Tanpa ragu-ragu, Penguasa Tertinggi Dunadan sendiri mulai berjalan menuju lubang besar yang mengarah jauh ke bawah gunung.

Yang pertama menyusul di belakangnya adalah Duke Damien, Penguasa Menara Bintang, Iblis Pedang, dan Uskup Agung James.

Ura, sang spesialis penyembunyian, bergerak bahkan lebih cepat daripada yang lain. Sosoknya tampak kabur sesaat sebelum menghilang ke dalam kegelapan, lenyap tanpa suara ke dalam gua di depan seperti hantu.

Mereka jelas merupakan anggota tempur terkuat dalam operasi tersebut.

Adapun Emery, ia tetap tinggal bersama Anderson sebagai bagian dari divisi pendukung sekunder.

Di dekatnya, Ayla dengan tenang mengangkat satu tangan sebelum melepaskan setengah lusin makhluk aneh mirip tupai dari kantung kulit yang tergantung di pinggangnya. Hewan-hewan itu memiliki bulu perak yang ditutupi dengan tanda rune alami, sementara mata merah tua mereka berkilauan dengan kecerdasan. Begitu mendarat di tanah, makhluk-makhluk itu berkicau lembut ke arah tuannya sebelum dengan cepat berpencar melintasi medan pegunungan ke berbagai arah.

Ayla memejamkan matanya sejenak sambil tetap terhubung dengan makhluk-makhluk buasnya.

“Aneh…” gumamnya sambil sedikit mengerutkan kening. “Aura Lord Marc… dia sudah meninggalkan daerah ini.”

Pada saat yang sama, Master Formasi Arctus segera mulai membangun formasi pertahanan di sekitar kawah itu sendiri. Puluhan bendera formasi berwarna kuning melesat ke udara sebelum menancap ke tanah di sekitarnya. Master formasi paruh baya itu terus membentuk segel tangan sementara lapisan rune bercahaya menyebar di bawah tanah seperti akar.

Tak lama kemudian, formasi penghalang besar secara bertahap terbentuk di sekitar kawah.

Formasi itu berdenyut berulang kali saat mendorong mundur kabut ungu di sekitarnya, mencegah energi yang terkontaminasi merebut kembali area di sekitar pintu masuk gua.

Sementara itu, Anderson tetap sibuk berkoordinasi langsung dengan kapal induk yang masih melayang tinggi di atas gunung. Beberapa layar komunikasi melayang di sekitarnya saat dia mengarahkan pemindaian jarak jauh ke arah puing-puing yang hancur yang tersebar di seluruh kawah, jelas mencari petunjuk yang ditinggalkan oleh tim pendahulu Jenderal Tertinggi Marc.

Hanya menyisakan Emery…

Dan Hubert yang tampak sangat santai…

Berdiri di dekat situ tanpa melakukan apa pun.

Lima menit berlalu dalam keheningan.

Suara benturan yang samar-samar terdengar dari kejauhan sesekali bergema dari jauh di bawah gunung tempat kelompok Dunadan turun, namun tidak ada hal lain yang terjadi di sekitar kawah itu sendiri.

Lalu tiba-tiba—

Denting.

Hubert dengan santai melemparkan koin emasnya ke atas.

Ekspresi pria yang sebelumnya santai itu berubah secara halus.

“Mari kita bersiap-siap,” katanya dengan tenang.

Tanpa penjelasan lebih lanjut, Hubert dengan santai melepas blazer formal dan topi hitamnya sebelum menyimpannya di dalam cincin penyimpanannya. Kemudian dia menggulung lengan bajunya seolah bersiap untuk pertempuran.

Perilaku aneh itu langsung membuat Emery waspada.

Indra ketuhanannya meluas dengan cepat ke seluruh pegunungan di sekitarnya, memindai setiap arah untuk mencari bahaya.

Namun pada awalnya—

Dia tidak merasakan sesuatu yang aneh.

Kemudian-

Tanah bergetar hebat.

Ledakan energi kacau yang sangat besar tiba-tiba meletus dari jauh di bawah gunung.

Pada saat yang bersamaan, jeritan mengerikan meledak langsung ke dalam pikiran Emery.

Serangan mental itu datang tanpa peringatan, membawa kegilaan yang luar biasa dan niat membunuh yang kejam. Bahkan udara di sekitarnya pun tampak terdistorsi di bawah jeritan itu.

Mata Emery langsung menajam saat energi spiritual yang kuat meledak di sekitar tubuhnya, membentuk penghalang mental defensif tepat pada waktunya.

Beberapa detik kemudian—

BOOOOM!!

Gunung di depan itu hancur berkeping-keping.

Retakan besar menyebar di seluruh bumi sementara sejumlah besar kabut ungu menyembur ke langit seperti letusan gunung berapi. Bertons-ton batu terlempar ke udara saat sesuatu yang raksasa menerobos keluar dari bawah tanah.

Kemudian makhluk itu muncul sepenuhnya.

Parasit X.

Tubuhnya yang raksasa muncul dari bawah gunung seperti mimpi buruk kuno yang terbangun dari kedalaman. Monster itu menyerupai cacing raksasa sepanjang ratusan meter, tubuhnya yang membengkak tertutup lapisan daging hitam-ungu yang terus berdenyut seperti organ hidup. Di bagian depan tubuhnya yang besar terdapat satu kepala mengerikan mirip naga, cacat secara grotesk dan tertutup sisik yang tidak rata, otot yang terbuka, dan mata merah menyala yang tak terhitung jumlahnya tertanam langsung di kulitnya.

