Perkataan Chumo mengisyaratkan sebuah pengakuan, tetapi Emery tidak dapat mempercayai bahwa temannya mampu melakukan tindakan mengerikan seperti itu.

Rantai yang mengikat lengan Chumo ditempa dari bahan bermutu tinggi, jenis yang dirancang khusus untuk menahan individu dari alam magus dan mencegah jejak sihir. Jika dia ingin membantu Chumo, dia harus memutuskan rantainya terlebih dahulu.

“Tidak… jangan…” gumam Chumo, suaranya serak karena tegang. “Kau tidak boleh…”

Emery terdiam, sedikit keraguan menyelimuti pikirannya. Namun, saat Chumo mengungkapkan bahwa ia telah merantai dirinya sendiri untuk mencegah terjadinya lebih banyak bahaya, sorot matanya memberi tahu Emery segalanya.

Terlepas dari apa yang telah dilakukan Chumo—atau apa yang telah terjadi padanya—Emery tidak akan meninggalkannya. Bahkan jika temannya telah merenggut nyawa atau entah bagaimana berubah menjadi monster yang tidak dapat dikenali, tekad Emery tidak goyah. Dia ada di sini untuk membantu.

Dengan semburan kekuatan yang terkonsentrasi, ikatan itu hancur, berdenting ke tanah. Begitu rantai itu terlepas, Emery tidak membuang waktu, merapal mantra [Tidal Heart Healing]. Sihirnya menyapu Chumo dan tiga magus lainnya di dalam sel, menghidupkan kembali mereka saat energi penyembuhan mengalir melalui tubuh mereka yang melemah.

Secara bertahap, warna kulit pucat Chumo kembali, dan ia memperoleh cukup kekuatan untuk sedikit mengangkat dirinya. Namun, kelegaan itu hanya berlangsung sebentar. Emery menyaksikan dengan cemas saat wujud Chumo mulai berubah, tulang-tulangnya memanjang dan bayangan-bayangan berkumpul di sekelilingnya saat ia berubah menjadi wujud Nightwalker. Matanya bersinar merah menyala, taring-taringnya mencuat dari mulutnya, dan wajah yang dulunya dikenalnya berubah menjadi sesuatu yang buas dan nyaris tak terkendali.

“Bunuh saja aku… Aku tidak bisa mengendalikannya…” Suara Chumo berubah menjadi putus asa, geraman gelap terdengar dalam kata-katanya saat dia berusaha menahan Nightwalker di dalam dirinya.

Emery menyaksikan Chumo berjuang menahan dorongan mengerikan yang menggerogotinya. Namun, ia sudah siap. Dengan cengkeraman yang kuat, ia menahan wujud Chumo yang memberontak sambil merapal [Sea Soul Restoration], mantra penenang yang dirancang untuk menembus jauh ke dalam kekacauan jiwa. Gelombang energi yang lembut mengalir melalui Chumo, perlahan-lahan menenangkan pikirannya yang panik.

Emery merasakan sedikit gelombang harapan saat tubuh Chumo rileks, dan cahaya merah di matanya mulai meredup.

Saat napas Chumo mulai stabil, Emery akhirnya berbicara, “Katakan padaku yang sebenarnya… siapa yang melakukan semua ini?”

Tatapan mata Chumo tertunduk, dan setelah jeda yang berat, dia menjawab, “Emery… sudah kubilang… aku melakukan ini…”

“Aku tidak percaya padamu, ada orang lain yang terlibat… Katakan padaku siapa.”

Meskipun telah mengakuinya, Emery merasakan ada yang tidak lengkap dalam kata-kata Chumo. Emery tahu bahwa hampir mustahil bagi Chumo untuk menangani seluruh rencana ini sendirian, apalagi dengan kondisinya yang tidak stabil.

Saat Emery mendesaknya, dia melihat sekilas keraguan di mata Chumo—keraguan sesaat yang hanya menegaskan kecurigaannya. Namun sebelum dia bisa bertanya lebih lanjut, indranya meningkat. Dia mendeteksi para penegak hukum itu semakin dekat dengan lokasi mereka.

Sesaat, pikiran Emery berpacu memikirkan berbagai pilihan. Ia bisa menyembunyikan Chumo di wilayah kekuasaannya, melindunginya dari jangkauan para penegak hukum—tetapi dengan tiga penyintas lainnya yang mengawasi, itu akan berisiko. Selain itu, mengutak-atik TKP akan membahayakan hubungannya dengan keluarga Karat dan menempatkan Magus Rosia, yang telah mengambil risiko besar dalam mendorong penyelidikan ke depan, dalam posisi yang genting.

