Dia tidak sempat menyelesaikannya.
Tinju June menghantam perutnya seperti palu.
Tubuh Steve membungkuk karena kekuatan itu, lalu terlempar mundur seperti boneka kain. Ia jatuh tepat di depanku, mendarat telentang dengan bunyi gedebuk yang keras.
Aku melihat ke bawah.
Dia memegang perutnya, mengerang kesakitan, matanya terbelalak dan bingung saat menatapku.
Seperti dia bertanya, “Apa yang baru saja terjadi?”
Aku perlahan mendongak.
June kini berjalan ke arah kami, tatapannya tenang namun ketenangan itu jauh lebih menakutkan daripada kemarahan apa pun.
Aku tak bergerak. Aku bahkan tak bernapas.
Apa pun itu, entah dia berpura-pura atau serius, aku tak berkata sepatah kata pun. Aku hanya diam.
Lalu June berbicara.
“Ada aturannya,” katanya. “Dan aturan memang harus dipatuhi.”
Sebelum aku sempat berkedip, dia menghilang dari pandanganku.
Naluriku berteriak. Seluruh tubuhku menegang saat aku mengaktifkan [Psynapse Boost], membanjiri seluruh tubuhku dengan Essence langsung dari intiku.
Itu semua terjadi dalam sepersekian detik….tapi saya masih terlalu lambat.
Dia sudah ada di belakangku. Aku merasakannya, udara berubah, tekanan meningkat, lalu tinjunya melayang tepat ke tulang belakangku.
‘Dia gila.’ teriakku dalam hati.
Aku menggertakkan gigi dan bersiap menghadapi benturan.
Dan kemudian benda itu jatuh bagai meteor yang menghantam bumi.
Terdengar ledakan keras. Sesuatu retak. Tahu-tahu, wajahku terbentur tanah, dan ketika akhirnya aku membuka mata, aku menatap langit.
Lalu aku mendengar suara June, dingin dan jelas.
“Siapa pun yang melanggar aturan akan menghabiskan seharian di ruang perawatan. Terus melanggarnya, hukumannya bisa jadi sebulan.”
*****
Steve dan saya terbaring di tempat tidur rumah sakit, mengerang kesakitan.
Luke berdiri di dekatnya, menyilangkan tangan sambil menatap kami.
Dia akhirnya berbicara.
“Juni?”
Aku mengangguk pelan.
“Gila,” gumamnya.
Aku tak berkata sepatah kata pun. Aku bahkan tak mengangguk lagi.
Siapa yang tahu kalau dia mendengarkan dari balik bayangan atau semacamnya?
Luke menghela napas dan menambahkan, “Komandan memintaku untuk merawat kalian berdua, meskipun peraturan mengatakan kalian harus menahan rasa sakit selama seharian penuh.”
Dengan itu, dia bergerak cepat dan dalam semenit, Steve dan saya kembali berdiri.
Sembuh sepenuhnya.
Kami saling menatap.
Aku sampai harus menggigit bagian dalam pipiku agar tidak tertawa. Bibir Steve berkedut seolah-olah dia sedang menghadapi pertempuran yang sama.
Aku berdeham dan berkata.
“Itu benar-benar terasa menyenangkan.”
Steve mengangguk.
“Ya. Kita harus lebih sering berperan sebagai penjahat.”
Aku mengangguk kembali, siap untuk membagi rencana indukku untuk alur cerita penjahat kita di masa mendatang, ketika tiba-tiba aku mendengar suara komandan di belakangku.
“Juni-“
“Sial!” Aku terlonjak karena sangat terkejut.
‘Mengapa orang-orang tua ini selalu mengendap-endap mendekatiku seperti hantu?’
Arkas melanjutkan.
“June tidak berusaha terlalu keras, kan?”
Aku menggelengkan kepalaku begitu cepat hingga hampir terlepas, dan Steve dengan cepat melakukan hal yang sama.
Saya menambahkan.
