Setelah pengarahan selesai, Emery tidak langsung meninggalkan Istana Kosmik. Ia tetap tinggal sebentar, bertukar beberapa kata langsung dengan Utusan Duncan, dengan hati-hati menggali detail tambahan apa pun yang bisa ia dapatkan tanpa melampaui batas.
Di dekatnya, Klea bergerak dengan niat yang sama, berbicara dengan beberapa perwakilan faksi yang wilayahnya berbatasan dengan Baeldum. Dalam situasi seperti ini, informasi sama berharganya dengan kekuasaan.
Ketika mereka akhirnya kembali ke Dawnstar, Emery tidak membuang waktu dan langsung mengadakan pertemuan.
Dalam hitungan menit, inti dari faksi tersebut berkumpul.
Klea berdiri di sampingnya, tenang dan fokus. Fjolnir berdiri dengan tangan bersilang, auranya mantap dan mengesankan, Typhon dan Soltz mengambil tempat mereka dengan ekspresi penuh perhatian.
Beowulf dan Camila tiba bersama dari pinggiran kota. Oeno dan Nyx tiba terakhir, datang langsung dari kota Dawnstar.
Morgana tetap mengasingkan diri, sementara Tessa, yang ditempatkan di Centauri, dan Kayelin di Utopia tidak dapat memberikan tanggapan dalam waktu sesingkat itu.
Tanpa menunda, Klea menyampaikan pengarahan dengan jelas dan tepat, menguraikan situasi, risiko, dan harapan Aliansi. Nada suaranya tetap tenang, tetapi bobot informasi yang disampaikan sangat jelas.
Setelah dia selesai berbicara, keheningan menyelimuti ruangan sejenak.
Mereka memulai dengan upaya penahanan, dan Emery pertama kali mengarahkan pikirannya ke Bumi, meskipun hanya untuk memastikan bahwa Bumi tidak memerlukan intervensi segera.
Posisi planet di ujung terjauh sektor tersebut sudah menguntungkannya, karena tetap berada di luar arus utama lalu lintas antarbintang dan tidak memiliki akses teleportasi publik. Dengan Nephilim yang terus mengawasi dan titik arah Avalon yang tersembunyi kini sepenuhnya berada di bawah kendalinya, Bumi secara efektif terlindungi dari intrusi mendadak.
Untuk saat ini, hal itu dapat dianggap aman.
Setelah itu, perhatiannya beralih ke Neo Terra.
Camila dan Beowulf melangkah maju bersama, jawaban mereka telah dipersiapkan dan penuh percaya diri. Sebagai orang yang bertanggung jawab atas pertahanan dan infrastruktur kota, mereka berbicara dengan jelas yang lahir dari persiapan jangka panjang.
Camila menjelaskan bahwa langkah-langkah penyaringan saat ini bukanlah hal baru, melainkan bagian dari sistem yang telah ada selama bertahun-tahun. Setiap individu yang memasuki kota diperiksa, dan pemeriksaan ini tidak dilakukan secara sembarangan atau sesekali. Beowulf menambahkan bahwa Master Apoteker Kayelin sendiri secara pribadi mengawasi siklus pemurnian lengkap setiap bulan, memastikan bahwa tidak ada infeksi laten yang dapat tetap tidak terdeteksi dalam waktu lama.
Laporan mereka tidak menyisakan ruang untuk keraguan.
Neo Terra telah disiapkan.
Emery membalas usaha mereka dengan anggukan kecil, meskipun fokusnya tidak berlama-lama. Pikirannya bergerak cepat, dan malah tertuju pada situasi yang jauh lebih mengkhawatirkan di kota Dawnstar.
Nyx melangkah maju, dan ketegangan dalam ekspresinya tercermin dalam suaranya.
Ia melaporkan bahwa Dawnstar tidak memiliki sistem penyaringan yang konsisten atau sistematis, dan meskipun hanya ada tiga insiden parasit yang terkonfirmasi selama setahun terakhir, terdapat banyak kasus yang belum terverifikasi dan belum pernah diselidiki secara menyeluruh. Yang lebih mengkhawatirkan adalah pola yang terjadi belakangan ini. Dalam beberapa hari terakhir, terjadi peningkatan jumlah imigran yang datang, jauh melebihi yang biasanya diharapkan, dan peningkatan ini disertai dengan laporan penyakit yang tidak dapat dijelaskan dan meningkatnya jumlah orang hilang.
Hubungan itu sulit diabaikan.
