Binatang tingkat dewa itu menjulang di aliran kehampaan, kehadirannya memancarkan aura menindas yang menekan jiwa Emery. Itu adalah entitas mengerikan, sebanding dengan Hydra yang dihadapinya di planet Ular, makhluk yang begitu menakutkan sehingga membutuhkan selusin Grand Magus untuk menaklukkannya.

Serangan sebelumnya telah menghancurkan penghalang pertahanan Tolaro dan meninggalkan retakan dalam di sepanjang permukaan platform terbang. Artefak-artefak itu mengerang karena tekanan, nyaris tak bisa menyatu saat mereka melaju cepat melalui aliran kehampaan yang kacau.

Dengan tekad yang kuat, Tolaro mengangkat kedua lengannya, energi gelap berputar di sekitar telapak tangannya saat ia mengucapkan mantranya yang kuat.

[Penjara Spasial]

Udara di sekitar binatang itu melengkung dengan hebat, saat dinding-dinding tembus pandang yang tak terhitung jumlahnya dari ruang yang terkompresi terwujud, terlipat dan berlapis satu sama lain untuk membentuk perangkap yang sempurna. Binatang itu meraung menantang, matanya yang ungu menyala-nyala menyala dengan amarah mentah saat ia menggeliat melawan kurungannya.

“Aku tidak bisa menahan ini lama-lama!” Suara Tolaro bergetar karena tekanan. “Mundur, pergi sekarang!”

Emery menggertakkan giginya dan mendorong platform yang rusak itu hingga batas maksimal, menjauh dari ular yang meronta-ronta itu. Namun beberapa detik kemudian, suara CRACK yang memekakkan telinga bergema melalui kekosongan saat binatang itu menghancurkan penjara spasial itu. Pecahan-pecahan ruang yang terdistorsi hancur menjadi ketiadaan, dan Tolaro terhuyung mundur, darah mengalir dari bibirnya.

Ular raksasa itu melata dengan mudahnya melalui kehampaan, berkelok-kelok di antara aliran-aliran petir hitam dengan keanggunan yang menakutkan, menutup celah di antara mereka dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

“ROOOAARR!!!”

Raungannya yang keras menggema di tulang-tulang Emery, mengguncang jiwanya. Pengejarannya yang tak kenal lelah memperjelas satu hal—mereka tidak bisa menghindarinya.

Menyadari bahaya yang mengancam mereka, Tolaro membuat keputusan dalam sekejap. Ia melepaskan energi penghalang yang tersisa, membiarkan tekanan gravitasi penuh dari kekosongan membanjiri sekeliling mereka. Peri gelap itu mengangkat tangannya, dan benang-benang energi spasial menyatu menjadi portal yang tidak stabil dan berkedip-kedip.

“Aku butuh waktu untuk menstabilkan gerbang!” Tolaro membentak. “Tahan! Tunggu sebentar saja!”

Menahan monster tingkat dewa? Pikiran Emery berpacu, mencari taktik apa pun yang dapat memberi mereka waktu untuk melawan musuh yang mengerikan itu. Matanya bersinar dengan energi spektral saat ia melepaskan teknik jiwanya yang paling ampuh.

[Tatapan Spektral!]

Sinar cahaya halus yang membakar melesat dari mata Emery, menghantam kepala raksasa itu. Ular itu mundur sedikit, rahangnya yang besar mengatup rapat saat ia mengedipkan mata untuk mengusir energi spektral yang masih tersisa. Namun, penangguhan hukuman itu hanya berlangsung sesaat.

Binatang itu menerjang maju, rahangnya cukup lebar untuk menelan mereka utuh-utuh. Naluri Emery berteriak padanya, dan dia mengaktifkan [Rompi Jantung Laut] miliknya. Artefak itu menyala, energi air menyembur keluar dalam pusaran air, membentuk penghalang pertahanan yang berwarna-warni.

BAMMM!!!

Dampaknya dahsyat. Energi cahaya meletus keluar dalam kilatan yang menyilaukan, menyebarkan pecahan perisai air yang hancur ke dalam kehampaan, Emery terlempar ke belakang dengan keras.

Dadanya naik turun karena napas yang tersengal-sengal, pandangannya kabur karena kekuatan pukulan itu. Saat cahaya memudar, Emery melihat ke bawah dan melihat—Rompi Jantung Laut telah hancur. Retakan tajam melintasi rune-runenya yang dulu bersinar, cahaya surgawinya telah padam. Artefak tingkat 7 itu hancur.

Dan ular itu? Ular itu tidak terluka. Bentuknya yang besar melingkar ke belakang, matanya menatap Emery seperti predator yang siap melakukan serangan terakhir.

Suara Tolaro menembus kabut kelelahan Emery.

“Aku butuh beberapa detik lagi! Tahan sedikit lagi!”

Tangan Emery gemetar saat ia berdiri. Tubuhnya menjerit protes, dan energi jiwanya berkedip lemah.

Rahang binatang buas itu terbuka lebar lagi, kilat hitam menyambar di antara taring-taringnya saat ia bersiap melancarkan serangan dahsyat lainnya.

Di saat yang singkat dan putus asa itu, pikiran Emery berpacu. Pilihannya semakin menipis, kekuatannya hampir habis, dan Ocean Heart Vest—pertahanannya yang paling dapat diandalkan—hancur berantakan.

Lebih buruk lagi, Tolaro tidak punya alasan untuk bekerja sama dengannya sekarang. Dengan platform yang rusak dan Emery yang melemah, dark elf itu kemungkinan akan menggunakannya hanya sebagai tameng. Dan bahkan jika Emery berhasil lolos melalui gerbang, dark elf itu akan menjadi kiamatnya.

