Hujan gerimis dari awan gelap; seorang lelaki yang mukanya ditutupi kain cokelat kecuali matanya, sedang berlindung di bawah sebuah pohon besar, yang menghalangi sebagian air mata surga saat dia menghabiskan buah terakhir yang dipetiknya.

Emery memastikan untuk menikmati setiap potongan buah itu. Mengingat bagaimana ia telah menghabiskan roti tawar tanpa henti selama berhari-hari, ia mulai menghargai semua hal kecil di dunia ini dan karena itu, hubungannya dengan alam menjadi lebih kuat meskipun ia tidak melakukannya secara sadar. Tetesan air membasahi tanah, dan pada gilirannya bumi memberi kehidupan bagi tanaman. Energi roh bumi, air, dan tanaman merasuki dirinya pada tingkat bawah sadar. Setelah mencapai peningkatan yang signifikan dalam kultivasi unsur, ia dapat merasakan energi alam semesta. Meskipun itu jauh berbeda dari partikel-partikel di ruang angkasa dan meskipun hubungannya samar, Emery melihat dunia dalam warna yang lebih cerah.

Ketika awan gelap berlalu dan berkah matahari mencapai tanah, Emery kembali ke jalan untuk melanjutkan perjalanan ke utara. Tiga hari telah berlalu sejak dia melewati dua gunung; dia telah mencoba memanggil Killgragah, tetapi naga di dalam dirinya tidak mengeluarkan suara, bahkan mendengus kecil sama sekali. Meskipun demikian, Emery terus berjalan dan dari atas bukit, dia melihat sebuah kota kecil namun ramai yang memiliki berbagai hiasan yang tergantung di rumah-rumah batu dan kayu, membuatnya tampak meriah.

Emery memutuskan untuk mengunjungi tempat itu, berpikir itu akan menjadi saat yang tepat untuk beristirahat dari perjalanannya yang melelahkan.

Kota Penjualan

Saat Emery hampir sampai di kota itu, ia teringat dari cendekiawan keluarganya bahwa tempat itu merupakan pusat perdagangan di antara para pedagang, dan menyatakannya sebagai negara netral terhadap kerajaan terdekat, yakni Lioness di sebelah selatan dan kerajaan Belgiae di sebelah timur. Maka, terbukti dari banyaknya orang bersenjata yang berpatroli di tepi kota dan ia pernah melewatinya di jalan, tempat ini merupakan tempat yang strategis.

Ketika Emery memasuki kota melalui dinding kayunya, yang sebagian terbuat dari batu, banyak jalan dipenuhi dengan lalu lintas gerobak yang penuh dengan barang, dan banyak sekali kios yang saling bersaing ketat di antara pedagang-pedagang di sekitarnya untuk memperebutkan orang-orang yang lewat. Meskipun tidak seramai Lionarch, orang bisa merasakan kemegahan bahwa kota ini pada akhirnya akan menyaingi Ibu Kota Lioness dalam hal barang yang diperdagangkan dan lalu lintas.

Ratusan warga berlalu-lalang di antara jalan dan pasar. Emery menyusuri jalan dan melihat banyak barang dijajakan mulai dari pakaian hingga senjata, aksesoris, perabot rumah, kain perca, buah-buahan, sayur-sayuran, perkakas, dll. Namun, ada satu kios yang menarik perhatian Emery dan saat matanya bertemu dengan orang yang menjaga kios itu, petugasnya tampak menatapnya dengan jijik sejenak sebelum menyibukkan diri dengan pekerjaan.

Ia berjalan dan aroma pai babi yang baru dipanggang dari oven di dekatnya memenuhi indranya, membuat mulutnya mengeluarkan air liur. Ia semakin dekat ke kios itu dan kemudian aroma daging panggang yang ditusuk dengan saus yang dipajang dengan indah di bagian depan membuat perutnya akhirnya bergemuruh liar.

“Anda mau beli atau apa? Pergilah kalau tidak mau beli. Itu tidak baik untuk bisnis,” kata petugas itu.

Emery menelan ludah. ​​Ia meraba kantongnya yang tergantung di pinggangnya, selain rempah-rempah dan sedikit ramuan, ia mendesah karena tidak ada apa-apa, sehingga keputusasaan memenuhi perutnya yang keroncongan. Ia berharap koin-koin akan muncul secara ajaib, tetapi sayang, kenyataan sekali lagi kejam. Pai babi dan daging tusuk berada tepat di depannya, namun terasa begitu dekat, namun begitu jauh.