Ekspresi Emery sedikit mengeras saat mendengarkan. Dia cukup mengenal faksi Red Dawn untuk memahami kekuatan dan keterbatasan mereka. Meskipun mereka memegang otoritas atas kota, koordinasi internal dan kesiapan mereka jauh dari cukup untuk menangani krisis sebesar ini. Dalam situasi yang melibatkan wabah, bahkan penundaan singkat pun dapat memungkinkan infeksi menyebar di luar kendali.
Jika wabah dimulai di Dawnstar, wabah tersebut tidak akan tetap terbatas di sana.
Dan begitu menyebar, Neo Terra pasti akan terpengaruh.
“Bagaimana dengan Utopia dan Centauri?” tanya Emery, mengalihkan fokusnya ke situasi yang lebih luas.
Nyx menjawab tanpa ragu, menjelaskan bahwa melalui jaringan Teratai Merah mereka, informasi mengenai parasit tersebut telah tersebar di kedua kota. Faksi Zodiac dan pusat Apotek telah memainkan peran kunci dalam mendidik komunitas setengah darah, memastikan bahwa setidaknya sebagian dari populasi menyadari ancaman dan tindakan pencegahan yang diperlukan. Namun, ia menambahkan bahwa respons dari para penguasa kota sendiri masih belum pasti, karena belum ada tindakan penegakan hukum skala besar yang dikonfirmasi.
Namun, jika menyangkut Centauri, situasinya berbeda.
Mereka sudah mengambil tindakan tegas.
Larangan sementara telah diberlakukan untuk semua pengunjung yang datang, hanya mengizinkan penduduk yang kembali untuk memasuki kota, dan bahkan mereka pun harus menjalani prosedur karantina ketat di fasilitas penahanan khusus. Emery merasa sedikit lega dengan hal itu, meskipun tidak mengurangi kekhawatirannya secara keseluruhan. Dawnstar tetap menjadi titik lemah, dan posisinya, meskipun jauh dari Neo Terra, tidak membuatnya tidak relevan. Jika infeksi berakar di sana, konsekuensinya tidak akan tetap terisolasi.
Dia mengambil keputusan dengan cepat.
“Suruh Kayelin datang ke sini,” katanya dengan nada tegas. “Suruh dia membawa beberapa anggota timnya.”
Keayelin telah melakukan penelitian ekstensif tentang wabah tersebut; kehadirannya di Dawnstar akan sangat penting.
Dia sedikit menoleh ke arah Oeno dan Nyx, tatapannya semakin tajam.
“Berkoordinasilah juga dengan Gwen dan Varkul. Aku butuh dukungan segera di Dawnstar.”
“Baik, Tuanku,” jawab Nyx segera, sepenuhnya menyadari urgensi di balik perintah tersebut.
Setelah masalah itu mereda, Emery memberi dirinya waktu sejenak untuk berpikir. Pikirannya melayang ke Shinta, putrinya, yang masih berada di dalam Akademi.
Mengingat protokol masuk yang ketat dan lingkungan terkontrol yang dijaga di sana, dia yakin bahwa dia dan siswa lainnya akan tetap aman untuk saat ini. Meskipun demikian, dia tidak sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan intervensi. Titik pengawasan yang telah dia siapkan di dalam Akademi tetap tersedia jika situasi memburuk.
Setelah membahas langkah-langkah pengendalian, Emery mengalihkan diskusi ke masalah berikutnya—pertanyaan tentang menerima pengungsi.
Berbeda dengan banyak faksi yang hadir di pertemuan itu, dia tidak langsung menganggapnya sebagai beban. Neo Terra masih dalam tahap ekspansi, dan meskipun infrastrukturnya telah berkembang pesat, populasinya masih jauh dari tingkat yang dibutuhkan untuk sepenuhnya mendukung ambisi jangka panjangnya. Dalam hal ini, masuknya imigran, jika dikelola dengan baik, dapat menjadi peluang daripada beban.
Dia sudah meninjau informasi mengenai Baeldum. Meskipun diklasifikasikan sebagai peradaban tingkat menengah, planet ini jauh dari kata terbelakang. Planet ini menampung lebih dari dua puluh faksi dan setengah lusin sekte bela diri yang mapan, yang memiliki akar sejarah yang dalam. Ini berarti bahwa di antara para pengungsi tidak hanya akan ada warga sipil, tetapi juga kultivator terlatih, cendekiawan, dan individu dengan pengetahuan dan keterampilan yang berharga.
