Penyergapan malam, terutama di hutan, merupakan salah satu pertempuran tersulit menurut mendiang ayah Emery. Emery memang bisa mengklaim benar akan kalimat ini. Gemerisik dedaunan, angin yang bertiup ke arah mereka, ranting yang berderak, tidak tahu apa yang ada di balik pohon, dll. telah menghancurkan saraf beberapa petarung yang disewa Luna untuk bergabung dalam ekspedisi ini dari berjaga sepanjang waktu. Karena ketegangan yang sangat tinggi, beberapa petarung bayaran telah melarikan diri bahkan sebelum pertempuran dimulai.

Namun, teriakan memekakkan telinga dari Gregory sang Raksasa bergema di tulang-tulang mereka, memberikan keberanian kepada yang tersisa untuk menyerbu.

Tetap saja sulit melihat hanya dengan obor dan api unggun; kegelapan juga membuat sulit mengukur berapa banyak siluet humanoid berkepala binatang yang ada di sana tepat di balik pepohonan.

Emery menghunus pedangnya dan tetap tenang. Bagaimanapun, dia pernah ke Magus Academy, melihat makhluk-makhluk ajaib yang aneh, menghabiskan waktu dengan seekor naga selama enam bulan, bahkan dia sendiri, mengalami transformasi yang berhubungan dengan garis keturunan Fey-nya. Dia tidak menyerang karena tugas yang diberikan kepadanya adalah melindungi majikannya, Luna. Belum lagi, Emery merasakan sedikit keterikatan dengan orang-orang berkepala binatang itu, seolah-olah dia mengenal mereka karena suatu alasan. Meskipun itulah yang dia rasakan, itu tidak menghentikan humanoid berkepala binatang itu untuk mencoba dan menusuknya dengan tombak tulang.

Tombak tulang itu mengiris udara dengan kecepatan dan kekuatan yang luar biasa; Emery memutar lehernya, menghindarinya dengan susah payah. Setengah manusia, setengah binatang ini jelas lebih unggul dari perampok besar yang pernah ia lawan di rumah kumuh di Lionarch. Namun, itu dulu dan sekarang. Emery telah meningkatkan beberapa poin dalam kekuatan tempur karena peningkatan kekuatan rohnya, yang berarti kecepatan, kekuatan, dan daya tahannya secara keseluruhan tidak dapat dibandingkan dengan kecakapan bertarungnya sebelumnya.

Emery menangkis tombak tulang itu, dan ketika dia melihat celah, dia dengan cepat menyerang manusia binatang itu dengan gagang pedangnya yang tumpul. Manusia binatang itu jatuh ke tanah. Emery kemudian memegang kepala manusia binatang itu tetapi kepalanya terlepas, memperlihatkan bahwa manusia setengah manusia setengah binatang itu sebenarnya adalah manusia yang berpakaian binatang!

“Mereka manusia!” seru Emery sambil mengangkat kepala binatang yang sudah kempes itu.

Para pejuang dan pengawal bayaran yang tersisa menjadi lebih ganas karena tidak seperti yang mereka kira sebelumnya. Mereka bukanlah monster, melainkan orang-orang buas bertato yang mengenakan bangkai binatang untuk menakut-nakuti hati dan pikiran orang-orang biasa. Namun, meskipun para pejuang dan pengawal bayaran itu berjuang lebih keras dan mendapatkan kembali sebagian semangat mereka, faktanya orang-orang buas ini adalah prajurit yang ganas yang sekuat para kesatria kerajaan, mungkin lebih kuat menurut perkiraan Emery.

Tidak butuh waktu lama bagi tim ekspedisi Luna untuk bergabung dengan para pengawal yang dibawa Silas kemarin. Para pengawal kakak beradik itu membentuk formasi lingkaran dengan perisai dan tombak mereka terentang, secara pasif bertahan melawan serangan para biadab yang tak henti-hentinya. Kemudian, dengungan keras bergema dari kejauhan, menyebabkan para biadab lainnya mundur dalam bayang-bayang sambil menarik orang-orang yang tumbang ke dalam jangkauan mereka dan menghilang hampir sepenuhnya.

Pertarungan berhenti, memberi mereka waktu untuk bernapas. Kastan segera mengambil alih komando dan mengatur mereka yang terluka untuk berada di dalam formasi lingkaran.

“Apa mereka?” teriak salah satu pejuang bayaran yang terluka.

“Mereka lebih seperti binatang buas daripada manusia! Kok bisa mereka menyerang dengan keras dan cepat?”

“Juga ada banyak sekali jumlahnya.”

“Suster Luna…” kata Silas. Namun, sebelum dia sempat berkata lebih lanjut, Luna berlari ke arahnya dan memeluknya erat-erat.

Dia memegang bahunya dan menatapnya dengan mata berkaca-kaca, tetapi itu tidak berlangsung lama karena tatapan penuh kasih sayang itu langsung digantikan oleh tatapan marah. Luna berkata, “Silas! Kamu seharusnya tidak datang ke sini!”

“Tapi, Suster… akulah kepala keluarga! Sudah menjadi tugas dan tanggung jawabku untuk—”

“Bodoh, begitulah dirimu!” ​​Luna mendesah. Ia menambahkan dengan nada lebih tenang, “Terlepas dari niatmu, tidaklah bijaksana untuk datang ke sini tanpa persiapan. Kau harus tahu itu! Aku sangat khawatir…”

“Saya minta maaf, Saudari Luna…” kata Silas, hampir berbisik.

“Kita harus kembali ke kota secepatnya. Kita bisa kembali ke sini begitu kita siap,” kata Luna. Dia menoleh ke Kastan dan berkata, “Kita berangkat sekarang.”

