Aku menarik napas.
Lambat. Dalam. Stabil.
Seluruh otot di tubuhku terasa nyeri, bahuku tegang, lenganku berat, kakiku gemetar karena kelelahan, tetapi aku menepis semua itu.
Rasa sakit itu tak berarti. Tak ada yang berarti, kecuali rasa Esensi di sekitarku, tarikannya yang kuat di udara bagai panas yang terpancar dari batu.
Saya mengaktifkan setiap keterampilan.
[Peningkatan Psinaps]. Persepsiku menajam seketika. Benang-benang Esensi menyala di sekitarku, bersinar redup, berkilauan bagai helaian sutra yang tertiup angin, akhirnya bisa kulihat. Aku mampu membedakan merah api dari hitam kegelapan.
[Pergeseran Esensi]. Esensi itu merespons dengan cepat, lebih cepat daripada sebelumnya. Aku tak perlu memaksa mereka lagi, aku hanya menghendaki mereka untuk bergeser. Mereka membungkuk ke arah api, meringkuk di sekitar pikiran itu, haus akan perubahan.
[Pembentukan Esensi]. Saya menarik Esensi dengan tujuan, memutar alirannya ke dalam bentuk yang telah saya kejar selama berjam-jam.
Akhirnya terjawab.
Api terbentuk bukan sebagai ledakan yang kacau, tetapi sebagai sesuatu yang terstruktur, hampir indah.
Sebuah bola berputar, seukuran kepala saya, padat dan seimbang.
Di intinya, api berkobar dalam lingkaran-lingkaran cair yang rapat. Dua ekor spiral terang meliuk ke luar, berputar ke arah berlawanan seperti galaksi spiral mini. Setiap ekor menyala saat berputar, meninggalkan garis-garis emas dan merah di belakangnya.
Itu sempurna.
‘Sembilan detik.’
Aku menghela napas, setengah tawa ikut keluar bersamanya. Dari tiga puluh tiga menjadi sembilan.
Lalu Psynapse-ku berkedut. Ada yang bergeser, nyaris tak terasa. Tapi aku menangkapnya.
Saat sinar itu terbentuk di hadapanku, aku sudah tahu.
Saya tidak melompat atau meloncat.
Aku memutar.
Kaki kiriku berputar, tulang punggungku melengkung, dan tubuh bagian atasku menjauh dari serangan tepat saat dilepaskan. Panasnya menyerempet melewati bahuku.
Bola itu masih melayang di hadapanku, tanpa gangguan, berputar pelan seakan-akan berada di pusat sistem bintang.
Saya memandang bola api itu dan tahu saya bisa membuatnya lebih cepat, jadi saya melakukannya.
Aku belum selesai.
Aku mengunci gugusan Esensi lain di sekelilingku, padat, kusut, seperti bola benang yang terendam lumpur. Ia menolak, lamban, dan berat. Sulit dibentuk. Aku tak peduli.
Kegelapan itulah yang membentuk kubah dan mungkin secara pasif berada dalam kendali Edgar.
Aku memutuskan untuk menghancurkannya dan menghantamkan tekadku ke depan—tanpa belas kasihan, tanpa kesabaran, hanya paksaan. Aku menancapkan niatku ke dalam gugus Esensi bagaikan sebilah pedang, membelah strukturnya lebar-lebar.
Itu merespons.
Kubah itu berdenyut. Kegelapan beriak bagai cairan yang terganggu. Lalu mencambuk.
Kegelapan datang cepat dan ganas.
Tujuanku sederhana: menyingkirkan kegelapan dan menarik Esensi keluar dari bawahnya.
Aku menggertakkan gigiku dan meraung ke dalam kegelapan.
“BERI AKU LAGI!”
Suaraku menggema bagai guntur di kubah. Kemauanku menghantam kegelapan dan menahannya.
Esensi itu bergetar di udara, terguncang oleh kekuatan tuntutanku. Lalu ia melesat ke arahku.
Saya mengarahkannya langsung ke bentuknya.
Psynapse-ku berkobar lagi, kali ini lebih kuat. Esensi membanjiri tengkorakku bagai kilat cair. Aku merasakan sesuatu merobek di balik mataku. Darah mengalir dari hidungku, tapi aku tak berhenti. Aku tak mau berhenti.
Aku menariknya lebih kuat.
Dan Sang Esensi pun patuh.
Bola kedua terbentuk lebih cepat daripada yang pertama. Bola itu berputar dengan presisi yang terkendali, stabil namun ganas. Api mengembun menjadi inti yang padat dan bercahaya, ekor spiralnya menyala dalam nuansa merah tua dan emas.
‘Lima detik.’
Aku menatapnya. Menatap keduanya.
Si kembar kehancuran, berputar tanpa suara di hadapanku.
Keringat membasahi kulitku. Kurasakan keringat mengalir di punggungku, menyengat sudut mataku, menggenang di ujung bibirku.
Aku tersenyum di tengah rasa terbakar itu.
Kemauanku meregang. Tubuhku terasa sakit di tempat-tempat yang bahkan tak kuduga bisa sakit. Aku tak tahu sudah berapa lama aku melakukannya, mungkin berjam-jam, tapi aku tak pernah menyerah. Meski dadaku terasa panas dan telingaku berdenging, aku tetap mengendalikan kedua bola api itu.
Dan kemudian saya mendengarnya.
Beberapa notifikasi berdenting di kepalaku, samar tapi jelas. Mungkin peningkatan kemampuan. Peringatan sistem. Aku tidak melihat. Aku tak sanggup terganggu.