Mereka bisa diterima sebagai pengungsi hanya untuk beberapa bulan—atau mungkin bertahun-tahun. Namun demikian, jika diintegrasikan dengan baik, mereka dapat secara signifikan memperkuat Neo Terra.
Namun, risikonya pun sama nyatanya.
Menangani populasi seperti itu membutuhkan lebih dari sekadar penerimaan—itu menuntut struktur, diplomasi, dan pengawasan ketat. Itu bukanlah masalah yang ingin Emery tangani secara pribadi.
Dia menoleh ke Klea.
“Aku akan mempercayakan masalah ini padamu,” katanya singkat.
Klea membalas tatapannya, dan langsung mengerti, meskipun ekspresinya sedikit berubah saat kesadaran lain muncul.
“Apakah ini berarti kau sendiri akan bergabung dengan tim respons cepat?” tanyanya, sambil menghela napas pelan. “Kupikir aku bisa membantumu kali ini.”
Sebelum Emery sempat menjawab, Fjolnir melangkah maju, suaranya tegas.
“Aku juga akan datang.”
Emery merenungkan masalah itu selama beberapa detik.
“Misi ini akan berbahaya.”
Berdasarkan informasi yang diperolehnya melalui Duncan, situasi di Baeldum telah melampaui ekspektasi normal. Di antara tim pendahulu yang telah bungkam terdapat seorang tokoh tingkat Tertinggi—sesuatu yang dengan sendirinya meningkatkan ancaman jauh melampaui wabah penyakit biasa.
Sejujurnya, Emery tidak berniat untuk bergabung.
Namun, keadaan membuatnya tidak punya banyak pilihan.
Dia membutuhkan poin kontribusi Aliansi, dan yang lebih penting, menolak untuk berpartisipasi dalam keadaan darurat tingkat sektor akan merusak kedudukannya di dalam Aliansi. Jika dia bermaksud untuk mendapatkan tempat di dewan Aliansi—dia tidak bisa terus absen.
Untungnya, dengan wilayah Khaos yang telah dipulihkan dan sistem titik arah yang berfungsi kembali, ia dapat memastikan tingkat mobilitas dan kemampuan mundur yang tidak dimiliki orang lain. Hal itu saja sudah sangat mengurangi risiko.
Di sisi lain,
Meninggalkan Neo Terra tanpa perlindungan yang memadai bukanlah risiko yang ingin diambil Emery dengan mudah.
Tatapannya beralih ke dua sosok terkuat yang hadir.
Typhon.
Soltz.
Idealnya, Soltz akan menemaninya. Orang tua itu berpengalaman dalam menghadapi wabah tersebut, dan yang lebih penting, ia cocok dengan benih Khaos, menjadikannya titik tumpuan yang berharga untuk pergerakan dan dukungan yang cepat.
Sebaliknya, Typhon lebih cocok untuk tetap tinggal di belakang, menjaga kota dan mendukung Dawnstar jika situasinya memburuk.
Sebelum Emery dapat mengambil keputusan akhir, Typhon berbicara.
“Aku lebih suka tidak terlibat dalam misi resmi apa pun,” katanya dengan santai, meskipun ada nada yang jelas tersirat di balik kata-katanya. “Tapi jika sesuatu terjadi padamu… kakekku mungkin akan memutuskan hubungan denganku.”
Emery menghela napas pelan, sudah mengerti. Typhon memiliki tanggung jawab untuk tetap dekat dengannya.
Itu sudah cukup.
Dia menoleh ke Soltz dan mempertimbangkan situasi lebih lanjut. Dawnstar masih kekurangan titik arah buatan, dan dengan Morgana yang mengasingkan diri, menjaga Soltz tetap di belakang akan memastikan bahwa baik Neo Terra maupun Dawnstar memiliki pengamanan yang andal.
Keputusan telah dibuat.
Emery akan berangkat bersama Typhon, sementara Fjolnir dan kru Voidwolf akan tetap tinggal sebagai dukungan tambahan, siap merespons jika situasi memburuk.
Setelah semuanya beres, Emery sedikit menegakkan tubuh dan melirik ke arah kelompok yang berkumpul.
“Baiklah,” katanya. “Itu saja untuk sekarang.”
Pertemuan berakhir, dan sementara semua orang dengan cepat bergerak untuk melaksanakan tugas masing-masing, Emery beralih ke persiapannya sendiri sebelum berangkat menjalankan misi berbahaya tersebut.
