Aku mulai terkekeh sendiri. Kemungkinannya tak terbatas. Sebuah keterampilan yang dapat memperlancar segalanya: sirkulasi, kondensasi, penguatan Esensi yang dihasilkan oleh Inti Generatorku.

Bibirku mengerut saat tawa itu bertambah keras.

Dan kemudian, sinar lain melesat di udara.

Rasa sakit menusuk bahu kananku, membuatku tersentak mundur selangkah. Aku menatap lubang yang membara, daging terbakar, darah mendesis.

Dan saya tertawa.

Tertawa terbahak-bahak dan tak terkendali.

“Ini dia. Ini jalan menuju kelas Mythic.”

Tawaku makin keras saat aku membiarkan diriku larut dalam momen itu.

Esensi membanjiri tubuhku. Lengan kananku gemetar, tapi aku tetap mengangkatnya.

Psynapse saya berkobar.

“Sfera yang Berkobar.”

Bola itu terbentuk tepat di atas telapak tanganku, berputar lebih cepat dari sebelumnya, berkobar dengan api yang tertahan. Api melingkar ke dalam, mengembun, membentuk matahari mini di depan mataku.

Aku terus tertawa, mengabaikan rasa sakit, rasa lelah, dan panas yang berdenyut dari kubah di sekelilingku.

Bola api itu membesar. Dua kaki. Lalu tiga kaki. Permukaannya beriak dengan garis-garis jingga, cahayanya terpantul di mataku saat aku menatapnya.

“Cantik.”

Keinginanku meliputi bola api yang berputar dan meluncurkannya ke arah kubah.

Bola itu patuh.

Benda itu melesat di udara dan menghantam kubah dengan suara dentuman keras yang bergema.

Untuk sesaat, tidak terjadi apa-apa, lalu meluas.

Semburan api yang menyilaukan meletus begitu bola api itu menghantam kubah. Ledakan itu tak hanya meledak, tetapi menyebar, bagaikan bendungan jebol. Api menyambar ke depan bagai banjir lelehan, menderu ke segala arah, gelombang panas menghantam dinding kegelapan.

Kubah itu bergetar hebat di bawah tekanan. Lalu mengerang, seolah-olah udara di dalamnya menjadi berat.

Retakan.

Suara yang selama ini aku tunggu.

Retakan menjalar di kubah bagaikan kilat di langit yang berbadai, awalnya tipis, lalu semakin dalam, semakin lebar, dan semakin cepat. Banjir api menekan setiap retakan, melahap kegelapan seolah-olah ia telah kelaparan.

Tekanannya putus.

Pertahanan kubahnya runtuh.

Dinding-dinding bayangan runtuh ke dalam, terkoyak oleh kekuatan ledakan yang dahsyat. Kegelapan menjerit saat dilahap, dilalap gelombang api yang tak henti-hentinya.

Aku berdiri di sana, berdarah dan menyeringai, mataku liar, jantungku berdebar penuh kemenangan.

Api masih menari-nari di lantai. Kulitku terasa perih, tapi aku tak bisa berhenti tersenyum.

Saya berhasil.

Dan bagi saya, itu tampak indah.

Aku tersadar dari lamunanku ketika mendengar suara tepuk tangan.

Edgar-lah yang tersenyum saat berjalan ke arahku, kedua tangannya masih terkatup dalam tepuk tangan yang lambat dan disengaja.

Penampilannya berbeda sejak meninggalkanku di sini. Sekarang dia mengenakan setelan jas biru tua yang rapi, lengkap dengan dasi.

“Nak, apa kamu jadi gila pada akhirnya?”

Aku terkekeh dan mengusap bagian belakang kepalaku.

“Ah, maaf. Terkadang aku terlalu bersemangat.”

Edgar menggelengkan kepalanya, masih tersenyum.

“Aku bisa melihatnya. Tapi kerja bagus. Kurasa kita mendapatkan apa yang kita inginkan.”

