Aku berkedip, bingung.

“Apakah setan botak itu mengurungku di dalam?”

Sambil mengerutkan kening, aku mencari nomor Steve dan menghubunginya. Telepon terus berdering, tetapi dia tidak mengangkatnya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

Suara Arkas datang dari belakangku, dan aku hampir menjatuhkan ponselku.

“Sialan!”

Aku berbalik. Arkas berdiri di sana, menatapku dengan mata menyipit.

Aku menelan ludah.

“Umm… Komandan, aku sedang berpikir untuk mengambil makanan.”

Arkas mengabaikan komentarku.

“Apakah kamu sudah mempelajari semua keterampilan itu?”

Aku menggelengkan kepala.

“Kalau begitu, periksa semuanya. Makananmu akan diantar ke sini. Oh, dan kalau kamu butuh toilet, tinggal panggil saja.”

Dengan itu, dia menghilang.

Aku mengangkat tanganku karena frustrasi.

“Mengapa rasanya lelaki tua itu tidak ingin aku berada di dekat Utara?”

Aku menghembuskan napas dan menarik Esensiku dari tongkat, melihatnya menyusut kembali ke ukuran aslinya.

Setelah mengencangkannya di ikat pinggangku, aku mengalihkan perhatianku ke dua kristal keterampilan lainnya.

Pertama, aku mengambil kristal infus skill gerakan. Sambil menarik napas dalam-dalam, aku menghancurkannya di telapak tanganku.

Partikel-partikel biru yang berputar-putar menyerbu ke dalam kepalaku.

Dan seperti sebelumnya, pandanganku menjadi gelap.

Saat langit cerah, aku berada di dalam penglihatan lain.

Aku mendapati diriku berdiri di medan perang.

Badai debu dan darah memenuhi udara, dan Kekejian yang tak terhitung jumlahnya membanjiri daratan bagaikan air pasang yang tak terhentikan.

Tubuh mereka yang mengerikan meliuk dan merangkak, menjerit saat mereka menerjang ke depan. Tanah bergetar hebat karena beban mereka.

Namun di tengah kekacauan ini, ada satu makhluk.

Ia diselimuti jubah gelap dari ujung kepala hingga ujung kaki, wajah dan tubuhnya tersembunyi di balik tudungnya. Namun, kehadirannya tak terelakkan. Ia bergerak bagai hantu, menerobos kerumunan Abomination dengan kecepatan yang mengerikan.

Lalu, saya perhatikan bagaimana.

Setiap kali kakinya menyentuh tanah, terjadilah ledakan angin. Bukan angin biasa, melainkan semburan yang terkonsentrasi dan dahsyat. Kekuatannya membuatnya terpental ke arah yang tak terduga, terkadang ke depan, terkadang ke samping, terkadang bahkan lurus ke atas.

Seekor binatang raksasa mengayunkan cakarnya ke arahnya. Ia menekuk lututnya di udara dan melepaskan semburan angin lagi dari satu kakinya, memutar tubuhnya pada sudut yang mustahil, sepenuhnya menghindari serangan itu.

Sebelum monster itu sempat bereaksi, ia mendarat di lengan monster yang terentang dan melontarkan dirinya ke depan dengan ledakan lain.

Dia tak tersentuh.

Gerakannya kacau, tetapi ada iramanya, seperti tarian mematikan.

Terkadang, ia menendang dengan kedua kaki sekaligus, melesat di udara dengan cepat. Di lain waktu, ia menggunakan satu kaki, berputar di udara sebelum melesat menuju titik baru. Setiap gerakannya luwes, setiap gerakan menghindarnya terasa mudah.

Seekor Abomination yang lebih kecil melompat ke arahnya dari belakang, rahangnya terbuka lebar. Tanpa menoleh, pria itu menghentakkan kaki di udara, udara itu sendiri, dan angin kencang menyembur dari kakinya, membuatnya terpental mundur.

Dia membalikkan monster itu dan mendarat dengan anggun di tanah sebelum menghilang dalam hembusan angin lainnya.

Dia tidak hanya berlari. Dia menari di medan perang.

Di udara, ia bebas mengubah sudutnya, memantul dari platform tak terlihat yang terbuat dari angin terkompresi. Ia melengkung di udara secara tidak wajar, terkadang bahkan membalikkan momentumnya dalam sekejap, mengecoh para Abomination yang mencoba memprediksi gerakannya.

Suatu kekejian, dua kali ukurannya, menyerang dari samping.

Pria itu menjatuhkan diri, lalu di detik-detik terakhir, melepaskan tembakan dari kakinya. Ia melesat lurus ke atas, memutar tubuhnya di tengah lompatan, lalu mendorong dirinya ke depan lagi sebelum sempat mendarat.

Binatang itu terayun membabi buta ke udara tempat dia berada, tetapi laki-laki itu sudah pergi, melesat melewati medan perang, tak tersentuh.

Ini bukan hanya soal kecepatan. Melainkan ledakan-ledakan terencana yang memungkinkan pergerakan dengan cara yang seharusnya mustahil.

Visi itu berakhir.

Aku menyeringai.

Rasanya seperti orang tua itu telah memilihkan keterampilan ini khusus untukku. Aku ragu aku akan butuh waktu lama untuk menguasainya.

