udara.

Sebuah benturan keras menghantamku. Tubuhku terlempar mundur, menghantam tanah. Debu dan puing berhamburan di sekitarku saat aku terguling-guling di atas reruntuhan.

Aku berhenti dan kembali berdiri.

Sambil melirik buku-buku jariku, aku melihat beberapa goresan pada kulit.

Aku menghembuskan napas.

“Pisau angin.”

Jadi, yang ini bisa menggunakan elemen angin.

Aku membersihkan seragamku dan meretakkan leherku.

“Baiklah, kelelawar. Kau menarik perhatianku.”

Aku mengaktifkan [Psynapse Boost], dan [Seismic Burst] lainnya meledak dari kakiku, melontarkanku langsung ke makhluk itu lagi.

Persepsiku menjadi hidup.

Dunia di sekitarku berubah. Esensi memenuhi pandanganku, berputar-putar dalam gelombang yang kacau.

Aku melihat semuanya, api menyala dalam semburat jingga, kegelapan menggulung dalam gumpalan hitam, air mengalir dalam riak-riak biru. Udara berdenyut penuh kekuatan, bergeser dan berubah dengan cara yang tak terduga.

Telinga makhluk itu berkedut. Ia menggeser berat badannya.

Saya menangkap setiap gerakan dalam gerakan lambat.

Ia mengangkat tangan kanannya, cakarnya terangkat tinggi, lalu menebas ke bawah.

Angin langsung berkumpul, berputar-putar di sekitar lengannya. Esensinya berputar, tunduk pada kehendak makhluk itu, dan sesaat kemudian, bilah tajam yang nyaris tak terlihat terbentuk di depan cakarnya.

Lalu, ia menebas.

Bilah angin itu melesat ke arahku.

Saya menguncinya.

Dua meter jauhnya.

Aku fokus, menghantamkan tekadku ke elemen angin, mencoba menguasai Esensi di dalam.

Satu setengah meter.

Saya mengaktifkan [Essence Shift].

Cahaya hijau dari Essence berkelebat dalam pandanganku saat aku memerintahkan angin untuk berbalik.

Tersisa satu meter.

Aku terus mengunci pikiranku pada bilah angin itu, tekadku melilitnya seperti catok. Namun pada akhirnya—

Saya masih gagal.

Angin menolak mematuhiku.

Aku memutar tongkatku dan mengangkatnya untuk memblokir pada detik terakhir.

Ledakan!

Benturan itu menghantamku, melemparkan tubuhku ke belakang. Aku jatuh lagi ke tanah, meluncur di antara puing-puing. Debu berhamburan ke udara.

Aku menghembuskan napas tajam dan kembali berdiri.

Ini akan memerlukan usaha.

Makhluk itu menjerit sekali lalu sekali lagi, tetapi tidak bergerak.

Aku memiringkan kepalaku.

“Kau benar-benar mengira aku sebodoh itu untuk menyerbu dengan cara yang sama untuk ketiga kalinya?”

Aku mendengus, menekuk kakiku, dan melepaskan [Seismic Burst] lagi.

Tubuhku melesat maju, langsung ke arah makhluk itu.

Tetapi tidak mungkin aku membiarkannya lolos setelah melemparku dua kali.

Di udara, aku mengaktifkan [Seismic Burst] lagi, menyesuaikan lintasanku dalam sekejap. Kelelawar itu baru saja mulai mengangkat tangannya ketika aku sudah berada di depannya.

Aku menjejakkan kakiku dengan kuat, memutar tubuhku. Tangan kiriku tersentak ke belakang—

Lalu dibanting ke perutnya.

Benturan itu membuat makhluk itu terpental. Tubuhnya menghantam reruntuhan, menghancurkan lempengan beton dan logam yang bengkok.

Aku melenturkan jari-jariku dan menjabat tanganku, lalu melangkah maju.

“Itu satu.”

Kelelawar itu tersentak dan menarik diri dari reruntuhan, menggelengkan kepalanya. Telinganya yang panjang melebar saat ia berbalik menghadapku lagi. Aku membunyikan buku-buku jariku.

“Ayo, kelelawar. Kau seharusnya tipe angin, kan?” Aku merentangkan tanganku, menantangnya.

“Mana anginnya? Mana pisau pemotong yang canggih itu?”

Makhluk itu memekik dan berlari cepat ke depan, tapi kali ini tanpa angin, tanpa tipuan. Hanya kecepatan tinggi dan cakar-cakar yang mengincar tenggorokanku.

