Cole menundukkan kepalanya, nyaris menghindari serangan Silva yang tiba-tiba. Ia bergerak cepat tetapi Silva tidak kalah lambat darinya. Topper, Mags, dan Fatty mencoba bergabung dalam keributan dan mengepungnya. Namun, Cole membentak ketiganya. “Aku akan menghadapinya sendiri!”

Ia membuat akar-akar di bawah Silva merayap naik, tetapi telapak tangan Silva bersinar dan akar-akar yang menjalar itu berhenti. Ia berlari ke Cole dan menusuk dengan niat membunuh sedemikian rupa sehingga Emery pun bisa merasakan hawa dingin di tulang belakangnya setiap kali ia menyerang. Namun, Cole berhasil menghindari setiap serangan itu.

Keduanya memiliki keterampilan yang sama dalam menggunakan pedang dan tombak. Tidak ada yang lebih unggul dari yang lain.

Cole menggunakan mantra lain dan membuat duri-duri dari tanaman merambat dari tanah. “Duri tanaman merambat!”

Silva melompat menghindar, menghindari setiap duri tajam yang mencuat. Ia menyiapkan posisinya dan menunggu Cole melakukan gerakan selanjutnya.

Cole, di sisi lain, bangkit dari posisinya sambil menyipitkan mata dan menatap seragamnya. “Kau mahasiswa tahun pertama, bukan?”

“Memangnya kenapa kalau aku?” jawab Silva, matanya terus mengamati posisi Cole, Topper, Mags, Fatty, dan Emery.

“Aku tidak akan bertanya lagi, kau tahu kau tidak akan bisa menang melawanku. Sekarang serahkan mayat binatang itu atau aku akan mengubahmu menjadi anggur ular,” kata Cole, suaranya serak.

Silva melangkah mundur sedikit saat Cole bergerak mendekat di depannya, Topper dan Mags di sampingnya, sementara Fatty di belakangnya. Ia masih waspada dan berkata, “Baiklah. Aku bersedia menukarnya denganmu. Berikan aku dua daun semanggi empat sebagai gantinya.”

“Wanita jalang, kurasa kau tidak mengerti situasimu. Biarkan saja di sana dan kau akan selamat,” kata Cole, membuat tombaknya bersinar dengan cahaya hijau.

“Satu tanaman sebagai ganti jasaku untuk membunuhnya. Itu tawaran terakhirku. Kedengarannya seperti pertukaran yang setara, ya?” kata Silva, nadanya sedingin es.

Keempat orang lainnya saling memandang. Mereka tampaknya sedang mempertimbangkan tawaran yang diajukan Silva. Namun, Emery punya firasat lain. Ia melihat cengkeraman Silva pada pedang semakin erat dan kakinya bergeser pada sudut yang aneh.

Ia bertanya pada dirinya sendiri apa yang akan dilakukannya jika ia dikepung dan menyadari apa yang akan terjadi. Emery mengambil pedangnya dari tanah dan mencari benda apa pun yang bisa ia pegang di tasnya. Namun, pada saat itulah ramalannya menjadi kenyataan.

Silva menghantam tanah dan paku-paku juga bermunculan dari tanah tempat keempat orang itu berdiri. Saat keempat orang itu melompat mundur, dia melesat maju ke arah Emery.

Emery tahu bahwa dirinya adalah mata rantai terlemah dan untuk keluar dari pengepungan, menargetkan titik lemah adalah hal yang paling masuk akal untuk dilakukan. Namun, dia sudah siap dan mengambil makanan seperti roti yang belum dimakannya, yang sekeras batu, dan melemparkannya ke Silva. Silva dengan mudah menangkisnya, tetapi dia belum selesai. Emery menyerbu ke depan untuk menghadapi pedang Silva dan saat pedang itu memercik dari benturan itu, dia tahu bahwa dia tidak akan mampu menandingi kekuatannya, jadi dia melepaskannya di saat-saat terakhir; lalu menjatuhkan Silva yang terkejut.