Fokusku sudah mencapai batasnya. Satu kesalahan lagi, satu langkah salah, dan semuanya akan berantakan. Jadi, kulakukan satu-satunya yang bisa kulakukan. Kutahan napas dan kupertajam kesadaranku. Menunggu.
Serangan berikutnya tak membuatku menunggu lama. Aku merasakan udara bergeser, hanya sedikit tekanan di sisi kananku.
Aku tidak bergerak.
Lalu datanglah sinar itu.
Saat tembakan itu mengenai sasaran, aku melangkah maju, hanya satu langkah bersih, dan sasaran itu melesat lewat di belakangku, menghantam lantai latihan sambil berdesis.
Aku mengembuskan napas yang sedari tadi kutahan dan menyeringai. Senyum yang lambat dan lelah.
Mundur beberapa langkah, aku menatap kubah gelap yang menjulang tinggi di atasku, kini radiusnya hampir 1,8 meter. Permukaannya berdenyut, dan aku tahu apa yang akan terjadi. Penyempitan kelima. Sebentar lagi.
Aku mengangkat kedua tanganku ke arah bola api yang berputar, masih menyala, masih dalam kendaliku.
“Mari kita lihat apakah kamu bisa selamat.”
Saya memaksakan kemauan lebih besar pada mereka.
Bola-bola itu melawan sesaat, seolah ingin menyerang sendiri. Tapi aku tetap mengunci mereka. Perlahan, aku meningkatkan putarannya, mempercepat rotasinya hingga keduanya menjadi kabur karena panas dan gerakan.
Ekornya yang berapi-api memanjang. Intinya menyala.
Kepalaku berdenyut, tetapi aku tidak berhenti.
Sambil menggertakkan gigi, aku mengarahkan bola-bola api itu mendekat. Sejengkal demi sejengkal. Terkendali. Terukur. Setiap momen terasa seperti menyeret gunung dengan benang-benang pikiran.
Jarak mereka hanya beberapa inci saat aku melepaskan peganganku.
Bola-bola api itu langsung mengembang, bereaksi terhadap kebebasan yang tiba-tiba. Ekor-ekor spiralnya melesat keluar sementara inti-intinya berdenyut hebat. Lalu, dengan kilatan cahaya putih membara—
Mereka bertabrakan.
Ledakan berikutnya bagaikan guntur yang terperangkap dalam botol. Sebuah ledakan merobek ruang, gelombang kekuatan dahsyat yang mengirimkan gelombang kejut yang menggelinding menembus kubah. Aku sudah mundur, tetapi dampaknya masih menghantamku seperti dinding fisik.
Aku tergelincir beberapa kaki, sepatu botku terseret di tanah, tetapi aku tetap berdiri.
Terengah-engah. Gemetar.
Masih berdiri.
Dan tersenyum.
Tidak ada kerusakan di lantai, tapi kubahnya, yah, aku bisa merasakannya lewat persepsiku. Kegelapan telah menipis. Jauh. Setidaknya 60%.
Kali ini ia bertahan, tetapi satu dorongan lagi, dan saya tahu ia akan hancur.
Aku mengalihkan fokusku dari kubah ke notifikasi sistem dan memeriksanya satu per satu.
[Naik Level Keterampilan!]
[Pergeseran Esensi – Level 2 -> Level 3]
Aku mengangguk pada diriku sendiri. Ini sudah kuduga.
Saya pindah ke pemberitahuan berikutnya.
[Keterampilan yang Diperoleh]
[Blazing Sfera – Level 1]
Mataku berbinar, dan aku memberikan tos khayalanku sendiri.
“Tentu saja.”
Akhirnya, sistem mengenalinya sebagai sebuah keterampilan. Gelombang informasi membanjiri pikiranku, mengunci seluruh proses pembentukan bola api itu.
Ia merinci segalanya, dari mengaktifkan [Psynapse Boost] untuk memperkuat tekadku, hingga menggunakan [Essence Shaping] untuk membentuk bola, dan terakhir, [Essence Shift] untuk mengubah Essence menjadi api.
“Wah. Sempurna sekali.”
Rasanya seperti sebuah cetak biru telah terpatri langsung di benak saya. Saya tidak perlu lagi melalui setiap langkah secara manual, cukup dengan mengaktifkan skill tersebut, seluruh rangkaian akan terpicu dengan mudah.
Dan itu memberi saya sebuah ide.
Jika keterampilan dapat menyederhanakan proses rumit seperti ini…maka mungkin saya dapat mengkonsolidasikan, atau lebih tepatnya, menghubungkan bakat saya dengan kelas saya atau bahkan lebih tepatnya menghubungkan inti generator dengan kelas saya.
Ada banyak langkah manual yang terlibat dengan inti saya.
Untuk memperkuat tubuh saya dengan Esensi yang dihasilkan, saya harus menyalurkannya sendiri setiap saat. Dan untuk memberi ruang di inti generator, saya harus memadatkan Esensi yang terkumpul di dalamnya secara manual.
Jika saya bisa menciptakan keterampilan untuk menyederhanakan semua itu, sebuah sistem yang menjaga inti tetap berjalan sendiri, terus-menerus bersirkulasi dan memadatkan Esensi sambil memperkuat tubuh saya di latar belakang, itu akan menjadi pengubah permainan. Seperti putaran otomatis yang tak pernah berhenti.
Hal ini tidak hanya akan membuat segalanya lebih efisien, tetapi juga akan memastikan tubuh saya tidak pernah tertinggal dari Essence saya.
Pikiran itu membuat jantungku berdebar kencang karena kegembiraan.
Ba-dump.
