Arkas berdiri di hadapanku, mendengarkan selagi aku menjelaskan rencanaku.

Dia terdiam beberapa detik sebelum berbicara.

“Seberapa yakin Anda?”

Aku mengangkat bahu.

“Mungkin… seperti 20%.”

Dia mengangguk.

“Jumlahnya rendah, tetapi saya bisa mengatasinya.”

Aku mengangguk, merasa terlalu gelisah untuk diam. Pikiranku dipenuhi kegembiraan, dan aku mendapati diriku bertanya,

“Kapan kita mulai?”

Arkas terkekeh.

“Sudah empat hari sejak kamu mulai berlatih di sini. Apa kamu tidak mau istirahat sebentar?”

Itu mengingatkanku, aku masih bagian dari sebuah unit. Tapi benarkah begitu?

Tidak dalam arti tradisional.

Steve sedang berlatih di tempat lain dan belum menjawab satu pun pesanku.

Sebaliknya, saya berbicara dengan North setiap hari.

Awalnya, kami hanya bertukar pesan di malam hari, tetapi keesokan harinya, dialah yang mengirim pesan pertama kepadaku. Dia bertanya apakah aku sudah sarapan. Ketika aku menjawab tidak, dia bertanya apa yang aku inginkan. Aku tidak tahu harus berkata apa, jadi aku bertanya apa yang akan dia sarankan.

Kemudian, Wakil Komandan June mengantarkan sarapan saya. Sarapan itu dari Utara.

Aku masih tak tahu di mana aku berada. Ruang pelatihan putih yang asing ini, terisolasi dari segalanya, adalah sebuah misteri.

Arkas merahasiakannya.

Saya tidak dapat menemukan sesuatu yang istimewa tentangnya, kecuali bahwa warnanya terang dan menyakiti mata saya.

Hari itu, North dan saya mengobrol lagi. Saat makan siang, lalu makan malam, lalu malam hari.

Setelah itu, hal itu menjadi rutinitas.

Setiap hari, dia memilih makanan untukku, mengirimkannya hingga bulan Juni, dan aku akan menjelaskan apa yang kupikirkan tentang makanan itu.

Itu sendiri berubah menjadi pelatihan, saya harus menemukan kata sifat untuk menggambarkan rasanya.

Satu-satunya hal yang bisa saya bedakan dengan yakin adalah manis, pedas, asin, atau tidak asin. Selain itu, saya hanya bisa mengatakan apakah saya suka atau tidak, dan ternyata saya suka semuanya.

Dia juga terus memberi saya informasi terkini tentang pelatihan mereka.

Begitulah cara saya mengetahui Steve telah berkelahi dengan King dan gengnya pada malam kedua, tepat di luar kafetaria.

Aku terkekeh mendengarnya. Sepertinya Komandan Arkas membiarkan Steve pergi dan sedikit menggertak King.

Selain itu, pelatihan mereka sama melelahkannya dengan pelatihan saya.

Banyak aktivitas fisik, pertarungan harian dengan boneka dan Abomination untuk naik level. Setiap anggota mendapat sesi latihan pribadi dengan Wakil Komandan June, yang, dari kabarnya, selalu menghajar mereka sampai babak belur.

Kemudian ada pelajaran pengetahuan dasar, bacaan tentang berbagai jenis Kekejian, Hantu, dan bagaimana militer berfungsi.

Semua orang diharuskan memilih kelas sebelum akhir bulan. Jika tidak, mereka bisa mengucapkan selamat tinggal ke Unit 02.

North sendiri telah mencapai level 21. Dia fokus melatih beberapa keahliannya sebelum bergegas menuju Level 25.

Aku menatap mata Arkas, bertanya-tanya apa yang dipikirkan lelaki tua itu tentang cucunya yang membawakan aku makanan setiap hari.

Saya yakin dia tahu tentang itu.

Tatapan tajamnya menyempit.

“Nak, apa yang sedang kamu pikirkan?”

Aku berkedip.

“Tidak ada, Komandan.”

Dia mengejek.

“Lalu mengapa ada senyum konyol di wajahmu?”

Aku pura-pura terkejut.

“Senyum apa?”

Dia tidak mengatakan apa-apa, hanya mengangkat sebelah alisnya.

Aku terbatuk canggung dan mengalihkan pandangan.

Arkas menggelengkan kepalanya.

“Baiklah kalau begitu. Aku mengerti rencanamu. Aku butuh waktu untuk mengatur semuanya. Kamu punya waktu beberapa jam untuk dirimu sendiri. Sekarang jam lima sore, aku akan menjemputmu jam sembilan.”

Aku mengangguk, hendak mengatakan sesuatu, tetapi sebelum aku sempat membuka mulutku, dunia menjadi kabur.

Hal berikutnya yang saya tahu, saya sudah berdiri di kamar saya.

Tongkatku ada di tanganku, bajuku hilang, dan Arkas tidak terlihat di mana pun.

Aku melihat sekeliling sambil mengerutkan kening.

“Sialan, orang tua. Nggak ada privasi sama mereka.”

Sambil menggelengkan kepala, aku memutuskan untuk membersihkan diriku.

Aku pergi ke kamar mandi dan mandi berendam lama yang menyegarkan. Air hangatnya membasuh otot-ototku yang kaku, dan aku menghela napas lega, merasa jauh lebih baik.

