C1055: Bertahan Hidup dengan Cara yang Dipinjam Bab 1055: Bertahan Hidup dengan Cara yang Dipinjam

Gurita raksasa itu bereaksi bahkan lebih cepat daripada kita. Saat merasakan kehadiran penjaga yang mendekat, setiap jejak agresi lenyap. Tentakelnya yang tersisa menarik diri dan makhluk kolosal itu berbalik tanpa ragu-ragu.

Lalu ia melarikan diri.

Kepanikan murni mengendalikan setiap gerakan. Ketakutan yang sama yang telah kusaksikan pada paus. Ketakutan yang sama yang telah kulihat pada makhluk tak terhitung jumlahnya di seluruh Laut Jiwa.

Silver menunjuk ke arahnya.

“Apakah ini dijalankan oleh Verilux?”

Ekspresi Aurora berubah muram.

“Melarikan diri adalah kata yang tepat.”

Perbedaan itu tidak menggembirakan.

Kehadiran sang penjaga terus meningkat dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Entah bagaimana ia telah menemukan kita lagi, dan dilihat dari kecepatan tekanan yang mendekat, kita hanya punya sedikit waktu sebelum bertemu lagi.

Pandanganku beralih ke luka besar yang masih membentang di tubuh gurita itu.

Lalu sebuah ide terlintas di benak saya.

Ide yang buruk.

Yang biasanya berarti hal itu memiliki peluang yang cukup besar untuk berhasil.

Aku menunjuk ke arah makhluk yang melarikan diri itu.

“Kita akan masuk ke dalam.”

Keheningan yang menyusul setelah panggilanku sungguh mengesankan.

Aurora akhirnya memecah keheningan.

“Di dalam apa?”

“Gurita.”

Keheningan kembali menyelimuti tempat itu. Kemudian Silver tertawa.

“TIDAK.”

“Ya.”

“Sama sekali tidak.”

Aku menatapnya.

“Apakah Anda punya rencana yang lebih baik?”

Dia membuka mulutnya, memikirkannya selama beberapa detik, lalu perlahan menutupnya kembali.

Tekanan yang mendekat menjawab pertanyaan itu untuknya.

Beberapa saat kemudian kami mempercepat laju mengejar makhluk yang melarikan diri itu. Kekuatan jiwa terus mengalir dari luka besar itu saat makhluk itu dengan putus asa mendorong dirinya lebih cepat menembus laut. Kami mencapainya dalam beberapa menit dan masuk melalui celah sebelum salah satu dari kami sempat mempertimbangkan kembali keputusan tersebut.

Bagian dalamnya menyerupai terowongan hidup raksasa yang dipenuhi dengan kekuatan jiwa yang berdenyut dan struktur biologis yang lebih besar dari bangunan. Makhluk itu jelas menyadari kehadiran kami tetapi tidak menunjukkan minat untuk menyerang. Bertahan hidup telah menjadi satu-satunya prioritasnya.

Di luar, Verilux terus memperpendek jarak.

Di dalam, predator tingkat Saint yang terluka itu mengerahkan seluruh kekuatannya, berusaha mati-matian untuk menjauhkan diri sejauh mungkin dari penjaga yang mendekat.

Aku mendapati diriku benar-benar berharap monster itu berhasil.

Di dalam tubuhnya, kami dapat merasakan setiap gerakan keras saat makhluk itu mendorong dirinya melampaui batas kemampuannya. Dinding terowongan hidup di sekitar kami berdenyut terus menerus sementara kekuatan jiwa yang padat mengalir melalui pembuluh darah yang lebih tebal daripada sungai.

Sesekali seluruh bagian dalam ruangan akan bergetar hebat saat makhluk itu mengubah arah tanpa peringatan, berusaha mati-matian untuk membingungkan naluri apa pun yang membimbing Verilux melewati Laut Jiwa.

Tidak ada yang banyak bicara.

Tekanan dari sang penjaga tetap ada. Tidak cukup dekat untuk langsung mengancam kami.

Namun jaraknya cukup dekat sehingga tak satu pun dari kami bisa bersantai.

Aku duduk di dekat tepi luka yang telah kami masuki dan terus memperluas persepsiku ke luar. Sebagian besar yang kurasakan adalah kekacauan. Arus jiwa terganggu hingga ratusan kilometer jauhnya.

Seluruh kawanan makhluk laut meninggalkan wilayah mereka. Bahkan beberapa tanda-tanda tingkat Saint yang saya deteksi dari jauh bergerak ke arah yang berlawanan.

Verilux membalikkan seluruh bagian Laut Jiwa hanya dengan melewatinya.

Lalu tiba-tiba gurita itu mengubah perilakunya.

Kecepatannya menurun. Kepanikan konstan yang mendorongnya maju mulai memudar. Alih-alih berenang di perairan terbuka, ia mulai menyelam.

Lebih dalam.

Dan lebih dalam lagi.

Cahaya keperakan permukaan laut perlahan menghilang di belakang kami. Perairan di sekitarnya menjadi gelap. Tak lama kemudian, bahkan bintang-bintang di atas kepala pun lenyap sepenuhnya.

“Apa yang sedang dilakukannya?” tanya Silver.

Aurora memejamkan matanya sejenak.

