Langit di atas bergetar saat distorsi spasial besar berdesir di udara. Dari robekan menganga di dunia nyata, sosok yang menyala-nyala meluncur turun, komet yang menyala-nyala menghantam keras pegunungan terjal di bawahnya.
Di tengah asap dan puing-puing yang membara, Emery bergerak.
Rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya, setiap saraf berteriak protes. Pakaiannya hangus, dan kulitnya penuh memar dan luka yang dalam. Lelah secara fisik, mental, dan spiritual, ia melawan rasa sakit yang membakar itu untuk duduk tegak dalam posisi lotus.
Dengan tangan gemetar, ia mengeluarkan pil pemulihan, cahaya samar energi alkimia berkilauan dalam cahaya pucat. Ia menelannya dengan cepat, merasakan kekuatan pemulihan meresap ke dalam pembuluh darahnya, merajut luka dan mengisi kembali kekuatannya sedikit demi sedikit.
Napasnya teratur, dan fokusnya menajam. Sambil menutup mata, Emery memperluas indra surgawinya ke luar, merasakan denyut tanah di sekitarnya.
Pegunungan itu tenang, dimahkotai hutan yang luas, sungai sebening kristal, dan langit yang biru sehingga terasa begitu asing setelah kekosongan yang menyesakkan yang baru saja ia tinggalkan. Angin membawa aroma pinus dan tanah segar, membisikkan kedamaian—tetapi Emery tahu lebih baik daripada mempercayai penampilan.
“Di mana… aku?” gumamnya, suaranya serak.
Tidak ada ancaman yang nyata, tidak ada aura permusuhan, tetapi ketidakpastian menggerogotinya.
Tanpa membuang waktu lagi, Emery mengalihkan fokusnya ke dalam—ke wilayah kekuasaannya. Koneksi yang familier terbuka, dan dengan sebuah pikiran, wujud Emery berubah menjadi energi halus, membawanya langsung ke Khaos Hub miliknya.
Tempat suci yang dulunya kokoh kini berantakan. Sebagian bangunan gunung telah runtuh, puing-puing dan debu mengotori tempat suci itu. Retakan tajam menjalar seperti jaring laba-laba di dinding gua, dan jejak samar energi kekacauan yang tersisa tertinggal di udara seperti bara api hantu.
Dengan jentikan cepat jari-jarinya, puing-puing bergeser, batu-batu melayang, dan dalam sekejap pusat itu kembali seperti semula.
Pandangan tajamnya beralih ke dua belas gerbang yang tersusun dalam lengkungan lebar di hadapannya—masing-masing merupakan pusaran berputar yang terhubung ke Khaos Seeds, dan di dua sisi yang berlawanan, dua Khaos Gates yang besar berdiri seperti monolit kuno.
Sebelum dia bisa menyelidiki lebih jauh, sebuah suara yang dikenalnya bergema dari pintu masuk gua.
“Ayah!!”
Seorang gadis dengan rambut berkilau dan mata cerah penuh air mata berlari ke arahnya, Shinta.
Ia memeluk Emery erat-erat, seolah-olah Emery bisa menghilang kapan saja. Emery memeluknya erat-erat, membiarkan kelelahan dan ketakutan di dadanya mencair—meski hanya sesaat.
Selama masa-masa sulitnya di Eternal Void, Emery berhasil mengirimkan pesan-pesan roh singkat kepada putrinya. Namun, ini… ini adalah pertama kalinya ia bisa memeluk putrinya secara fisik lagi.
Di belakangnya, Ha Ron dan Kingrig masuk dengan hati-hati. Kedua pembantunya membungkuk dalam-dalam, wajah mereka dipenuhi rasa lega dan kekhawatiran yang masih ada.
“Kami pikir kami telah kehilangan Anda, Guru,” kata Ha Ron dengan sungguh-sungguh.
Emery mengangguk kecil, tetapi perhatiannya kembali ke gerbang. Ada yang salah—sangat salah.
Matanya terpaku pada Gerbang Kelaparan—gerbang yang menuju Killgragah, naga perkasa yang telah menyelamatkan hidupnya di kehampaan.
Sebuah retakan besar menembus struktur rumit gerbang itu, bersinar redup dengan energi yang tidak stabil.
Pemandangan itu membuat perut Emery mual.
Jika gerbangnya rusak, apa artinya bagi Killgragah? Apakah naga itu hidup? Apakah ia terperangkap?
“Apa yang terjadi, Ayah?” Suara lembut Shinta memecah keheningan, kekhawatirannya jelas dalam kata-katanya yang bergetar.
Emery menggelengkan kepalanya, rahangnya terkatup rapat. “Aku tidak yakin…”
Pandangannya beralih ke Gerbang Wabah, yang terikat pada penjaga bertentakel Cthulhu. Tidak seperti Famine, gerbang ini tampak utuh—energinya yang berputar stabil, hubungannya tidak terputus.
Secercah harapan menyala di dada Emery.
Menyalurkan energi rohnya ke Gerbang Wabah, dia merasakan denyut energi kacau yang familiar menanggapi sentuhannya. Perlahan, pusaran yang berputar-putar itu terbuka, memperlihatkan koridor berkilauan yang mengarah ke aula tempat tinggal Cthulhu.
“Cthulhu… aku butuh jawaban.”
Emery melangkah masuk, sepatu botnya menyentuh lantai batu yang dingin, dan di ujung aula tergeletak penjaga Khaos, Cthulhu.
