C2512 Tumbuhan Langka Bab 2512 Tumbuhan Langka

Keputusasaan mencengkeram Ivaris saat ia mengamati lanskap yang layu, dadanya naik turun karena frustrasi. Mereka telah berjuang mati-matian untuk mencapai tempat ini, menantang makhluk berbisa dan medan yang berbahaya, hanya untuk menemukan kehancuran. Ia menolak menerima kekalahan seperti itu. Tangannya mengepal erat saat ia bergegas maju, dengan panik memeriksa setiap tanaman yang terlihat, membalikkan akar-akar kering dan meraba-raba daun-daun yang rapuh, berharap—berdoa—untuk menemukan sesuatu, apa pun yang berharga.

Kemudian, di tengah kegelapan keputusasaan, secercah harapan muncul. Tepat di depan, melewati lahan tandus yang tak bernyawa, sesuatu berdiri tak tersentuh oleh racun yang merajalela. Itu seperti oasis di padang pasir yang gersang—pemandangan yang menyeramkan namun memukau. Sekelompok pohon tinggi dan berbatang bengkok mengelilingi sebuah kolam kecil yang jernih, bentuknya yang bengkok berdiri seperti penjaga yang diam. Dan di dalam pelukan mereka yang suram, tiga bunga mekar menentang kematian yang mengelilingi mereka.

Napas Kaelyn tercekat saat ia mengamati penampilannya. Tujuh kelopak berkilauan menghiasi setiap bunga, memancarkan spektrum warna yang memesona, memantulkan cahaya gua yang redup seperti permukaan batu permata yang berharga.

“Bunga Tujuh Pelangi…” bisiknya, suaranya dipenuhi kekaguman.

Ivaris, dengan jantung berdebar kencang karena desakan yang semakin kuat, melangkah maju, bersemangat untuk mengambil bunga-bunga ajaib itu. Namun, sebelum dia bisa bergerak sejengkal pun, lengan Kaelyn terulur, menghalangi jalannya.

“Tunggu!” perintahnya dengan tajam.

“Nyonya, saya hanya ingin melihat lebih dekat! Saya tidak akan menyentuhnya!” Namun tatapan Kaelyn tetap tertuju pada pepohonan itu. Ekspresinya yang biasanya tenang kini tegang karena waspada. “Pepohonan ini… bukan pohon biasa. Mereka adalah sumber semua racun di gua ini.”

Ivaris menegang, tiba-tiba menyadari aura tidak wajar yang terpancar dari batang-batang pohon yang melilit. Kulit batangnya gelap seperti arang, dipenuhi urat-urat berdenyut berwarna hijau pucat. Akarnya tebal dan berkelok-kelok, melingkar seperti makhluk hidup, mengeluarkan kabut tipis yang mewarnai udara dengan aroma tajam dan menyengat.

Saat Kaelyn berbicara, terjadi perubahan halus. Pohon-pohon bergetar, hampir tak terlihat, seolah-olah mereka merasakan pengakuannya. Kemudian, tanpa peringatan, semburan kabut hijau pucat keluar dari cabang-cabangnya, bergulir ke luar seperti kabut hidup. Racunnya pekat, menempel di udara dengan cahaya yang menyeramkan.

Kaelyn langsung mundur, matanya membelalak. “Mundur!! Kabut itu mematikan!”

Bahkan dari jarak aman, udara yang menyengat itu menusuk hidung mereka. Apa pun jenis pohon itu, mereka lebih dari sekadar tanaman beracun.

Saat Kaelyn bersiap untuk menganalisis situasi lebih lanjut, indra surgawi Emery bergetar, memperingatkannya akan kehadiran yang mendekat. Muncul dari bayangan, Horus Kreed berjalan dengan santai, diapit oleh dua asistennya. Seringainya tetap menyebalkan seperti biasa, posturnya memancarkan kepercayaan diri yang tidak pantas. “Kalian semua selamat,” katanya, suaranya penuh dengan kepura-puraan. Tatapannya meluncur melewati mereka, jatuh pada kelopak bunga yang berkilauan di dalam hutan beracun itu. Matanya berkilauan dengan keserakahan. “Dan apa yang kita miliki di sini? Bunga Tujuh Pelangi… ini hebat!”