Emery mencengkeram pergelangan tangannya, meletakkan seluruh berat badannya di atas tubuhnya, dan membenamkan wajahnya di dada wanita itu. Ia berteriak dengan suara teredam, “Cepat!”

Dia meronta-ronta, tetapi Emery terus mendorongnya. Dia tidak dapat melihatnya, tetapi wajahnya memerah saat dia berkata, “Lepaskan aku, dasar mesum!”

“Beli!” Cole mengeluarkan mantranya dan akar-akar itu melilit erat keduanya.

“H-hei! Apa yang kau lakukan?” Emery menanyai Cole saat ia merasakan akar-akar pohon melingkari kulitnya bersama Silva.

“Diam! Berhenti bicara!” Silva berusaha sekuat tenaga, tetapi akar pohon itu akhirnya mengikat mereka berdua. Dia tidak dapat merapal mantranya dalam kondisi seperti itu.

Emery menggerakkan kepalanya mencoba keluar dari dada Silva dan bergerak ke atas. Wajahnya dan Silva hanya berjarak satu inci. Silva memalingkan kepalanya, tetapi Emery masih bisa merasakan sedikit panas yang terpancar dari pipi dan napas Silva.

Cole mengabaikan ucapan Emery dan mengarahkan tombaknya ke Silva tepat di atas kepala Emery. Silva tidak menanggapi sehingga Cole mendekatkan tombaknya ke dahinya.

“Bisakah Anda memberikan dia apa yang dia inginkan sehingga kita bisa keluar dari situasi ini?” kata Emery.

Silva mendecak lidahnya sebelum bangkai pohon pemancing itu muncul.

Cole kemudian menggunakan cincinnya untuk menyimpan binatang buas yang telah mati itu. Ia menambahkan, “Sekarang serahkan juga daun semanggi bulanmu.”

“Saya tidak membawa apa pun,” kata Silva.

“Jadi, kau masih berani berbohong di hadapanku, dasar ular jalang,” kata Cole sambil mencengkeram tangan wanita itu yang ada cincinnya.

“Biarkan aku pergi atau aku akan—”

Cole menamparnya sebelum Silva menyelesaikan kata-katanya. “Kau akan apa? Apa yang bisa kau lakukan sekarang?” kata Cole sambil menyeringai, melonggarkan akar di dekat tangan Silva. Ia kemudian mengarahkan tombak ke jari telunjuk Silva dan menambahkan, “Aku akan memberimu pilihan, kau melepaskan kepemilikanmu atas cincin itu atau aku akan memotong jari-jari mungilmu satu per satu seperti ular.”

“Tunggu, apa kau tidak bertindak terlalu jauh?” kata Emery. Ia bisa merasakan tubuh Silva bergetar dan jantungnya berdetak kencang di dadanya.

Silva mendesis, “Coba saja, dasar orang puritan! Kau akan kugantungi!”

“Begitukah? Kalau begitu, biarlah.” Cole mengangkat tombaknya dan menusukkannya ke bawah. Emery mencoba melepaskan diri tetapi akarnya terlalu besar sehingga mereka tidak dapat menghindar dengan cukup cepat.

Tombak itu mengenai tepat di samping lehernya. Tidak mengenai sasaran, tetapi entah bagaimana Emery dan Silva dapat berguling di tanah.

“Hahaha! Tentu saja aku tidak serius! Aku tidak cukup bodoh untuk dihukum oleh akademi karena keturunan campuran yang rendahan,” kata Cole sambil menarik tombaknya.

“! Lepaskan aku sekarang!” Silva berteriak sekeras-kerasnya sambil berusaha melepaskan diri dari akar yang mengikat mereka.

Emery kini berada di bawah sementara Silva berada di atas. Tatapan mereka bertemu ketika Emery melihat kilat menyambar di langit malam yang cerah, disinari bulan keemasan. Ledakan keras segera menyusul lalu suara yang mendominasi bergema di benak mereka, membuat semua pengikut di rawa merinding.