Dia mendesah sambil berbalik sambil berpikir mengapa Nenek itu bahkan butuh uang. Dia tidak membutuhkannya, dia seharusnya tetap menjadi monster dan mengumpulkan makanan dari hutan karena dia berbahaya bagi orang-orang. Namun, sekarang setelah dia memikirkannya, memang aneh bahwa gubuk-gubuk lain yang telah dia periksa di Mistshire telah mengosongkan barang-barang berharga mereka. Apakah itu dilakukan olehnya atau beberapa pengembara yang tersesat telah tiba dan menjarah tempat itu? Namun, masalahnya adalah dia tidak punya uang untuk membeli sedikit kemewahan.

Ia pun dengan kesal berjalan menjauh saat sebuah kereta kuda melaju kencang di depannya dan memercikkan air berlumpur dari lubang ke tanah, sehingga membasahi satu-satunya mantel yang menemaninya selama dua hari perjalanan.

Sambil diam-diam meraih bongkahan lumpur yang menempel di mantelnya, pintu kereta terbuka dan dua orang berpakaian lebih mewah dari orang biasa turun bersama beberapa pria berbaju zirah dan bersenjata.

“Silas, lihat apa yang telah kau lakukan,” kata wanita cantik yang tampaknya beberapa tahun lebih tua dari Emery. Rambut pirangnya yang ikal bergoyang di udara dan pakaiannya yang dewasa memberikan kesan kedewasaan di sekelilingnya. Dia berjalan ke arahnya dan berkata, “Maafkan aku karena hampir menabrakmu.”

Emery tetap diam, masih berusaha menyelamatkan mantelnya dari serpihan tanah.

“Luna, jangan terlalu dekat dengan pengemis,” ucap pemuda yang kelihatannya seumuran dengan Emery sambil memegang sarung pedang di pinggangnya, mendekati Emery dan adiknya.

“Jangan tidak sopan, Silas,” tegur wanita cantik itu, membungkuk meminta maaf sebelum menawarkan Emery sekantong penuh koin. Dia berkata sambil tersenyum, “Ini, anggap saja ini sebagai tanda ketulusanku. Kamu bisa membeli makanan dan pakaian baru dengan ini.”

Bibir Emery melengkung ke bawah di balik syal cokelatnya.

“Aku tidak membutuhkannya,” katanya sambil berjalan pergi.

“Hmpf, untunglah seorang pengemis tahu tempatnya,” ejek Silas.

Emery melanjutkan jalannya, mengabaikan ucapan dengki dari pemuda yang sangat bertolak belakang dengan kakak perempuannya itu. Meskipun ia membutuhkan koin itu, ia tidak akan merendahkan harga dirinya untuk menerima koin yang tidak ia peroleh sendiri.

Ia berbelok ke sudut jalan dan menatap pantulan dirinya melalui kaca rumah. Memang, ia tampak seperti pengemis: pakaiannya compang-camping, berlubang, dan berlumpur, rambutnya yang tidak terurus mengintip dari balik penutup wajahnya, dan mungkin baunya tidak sedap. Tidak heran kedua orang berpakaian mewah itu mengira ia adalah pengemis.

Sejak menyadari kondisi citranya, Emery merasa lebih baik mengenakan pakaian bersih, mandi, dan memotong rambutnya. Meskipun penampilannya sebagai pengemis akan membuatnya bisa berbaur di sudut-sudut gelap, untuk berinteraksi dengan orang-orang normal atau bersembunyi di antara kerumunan, ia perlu terlihat seperti penduduk setempat. Belum lagi, ia juga ingin makan makanan hangat lagi… Untuk melakukan semua itu, tentu saja ia membutuhkan koin, tetapi ia tidak akan mengemis seperti yang ditunjukkan oleh penampilannya.

Ia terus berjalan dan akhirnya menemukan kerumunan orang di tengah keramaian kota. Namun karena penampilannya, ketika ia mencoba berbicara dengan orang-orang, mereka semua menjauh. Namun, setelah menguping pembicaraan penduduk setempat, ia menduga kerumunan ini berkumpul karena ada acara permainan lokal yang populer.

Permainan itu adalah ajang uji kekuatan melawan pria besar yang memamerkan perutnya yang besar. Tantangan mereka kepada orang-orang cukup jelas untuk dipahami. Yaitu mencari pria terkuat yang hadir. Ada hadiah yang diberikan, yaitu hanya lima puluh koin, tetapi itu tidak menghentikan orang-orang untuk mengikuti kompetisi hanya untuk membanggakan diri bahwa mereka adalah pria yang kuat.

Mengingat pai babi dan pakaiannya, Emery memutuskan untuk bergabung.