Silas melihat ke arah orang yang berteriak ‘Jangan pergi ke sana!’ dan meskipun kegelapan masih menyelimuti sekelilingnya, Silas sepertinya mengenali Emery dan berkata, “Apakah itu pengemis kemarin? Jangan pedulikan dia!”

Namun, Kastan menghalangi jalan Luna dan Silas. Ia berkata kepada pengintai berkulit gelap itu, “Asur, periksa di balik pepohonan.”

“Apa? Kenapa kau mendengarkan pengemis itu? Ayo pergi!” perintah Silas, memimpin dengan bergerak maju. Namun, pada saat itulah hujan anak panah melesat di balik pepohonan yang akan mereka tuju. Mereka semua bersembunyi di balik perisai yang mereka pegang, namun, salah satu anak panah menembus celah dan menusuk bahu Asur.

“Mundur! Mundur! Perketat formasi!” teriak Kastan, melindungi Luna di balik perisainya. Perlahan tapi pasti, korban dari kelompok ekspedisi itu bertambah seiring waktu, terutama di antara para pejuang bayaran. Yang bisa mereka harapkan sekarang hanyalah datangnya keajaiban. “Maafkan aku, nona Luna. Ketidakmampuanku menyebabkan kita terjebak.”

Emery bertarung di garis depan berdampingan dengan Gregory, namun, sebuah anak panah menyasar kaki Gregory, menyebabkan pria raksasa itu bertarung dengan satu lutut di tanah. Emery berusaha sekuat tenaga untuk menangkis para penyerang yang datang tanpa membunuh mereka. Namun, bertarung dengan tujuan hanya membuat musuh pingsan jauh lebih sulit daripada menyerang bagian vital.

Kastan memanggil Emery. Dan begitu pemuda itu berada di dalam pengepungan, Kastan berkata, “Merlin, tampaknya penglihatanmu lebih baik daripada kami semua dalam kegelapan ini. Aku akan menyerahkan perlindungan Lady Luna dan Master Silas kepadamu saat aku memimpin musuh pergi. Aku tahu aku tidak perlu memintamu untuk mengorbankan nyawamu demi mereka, tetapi tolong, bawa mereka ke tempat yang aman dan kembali ke rumah besar. Aku yakin Master Quintin akan memberimu hadiah yang besar. Bisakah aku mempercayaimu dengan ini?”

“Tidak,” jawab Emery dengan cepat.

“Begitu ya…” Wajah Kastan berubah.

“Dasar pengemis yang tidak tahu terima kasih!”

“Silas! Hentikan prasangkamu!” tegur Luna kepada adik laki-lakinya. Ia tetap tenang dan mulai bertanya kepada Emery alasan penolakannya. “Kenapa? Apa ada hal lain yang kau pikirkan, Merlin?”

“Ya, saya punya rencana agar Tn. Kastan tidak perlu mengorbankan nyawanya.” Emery kemudian menunjuk ke balik deretan pohon lainnya. “Saya punya sesuatu yang bisa mengalihkan perhatian. Setelah itu selesai, Tn. Kastan, tolong pimpin jalan ke arah itu dan teruslah berlari.”

“Itu berlawanan arah dengan pintu keluar! Apa kau bersekongkol dengan Chrutin terkutuk ini, pengemis? Kalau begitu, aku akan membunuhmu sekarang juga—”

Sebuah tamparan keras menghantam wajah Silas. Luna membentak, “Berhenti! Jangan lupa kita di sini karenamu! Kalau kamu tidak akan mengatakan sesuatu yang membantu, lebih baik diam saja!”

Silas masih tak percaya sambil mengusap pipinya.

“Guru Silas ada benarnya juga, yaitu menuntun kita masuk, bukan keluar,” kata Kastan.

“Namun, saya tahu, saya dapat merasakan tidak ada orang di balik pepohonan,” jawab Emery.

Kastan dan Luna saling bertukar pandang. Begitu Luna mengangguk, Kastan berdiri dan berkata, “Bersiaplah untuk mundur, kawan! Aku!”

Para penjaga dan pejuang bayaran mulai berkumpul di lokasi pusat dan membuat formasi lingkaran mereka lebih kecil kecuali satu orang. Orang itu tidak setuju dengan mereka dan terus berdiri sendiri di tengah kelompok ekspedisi dan para prajurit Chrutin.

“Merlin, apa yang kau lakukan?” teriak Luna.

“Menciptakan gangguan,” kata Emery tanpa menoleh ke belakang.

“Hmph, setidaknya pengemis itu tahu tempatnya. Luna, Kastan, ayo kita pergi! Ayo kita tinggalkan dia,” ajak Silas.

“Tidak, Master Silas. Kita tunggu saja sinyalnya,” kata Kastan.

Seorang pria berlengan satu yang berdiri sendirian tentu saja menghentikan serangan gencar Chrutin. Namun itu tidak berlangsung lama karena anak panah dari balik pohon melesat lurus, bersiul di udara, ke arah Emery.