Aku memiringkan kepalaku.

“Kami?”

Dia mengedipkan mata.

“Pergilah ke kamarmu dan istirahatlah. Tubuhmu butuh istirahat. Kamu sudah di sini selama tiga hari.”

Mulutku ternganga.

“Apa? Tiga hari? Bagaimana?”

“Kegelapan itu mengacaukan indramu,” kata Edgar. “Ngomong-ngomong, kamu melewatkan hari pertamamu, tapi aku ragu Arkas akan mengizinkanmu ikut sesi latihan rutin. Kamu terlalu jauh di depan teman-temanmu.”

Saya tersenyum.

“Terima kasih atas pujiannya, Edgar.”

Dia balas tersenyum.

“Biar aku antar kamu ke tempatmu.”

Dia menaruh tangannya di bahuku, dan seperti terakhir kali, ruang terasa kabur dan saat berikutnya, aku sudah berdiri di dalam kamarku.

Aku mendengar suaranya di belakangku.

“Baiklah, Nak. Sampai jumpa sebelum misi berikutnya.”

Aku mengangguk.

Bayangan berputar-putar di sekelilingnya, mulai melahapnya dan aku menyaksikannya dengan penuh rasa terpesona.

Tepat sebelum dia benar-benar menghilang, aku mendengar suaranya lagi, jauh dan bergema.

“Ingatlah, Billion, Kaisar sedang mengawasi.”

Mataku terbelalak.

‘Kaisar?’

Aku berdiri di sana sejenak, tertegun, kata-katanya terngiang di kepalaku. Pikiranku kembali ke saat Edgar berkata, “Kita mendapatkan apa yang kita inginkan.”

Apakah yang dimaksudnya dengan “kita” adalah Kaisar?

Mataku menyipit.

Ini bukan sesuatu yang bisa saya abaikan begitu saja.

Kaisar bukan sembarang pemimpin. Ia adalah penguasa seluruh dunia, kepala keluarga Ralyigh.

Meskipun mereka memiliki reputasi yang baik secara keseluruhan, saya tidak naif.

Pada akhirnya, ia tetaplah seorang penguasa. Pria berkuasa seperti dirinya pasti memiliki tujuan pribadi, rahasia, dan rencana yang tak akan pernah diketahui kebanyakan orang.

Dan penguasa seperti itu? Dia pasti ingin tahu semua yang terjadi di dunianya, terutama yang melibatkan keterampilan aneh atau bakat luar biasa.

Pikiranku kembali ke misi mendatangku.

Arkas pernah bilang aku butuh keahlian yang hanya bisa diberikan oleh Feran. Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan diam-diam. Kalau Kaisar benar-benar mengawasiku, pasti misi yang melibatkan Feran sudah ada di radarnya.

Aku menghela napas panjang.

‘Kaisar….Mungkin suatu hari nanti aku akan bertemu langsung dengannya.’

Aku menyingkirkan pikiran itu dari kepalaku dan melirik ke sekeliling kamarku. Semuanya masih sama seperti saat aku pergi, tak tersentuh, sunyi.

Aku menghampirinya, mengambil ponselku, dan memeriksa tanggal. Tiga hari telah berlalu. Waktu itu baru saja lewat tengah malam lagi.

Beberapa notifikasi berkedip di layar. Panggilan tak terjawab. Steve dan North.

Itu membuatku tersenyum.

Saya membuka kontak saya, membuat grup, dan menambahkan keduanya. Lalu saya mengirim pesan singkat:

Maaf agak sepi. Saya sedang sibuk latihan. Saya akan bergabung di sesi besok.

Sambil meletakkan ponsel di samping, aku menuju ke kamar mandi. Butuh tiga puluh menit penuh untuk merasa seperti manusia lagi.

Aku membersihkan darah kering, menggosok jelaga dari kulitku, dan berdiri di bawah air hangat sampai otot-ototku berhenti berkedut.