Setelah mengeringkan badan, aku pakai kaus, lalu lapisi dengan kemeja berkancing terbuka. Aku pakai celana jin, lalu setelah berpikir sejenak, semprotkan parfum terbaikku.

Merasa sedikit lebih seperti diriku sendiri, aku meraih ponselku dan mengirim pesan teks ke North.

[Saya]: Saya baru saja selesai latihan. Mau ketemu?

Lalu aku menunggu. Dan menunggu. Dan menunggu lagi.

Saya memeriksa waktu, lima belas detik telah berlalu.

Tidak ada respon.

Aku mengerutkan kening, sambil mengetuk-ngetukkan jariku pada ponselku.

Memutuskan untuk memeriksa apakah dia ada di kamarnya, aku keluar dari kamarku dan menuju lorong.

Tepat saat saya berjalan menuju kamarnya, pintu Kamar 03 terbuka, dan Sarah Gibson keluar.

Saya berhenti.

Dia berbalik setelah menutup pintu.

Mataku terpaku pada gadis di depanku.

Tinggi, berambut merah, bermata hitam, dan pedang besar tersandang di punggungnya. Sarah Gibson.

Dia balas menatap, tatapannya tajam dan tak terbaca, seakan-akan dia tengah mencari sesuatu dalam ekspresiku.

Saya memutuskan untuk memecah keheningan yang canggung itu.

“Hai, Sarah. Bagaimana latihanmu?”

Dia menatapku dari atas ke bawah, matanya mengamati setiap inci tubuhku sebelum akhirnya berbicara.

“Mengapa kamu tidak datang ke pelatihan?”

‘Wah. Dia benar-benar mengabaikan sapaanku.’

Saya tidak yakin bagaimana menjawabnya.

Haruskah kukatakan padanya aku akan menjalani pelatihan privatku sendiri? Arkas tidak pernah bilang aku harus merahasiakannya. Mungkin aku harus menyembunyikannya dari King, tapi tidak dari siapa pun.

Sebelum saya bisa menjawab, dia berbicara lagi.

“Lagipula, kamu belum naik level sama sekali.”

Aku memiringkan kepalaku sedikit dan fokus padanya.

[Tingkat 22]

‘Sial. Dia sudah bekerja keras.’

Aku membuka mulut untuk menjelaskan bahwa aku menunda naik level untuk fokus pada keahlianku, tetapi sekali lagi, dia memotongku, matanya sedikit menyipit.

“Mengapa kau mengalihkan perhatian North dari latihannya?”

‘Apa-apaan.’

Aku berkedip beberapa kali, mencoba mencerna apa yang baru saja kudengar.

Kenapa gadis ini peduli dengan latihan North? Setahuku, mereka rival.

‘Oh… mungkin karena mereka rival.’

Akhirnya, aku menghela napas dan menyilangkan tanganku.

“Yah, semua pertanyaanmu terlalu pribadi, Bu. Kurasa kita belum cukup dekat untuk kujawab dengan nyaman.”

Dia menatap mataku, ekspresinya tidak terbaca.

Lalu, tanpa peringatan, dia mengambil dua langkah lambat ke arahku.

Dia berhenti tepat di depanku, wajahnya hanya berjarak satu inci dari wajahku.

Dia tidak memutuskan kontak mata.

“Maukah kau mendekat, Billion?” tanyanya dengan suara rendah.

Dia mencondongkan tubuhnya lebih jauh. Aku bisa mencium aroma parfumnya, tajam dan beraroma bunga, hampir memabukkan.

‘Mengapa semua wanita di sini begitu gila?’

Aku memaksakan diriku untuk tetap diam, menahan keinginan untuk mundur.

Saya juga menahan keinginan yang sangat kuat untuk mengatakan sesuatu yang bodoh, karena saya bersumpah saya ingin melakukannya.

Namun aku menahan diri. Sebaliknya, aku menjaga suaraku tetap tenang dan menjawab,

“Aku tidak bermaksud lebih dekat secara fisik, Sarah.”

Dia memiringkan kepalanya sedikit, mata hitamnya masih menatap tajam ke arahku.

“Tapi itu yang kauinginkan dari North, kan?” katanya. “Kalian berdua sedang berkirim pesan sekarang, kan?”

Mataku sedikit terbelalak.

‘Bagaimana dia tahu? Apakah North memberitahunya?’

Ia mundur selangkah, lalu menghunus pedangnya dengan satu gerakan halus. Mata hitamnya berkilat menantang.

“Apakah kau ingin bertarung, Billion?” tanyanya.

Aku memiringkan kepalaku.

‘Ada apa dengan wanita gila ini?’

Aku mendesah dan menggelengkan kepala.

“Tidak. Tidak perlu.”

Dia terkekeh.

“Kenapa? Apakah pedangku membuatmu takut?”

Aku menyipitkan mataku.

“Tidak, Sarah. Kamu belum cukup kuat untuk menantangku.”

Ekspresinya tidak berubah, tetapi dari tatapan matanya aku tahu, dia tidak percaya padaku.

Dan untuk beberapa alasan, fakta itu membuatku jengkel.

Aku tak yakin kenapa, tapi ada sesuatu tentang kehadirannya yang membuatku risih. Naluriku memperingatkanku, meski aku tak tahu apa bahayanya.

Jadi saya hanya berkata.

“Oke. Serang aku. Kita selesaikan ini dalam dua gerakan. Satu gerakan untuk masing-masing.”