Seiring berjalannya waktu, beban keselamatan Chumo semakin membebani pundak Emery. Ia tahu waktu sangatlah penting, dan setiap saat yang dihabiskan dengan santai dapat berarti korban lain yang akan direnggut oleh Hantu Haus Darah.

Dengan tekad yang kuat, ia mulai mengerahkan semua sumber daya yang tersedia untuk meningkatkan penyelidikan dari sekadar kasus orang hilang menjadi penyelidikan serius tentang pembunuh berantai. Dengan memanfaatkan jaringannya yang luas, ia memulai panggilan telepon ke faksi Karat yang berpengaruh dan Magus Rosia, seorang anggota dewan yang otoritasnya akan memberikan bobot signifikan pada tujuannya.

Dalam hitungan jam, usaha Emery yang gigih membuahkan hasil. Dewan mengadakan sidang darurat, dan segera setelah itu, puluhan penegak hukum segera ditugaskan kembali untuk menyelidiki.

Masuknya tenaga kerja terbukti penting; mereka mampu membuka kembali kesembilan kasus tersebut, menyisir detail-detail yang mengerikan dengan sudut pandang baru. Realitas mengerikan dari nasib setiap korban menjadi sangat jelas, dengan munculnya hubungan dan pola yang sebelumnya luput dari perhatian para penyelidik.

Meski begitu, Emery merasa bahwa strategi yang ada tidak memenuhi urgensi yang dibutuhkan. Ia membutuhkan pendekatan yang lebih khusus, yang dapat mengungkap misteri yang menyelimuti hilangnya Chumo.

Dengan memanfaatkan keahlian magus Twilight Halls miliknya, yang terkenal karena garis keturunan serigala mereka, ia bermaksud memanfaatkan kemampuan pelacakan mereka yang luar biasa. Dikenal karena naluri mereka yang tak tertandingi, magus ini memiliki ketertarikan alami untuk menemukan jalan tersembunyi dan petunjuk yang sulit dipahami. Dengan bermitra dengan anggota fraksi Karat yang berpengalaman, Emery mengatur pembentukan enam tim pencari tambahan, yang masing-masing bertugas menyisir berbagai sektor kota.

Penyelidikan terus berlanjut dengan intensitas yang meningkat setiap jamnya. Saat profil sembilan korban yang diketahui disatukan, pola-pola yang meresahkan mulai muncul.

Sebagian besar adalah individu-individu nakal setingkat Magus dengan reputasi buruk—beberapa dengan sejarah kejahatan kecil atau afiliasi dengan faksi-faksi yang meragukan. Beberapa bahkan masuk dalam daftar pantauan Aliansi karena pelanggaran berulang, yang memicu teori di antara beberapa penegak hukum bahwa motif pembunuh mungkin lebih diperhitungkan daripada niat jahat yang acak.

Namun, saat tim menyelidiki lebih dalam, temuan mereka berubah menjadi lebih gelap. Mereka menemukan bukti tiga korban lagi, warga sipil yang tidak memiliki hubungan dengan dunia Magus, yang kematiannya mencerminkan modus operandi si pembunuh. Penemuan mereka menghancurkan gagasan tentang keadilan di balik pembunuhan tersebut dan mengirimkan gelombang urgensi baru ke seluruh jajaran.

Hampir sehari penuh setelah memulai pencarian intensif, terobosan signifikan pun terjadi. Gerry mendekat dengan ekspresi serius, suaranya tegang karena ketegangan yang nyaris tak terkendali saat ia mengungkapkan berita itu. Mereka mendapat petunjuk baru—seorang saksi yang, hingga saat ini, terlalu takut untuk maju.

Emery mengikuti Gerry ke tempat saksi, seorang wanita yang putus asa, menunggu. Para penegak hukum telah mengatur seorang pembaca roh untuk membantu dalam interogasi, seorang spesialis yang terlatih untuk menyelidiki ingatan dan menciptakannya kembali sebagai ilustrasi yang jelas.

Ketakutan wanita itu terlihat jelas, tangannya gemetar saat dia menggambarkan kehadiran pembunuh yang mengancam. Saat pembaca roh mengakses ingatannya, ruangan itu menjadi sunyi senyap, setiap orang menunggu dengan napas tertahan hingga gambar itu memperlihatkan wajah pembunuhnya.

Begitu pembaca roh menyelesaikan sketsa itu, wajah Gerry menjadi pucat, dan keterkejutannya yang terbelalak mirip dengan keterkejutan Emery. Emery melangkah maju, mengamati gambar itu—dan merasakan sentakan kengerian mengalir deras dalam dirinya.

Menatap balik perkamen itu adalah wajah yang tak salah lagi dari temannya, Chumo.

Pada saat itu, kasusnya berubah total. Chumo bukan lagi orang hilang, tetapi telah menjadi tersangka utama dalam serangkaian pembunuhan yang mengerikan.

“Bagaimana… bagaimana mungkin…?” Rasa gelisah terus menghantui pikiran Emery, bisikan keraguan yang coba diabaikannya. Kenangan muncul, membayangi pikirannya—perilaku aneh Chumo selama turnamen Terra, di mana ia bertarung dengan keganasan yang tidak seperti biasanya, dan efek yang masih tersisa dari penyakit Nightwalker yang dideritanya, kondisi yang menghantuinya di masa lalu.