“Tapi Luna, aku—”

Dengungan keras itu bergema lagi. Kali ini, tanah tampak bergetar dan siluet orang-orang liar yang mengenakan berbagai jenis kepala binatang berlarian mengelilingi mereka di balik pepohonan.

Silas meludah ke tanah dan berkata, “ Chrutin ini! Tidak bisakah mereka membiarkan kita hidup damai?”

Kata itu menarik perhatian Emery. Chrutin, itu adalah kata yang sama yang diucapkan Fantumar kepadanya sehari sebelum tanah milik keluarganya dirampok oleh perampok Padraig. Sebenarnya, ia telah bertanya kepada beberapa pelancong yang ditemuinya di jalan, termasuk mantan penduduk Mistshire, namun, tidak seorang pun dari orang-orang yang ia tanyai tampaknya tahu apa arti kata itu. Namun, sekarang, ia menyimpulkan bahwa Chrutin merujuk kepada orang-orang yang mereka lawan dan ia memiliki darah Chrutin, yang telah dikonfirmasi oleh mendiang ayahnya.

Pandangan Emery tentang pertempuran ini berubah. Ia belum sepenuhnya memutuskan apa tindakan selanjutnya yang akan diambilnya, tetapi ia memutuskan untuk setidaknya menunjukkan bahwa ia melaksanakan tugasnya sambil berhati-hati untuk tidak membunuh satu pun dari mereka yang disebut Chrutin.

Tanpa bersuara, Emery menggunakan pemahamannya tentang unsur-unsur, khususnya unsur-unsur tumbuhan dan tanah. Dari getaran di tanah dan energi yang terganggu dari cabang-cabang dan semak-semak. Ia memperkirakan mereka akan menghadapi jumlah Chrutin yang sama dengan orang-orang yang datang bersamanya. Ia juga tidak perlu berpikir panjang untuk memahami bahwa jika Chrutin ini datang untuk mengambil nyawa mereka, peluang mereka untuk bertahan hidup hampir tidak ada.

Kastan berdiri di hadapan Luna dan Silas, dan berkata, “Jangan takut! Bangun formasi, para penjaga! Kita akan menahan mereka dengan menjaga formasi tetap rapat!”

Dia lalu menatap Asur dan memberi perintah. “Nyalakan obor lain dan lemparkan ke tanah.”

“Kastan, apakah menurutmu kita bisa menang?” tanya Luna, wajahnya tampak cerah karena api yang semakin membesar, memberikan penerangan di area tersebut.

“Jangan khawatir, Nona Luna. Tetaplah dekat denganku,” kata Kastan.

Pertarungan dimulai dengan gelombang panah dan tombak yang dilemparkan ke arah kelompok ekspedisi, tetapi para penjaga memastikan untuk melindungi semua orang dengan perisai besar mereka. Setelah gelombang tombak berakhir, para Chrutin kemudian menyerang mereka dengan senjata jarak dekat.

Gregory si Raksasa mendorong salah satu penjaga dan maju ke depan, mengayunkan tongkatnya dengan liar. Namun, reaksi para Chrutin yang diayunkan tongkatnya berhasil menghindari serangannya. Salah satu Chrutin mendekati Gregory tetapi Emery telah menyadarinya dan menangkis tombak tulang itu dengan pedang di tangan kirinya.

Kekacauan pun terjadi, mirip dengan situasi mereka sebelumnya. Emery berhasil menangkis dan melawan dengan gagang pedangnya serangan yang datang dari Chrutin, menyelamatkan Gregory berkali-kali. Ia kemudian berputar mengelilingi formasi lingkaran mereka, seperti yang diperintahkan oleh Kastan, untuk menangkis Chrutin lainnya dan menjatuhkan mereka satu per satu.

Meskipun Emery memutuskan untuk tidak membunuh orang-orang ini, hal itu tidak terjadi pada beberapa rekannya saat ini, terutama Gregory yang menghancurkan kepala para Chrutin yang telah dikalahkan oleh Emery.

“Kau memang petarung hebat, Merlin. Tapi jangan menunjukkan belas kasihan! Membunuh atau dibunuh!” Gregory kemudian terus berteriak dan mengayunkan tongkatnya dengan harapan menemukan lebih banyak Chrutin untuk dihancurkan.

Emery mundur kembali ke dalam lingkaran dan mengamati sekeliling mereka. Ada sekitar empat puluh orang setelah penggabungan pasukan saudara laki-laki dan perempuan, tetapi selusin dari orang-orang ini mulai mengalami cedera dan beberapa akhirnya tewas, terutama para pejuang bayaran yang Emery bawa sementara para prajurit berseragam putih dan abu-abu tetap menjaga barisan mereka dan melindungi Luna dan Silas.

Kemampuan bertarung para penjaga dari keluarga Quintin ini lebih baik dari yang diperkirakan Emery sebelumnya. Terutama kepala penjaga, Kastan. Kemampuan bertarungnya mungkin bisa menyamai kesatria terkuat Lionesse Yvain.

Dengan bantuan pemahamannya tentang unsur-unsur alam, Emery merasakan gangguan dari semak-semak di balik deretan pepohonan. Tampaknya masih banyak prajurit Chrutin yang bersembunyi. Saat bertarung dengan pedangnya, Emery menyadari para pengawal Quintin bergerak sedikit demi sedikit. Dan berdasarkan arah yang mereka tuju, ia menduga mereka berencana untuk menerobos deretan pepohonan tempat Emery merasakan gangguan.

Emery melompat dan bergegas menuju sekelompok penjaga yang hendak menerobos.

“Nona Luna! Jangan pergi ke sana!”