“Aturan dimaksudkan untuk diikuti.”
Arkas mengangguk pelan.
“Bagus. Senang melihatmu sudah belajar dari kesalahanmu.”
Kami berdua berdiri diam, menatap Arkas.
Hampir semenit penuh berlalu. Dia tak berkata sepatah kata pun, hanya menatap kami seolah sedang memutuskan sesuatu.
Lalu, akhirnya, dia berbicara.
“Ayo pergi.”
Dan kemudian itu terjadi.
Dunia berubah, atas menjadi bawah, ruang menjadi kabur, dan dalam sekejap mata, saya mendapati diri saya berdiri di tempat yang tampak seperti ruang pelatihan lainnya.
Aku hampir tidak punya waktu untuk memproses perubahan mendadak itu sebelum Arkas berbicara.
“Billion, di sinilah kamu akan berlatih. Aku sudah menyiapkan semua yang kamu butuhkan.”
Lalu, tanpa membuang waktu sedetik pun, dia menoleh ke Steve.
“Ayo pergi.”
Kepalaku mendongak.
‘Tunggu, apa?’
“Komandan!” teriakku cepat-cepat.
Arkas berhenti sejenak. “Apa?”
“Bagaimana dengan sesi latihan rutin?” tanyaku.
Dia memiringkan kepalanya sedikit.
“Tidak berguna untukmu.”
Sebelum aku sempat membantah, petir menyambar di sekeliling dia dan Steve.
Sekejap kemudian, mereka menghilang.
Aku menghembuskan napas.
“Terserah. Aku cuma mau pamer di depan North.”
Aku tahu latihan rutin tidak akan banyak membantuku, tetapi tetap saja, menghabiskan waktu bersama North tidak ada salahnya.
Sambil mendesah, aku berbalik dan mengamati ruangan.
Di tengah aula yang luas dan kosong itu terbentang sehelai kain hitam.
Kontrasnya langsung terlihat. Seluruh ruangan itu sangat besar, jauh lebih besar daripada ruang latihan saya sebelumnya, dengan dinding putih, langit-langit putih, dan lantai putih. Dan di tengah-tengah semua itu, hanya ada sehelai kain hitam.
Penasaran, saya melangkah maju dan berjongkok untuk memeriksa barang-barang yang diletakkan di atasnya.
Ada tiga Kristal Infus dan tongkat sepanjang satu kaki yang diletakkan rapi di atas kain hitam.
Saya tersenyum.
Akhirnya. Aku menunggu Arkas memberiku beberapa keterampilan dan tongkat yang tepat.
Setiap kristal memiliki label kecil yang ditempel: Pertahanan, Pergerakan, dan Tongkat.
Kristal Infus itu tajam, berbentuk segitiga, dan panjangnya kira-kira seukuran jari saya. Permukaannya yang halus dan seperti kaca berkilauan di bawah cahaya, semuanya memiliki warna biru tua yang berkilauan. Pola-pola biru muda yang berputar-putar bergerak di dalamnya, hampir seperti kabut yang terperangkap.
Kristal Infus adalah kristal berbasis memori atau penglihatan yang berisi rangkaian keterampilan yang terekam. Setelah diaktifkan, kristal ini akan menanamkan visi detail keterampilan tersebut langsung ke dalam memori pengguna.
Akan tetapi, sistem hanya akan mengakui keterampilan tersebut jika saya melakukannya dengan kemahiran yang memuaskan, minimal eksekusi Level 1.
Namun ada sisi gelap dari kristal-kristal ini.
Mereka diciptakan dari Hantu yang mati.
Setiap kali Phantom terbunuh, ada 10% kemungkinan bahwa Sistem akan mengekstrak sebagian pengetahuannya dan membentuk Kristal Infus.
Karena Phantom berisi jiwa manusia yang telah meninggal dan ras lain dari Prime Universe, sistem dapat memanen keterampilan mereka yang tersisa saat kematian.
