Tak lama kemudian, semua orang sibuk dengan tanggung jawab masing-masing.

Beowulf dan Oeno bergerak cepat, mengoordinasikan para prajurit kota dan mengatur ulang patroli pertahanan. Di seluruh kota, suasana telah mulai berubah menjadi kesiapan yang mencekam.

Di dekat situ, Fjolnir sibuk mempersiapkan kru Voidwolf untuk dikerahkan. Tidak seperti yang lain, Klea tidak bergerak untuk segera pergi. Sebaliknya, dia tetap berada di samping Emery sampai yang lain bubar, dan berbicara.

“Aku ada sesuatu yang harus kusiapkan untukmu,” katanya lembut. “Jangan pergi sebelum bertemu denganku.”

Emery menatapnya sejenak sebelum mengangguk.

“Baiklah.”

Emery masih punya waktu sekitar dua puluh jam sebelum berangkat menjalankan misi berbahaya ke Baeldum, dan dia tidak berniat menyia-nyiakan satu momen pun.

Karena tidak mengetahui berapa lama operasi akan berlangsung atau situasi seperti apa yang menanti mereka di sana, dia perlu melakukan persiapan yang matang.

Hal pertama yang ia tangani adalah menetapkan titik kembali yang tepat di dalam Neo Terra.

Idealnya, Emery ingin menciptakan titik arah buatan lainnya, serupa dengan yang tersembunyi di dalam Avalon. Sayangnya, ketidakstabilan yang terjadi di seluruh sektor saat ini telah mengganggu aliran sumber daya, dan memperoleh material langka yang diperlukan untuk membangun jangkar Khaos yang stabil lainnya tidak akan mudah, terutama dalam waktu sesingkat itu. Untuk saat ini, dia tidak punya pilihan selain mengandalkan sistem benih Khaos yang sudah ada.

Karena Morgana tetap mengasingkan diri, Emery beralih ke kandidat terbaik berikutnya.

Soltz.

Pria tua dari Tartarus itu pernah memegang kekuatan seorang penjaga Khaos dan sudah memiliki pemahaman tentang kemampuan misterius Emery. Namun, pengetahuan Soltz tetap terbatas, karena wilayah Khaos tetap tidak aktif sejak beberapa dekade lalu.

Karena itu,

Tidak seperti Yuria, yang menerima proses tersebut tanpa mempertanyakan apa pun, Soltz bereaksi sangat berbeda saat Emery menjelaskan gagasan tentang hubungan benih Khaos.

“Aku selalu penasaran kekuatan konyol macam apa ini,” gumam lelaki tua itu sambil menyipitkan matanya dengan curiga.

“Kau tidak berencana untuk menggabungkan avatarmu denganku lagi, kan?”

Emery langsung mengerutkan kening mengingat hal itu.

Kembali di Tartarus, selama salah satu pertempuran paling sengit mereka, avatar gelapnya untuk sementara menyatu dengan Soltz melalui kekuatan Khaos. Proses itu menyelamatkan hidup mereka, tetapi akibatnya tidak menyenangkan bagi keduanya, meninggalkan efek mental yang berkepanjangan yang tidak ingin mereka alami lagi.

“Aku juga tidak menyukainya,” aku Emery. “Tapi itu lebih baik daripada mati.”

Soltz menatapnya sejenak sebelum dengan enggan mengangguk.

“…Poin yang masuk akal.”

Kali ini, Emery memilih untuk menjelaskan lebih detail.

“Ini terkait dengan Kabut Primordial.”

Begitu kata-kata itu terucap, ekspresi Soltz terlihat jauh lebih serius.

Gumpalan api purba bukanlah hal yang asing di alam yang lebih tinggi. Sama seperti api purba yang pernah dipegang oleh Sang Bijak Api dan kini diwarisi oleh Morgana, kekuatan kuno ini adalah eksistensi legendaris yang mampu memberikan kemampuan di luar pemahaman konvensional.

Namun, Emery sengaja berhenti sampai di situ.

Dia tidak menyebutkan Khaos, Penguasa Bayangan dan Ruang yang misterius itu sendiri. Terlalu banyak hal yang masih belum jelas bahkan baginya, dan mengungkapkan kebenaran yang tidak lengkap secara sembarangan adalah sesuatu yang dia tolak untuk dilakukan. Sebagai gantinya, dia hanya menggambarkannya sebagai kekuatan tipe domain yang berasal dari entitas purba, yang semakin diperkuat melalui pengaruh berbagai makhluk surgawi.