Aku mendengus dan menebas kepalaku ke samping, membiarkan cakarnya mencakar. Sebelum ia sempat mundur, aku mengangkat tongkatku dan menghantamkan pangkalnya ke tulang rusuknya. Bunyi gedebuk yang dalam bergema saat benturan itu membuat sisi tubuhnya melengkung ke dalam, membuatnya terhuyung mundur.

“Tidak cukup baik,” gerutuku.

Kelelawar itu menepis hantaman itu dan menyerbuku lagi, cakar-cakarnya berkilat. Aku menyiasati serangan-serangannya, memperhatikan gerakan-gerakannya. Cepat, tapi hanya itu yang dimilikinya.

“Kau mempermainkanku?” Aku menghindari tebasan dan memutar tongkatku melengkung ke bawah. Senjata itu menghantam bahunya, dan tubuhnya remuk karena beban hantaman itu, menghantam tanah yang retak.

Kelelawar itu mendesis dan memaksakan diri berdiri lagi, gemetar tetapi tetap melawan.

Aku mendesah.

“Tidak ada angin? Serius? Makhluk angin macam apa kau ini?”

Kelelawar itu menggeram dan melompat lagi. Kali ini, aku membiarkannya mendekat sebelum berputar dengan kakiku, dan kaki kananku melesat ke depan, menghantam kepalanya tepat di tempatnya.

Makhluk itu terbalik ke samping dan menabrak pilar yang patah.

Aku memutar bahuku.

“Mungkin aku memukul kepalamu terlalu keras. Lupa cara menggunakan elemenmu?”

Ia mencakar jalan keluar dari reruntuhan dan menyerang lagi. Aku menyambutnya dengan ayunan tongkatku ke atas, mengenai rahangnya. Kakinya terangkat dari tanah saat ia melesat ke atas, berputar liar sebelum jatuh terlentang.

Tetap saja, ia berkedut dan bangkit lagi.

Aku mengetukkan tongkatku ke tanah.

“Gunakan angin, bodoh.”

Tidak ada respon.

Aku mendesah dan berjalan ke arahnya.

“Baiklah. Kalau kau tidak menggunakannya, aku harus mencari saudaramu yang lain.”

Selangkah demi selangkah, aku mendekat. Kelelawar itu bergerak-gerak, telinganya melebar.

Entah bagaimana, ia mengerti. Ancamannya berhasil.

Lengannya terangkat ke atas.

Aku menyeringai, seluruh fokusku tertuju pada makhluk itu. Persepsiku meluas, dan dunia tak lebih dari Esensi yang berputar-putar.

Kelelawar itu menebas ke bawah.

Saya menonton.

Angin berkumpul, berputar-putar bagai benang-benang tak kasat mata yang saling terjalin. Udara melilit, memadat, dan menajam menjadi bilah-bilah kembar yang melayang di depan cakarnya. Begitu mereka mengeras, mereka melesat ke arahku.

Lebih cepat dari sebelumnya.

Aku berdiri tegak, menggenggam erat tongkatku, mataku terpaku pada bilah pedang yang mendekat.

Lima meter.

Aku memaksakan kehendakku keluar, merasakan elemen angin yang kacau. Cepat. Tak stabil. Menerjangku bagai binatang buas yang siap mencabik-cabikku.

Empat meter.

Saya mengaktifkan [Psynapse Boost].

Pikiranku menajam, memproses setiap gerakan, setiap riak dalam Esensi di sekitarku.

Tiga meter.

[Pergeseran Esensi].

Kemauanku menghantam bilah-bilah angin, yang menyelimuti Esensi di dalamnya. Bilah-bilah itu goyah, tetapi perintah kelelawar itu tetap kuat. Tekanan terhadap pikiranku sangat besar, tetapi aku mendesak lebih keras.

Dua meter.

Sebuah retakan.

Bagaikan kaca yang pecah, Esensi di dalam bilah angin bergetar. Aku memperketat kendali, memaksa angin yang kacau itu hancur.

Satu meter.

Pisau itu berkedip-kedip.

Lalu—hilang.

Esensi Hijau menyala dalam pandanganku, berputar-putar saat aku merebutnya dari kendali kelelawar.

Aku mengeratkan peganganku pada tongkat itu.

Sang Esensi berhenti tepat sebelum mencapaiku, berubah menjadi jinak.

Ia berputar di sekelilingku, lebih tenang, hampir bersemangat, terbebas dari cengkeraman Kekejian.

Ia telah kembali ke rumah.

Kembali ke Noblesse.