Darah Ivaris mendidih melihat sikap acuh tak acuh Horus. Amarah meluap dalam dirinya saat dia melangkah maju. “Kau kehilangan semua hak atas temuan-temuan ini sejak kau meninggalkan kami!”

Horus terkekeh, tidak terpengaruh oleh tuduhan itu. “Tenang, tenang, jangan terlalu dramatis,” katanya sambil melambaikan tangan dengan acuh. “Kau tidak akan menemukan tempat ini tanpa bantuanku. Kurasa itu memberiku hak untuk mendapatkan bagian.”

Saat itulah tatapan Horus akhirnya tertuju pada Emery, seringainya sedikit memudar. Ekspresinya berubah curiga. “Dan siapa ini?” tanyanya, suaranya dipenuhi rasa ingin tahu dan kewaspadaan. “Kau adalah sang alkemis itu… yang lulus Timbangan Langit dan Bumi dengan skor 92. Apa yang kau lakukan di sini?”

“Itulah orang yang sebenarnya membantu kita sementara kau lari seperti pengecut!” bentak Ivaris.

Horus mengabaikannya, tatapan penuh perhitungannya tertuju pada Emery. “Begitu… jadi kau pikir dia lebih pantas mendapatkan bunga itu daripada aku?”

Ketegangan terasa di antara mereka. Dengan hanya tiga tangkai bunga di tanah beracun ini, jelas bahwa Horus tidak berniat pergi dengan tangan kosong.

Namun Emery tetap tenang. Dia telah mengamati tindakan Kaelyn dengan cermat, menyelidiki area tersebut dengan indranya sendiri, dan sekarang dia berbicara.

“Mungkin aku punya cara untuk memanen bunga-bunga itu dengan aman,” katanya dengan lancar. “Apakah itu akan memberiku bagian?”

Ekspresi Horus berubah muram. Dia tahu bahwa jika yang lain menerima tawaran Emery, dia akan pergi tanpa mendapatkan apa pun. Bibirnya melengkung kesal. “Jangan konyol. Aku juga bisa melakukan hal yang sama.”

seringainya kembali, sambil ia memberi isyarat ke arah kedua asistennya—satu ahli formasi, dan yang lainnya seorang Penyihir Kosmik Tingkat 5 yang berspesialisasi dalam penyembuhan.

Keduanya mengaktifkan penghalang mereka, lapisan energi pelindung terbentuk di sekitar mereka saat mereka melangkah menuju oasis.

Saat mereka memasuki kabut beracun, reaksinya langsung terasa. Kabut menebal, berputar-putar secara tidak wajar di sekitar mereka, menembus pertahanan mereka seperti jarum menembus kain. Mereka terhuyung-huyung, kaki mereka lemas saat mereka jatuh berlutut, terengah-engah.

Kaelyn menghela napas frustrasi. Dengan sekali jentikan tangannya, sulur-sulur emas melesat keluar, melilit para asisten yang sedang berjuang dan menarik mereka kembali ke tempat aman.

“Sudah kubilang kalian semua harus menunggu!” bentaknya.

Rahang Horus menegang. Keberaniannya goyah saat ia menyaksikan para ahli yang disebut-sebutnya itu tak berdaya dalam hitungan detik. Ia telah meremehkan bahayanya.

Dia mempertimbangkan pilihan lain—menghancurkan pohon-pohon itu dengan kekerasan—tetapi dengan cepat mengesampingkan ide tersebut. Risiko merusak bunga-bunga berharga itu terlalu tinggi.

Pada saat itu, Kaelyn melangkah maju. Aura kosmiknya menyala saat dia melantunkan mantra dalam bahasa Peri. Energi mengalir deras melalui gua, termanifestasi sebagai sulur bercahaya yang merayap di tanah, melilit pohon-pohon yang menyeramkan. Saat sihirnya menyentuh mereka, kabut racun sedikit surut, kabut beracun menipis di sekitar bunga-bunga.

“Dia berhasil… Para Peri benar-benar luar biasa,” gumam Ivaris dengan kagum.

Namun sebelum mereka dapat bergerak maju, Kaelyn tiba-tiba tersentak, wajahnya pucat pasi. Sulur-sulur yang telah ia ciptakan mulai layu dan patah, mantranya gagal sebelum dapat sepenuhnya berefek.

Bibir Emery melengkung membentuk senyum penuh arti. “Bisakah aku mendapat giliran sekarang?”