Itu sudah cukup.

Soltz mempercayainya.

Dan yang lebih penting lagi, lelaki tua itu telah mengalami sendiri apa yang mampu dilakukan oleh kekuatan ini.

Pada akhirnya, dia menerima.

Proses pemberian anugerah berlangsung dengan lancar. Seutas energi Khaos tertanam di dalam tubuh Soltz, menstabilkan diri hampir seketika. Pada saat yang sama, rune lain di sepanjang meja batu di dalam wilayah Khaos bergeser samar-samar saat titik arah baru terbentuk.

Ketika Soltz melangkah masuk ke wilayah Khaos, lelaki tua itu langsung membeku.

Matanya membelalak.

Daratan yang mengambang, langit tak berujung yang dipenuhi titik-titik penanda yang berkilauan, fluktuasi spasial yang luar biasa.

Ekspresinya berubah berulang kali, ketidakpercayaan berganti menjadi keter震惊an, lalu kebingungan.

Emery mengamati lelaki tua itu dengan tenang sambil menahan senyum tipis.

Soltz jelas memiliki lusinan pertanyaan, tetapi setelah beberapa saat hening, lelaki tua itu hanya menggelengkan kepalanya.

“…Tidak, kurasa aku bahkan tidak ingin tahu lagi.”

Sepertinya dia telah memutuskan bahwa mengajukan lebih sedikit pertanyaan lebih baik untuk kewarasannya.

Adapun Emery, perhatiannya beralih ke hal lain sepenuhnya.

Menguji keterbatasan.

Seperti sebelumnya, dia menemukan bahwa dia dapat menghubungkan salah satu gerbang Khaos yang aktif ke Soltz melalui koneksi benih, menciptakan jangkar langsung di antara keduanya.

Dengan terjalinnya hubungan tersebut, Emery akan dapat memanggil lelaki tua itu melalui wilayah Khaos tanpa terhalang jarak, memungkinkan Soltz untuk memberikan bala bantuan hampir secara instan jika diperlukan.

Dan sekarang, dengan tiga gerbang aktif yang telah dipulihkan—

Dia berpotensi menarik tiga individu berbeda ke medan pertempuran sekaligus.

Kesadaran itu sendiri telah memperluas nilai taktis wilayah Khaos secara signifikan.

Setelah menyelesaikan percobaan, Emery dan Soltz kembali ke Istana Neo Terra bersama-sama, kemunculan mereka yang tiba-tiba langsung menarik perhatian Typhon, yang telah menunggu di dekatnya.

Makhluk hibrida Qilin itu menyipitkan matanya dengan curiga.

Dia jelas merasakan fluktuasi spasial, namun pergerakan itu sendiri tidak seperti metode teleportasi konvensional yang dia kenal.

Sayangnya baginya, sistem benih Khaos bukanlah sesuatu yang bisa digunakan sembarang orang. Kompatibilitas sangat bergantung pada fondasi yang selaras dengan kegelapan. Typhon, meskipun memiliki kekuatan yang luar biasa, sama sekali tidak memiliki afinitas yang diperlukan.

Sebelum makhluk hibrida itu mulai menanyai mereka, Emery tiba-tiba merasakan sinyal bergema melalui koneksi Khaos.

Yuria.

Salah satu benihnya memanggilnya.

Emery langsung mengenali tanda tangan itu dan menoleh ke arah Typhon sambil melambaikan tangannya dengan santai.

“Aku harus pergi sebentar,” katanya. “Kamu bisa menunggu di sini.”

Typhon membuka mulutnya untuk menghentikannya, tetapi sebelum dia sempat berbicara—

Emery menghilang.

Bukan melalui gerbang spasial umum.

Ekspresi Typhon langsung berubah.

Bahkan dengan kultivasi Tiga Kosmosnya, dia tidak dapat melacak aura Emery atau mendeteksi jejak pergerakan spasial sekecil apa pun. Seolah-olah Emery telah dihapus sepenuhnya dari keberadaan.

“…Ke mana dia pergi?” akhirnya Typhon bertanya sambil menoleh ke arah Soltz.

Pria tua itu hanya terkekeh pelan sambil mulai berjalan pergi.