Emery menenangkan diri, membuat pilihan yang sulit. Bahkan jika Chumo menghadapi dakwaan penuh atas kejahatannya, itu bukanlah akhir—dia masih bisa menemukan cara untuk menyelamatkan temannya nanti. Dengan berat hati, dia memutuskan untuk tidak ikut campur.

Ketika para penegak hukum akhirnya tiba, wajah mereka memucat saat mereka mengamati ruangan, ekspresi mereka dengan cepat berubah dari kaget menjadi jijik saat mereka melihat tumpukan mayat. Pemandangan begitu banyak nyawa yang direnggut dengan begitu brutal memicu kemarahan mereka, terutama karena jumlah yang sangat banyak itu menunjukkan bahwa mereka telah kehilangan lebih banyak korban daripada yang diketahui sebelumnya.

Saat mereka memasuki ruang sel, perhatian mereka langsung tertuju pada magus yang masih hidup. Mereka dalam kondisi yang sangat buruk, mental mereka hancur, dan tidak mampu memberikan pernyataan yang masuk akal dalam kondisi mereka saat ini. Ini membuat hanya Chumo, pucat dan lemah, menjadi tersangka utama. Mata para penegak hukum menatapnya tajam, kecurigaan mereka meningkat.

Emery menahan diri, sengaja menunggu hingga para penegak hukum benar-benar memahami pemandangan mengerikan itu sebelum ia berbicara kepada temannya yang sudah lemah.

“Chumo… kondisimu tidak memungkinkanmu melakukan apa pun… jadi siapa yang menculik korban terakhir? Katakan padaku—siapa Hantu Haus Darah itu?”

Chumo ragu-ragu, dan Emery terus maju, mencondongkan tubuhnya lebih dekat. “Katakan padaku… dan kita mungkin bisa menyelamatkan nyawa tak berdosa lainnya.”

Akhirnya, Chumo mendongak, menatap Emery dengan anggukan tanda setuju. Ia membuka pikirannya, membiarkan Emery menyelidiki ingatannya. Gambar, lokasi, dan sosok samar dan gelap kabur melalui koneksi, dan Emery melihat sekilas tempat yang dikenalnya. Itu adalah fasilitas medis terbengkalai di dalam kompleks industri.

Dengan koordinat yang masih segar dalam ingatannya, Emery segera berkoordinasi dengan Gerri, memerintahkannya untuk mengawasi penangkapan Chumo sementara Emery mengumpulkan tim lain untuk melakukan serangan cepat. Membuka gerbang spasial, ia memimpin para penegak hukum langsung ke fasilitas itu dan tiba dalam hitungan menit.

Bangunan itu tampak sunyi senyap, tetapi indera tajam Emery menangkap dua magus di dalamnya. Salah satu dari mereka, menyadari kedatangan mereka, segera berusaha melarikan diri. Tetapi Emery sudah siap. Dengan mantra spasial yang tepat, ia menutup pintu keluar, melengkungkan dinding dan lantai untuk memblokir rute pelarian. Para penegak bergerak masuk, menyebar untuk mengamankan perimeter, menjebak target mereka di dalam dinding yang membusuk. Dalam beberapa saat, bangunan itu terkunci, dan para penegak berkumpul di ruang terakhir, siap untuk membuka kedok Hantu Haus Darah yang sebenarnya.

Emery melangkah masuk ke ruangan yang remang-remang, indranya langsung menajam saat melihat pemandangan di hadapannya. Sang magus yang hilang itu terkulai di dinding, terikat dan bersimbah darah, nyaris tak sadarkan diri. Namun tatapan Emery beralih ke sosok yang berdiri di dekatnya—sosok dengan wajah bengkok dan cacat serta seringai menyeramkan, darah berlumuran di sekitar mulutnya. “Kau,” kata Emery, suaranya mantap tetapi dingin, “adalah Hantu Haus Darah. Kami di sini untuk menangkapmu.”

Sosok aneh itu tertawa mengejek, senyumnya melebar dengan seringai mengejek. “Oh, penyihir buas itu sendiri datang untuk menangkapku… Aku merasa sangat tersanjung…”

Emery agak terkejut karena pria itu mengenalinya; pada saat yang sama, ada sesuatu yang sangat familiar tentangnya. Saat aura pria itu menguat, pikiran Emery berpacu. Inti roh pembunuh itu melonjak, mengeluarkan mantra yang membelokkan area di sekitar mereka.

“Manipulasi gravitasi… itu kamu… Lodos!”