Ketika Emery telah menembus tahap tengah afinitas tanamannya, ia telah melakukan pekerjaan yang lebih berat di kebun Nenek. Ia tidak hanya menghabiskan waktu meramu, merawat tanaman, dan terkadang mencari herba, tetapi juga beberapa tugas fisik, yang menjadi lebih mudah seiring berjalannya waktu. Dan karena itu, kekuatan fisik Emery telah meningkat sejalan dengan terobosan afinitas unsurnya.

[Emery Ambrose]

[16 tahun]

[Kekuatan pertempuran 17 (12)]

[Kekuatan roh 32 (21)]

Meskipun kekuatan tempurnya telah melampaui jauh lebih tinggi daripada orang biasa dalam bentuk yang tidak terkunci, kekuatan tempurnya saat ini masih di atas kecakapan fisik rata-rata orang dewasa pada umumnya. Selain dari meraup beberapa pengalaman dalam pertempuran hidup dan mati, teknik pertempuran Akademi Magus, tentu saja dia tidak boleh menghadapi pertempuran langsung terutama dengan banyak perampok yang mencari nafkah dengan mencuri, berkelahi, dan membunuh orang-orang dengan peluang keberhasilan yang rendah.

Di dalam rumah tua yang terbengkalai itu, kelima perampok itu tetap tinggal. Ketiganya tampak seperti penjahat biasa, dan jika dipikir-pikir, ancaman terbesar di antara mereka mungkin adalah perampok kekar yang tingginya hampir mencapai langit-langit. Mengenai pemimpinnya, Emery tidak tahu bagaimana cara menilainya, tetapi karena perampok biasanya mendasarkan peringkat mereka pada kekuatan dan kelicikan, pria pendek ini mungkin sebenarnya yang paling mematikan dari semuanya.

Emery dengan cepat memeras otaknya dengan berbagai skenario, mengingat fakta bahwa Lanzo mungkin tidak dapat berdiri, ia harus memastikan bahwa ia dapat menghadapinya dengan cepat dan bersih. Dalam hatinya, ia berharap agar simbol di tangannya dapat mengukur kekuatan tempur lawan di depannya, sehingga ia dapat menganalisis situasi dengan lebih baik dan melepaskan potensi penuhnya, tetapi sayangnya, tidak semuanya dapat diberikan kepadanya dengan mudah.

Untuk meningkatkan peluang keberhasilannya, Emery membuka tasnya dan mengeluarkan salep kecil berwarna merah. Ia kemudian melonggarkan beberapa tali yang mengikat pakaian bulunya dan segera mengoleskannya ke lengan, lengan bawah, paha, dan kakinya sebelum mengikat talinya kembali. Sensasi hangat menyebar ke bagian-bagian yang telah diolesi pasta penguat sebelum merasakan otot-ototnya berkontraksi dan rileks setelahnya.

Notifikasi lain muncul di benaknya yang mengatakan bahwa kekuatan tempurnya telah meningkat satu poin. Saat hendak menuju medan perang, ia teringat apa yang sering dikatakan ayahnya, ‘Hasil pertempuran ditentukan oleh persiapan yang dilakukan sebelumnya,’ dan inilah yang sedang dilakukannya sekarang.

Karena hanya itu yang bisa ia lakukan dengan apa yang ada di tangannya, ia melanjutkan ke tahap berikutnya dari rencananya. Emery mengambil sebuah batu yang tergeletak di tanah tepat di bawahnya dan melemparkannya ke area rumah kumuh yang ditumbuhi pepohonan di dekatnya.

“Apa itu?” Suara itu menarik perhatian semua perampok di dalam; pria pendek itu menambahkan, “Kalian berdua, coba lihat.”

“Baik, bos,” jawab kedua perampok itu. Awalnya mereka berjalan bersama, tetapi karena gelapnya malam, salah satu dari mereka berkata, “Saya akan ke sisi ini dan Anda memeriksa sisi yang lain.”