[Seismic Burst] sudah bekerja dengan cara yang sama, mengumpulkan kekuatan, mencampur Essence, memampatkannya, lalu melepaskannya dalam ledakan eksplosif.

Aku bahkan pernah menggunakannya dengan kakiku saat melawan Guro. Kalau aku melatihnya dengan benar, aku bisa menciptakan gerakan-gerakan pendekku sendiri.

Aku bukan tipe orang yang suka menghindar dan berkelok-kelok di medan perang seperti pria dalam penglihatan itu. Itu bukan gayaku. Aku lebih suka serangan langsung. Alih-alih menggunakan keahlian ini untuk menghindari serangan, aku akan menggunakannya untuk melemparkan diriku ke dalamnya.

Saya membayangkannya.

Satu langkah maju, satu hentakan kaki, dan aku akan melesat ke arah musuhku seperti pendobrak. Jika aku tepat waktu, aku bisa menggabungkannya dengan ayunan tongkatku. Sebuah hantaman ke bawah dengan seluruh berat badanku di belakangnya, diperkuat oleh [Seismic Burst], akan menghantam seperti palu dari langit.

Aku terkekeh dalam hati.

Arkas benar-benar telah memberiku keterampilan yang tepat.

Sekalipun sistem tidak mengenali penggunaan khusus ini, itu tidak masalah.

Aku bisa melatihnya sendiri. Dan selama aku terus menaikkan level [Seismic Burst], aku akan semakin cepat.

Saya memutuskan untuk menguji keterampilan tersebut sebelum beralih ke keterampilan berikutnya.

Melangkah kembali ke tengah aula, aku menarik napas dalam-dalam dan menekuk kakiku, mempersiapkan diri.

Lalu, aku berlari ke depan.

Kakiku menghentak lantai latihan saat aku menambah kecepatan. Ritme gerakanku stabil dan terkendali.

Aku mengaktifkan [Psynapse Boost], yang mempertajam persepsiku. Lalu, aku mengaktifkan [Seismic Burst].

Seketika, saya menyadari bagaimana kekuatan yang tersimpan di seluruh tubuh saya mulai terkonsentrasi. Saya membentuknya, memaksanya ke arah kaki kanan saya. Ada sedikit perlawanan, tekanan yang mendorong balik, tetapi atribut Psynapse saya mengatasinya dengan mudah.

Kekuatan yang terkumpul menyatu ke kaki kananku, dan Esensi mengikutinya, mengalir dari inti tubuhku langsung ke anggota tubuhku.

Saya terus berlari cepat.

Tepat saat kaki kananku menyentuh tanah, tubuhku sedikit membungkuk untuk melompat, aku memicu kekuatan yang tersimpan.

Sebuah ledakan kecil meletus di bawah kakiku, melontarkanku ke depan dalam garis lurus. Aku menempuh jarak 30% lebih jauh daripada lunge biasa tanpa [Seismic Burst].

Di udara, aku mengaktifkan [Seismic Burst] lagi, kali ini mengalihkan fokus ke kaki kiriku.

Aku membiarkan lebih banyak Essence terkumpul, menyesuaikannya dengan kekuatan ekstra. Begitu kakiku menyentuh tanah, aku langsung memicunya.

Sekali lagi, aku melesat maju. Tapi kali ini, gerakannya terasa agak melenceng, kaki kiriku bukan kaki dominanku. Waktuku goyah, dan sebagian tenaga hilang saat perpindahan.

Saya mendarat dan meluncur ke depan sebelum berhenti.

Aku menunduk menatap kakiku. Kakiku sedikit berdenyut, panas terpancar dari otot-ototku.

“Latihan. Aku perlu latihan lebih banyak.”

Aku menghela napas, pikiranku berpacu mencari cara untuk menyempurnakan teknik itu.

Saat ini, ada terlalu banyak upaya manual, memutuskan berapa banyak Essence yang akan disalurkan, kapan memicu ledakan.

Itu menjadi hambatan dalam perjalanan saya menuju supremasi Esensi. Jika saya bisa mengotomatiskan sebagian kecilnya saja, tekniknya akan jauh lebih lancar.

Namun sebelum melanjutkan, saya ingin mencoba sesuatu.

Sambil menekuk kaki, aku berlari ke depan lagi. Kali ini, saat mengaktifkan [Seismic Burst], aku memusatkan seluruh fokusku pada saat Essence meninggalkan kakiku.

Gelombang kejut itu melesat, mendorongku maju namun saat itu terjadi, aku mengaktifkan [Essence Shift].

Aku memegang Esensi yang telah dilepaskan, memaksa wujudnya berubah dan membentuknya menjadi api.

Semuanya terjadi begitu cepat. Aku tidak bisa melakukannya dengan benar, tapi tetap saja—

Ledakan!

Sebuah ledakan api meletus di bawah kakiku. Namun, alih-alih melesat lurus, tubuhku terpelintir ke samping.

Aku menghantam tanah dengan keras, berguling untuk menyerap benturan.

“Sial. Itu buruk.”

Tetap saja, itu memberiku hal lain untuk dicoba.

Aku bangkit berdiri, senyum mengembang di wajahku.

Bagaimana jika saya menerapkan [Pergeseran Esensi] pada Esensi yang dihasilkan di dalam tubuh saya sendiri? Mengapa harus melepaskannya ke luar lalu mengubah kondisinya?

“Semoga aku tidak meledak.”