Keesokan harinya, saya bangun dengan perasaan segar dan bersemangat.

Saya akhirnya berhasil mencentang satu hal dari daftar panjang tujuan saya sebelum saya bisa mulai menaikkan level.

Sekarang, yang tersisa hanyalah… keterampilan bertahan, keterampilan bergerak, mempelajari cara menggunakan tongkat, mempelajari kemampuan berbasis tongkat, mencari tahu pasif Apex Body, dan bereksperimen dengan Essence ungu.

Aku menatap langit-langit dan mendesah panjang.

“Jika aku menyelesaikan semua ini, aku akan memberikan diriku promosi.”

Hari ini adalah hari pertama saya mengikuti sesi latihan rutin bersama seluruh Unit 02.

Aku bergegas menjalani rutinitas pagiku seperti orang yang sedang menjalankan misi—mandi, berganti pakaian, menyikat gigi, semuanya dalam waktu singkat.

Pukul tujuh pagi, aku berdiri di depan cermin, mengenakan seragam, memastikan penampilanku cukup pantas.

Sebelum berangkat, aku mengambil ponselku untuk memeriksa pesan. Ada satu pesan dari North, balasan untuk foto makanan yang kukirimkan padanya tadi malam.

“Peniru. Kamu membosankan.”

Aku mengedipkan mata ke layar.

“Membosankan? Aku?” kataku keras-keras, setengah tertawa. Kupikir dia cuma bercanda, lalu aku lanjut.

Aku keluar dari kamar dan berjalan ke kamar Steve. Saat aku mengetuk, pintunya langsung terbuka hampir seketika. Hal itu mengejutkanku.

Dia tampak terjaga dan siap bertempur, dengan pedang di tangan.

Aku mengerutkan kening.

“Bagaimana?” tanyaku, yang sudah tahu bahwa masih terlalu dini bagi Steve untuk hidup seperti ini.

Dia mendesah dan mengusap rambutnya.

“Ini Wakil Komandan June. Latihan dimulai pukul tujuh tiga puluh. Kalau kau terlambat sedetik saja, dia akan menghajarmu di depan semua orang.”

“Serius? Aku nggak nyangka dia tipe kayak gitu. Dia selalu kelihatan santai banget menurutku.”

Steve melangkah keluar, menutup pintu di belakangnya.

“Santai? Bro, dia kebalikan dari santai. Wanita itu gila.”

“Ohh, kalau dipikir-pikir lagi… bukannya aneh kalau semua orang di sekitar kita agak gila?” kataku sambil melirik Steve saat kami berjalan.

Steve mengangguk tanpa ragu.

“Iya. Kamu orang paling gila yang kukenal. Lalu ada June, jelas. Orang tuaku punya masa-masa mereka sendiri. Dan jangan mulai bicara soal nenekmu.”

Aku menatapnya, tapi membiarkannya begitu saja. Berdebat hanya akan membuktikan pendapatnya.

“Baiklah. Jadi, apa rencana latihan hari ini?” tanyaku, mengganti topik sebelum dia menambahkan nama lagi ke daftar itu.

Steve merentangkan lengannya di belakang kepalanya.

“Entahlah. Tapi aku tahu satu hal, kita mungkin akan merangkak kembali ke kamar masing-masing setelah ini selesai. Sesi June sangat berat. Dan karena ini pertama kalinya kamu bergabung dengan kelompok utama, dia mungkin akan menjadikanmu contoh.”

“Hebat. Tak ada yang lebih baik daripada dipermalukan di depan umum untuk memulai hari,” gumamku.

Dalam waktu sekitar lima belas menit, Steve dan saya mencapai lapangan terbuka di depan sayap tempur tempat semua orang seharusnya berkumpul sebelum hari resmi dimulai.

Tempat itu sudah setengah penuh. Aku mengamati kerumunan, melihat wajah-wajah familiar di sana-sini, lalu mataku tertuju pada King.

Aku menyikut Steve dan menunjuknya dengan halus. Lalu kuceritakan apa yang kulakukan pada King malam itu.

Steve menatap King lama, tatapan yang sulit diartikan. Ketika aku menjelaskan apa yang telah kulakukan, matanya menyipit.

“Entah kenapa ini terasa salah,” katanya lirih.

Aku mengangguk.

“Ya, aku tahu maksudmu. Aku sebenarnya merasa agak bersalah setelahnya. Tapi kalau aku harus melakukannya lagi… aku akan melakukannya. Tanpa ragu. Bagaimana denganmu?”

Steve terus menatap King, lalu mengangkat bahu.

“Kurasa aku juga. Maksudku, ya, itu memang bullying, tapi kalau rencananya berhasil dan dia akhirnya menangkap kita… dia pasti akan membuat kita menyesal.”

Saya terkekeh mendengarnya.

Dia benar. Kalau King sampai berhasil menangkap kita, kita akan berada dalam masalah besar. Dan setelah tahu apa yang kudengar tentang keluarga Holt… akhir cerita kita bukan cuma buruk. Tapi akan legendaris, bahkan dalam arti terburuk.