Aku mendesah memikirkan hal itu.
Aku takut akan datangnya hari di mana aku akhirnya mengetahui sesuatu tentang orang tuaku.
Sambil menggelengkan kepala, aku meraih tongkat dan kristal keterampilan tongkat.
Aku mengerutkan kening ke arah staf, bertanya-tanya apa yang harus kulakukan dengan sesuatu yang begitu pendek.
Aku membolak-baliknya di tanganku, memeriksanya dengan saksama, mencari sakelar atau mekanisme tersembunyi, tetapi tidak menemukan apa pun.
Memutuskan untuk mencoba sesuatu yang lain, aku mengeluarkan sebagian Esensi dari intiku dan menyalurkannya ke tongkat.
Begitu Esensiku masuk, dengungan lembut terdengar di telapak tanganku. Tongkat pendek itu bergetar, dan garis-garis cahaya ungu tua menyebar di permukaannya, membentuk pola-pola berputar. Kemudian, dalam sekejap, tongkat itu mulai membesar.
Ia memanjang dengan mulus, kedua ujungnya terentang keluar hingga mencapai ukuran penuhnya.
Saya memegangnya erat-erat saat ia membentuk bentuk padat setinggi tujuh kaki.
Namun saat saya terus memasok Essence, saya menyadari sesuatu yang lain, beratnya.
Dengan setiap denyut Essence, tongkat itu semakin berat dalam genggamanku.
Bukan hanya ukurannya yang bertambah. Semakin banyak Essence yang saya tuang, semakin padat jadinya, sehingga semakin sulit dikendalikan.
Penasaran, aku menarik Essence-ku kembali. Seketika, tongkat itu mulai menyusut, panjangnya menyusut hingga kembali ke ukuran aslinya.
Aku menghembuskan napas, lalu menggenggam tongkat kecil itu sekali lagi.
Ia memiliki mekanisme yang sederhana.
Supply Essence mengembang, ditarik untuk menyusut. Dan beratnya pun berubah seiring dengan itu.
“Beban yang bergeser haruslah kemampuannya.”
Aku memasok Essenceku lagi.
Ia membentang keluar dari kedua ujungnya, halus dan cair, hingga mencapai lebar tujuh kaki. Permukaannya berkilau seperti kristal yang dipoles, berubah antara padat dan energi sebelum mencapai bentuk akhirnya.
Sekarang sudah sepenuhnya terbuka, saya melihat lebih dekat.
Tongkat itu berwarna ungu tua dengan permukaan halus dan matte. Sederet cincin dengan jarak yang sama membentang di sepanjang tongkat, terukir rapi di permukaannya.
Bagian tengahnya sedikit lebih tebal dengan pegangan kasar agar lebih mudah dipegang. Kedua ujungnya sedikit lebih sempit, dan cincin-cincinnya semakin rapat di dekat ujung, memberikan tampilan yang seimbang dan kokoh.
Lebarnya pas, cukup tebal untuk pegangan yang kokoh, tetapi tidak terlalu besar. Bahannya terasa halus namun memiliki tekstur yang pas untuk memastikan pegangan yang kuat, dan meskipun ukurannya kecil, bahannya sangat ringan.
Saya memutarnya secara eksperimental, dan ia membelah udara dengan bunyi siulan yang nyaring.
Alasan saya meminta tongkat sederhana saja, saya suka menghancurkan barang.
Ada sesuatu yang memuaskan saat mengayunkan senjata yang kuat dan merasakan dampaknya.
Sering kali, saya tahu saya akan bertarung dengan tangan kosong, tetapi melawan Phantom, pertarungan tanpa senjata menjadi sulit.
Lagipula, Sistem menawarkan opsi untuk menghubungkan senjata ke kelas saya di level 50. Jika saya harus memilih salah satunya, masuk akal untuk mulai berlatih dengannya sejak dini.
Tidak ada salahnya memulai lebih awal.
