C1056: Menuju Petunjuk Selanjutnya Bab 1056: Menuju Petunjuk Selanjutnya

Saat kehadiran Verilux akhirnya menghilang dari persepsiku, aku tahu kami tidak bisa lagi bertahan di dalam bangkai kuno itu.

Wali tersebut telah pindah.

Tidak menyerah.

Ada perbedaan.

Makhluk seperti Verilux tidak akan meninggalkan perburuannya. Paling-paling, ia kehilangan jejak untuk sementara waktu, dan saya sama sekali tidak berniat memberinya kesempatan lain untuk menemukan kami.

“Kita pergi sekarang,” kataku sambil berdiri di atas salah satu tulang rusuk raksasa itu.

Gurita raksasa itu juga merasakan niat kami. Makhluk berperingkat Saint itu telah pulih sedikit selama kami berada di sana, tetapi jelas ia tidak ingin terus berhubungan dengan kelompok yang bertanggung jawab menarik perhatian Verilux. Makhluk itu tetap tak bergerak sementara kami keluar melalui luka besar di sisinya dan melangkah ke reruntuhan kuno yang mengelilingi kami.

Dari luar, bangkai itu tampak lebih besar lagi.

Apa yang awalnya saya kira sebagai pegunungan ternyata hanyalah fragmen tulang rusuk. Tengkoraknya saja bisa menampung seluruh peradaban di dalam rongga matanya, sementara tulang punggungnya membentang melampaui batas pandangan saya.

“Benda ini pasti sangat aneh ketika masih hidup,” gumam Silver sambil menatap ke atas.

Aurora mengangguk.

“Cukup kuat sehingga bahkan setelah kematian pun, sisa-sisa pengaruhnya masih mendistorsi persepsi.”

Gurita raksasa itu segera mulai mundur begitu kami meninggalkan tubuhnya. Ia tidak menoleh sekali pun. Dalam beberapa menit, wujud kolosalnya menghilang ke kedalaman Laut Jiwa, tampaknya memutuskan bahwa berada di dekat kami adalah risiko yang tidak dapat diterima.

“Makhluk yang cerdas,” Ragnar tertawa.

Aku berjalan menuju salah satu tulang rusuk yang menonjol dari bangkai itu dan meletakkan tanganku di permukaannya.

Bahkan setelah bertahun-tahun lamanya, kekuatan jiwa kuno masih bersemayam di dalam tulang itu. Gagasan itu muncul saat kami menunggu di dalam mayat tersebut.

Verilux melacak tanda tangan. Hampir semua yang kami lakukan sejak tiba di Wilayah Utama secara praktis mengumumkan lokasi kami.

Bangkai itu berbeda. Sisa-sisa tubuhnya membawa kehadiran sesuatu yang cukup kuno untuk mengganggu persepsi itu sendiri.

Dengan segenap kekuatan, aku mencengkeram tulang rusuk itu dan menariknya.

Seluruh kerangka itu bergetar. Tulang purba berderit. Kemudian, sebuah bagian sepanjang beberapa ratus meter terlepas dari bangkai tersebut. Tulang rusuk yang terlepas itu jatuh ke Laut Jiwa dan mengapung dengan mudah di atas perairan perak.

Silver berkedip.

“Anda tahu, kebanyakan orang hanya akan menyebutnya perahu.”

“Aku juga berpikir hal yang sama,” kata Aurora.

“Ini adalah sebuah perahu.”

Ragnar langsung melompat ke atasnya.

“Sebuah perahu yang sangat bagus.”

Tak lama kemudian, semua orang mengikuti.

Tulang rusuk raksasa itu mengapung dengan sangat baik dan, yang lebih penting, terus menyamarkan keberadaan kami di bawah aura yang masih tersisa dari makhluk yang telah mati itu.

Beberapa saat kemudian kami mulai bergerak lagi. Tidak seperti sebelumnya, kami menghindari terbang. Tidak ada pertunjukan kekuatan yang luar biasa. Tidak ada makhluk buas berjiwa raksasa yang menarik kami menyeberangi laut.

Hanya sebuah tulang rusuk kuno raksasa yang hanyut di Laut Jiwa yang tak berujung sementara arus halus mendorong kita maju.

Hari-hari terasa berlalu dengan damai. Lautan tetap tenang. Perjalanan terasa hampir normal. Akhirnya, sebuah landmark yang familiar muncul dalam pandangan saya.

Batas wilayah.

Wilayah Lima.

Tidak seperti Wilayah Tiga, saya tidak berniat masuk secara terang-terangan. Tidak setelah semua yang telah terjadi.

Informasi tentang perlawanan tersebut telah memberikan tujuan yang lebih baik.

Sebuah pemukiman tersembunyi.

Salah satu yang ada di luar wilayah itu sendiri. Tersembunyi jauh di dalam Laut Jiwa. Permukiman selalu tersebar di luar wilayah tersebut.

Berdasarkan informasi yang diberikan oleh Hida dan yang lainnya, pemukiman itu tidak tersembunyi di Laut Jiwa.

Itu tersembunyi di dalamnya.

Akhirnya saya memberi isyarat ke arah air di bawah kami.

“Kami sudah sampai.”

Yang lain segera berdiri. Tulang rusuk raksasa itu perlahan miring ke bawah sebelum memulai penurunannya ke kedalaman perak.