Rahangnya yang besar perlahan terbuka.

Deretan taring bergerigi yang tak berujung terbentang di dalam mulutnya, berlapis-lapis begitu tebal sehingga tampak berlanjut hingga ke kegelapan itu sendiri. Air liur ungu kental menetes terus menerus di antara gigi-gigi sebelum memercik ke tanah di bawahnya, seketika melelehkan batu dan melepaskan asap beracun ke udara.

Makhluk itu menjerit.

Suara itu bukan hanya keras—ia membawa tekanan mental yang luar biasa yang mendistorsi atmosfer di sekitarnya. Emery merasakan jeritan itu menghantam langsung kesadaran spiritualnya seperti badai dahsyat.

Beberapa mata kuning bercahaya perlahan terbuka di sekujur tubuh makhluk itu. Setiap mata bergerak secara independen, memindai medan perang dengan kesadaran yang menakutkan seolah-olah setiap bagian tubuhnya memiliki kesadaran sendiri.

Di sepanjang tubuhnya, selusin tentakel raksasa mencuat keluar menembus kabut ungu. Setiap tentakel memiliki ketebalan lebih dari sepuluh meter dan ditutupi dengan kait tajam, mulut yang menggeliat. Kemudian Emery memperhatikan sosok yang berdiri tepat di atas kepala makhluk raksasa itu.

Penguasa Tertinggi Dunadan.

Pria raksasa itu berdiri teguh melawan makhluk mengerikan yang meronta-ronta dengan ganas, seolah-olah terpaku pada makhluk itu sendiri. Satu lengannya yang besar menekan langsung tengkorak parasit itu, secara paksa menekan gerakannya, sementara tangan lainnya terus menerus membentuk segel tangan yang rumit.

Gelombang energi spiritual dingin yang sangat besar berkumpul di sekelilingnya.

Langit pun mulai membeku.

Pada saat yang bersamaan, dua sosok bergerak seketika untuk melindungi Penguasa Tertinggi dari serangan balik makhluk itu.

Iblis Pedang menyerang lebih dulu.

Pedang gelapnya bergerak tanpa suara di udara sebelum melepaskan tebasan berbentuk bulan sabit hitam yang membelah medan perang seperti pecahan malam itu sendiri.

[Pemutusan Nethermoon]

Aura pedang itu membawa energi kematian yang luar biasa, mampu memusnahkan kehidupan itu sendiri. Salah satu tentakel raksasa yang mencoba menghancurkan Dunadan langsung terputus.

Sementara itu, Penguasa Menara Bintang melancarkan pertunjukan yang bahkan lebih dahsyat.

Sosok legendaris itu merentangkan kedua lengannya ke samping, sementara puluhan bola bercahaya terbentuk di belakangnya seperti bintang-bintang mini. Setiap bola memancarkan energi api dan cahaya yang terkondensasi, cukup kuat untuk mendistorsi atmosfer di sekitarnya, sementara lapisan rune bercahaya terus berputar di sekelilingnya.

Setelah sedikit gerakan jari-jarinya, bintang-bintang pun turun.

[Susunan Nova Surgawi]

Sinar cahaya yang menyala-nyala melesat ke bawah seperti hukuman surgawi, terus menerus membombardir tubuh besar makhluk itu dari segala arah. Ledakan meletus di seluruh tubuh parasit itu satu demi satu, menerangi langit gelap di bawah kilatan api keemasan yang tak berujung. Seluruh bagian daging yang rusak hancur berkeping-keping sementara beberapa tentakel hancur di bawah gempuran tanpa henti.

Serangan terkoordinasi tersebut akhirnya menciptakan celah yang dibutuhkan Dunadan.

Mata Sang Penguasa Tertinggi tiba-tiba bersinar biru es saat tiga lingkaran rune raksasa terbentuk sempurna di atas medan perang. Suhu di sekitarnya langsung turun drastis sementara embun beku dengan cepat menyebar di langit.

Lalu langit bergetar.

Tiga tombak es raksasa turun dari atas.

[Otoritas Frost Spears]

Setiap tombak memiliki panjang lebih dari lima puluh meter dan ditutupi dengan rune kuno yang bercahaya. Tombak-tombak itu jatuh dengan kekuatan yang mengerikan sebelum menembus langsung tubuh raksasa makhluk itu.

Tombak pertama menancap di bagian atas tubuh parasit tersebut.

Yang kedua memaku salah satu kepala naganya.

Yang ketiga menembus bagian tengahnya sepenuhnya sebelum membekukan daging di sekitarnya hingga padat.

Makhluk raksasa itu mengeluarkan jeritan mengerikan yang mengguncang seluruh pegunungan.

Tubuhnya yang raksasa bergetar hebat sementara tombak-tombak beku menahannya melayang di atas kawah yang hancur seperti binatang buas yang dihukum mati menunggu eksekusi.

Bahkan kabut ungu di sekitarnya mulai membeku di bawah wilayah es Dunadan yang luar biasa saat Penguasa Tertinggi terus menekan kekejian itu dari atas.