Aku menatap Steve.

“Jadi kenapa kamu tidak melakukannya kali ini saja? Kamu kan sahabatku, kamu juga harus ikut-ikutan nge-bully.”

Steve mengangkat sebelah alisnya.

“Bagaimana dengan aturannya?”

Aku terkekeh dan menggelengkan kepala.

“Aturan itu untuk yang lemah. Dan kita tidak lemah saat ini, Saudaraku.”

Steve mendesah, membetulkan tali pedangnya, lalu melangkah maju tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Dia berjalan melewati kerumunan, melewati beberapa prajurit yang sedang berjalan menuju King. Aku mengikutinya tepat di belakangnya, tangan di saku, penasaran bagaimana kelanjutannya.

Saat kami semakin dekat, kelompok King memperhatikan kami. Satu per satu, mereka berbalik menghadap kami, tatapan tajam, otot-otot sedikit menegang. Mereka tidak takut, belum, tetapi mereka jelas waspada.

Aku tersenyum dan melambaikan tangan pada King seolah kami sahabat karib. Matanya menyipit begitu melihatku, lalu melirik Steve yang berdiri di sampingku. Ketegangan mulai memuncak.

Steve berhenti di depan King dan menatapnya tepat di matanya.

“Kamu masih belum meminta maaf padaku.”

Aku berkedip.

‘Minta maaf? Untuk apa?’

Raja tampak sama bingungnya. Alisnya berkerut saat berbicara.

“Minta maaf?” tanyanya sambil melihat sekeliling seolah-olah dia melewatkan sesuatu.

Steve mengangguk, benar-benar serius.

“Ya. Kita satu unit. Dan kau meninggalkanku saat misi pos pemeriksaan. Kau memanfaatkanku. Kau pikir aku tak pantas minta maaf untuk itu?”

Aku menggaruk daguku sambil memperhatikan mereka.

“Wah, Bro sedang mengarang cerita lengkap di sini. Hormat. Aku juga harus mulai melakukannya, persiapan itu segalanya.”

Di sekitar kami, gumaman mulai terdengar. Semakin banyak orang yang berhenti dan menoleh untuk menonton. Ini akan menjadi menarik.

Raja melihat sekeliling, mencoba menyelamatkan mukanya.

“Situasi menuntutnya,” katanya cepat. “Tidak ada lagi yang bisa kulakukan.”

Steve terdiam beberapa detik, hanya menatap.

Lalu dia mengangguk kecil.

“Kalau kamu bilang begitu… tapi aku rasa aku masih butuh permintaan maaf.”

Lalu, tanpa peringatan, dia melangkah maju dan mengayunkan pedang bersarungnya langsung ke perut King.

Suara benturan bergema seperti drum. King membungkuk ke depan, tersedak napas, lalu terhuyung mundur, memegangi perutnya.

Sebelum seorang pun dapat bereaksi, Steve berputar dan menghantamkan bagian tengah bilah pedangnya ke pipi King.

Suara retakan seperti tamparan menggema di seluruh tempat. King terlempar mundur dan meluncur di lantai, tersingkir dari pertarungan hanya dengan satu pukulan.

Steve menarik napas dalam-dalam, menekuk lututnya sedikit dan menghilang dalam sekejap.

Aku mengikutinya dengan mataku. Perhentian pertama: Michael. Pedang itu turun dengan lengkungan brutal di atas kepala, menghantam bahu Michael dan memaksanya berlutut sambil mengerang.

Lalu Steve bergerak lagi. Cepat. Tepat. Pedangnya tak pernah lepas dari sarungnya, tetapi ia mengayunkannya seperti tongkat, menghantam teman-teman King yang tersisa satu per satu. Mereka semua tumbang dalam hitungan detik, mengerang dan menggeliat di tanah.

Kerumunan itu terdiam.

Steve melangkah maju perlahan, selangkah demi selangkah, hingga ia berdiri di atas King. Pria itu masih tergeletak di tanah, bekas merah terang di pipinya dari sebelumnya.

Steve menepuk pipi King pelan dengan sisi pedangnya dan berkata dengan suara dingin.

“Begini, situasi ini memaksaku untuk memukulmu. Aku tidak bisa berbuat apa-apa lagi.”

Aku menyeringai.

‘Bagus. Itu hasil akhir yang bersih.’

Saya hampir bertepuk tangan.

Namun sebelum aku sempat mengatakan apa pun, sebuah suara yang familiar terdengar, tenang, kuat, dan menakutkan.

“Benarkah begitu, Steve?”

Aku membeku. Kepalaku berputar kencang.

Dalam sekejap mata, Wakil Komandan June berdiri di antara Steve dan King.

Detik berikutnya dia tak ada, detik berikutnya dia ada. Aku bahkan tak melihatnya bergerak.

Steve mencoba untuk pulih.

“Uhhh… Wakil Komandan—”