“Oke.”

Emery menunggu dengan sabar hingga kedua perampok itu menghilang dari pandangan masing-masing sementara dia mendengarkan percakapan di dalam.

Kembali ke ruangan, pemimpin perampok itu berkata, “Kesabaranku sudah menipis.”

Sekali lagi, pemimpin itu menusukkan pisaunya ke paha Lanzo yang lain. “Aku tidak akan bertanya lagi. Mengapa kau mencari pemimpin kami?”

“Graahhh! Kumohon, cukup! Aku sudah bilang,” Lanzo menggertakkan giginya sambil memegang pahanya yang berdenyut kesakitan.

Perampok yang tersisa, yang telah dipukul, melangkah maju dan berkata, “B-Bos, bolehkah saya bertanya?”

“Bicaralah,” perintah sang pemimpin.

“K-Saat kami mengikuti pemuda ini, ada orang lain bersamanya. Kami berasumsi dia juga seusia tapi dia menghilang begitu saja,” kata perampok yang tersisa. Pemimpin perampok itu mencabut pisaunya sambil berdiri, mengejutkan perampok yang gemetar itu.

“Begitu ya, jadi dua anak laki-laki ingin bergabung dengan barisan kita tetapi secara khusus meminta ketua kita?” komentar sang pemimpin, dia menatap Lanzo sekali lagi, tatapannya sangat dingin. “Aku pasti bodoh jika itu semua yang kau inginkan, kan?”

Di luar rumah yang compang-camping itu, Emery mulai bergerak. Kedua perampok itu kini berada cukup jauh untuk bisa saling melihat dengan jelas dalam kegelapan malam. Jika ia menyerang dari dalam, kemungkinan keberhasilannya masih rendah; jadi, membagi dan menaklukkan, salah satu strategi yang terbukti berhasil adalah apa yang Emery putuskan untuk dilakukan. Ia bergerak diam-diam tetapi secepat yang ia bisa dan membuat perampok itu pingsan sebelum menyambar pedangnya.

Emery berkata dalam hati, “Bagus sekali, pedang yang tidak memerlukan biaya apa pun. Lanzo, tetaplah tenang…”

Dia meninggalkan lelaki itu tergeletak di sana saat dia kembali ke posisi sebelumnya. Ini memang disengaja, jadi ketika perampok kedua berteriak saat dia menemukan rekannya, semua orang di rumah itu waspada.

“Gery terjatuh! Ada seseorang di sini!”

Sang bos mengirim perampok besar itu keluar. Tidak ada yang lebih baik daripada sesuai dengan rencananya sekarang karena ancaman yang paling nyata telah hilang di antara pepohonan, dengan mengatakan itu, Emery melompat ke jendela yang terbuka dan berlari untuk menebas perampok terdekat.

Dada perampok itu terkoyak saat ia jatuh ke tanah, mengerang kesakitan. Situasinya berubah menjadi satu lawan satu. Tidak ingin kehilangan keuntungannya, Emery melesat maju ke arah pemimpin perampok ini, tetapi tanpa diduga, ia menghindari bilah pedang Emery.

Perampok pendek itu tidak terganggu sedikit pun. Dan seperti yang ditakutkan Emery, seorang pemimpin dalam kelompok pembunuh akan selalu berada di atas yang lain.

“Kau datang,” teriak Lanzo sambil memeluk tanah.

Emery buru-buru memotong tali yang diikatkan di tubuh Lanzo, meraih pedang perampok yang tergeletak di tanah, dan memberikannya kepada Lanzo. Kedua perampok di luar tampaknya mendengar keributan itu dan kembali ke dalam rumah yang compang-camping itu. Ia kemudian melangkah mundur, Lanzo di belakangnya dan meletakkan pedangnya di depan.