“Ia tahu di suatu tempat.”

Gurita itu terus turun sebelum akhirnya sesuatu muncul dalam pandangan saya.

Awalnya saya kira itu adalah gunung.

Lalu sebuah pulau. Kemudian saya menyadari bahwa kedua deskripsi tersebut tidak mendekati kenyataan.

Benda yang terbentang di bawah kami itu sangat besar.

Tubuhnya membentang di bagian samudra yang lebih besar dari seluruh kota. Tulang rusuk yang lebih tebal dari pegunungan menonjol ke segala arah, sementara tengkorak raksasa sebagian terkubur di dasar laut.

Bahkan setelah mati pun, makhluk itu masih memancarkan tekanan.

Tekanan kuno.

Jenis yang terus membekas lama setelah kematian.

“Apa-apaan itu?” gumam Ragnar.

Gurita itu menjawab dengan berenang langsung ke arahnya.

Barulah saat itu aku menyadari adanya lubang tersebut. Salah satu tulang rusuk raksasa itu telah patah sejak lama, menciptakan rongga besar di dalam dada makhluk itu. Ruang kosong itu memanjang jauh ke dalam bangkai dan tampak cukup besar untuk menelan gunung.

Gurita itu menyelinap masuk.

Dengan hati-hati, perlahan, hampir dengan penuh hormat.

Kemudian makhluk itu berhenti bergerak sama sekali. Ia menundukkan tubuhnya ke reruntuhan kuno dan tetap diam.

Selama beberapa saat, tidak ada yang mengerti.

Lalu Knight berbicara.

“Ia sedang bersembunyi. Mungkin ia pernah melakukan ini sebelumnya.”

Itu masuk akal.

Predator bertahan hidup dengan berburu.

Mangsa bertahan hidup dengan belajar.

Setiap makhluk yang telah hidup cukup lama untuk mencapai peringkat Saint di dalam Laut Jiwa pasti akan mengembangkan metode untuk menghindari hal-hal yang lebih kuat dari dirinya sendiri.

Dan Verilux berada di urutan teratas daftar itu.

Bangkai itu sendiri memiliki sifat-sifat yang aneh.

Semakin teliti saya memeriksanya, semakin banyak saya menyadari sisa-sisa kekuatan jiwa kuno yang tak terhitung jumlahnya terjalin di seluruh tulang. Tekanan yang dilepaskan oleh sisa-sisa tersebut mengganggu persepsi dan mendistorsi arus di sekitarnya. Bahkan indra saya sendiri kesulitan menembus terlalu dalam ke dalam kerangka itu. Gurita raksasa itu pada dasarnya telah menyembunyikan dirinya di dalam mayat sesuatu yang bahkan lebih mengerikan.

Beberapa jam berlalu. Kami hanya menunggu.

Bagian dalam bangkai purba itu terasa anehnya damai meskipun penampilannya suram. Gua-gua luas membentang di seluruh kerangka sementara sungai-sungai kekuatan jiwa yang bercahaya mengalir di antara tulang rusuk. Beberapa kali aku mendeteksi makhluk-makhluk kecil bergerak di antara sisa-sisa bangkai, menggunakan mayat itu sebagai tempat berlindung seperti yang dilakukan gurita sekarang.

Kemudian tekanan itu datang.

Semua percakapan langsung terhenti.

Gurita itu membeku, begitu pula kami. Sang penjaga telah memasuki bagian Laut Jiwa ini.

Bahkan dari jarak yang sangat jauh, kehadirannya menyebabkan perairan di sekitarnya bergetar. Naluri meneriakkan peringatan melalui setiap makhluk hidup di dekatnya.

Untuk waktu yang lama tidak terjadi apa-apa.

Tekanan itu bergerak perlahan. Verilux sedang mencari. Gurita raksasa itu tidak berani bergerak.

Pada suatu saat, kehadiran penjaga itu menjadi begitu kuat sehingga aku benar-benar berpikir ia telah menemukan kami. Gurita itu mulai gemetar di bawah kami sementara bahkan ekspresi Ragnar pun menjadi serius.

Kemudian tekanan bergeser arah. Kehadiran yang mencari berpindah ke tempat lain. Lautan berangsur-angsur tenang.

Tekanan dari kejauhan itu terus memudar. Hingga akhirnya hanya tersisa jejak-jejaknya.

Tidak ada yang berbicara selama beberapa menit setelah itu.

Gurita raksasa adalah yang pertama bereaksi.

Makhluk raksasa itu mengeluarkan getaran rendah yang bergema di seluruh bangkai sebelum akhirnya mereda.

Untuk pertama kalinya sejak kami memasuki tubuhnya, ia tidak lagi tampak ketakutan.

Aku perlahan berdiri dan memperluas pandanganku sekali lagi dan hanya menemukan Lautan Jiwa yang tak berujung.

Senyum muncul di wajahku.

“Kurasa kita selamat.”

Silver segera duduk.

“Bagus.”

Aurora tertawa pelan. Setidaknya untuk saat ini, perburuan telah berakhir.

Dan tersembunyi di dalam mayat monster terlupakan yang lebih tua dari sebagian besar peradaban, akhirnya kami memiliki kesempatan untuk bernapas sebelum melanjutkan perjalanan kami menuju Wilayah Lima.