“Hati-hati!” teriak Luna. Suara kayu yang pecah menjawab panggilannya. Semua orang terdiam saat mata panah batu itu menghantam tanah.

“Dia tidak terluka!” seru salah satu petarung bayaran.

Para Chrutin kemudian mulai membuat suara-suara binatang seolah-olah mereka sedang berkomunikasi satu sama lain dan mulai melepaskan lebih banyak hujan anak panah. Namun, tidak peduli berapa banyak anak panah yang mereka lepaskan terhadap Emery, semuanya hanya mengenai tubuhnya.

“Bagaimana itu mungkin?”

“Kemungkinan besar dia mengenakan baju besi logam di balik mantelnya.”

Berspekulasilah sesuka hati mereka, tetapi mereka tidak akan pernah menduga Emery telah menggunakan mantra [Stone Skin] yang membuat kulitnya lebih keras dari batu pada umumnya. Namun, keterampilan ini tidak sepenuhnya menghilangkan rasa sakit, di balik syalnya, dia menggertakkan giginya.

Melihat betapa tidak efektifnya anak panah itu, para prajurit Chrutin mulai menyerang Emery dengan senjata primitif mereka. Tentu saja Emery tidak hanya berdiri di sana dan menerima tusukan dan tebasan dari para prajurit Chrutin, serangan seperti itu memiliki daya dorong yang lebih besar dibandingkan dengan anak panah, jadi dia menghindarinya tetapi tentu saja dia tidak dapat menangkis semuanya. Beberapa serangan dari para prajurit ini mengenainya.

Luna, Kastan, dan yang lainnya mengira Emery akan jatuh, tetapi mereka menyaksikan dengan tidak percaya, seperti para prajurit Chrutin yang melihat situasi masih sama. Emery baik-baik saja meskipun ia telah menerima banyak pukulan.

Emery kemudian mengangkat tangan kirinya, dan keluarlah gumpalan asap hitam besar yang menutupi seluruh area di sekelilingnya.

Kastan menduga bahwa ini adalah sinyal yang dimaksud Emery, jadi dia berteriak, “Itu dia! Mundur!”

Mantra [asap hitam] membuat semua orang di dalamnya tidak dapat melihat kecuali apa yang benar-benar ada di depan mereka. Dengan kegelapan malam dan asap hitam, kelompok ekspedisi yang dipimpin oleh Kastan melarikan diri ke arah yang ditunjukkan Emery sebelumnya.

“Kastan! Apa itu tadi?” tanya Luna.

“Tampaknya Tuan Merlin seorang penyihir,” kata Kastan.

“Penyihir?” ulang Luna. Di dunia orang biasa, dicap sebagai penyihir biasanya akan menimbulkan rasa takut karena mereka biasanya dianggap sebagai orang yang membawa malapetaka besar. Namun, bagi Luna, tidak ada tanda-tanda ketakutan di wajahnya, malah senyum muncul.

Ketika Emery mendengar perintah Kastan untuk mundur, Emery mulai melepaskan kekuatan aslinya untuk melawan para prajurit Chrutin ini. Dia tidak berubah, tetapi karena tidak ada orang yang bisa dia lindungi, Emery mencoba membuat sebanyak mungkin Chrutin pingsan. Dia tahu bahwa beberapa Chrutin ini akan terus mengejar kelompok ekspedisi dan mengabaikannya, tetapi rencananya bukanlah untuk mengalahkan mereka semua sendirian. Melainkan untuk memberi kelompok ekspedisi ruang yang lebih besar untuk bertarung serta berkumpul kembali dan mengatur ulang diri mereka sehingga mereka dapat menghadapi musuh yang jumlahnya lebih sedikit.

Setelah dia mengalahkan sekitar setengah prajurit Chrutin, Emery berlari cepat menuju ke arah yang telah dia minta agar ekspedisi itu tuju.

Sayangnya, fisik yang lebih baik tidak berarti kelincahannya juga lebih baik. Untuk bisa melewati hutan lebat ini secepat yang ia inginkan, ia harus memiliki kelincahan yang lebih untuk melewati rintangan yang menghalangi jalannya dengan mudah. ​​Jadi, saat ia berlari, melompat, dan meluncur, ia berpikir untuk melatih sifat ini juga begitu ia memiliki kesempatan.

Emery mengikuti jejak yang ditinggalkan oleh rekan-rekannya dan Chrutin. Dan berdasarkan jumlah korban tewas yang terus bertambah, baik Chrutin maupun kelompok ekspedisi yang dilewatinya, ia tahu bahwa ia semakin dekat.

Tak lama kemudian, jalannya menjadi lebih jelas dengan lebih sedikit rintangan dan ia mulai berlari dalam garis lurus, sambil menambah kecepatan; namun, di sudut matanya, bayangan raksasa sesuatu tampak berlari secepat dirinya!

“Apa itu!” seru Emery.