Bahuku masih terasa nyeri di tempat balok itu mengenaiku, tetapi rasa sakitnya kini terasa jauh seperti memar yang memudar dari kehidupan lain.

Setelah selesai, aku berganti pakaian bersih dan menjatuhkan diri ke tempat tidur, mengembuskan napas panjang yang tidak kusadari telah kutahan.

Keheningan di ruangan itu terasa anehnya menenangkan. Tak ada api. Tak ada bayangan. Tak ada bisikan. Hanya dengungan lembut kipas angin yang berputar di atas.

Aku menatap langit-langit.

Segalanya terasa… tenang.

Tak ada lagi ledakan dahsyat, tak ada lagi kubah retak, tak ada Edgar yang muncul entah dari mana membawa pesan-pesan samar. Hanya kamar lamaku, tempat tidur lamaku, dan aroma samar sabun yang masih menempel di kulitku.

Perutku keroncongan.

Aku duduk dan mengambil ponselku. Menelepon kafetaria, aku memesan semua hidangan yang sama dengan yang dipesan North untuk dirinya sendiri.

Selagi saya menunggu, saya membuka status saya untuk melihatnya.

[Status]

———————————————-

Nama : Billion Ironhart

Ras : Manusia

Kelas : Essence Noblesse

Hukum : N/A

Peringkat: Fana

Tingkat : 25

Bakat :

– Pembangkit 4

– Esensi : 25/35

Atribut :

– Kekuatan: 86

– Konstitusi: 86

– Ketangkasan: 82

– Psinaps : 114

Statistik yang Tidak Digunakan: 0

Keterampilan:

– Pembentukan Esensi (Bawaan) Level 2

– Peningkatan Psynapse (Bawaan) Level 5

– Pergeseran Esensi (Bawaan) Level 3

– Tingkat Ledakan Seismik 2

– Blazing Sfera Level 1

Kemampuan:

– Apex Body – I (Pasif)

————————————————–

Aku menelusuri setiap atributku, meluangkan waktu untuk memeriksa peningkatan baru yang telah kudapatkan.

Bibirku melengkung membentuk senyum kecil. Semuanya akhirnya mulai membaik. Statistikku meningkat, kendaliku semakin tajam, dan untuk pertama kalinya, aku merasa bergerak ke arah yang benar.

Lalu mataku tertuju pada bagian Kemampuan.

Itu dia, Apex Body [Pasif], masih belum tersentuh. Aku belum melatihnya sekali pun.

Aku mencondongkan tubuh ke belakang dan mengembuskan napas perlahan.

“Baiklah… Aku juga harus memulainya.”

Segudang pikiran berkecamuk di benak saya. Bagaimana tepatnya saya bisa melatih orang pasif seperti ini? Apakah latihan fisik biasa akan berhasil? Atau perlukah sesuatu yang lebih ekstrem, seperti situasi hampir mati atau tekanan konstan pada tubuh saya?

Jariku mengetuk-ngetuk sisi tempat tidur sembari berpikir.

Saya harus bereksperimen.

Tiga puluh lima menit kemudian, terdengar ketukan di pintu.

Saya membukanya, mengambil baki, dan membawanya kembali.

Aromanya langsung terasa—hangat, manis, dan pedas sekaligus. Persis seperti yang kubayangkan.

Sambil tersenyum, saya meletakkan nampan, meraih ponsel, dan mengambil foto cepat hidangan tersebut dari atas.

Lalu saya buka grup chat dan kirim foto dengan pesan sederhana: “Coba tebak saya makan apa.”

Saya menghabiskan makanan dengan cepat, menikmati setiap gigitannya.

Lalu saya mentransfer semua 25 unit Essence ke Psynapse saya. Setelah itu, saya mengaktifkan Generator Core agar bisa mulai memproduksi Essence semalaman. Setelah semuanya siap, saya berbaring dan akhirnya tertidur.