Bentuknya yang besar membentang di atas genangan cairan hijau yang berdenyut, sulur-sulurnya melengkung dan terurai dengan setiap tarikan napas yang berat. Saat tatapan mereka bertemu, Emery berbicara, suaranya tenang meskipun ada badai emosi di dalam dirinya.
“Cthulhu… aku butuh jawaban.”
Mata makhluk kuno itu berbinar samar, suaranya bergetar melalui aula bagaikan paduan suara bisikan.
“Jawabannya jelas, bukan? Kamu berada di alam asing, terlalu jauh dari benih-benih lainnya.”
Bahu Emery sedikit merosot saat konfirmasi itu menimpanya. Seperti yang ditakutkannya—mereka terisolasi, terputus dari jaringan Khaos. Namun, terlepas dari beratnya situasi, itu masih lebih baik daripada Kekosongan Abadi yang kacau yang nyaris berhasil ia hindari.
Dia menarik napas dalam-dalam dan beralih ke pertanyaan kedua yang lebih mendesak.
“Apa yang terjadi di sana… Sebelum aku tiba di sini—munculnya Khaos… dan Killgragah…”
Keheningan berat menyelimuti mereka sebelum makhluk kuno itu menjawab.
“Kehendak Dewa bukanlah kehendakku untuk menghakimi… sedangkan naga itu… ia sudah tidak ada lagi.”
Perkataan itu menyambar Emery bagai guntur.
“…Tidak ada lagi? Apa maksudmu?!”
Sulur-sulur Cthulhu bergerak gelisah, dan denyut frustrasi samar terpancar dari bentuknya yang besar.
“Mati… apa lagi?! Aku tidak bisa merasakan kehadirannya lagi.”
Kata-kata terakhir itu menusuk dalam-dalam. Killgragah… mati? Naga perkasa yang menjadi pelindungnya, sekutunya—hilang? Pikiran Emery berpacu, mati-matian mencari cara untuk menyangkal apa yang baru saja didengarnya.
“Biarkan aku bicara dengan Tuan Khaos!”
Mata Cthulhu terpejam sebentar seolah sedang merenung. Kemudian, ia berbicara lagi—suaranya lebih dingin, lebih jauh.
“Kamu tidak bisa sekarang… Dewa menggunakan kekuatan-Nya untuk menyelamatkanmu sebelumnya. Dia butuh waktu untuk pulih… untuk berubah.”
Emery mengepalkan tangannya, rasa frustrasi dan kesedihan menggelegak dalam dirinya.
“Pasti ada cara lain. Tunggu sebentar—beberapa patah kata saja sudah cukup!”
Geraman dalam Cthulhu bergema di seluruh aula, suara parau yang mengirimkan getaran ke seluruh lantai batu.
“Kau seharusnya bersyukur karena kau masih hidup… Tidak perlu menjadi sentimental terhadap naga sombong itu.”
Meskipun penyampaiannya dingin, Emery dapat merasakan sesuatu yang lain di balik kata-kata makhluk kuno itu—sesuatu yang tak terucapkan. Kesedihan. Penyesalan. Cthulhu juga merasakan kehilangan itu, meskipun menolak untuk menunjukkannya.
Pikiran Emery melayang ke Morgana, sang juara yang terikat pada Famine’s Gate. Apa arti kematian Killgragah baginya? Bagi ikatannya dengan Khaos Gate?
Mata Cthulhu yang tak terhitung jumlahnya kembali menatapnya, seolah membaca pikirannya secara langsung.
“Killgragah mungkin sudah mati, tapi Gerbang Khaos tidak hancur… Penguasa Khaos pada akhirnya akan memulihkannya.”
Ada rasa tenang yang dingin dalam kata-kata itu—benang harapan rapuh yang dipegang Emery.
Sambil mendesah dalam, Emery mengalihkan perhatiannya ke dua belas gerbang kecil yang tersusun membentuk bulan sabit di belakangnya. Masing-masing berdenyut samar dengan energi yang kacau, tetapi hubungan mereka tipis—seperti jaring laba-laba rapuh yang membentang melintasi jarak yang sangat jauh.
Satu per satu, ia menyelidiki setiap gerbang dengan energi rohnya, mencari jawaban dengan putus asa. Selain tiga gerbang milik Shinta, Ha Ron, dan Kingrig, semua gerbang tetap tidak aktif, berkedip samar sebelum terdiam lagi.
Namun satu… satu gerbang berdenyut kembali.
Samar-samar, bagaikan kedipan lilin yang hampir padam, tetapi itu ada.
Gerbang menuju Morgana.
Harapan berkobar di dada Emery saat ia menuangkan lebih banyak energi rohnya ke gerbang, mencoba memperkuat koneksi. Pusaran air yang berputar-putar itu mulai berkilauan dan cerah, tetapi hubungannya tetap lemah. Setiap dorongan terasa seperti menekan dinding yang tidak dapat ditembus.
Tenaganya mulai berkurang, keringat menetes dari dahinya, namun gerbang itu tetap saja tidak dapat dijangkaunya.
Di belakangnya, Cthulhu mengeluarkan gerutuan pelan.
“Kamu keras kepala sekali… jangan sia-siakan kekuatanmu.”
Emery tidak menanggapi, giginya terkatup, seluruh dirinya terfokus pada sambungan yang sudah rusak itu.
Suara Cthulhu kembali memecah kesunyian.
“Ada satu cara yang jelas untuk memperkuat hubungan.”
Emery menoleh tajam, suaranya serak. “Jelas? Bagaimana bisa?!”
“Sederhana saja…teroboslah ke Alam Magus Agung.”
Kata-kata itu tergantung berat di udara, bagaikan landasan yang digantung pada tali yang sudah usang.