Tidak seperti lautan biasa, jarak pandang di dalam Laut Jiwa tidak berkurang seiring bertambahnya kedalaman. Cahaya perak yang aneh meresap ke dalam air itu sendiri, menerangi hamparan luas dunia bawah laut. Semakin dalam kita menyelam, semakin mencekam lingkungan sekitarnya.

Waktu berlalu dan kami tiba di dekat sebuah objek kuno lainnya.

Itu adalah sebuah pohon.

Atau lebih tepatnya, apa yang tersisa darinya.

Batang pohon yang tumbang itu membentang di kedalaman sejauh ratusan kilometer. Kulit batangnya menyerupai tebing-tebing raksasa, sementara akar-akarnya yang lebih besar dari kota-kota menjalar ke seluruh dasar laut di sekitarnya.

Seluruh ekosistem telah terbentuk di atas sisa-sisanya selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Tumbuhan aneh yang terbuat dari kekuatan jiwa yang terkondensasi menutupi sebagian kayu, sementara formasi kristal tumbuh dari retakan yang membentang di sepanjang permukaannya.

Ukurannya yang sangat besar sulit untuk dipahami. Bahkan setelah mati, pohon itu memancarkan aura kuno yang samar yang mengganggu arus di sekitarnya. Kawanan makhluk berjiwa berenang melalui celah-celah di kulit kayunya, sementara seluruh bagian batangnya telah menjadi habitat bagi makhluk-makhluk yang cukup kuat untuk mendominasi wilayah di dekatnya.

Tujuan kita terletak di suatu tempat di dalamnya.

Permukiman tersembunyi itu tidak dibangun di dalam pohon itu sendiri.

Pintu masuknya adalah…

Menurut catatan, salah satu rongga besar yang terkubur jauh di dalam batang pohon menyembunyikan sebuah portal yang mengarah ke pemukiman sebenarnya. Lokasi tersebut tetap tersembunyi selama berabad-abad justru karena tidak ada yang akan berpikir untuk mencari di dalam pohon mati yang terletak ribuan meter di bawah Laut Jiwa.

Perahu karet itu hanyut menuju sebuah lubang raksasa di sisi batang pohon.

Pintu masuknya saja sudah cukup besar untuk menelan armada kapal.

Kegelapan menyambut kami saat kami memasuki bagian dalam yang berongga. Kayu mengelilingi kami dari segala arah sementara akar-akar raksasa melilit di dalam ruangan seperti pegunungan. Suara Laut Jiwa memudar di belakang kami hingga hanya keheningan yang tersisa.

Semakin dalam kami masuk ke dalam batang pohon, semakin aneh lingkungan sekitarnya. Terowongan alami bercabang tak berujung di dalam kayu, sementara formasi kuno yang tersembunyi di dalam kulit kayu mendistorsi persepsi dan ruang. Beberapa kali saya merasakan ilusi yang cukup kuat untuk menyesatkan bahkan para Santo.

Lalu akhirnya aku merasakannya.

Sebuah lingkaran teleportasi. Tersembunyi begitu dalam sehingga bahkan persepsiku pun hampir mengabaikannya.

Lingkaran itu terjalin di bawah lapisan distorsi spasial, formasi ilusi, dan susunan penyembunyian yang diukir langsung ke dalam struktur pohon. Tanpa petunjuk yang tepat, menemukannya hampir mustahil.

Aurora tersenyum tipis karena dia juga merasakannya.

“Kurasa kita sudah menemukan pintu kita.”

Aku mengangguk.

Knight menoleh ke arahku, tatapannya tertuju pada portal tersembunyi di depan sebelum beralih kembali.

“Jadi, mengapa sebenarnya kita pergi ke pemukiman ini? Kita sudah memiliki informasi tentang wilayah, pemukiman, dan para Eternal. Apa yang kita harapkan untuk temukan di sini yang tidak dapat kita temukan di tempat lain?”

“Karena saat ini Verilux adalah masalah terbesar yang menghalangi kita. Tidak peduli seberapa banyak informasi yang kita kumpulkan atau berapa banyak wilayah yang kita lalui. Selama makhluk itu dapat melacak kita di seluruh Laut Jiwa, setiap rencana yang kita buat akan berakhir dengan monster berkepala tujuh yang menerobosnya.”

Silver meringis.

“Poin yang masuk akal.”

Aku mengangguk.

“Hida memberi tahu saya bahwa ada seseorang yang tinggal di pemukiman ini yang tahu lebih banyak tentang Verilux daripada hampir siapa pun di Wilayah Utama. Entah itu kelemahan, keterbatasan, atau sekadar cara untuk menghindari menarik perhatiannya, saya tidak tahu. Yang saya tahu adalah bahwa setiap kelompok perlawanan yang dia ajak bicara mengarahkan kami kepada orang yang sama.”

Aurora melipat tangannya.

“Jadi, kami di sini untuk mengajukan pertanyaan.”

“Bukan hanya pertanyaan,” jawabku. “Kita di sini untuk mencari solusi. Berlari berhasil sekali karena kita beruntung dan secara tidak sengaja masuk ke Lapangan Portal. Aku tidak berniat mengandalkan keberuntungan untuk kedua kalinya.”

Ragnar mendengus.

“Keputusan yang bijaksana.”

Aku menoleh ke arah gerbang tersembunyi itu.

“Pertama-tama kita masuk ke dalam, lalu kita temukan orang ini, dan setelah itu kita akan lihat apakah dia benar-benar memiliki sesuatu yang berguna untuk diceritakan kepada kita. Jika ya, bagus. Jika tidak, maka kita akan beralih ke petunjuk berikutnya.”