Sekarang, situasinya menjadi tiga lawan satu. Emery bisa melihat paha Lanzo terluka. Darah mengintip dari balik pakaian bulunya, jadi ia mengeluarkan salep penyembuhnya dan membiarkan Lanzo mengoleskannya ke luka-lukanya. Untuk saat ini, Emery tidak akan mengharapkan seseorang dengan kaki yang terluka untuk bertarung.

“Ngomong-ngomong, ini lucu saja. Dua pemuda mengira mereka punya peluang melawan kita? Hah, sebaiknya kau tahu apa yang kau lakukan, Nak. Tak seorang pun yang main-main dengan Crimson Fang dan lolos begitu saja,” kata pemimpin itu, duduk seolah-olah akan menikmati pertunjukan.

“Bukankah sebaiknya kita lari saja selagi bisa?” tanya Lanzo sambil mengolesi lukanya dengan pasta hijau itu.

“Kau tahu kau tidak bisa lari,” kata Emery, sambil memperhatikan kedua perampok itu dengan saksama, terutama perampok yang tingginya hampir menyentuh langit-langit. Namun, ia setenang air yang tenang. Meskipun tinggi dan ototnya yang menonjol dari perampok itu jauh melampaui siapa pun yang pernah dilihatnya sejauh ini, tidak ada yang bisa dibandingkan dengan para orc yang mengancam itu. Sebaliknya, ada sedikit rasa bahagia karena pemimpinnya telah menyebutkan nama kelompok mereka, Crimson Fang, dan pemimpinnya dipastikan adalah Padraig.

“Tetaplah menunduk dan cobalah untuk tidak terlihat untuk saat ini,” kata Emery ketika perampok besar itu menerjangnya dengan pedang besar di tangannya. Emery mencoba untuk menghadapinya tetapi ia malah terdorong mundur tiga langkah. Jelas, ia telah melakukan kesalahan. Ia menjadi terlalu percaya diri karena mengira kekuatannya dapat menandingi pria raksasa ini.

“Jangan buang-buang waktu, Gondo,” kata pemimpin perampok itu.

Gondo menggerutu dan mencoba mengangkat pedangnya sekali lagi, tetapi pedangnya menyentuh langit-langit. Namun, ia tetap menebas pedang besar itu ke Emery dan Emery menunduk. Pedang itu tersangkut di kaca jendela tempat Emery masuk!

Emery kemudian menusuk tepat ke dada Gondo, tetapi entah dari mana, tinju Gondo muncul di sudut mata Emery dan segera menarik kembali pedangnya yang terjulur untuk mencoba menangkis tinju itu. Tinju yang tak terduga itu membuat Emery terlempar, tetapi saat ia mengingat posisi para perampok itu, ia memutar tubuhnya dan merentangkan pedangnya sekali lagi, mengenai seorang perampok yang bergerak menuju Lanzo. Pedang itu menembus nyali, membuat perampok itu jatuh ke tanah, mati beberapa detik kemudian. Orang malang itu tidak melihatnya datang.

Pemimpin itu tertawa sebelum berkata, “Hah! Lumayan, sama sekali tidak buruk! Ahh, kami ingin sekali melihatmu bertarung di arena, tapi sayangnya, pesta ini sudah berakhir. Kau tidak punya kesempatan melawan Gondo. Gondo, habisi bocah ini.”

Emery menarik pedang berlumuran darah itu dan bersiap menghadapi perampok besar yang baru saja mencabut pedang dari kaca jendela kayu. Sambil melihat sekeliling, Emery mencari lebih banyak peluang, hanya ada sebuah meja, beberapa kursi, dan sekantong koin di atas meja.

Tepat saat ia hendak melakukan gerakan pertama kali ini, suara hentakan langkah kaki bergema dari kejauhan dan dari bunyinya, ada lebih dari satu pasang kaki yang berlari di tanah yang basah.

Perampok yang telah pergi lebih awal kembali bersama lebih banyak rekannya.