Emery tidak akan membiarkan itu terjadi.

[Pembelokan Spasial]

Alih-alih mencoba menghentikan binatang itu, Emery berfokus untuk mengubah lintasannya secara halus—cukup untuk mengalihkan tubuhnya yang besar menjauh darinya. Kepala binatang itu yang besar menerjang ke depan, nyaris mengenai dirinya saat ia meluncur ke arah Tolaro.

“DASAR MANUSIA SIALAN!!” Teriakan marah Tolaro bergema di seluruh area yang kacau saat ia menyadari Emery telah mengalihkan bahaya kepadanya.

Namun Emery tidak mampu untuk terus memikirkan rasa bersalah atau konsekuensinya. Dengan sekejap cahaya, [Soaring Wings] miliknya melesat dari punggungnya, bersinar samar saat membawa tubuhnya yang babak belur ke depan. Tekanan gravitasi itu tak henti-hentinya, menghancurkan paru-parunya dan menggerus tulang-tulangnya, dan tanpa rompi sihirnya untuk melindunginya, setiap gerakan terasa seperti berenang di tengah timah cair.

Sasarannya bukanlah gerbang spasial tak stabil yang dibentuk Tolaro—melainkan sesuatu yang jauh lebih berisiko: robekan spasial tempat binatang itu muncul. Itu adalah pertaruhan, tetapi itu adalah satu-satunya jalan keluar.

Saat Emery melesat menembus kehampaan yang bergejolak, serangkaian petir hitam menyambar ke arahnya, meleset beberapa inci darinya. Petir itu melesat di udara, meninggalkan bekas luka bakar di sekitarnya. Satu sambaran petir saja bisa membuatnya hancur menjadi abu.

Namun fokus Emery tidak goyah. Sayapnya berkibar lebih terang, energinya yang menipis mengalir ke dalamnya, dan dengan satu dorongan terakhir, ia menyelam ke dalam air mata itu.

Di sisi lain, Emery tidak menemukan udara, tidak ada pemandangan—hanya lebih banyak kehampaan.

Gaya gravitasi di sini bahkan lebih kuat, menghancurkan seperti gunung yang tak terlihat.

Namun bukan gravitasi yang membekukan hati Emery—melainkan ular-ularnya.

Lebih banyak lagi. Binatang-binatang suci raksasa, merayap melalui kehampaan dengan keanggunan yang menakutkan, mata mereka yang bersinar menatapnya seperti bintang-bintang kecil di malam yang tak berujung.

Tidak ada jalan keluar.

Tawa hampa keluar dari bibir Emery saat ia tergantung dalam kehampaan yang menghancurkan. Ironi yang kejam dari semua ini—air mata itu bukanlah jalan keluar, hanya pintu masuk ke sarang ular.

Untuk sesaat, ia menerima takdirnya. Pikirannya melayang pada Shinta, putrinya. Setidaknya ia dapat memanfaatkan saat-saat terakhir ini untuk berbicara dengannya, untuk mengucapkan selamat tinggal—

Namun kemudian, kekacauan itu berakhir.

Kekosongan yang menderu itu berhenti, rantai petir membeku di tengah sambaran, dan gravitasi yang menghancurkan itu tampaknya menghilang. Emery berkedip dalam kebingungan karena tertegun saat keheningan yang mencekam menyelimutinya.

“Apa… yang sedang terjadi?”

Dalam kegelapan yang tak berujung, seberkas cahaya samar muncul. Cahaya itu melayang ke arahnya, membawa aura yang begitu familiar hingga napas Emery tercekat di tenggorokannya.

Khaos.

Gumpalan itu melayang di hadapannya, cahayanya berdenyut lembut. Lalu, sebuah pesan—perintah yang tak kenal ampun—menusuk pikirannya bagai sebilah pisau.

“MELARIKAN DIRI.”

Kata-kata itu tidak terucap, namun terukir dalam jiwanya.

Gumpalan itu berkobar dengan cemerlang, mengembang menjadi kepompong energi hangat yang membungkus Emery. Kehangatan itu mendorong kembali gravitasi yang menghancurkan dan keheningan yang memekakkan telinga, melindunginya dari kehampaan yang kacau.

Ular-ular itu menyadari itu. Mereka menerjang.

Namun Emery kini bergerak—tidak, melayang tinggi.

Sayap-sayap energi yang menyala-nyala meletus di sekelilingnya, membawanya maju dengan kecepatan yang menyilaukan. Kehangatan perlindungan dari berkah Khaos mengalir deras melalui dirinya, membawanya melewati ular-ular raksasa itu saat rahang mereka yang besar mengatup tepat di belakangnya.

Dan kemudian dia menyadari—dia tidak terbang sendirian.

Di bawahnya, membawanya melintasi kehampaan yang kacau adalah seekor naga yang agung dan berkedip-kedip—Killgragah.

Api binatang buas itu menyala-nyala dan berkedip-kedip, kekuatannya jelas berkurang setiap detiknya. Namun sayapnya masih membawa Emery dengan tekad yang kuat, menembus arus ruang dan energi hampa yang menindas.

Kemudian air mata kedua muncul—gerbang yang berkelap-kelip dikelilingi oleh energi yang berputar-putar. Api Killgragah berkobar sekali lagi, mendorongnya melalui portal yang berkilauan tepat saat ular-ular itu mendekat di belakang mereka.