Meski begitu, Emery tetap berpegang teguh pada apa yang diketahuinya tentang Chumo: seorang teman dengan jiwa yang lembut. Pikiran bahwa Chumo mampu melakukan tindakan mengerikan seperti itu terasa mustahil.

Gerry, yang tidak percaya dengan Emery, mengambil alih tugas mengumpulkan bukti yang bisa digunakannya untuk membantah dugaan keterlibatan Chumo. Ia mempelopori penyelidikan untuk melacak aktivitas Chumo selama setahun terakhir, dengan harapan bisa menemukan alibi yang bisa membersihkan namanya. Namun, saat mereka memeriksa catatan, muncul tantangan lain—Chumo selama ini dikenal sebagai penyendiri, jarang berbagi detail tentang keberadaan atau misinya, sehingga hanya meninggalkan sedikit jejak untuk diikuti oleh tim.

Namun, di balik layar, kelompok lain dalam penyelidikan itu mulai gelisah. Dengan sorotan yang kini tertuju pada Chumo sebagai tersangka utama, ketegangan di antara para penegak hukum memuncak.

Tim dari luar unit Gerry semakin ngotot, yakin bahwa Chumo sebenarnya adalah Bloodthirsty Phantom. Kecurigaan mereka mencapai puncaknya ketika rumor muncul tentang hubungan lama Chumo dengan tim Gerry, dan beberapa bahkan mulai mempertanyakan apakah upaya Gerry lebih ditujukan untuk menutupi temannya daripada mengungkap kebenaran.

Tuduhan ini menjadi titik tumpu perebutan kekuasaan di antara para penegak hukum, beberapa di antaranya menuntut Gerry mundur dari kasus tersebut. Saat penyelidikan berada di ambang kekacauan, insiden mengerikan lainnya dilaporkan—penculikan baru dengan pola yang sangat familiar. Korban, seperti yang lainnya, adalah individu setingkat Magus dengan reputasi yang meragukan.

Tatyana dan Andrei dari Twilight Wolf adalah kelompok pertama yang menemukan jejak tersebut, naluri tajam dan garis keturunan serigala membawa mereka jauh ke dalam sistem saluran pembuangan industri Kota Emas.

Bagi Emery, berdiri di pinggir lapangan adalah hal yang mustahil. Bertekad untuk mengungkap kebenaran tentang keterlibatan Chumo, ia bergabung dengan tim pencari secara pribadi. Indra keilahiannya menjangkau, menyelidiki kegelapan selokan berliku-liku, sementara penguasaannya terhadap sihir spasial memungkinkannya menyelinap cepat melalui dinding, menutupi area yang tidak bisa dimasuki orang lain.

Jam demi jam, ia menyapu kompleks itu hingga sebuah tanda samar menarik perhatiannya—kehadiran Chumo, tak salah lagi namun meresahkan.

Sebuah pertanyaan yang meresahkan muncul dalam benak Emery saat ia terus maju: Mungkinkah ini benar-benar berarti bahwa Chumo memang Hantu Haus Darah?

Bergerak mulus menembus dinding dengan sihir spasialnya, Emery mendekati sumber energi Chumo dengan tekad yang hati-hati.

Namun, saat ia mendekat, bau busuk memenuhi udara, memuakkan dan tak terelakkan, memaksa Emery untuk berhenti. Rasa logam yang tajam, rasa manis yang tak tertahankan—ia tahu betul apa yang disiratkannya.

Di tempat yang gelap dan luas, mayat-mayat berserakan di sana-sini, kulit mereka pucat dan cekung, semua jejak darah telah terkuras. Tumpukan mayat, yang semuanya telah kehilangan nyawa, berdiri sebagai bukti mengerikan atas pembantaian yang terjadi di sini.

“Tidak…” Rasa takut menyergap Emery saat ia mengamati pemandangan mengerikan itu, tetapi ia merasa sedikit lega saat tidak menemukan tubuh Chumo di antara mayat-mayat itu.

Dia meminta VIA untuk memeriksa tempat kejadian mengerikan itu lebih teliti. Dia membantu mengidentifikasi beberapa korban, dan mengungkapkan bahwa sebagian besar adalah non-magus—orang-orang tak berdosa yang kematiannya tidak diketahui oleh para penegak hukum. Setidaknya selusin nyawa tak terduga lainnya telah direnggut oleh pembunuh berantai itu, yang memperdalam gravitasi penyelidikan.

Emery terus maju, indranya tajam, menangkap jejak samar kehidupan di dalam kompleks itu. Mengikuti bisikan-bisikan keberadaan itu, ia tiba di ruang penjara lembap yang dilapisi jeruji besi berat berkarat—sel-sel yang tidak lebih dari sekadar kandang.

Empat magus tergeletak di dalam, masing-masing hampir tak bisa bertahan hidup, tubuh mereka seperti kerangka, kulit meregang kencang menutupi tulang, dan mata sayu karena kelelahan. Sangat jelas bahwa magus-magus ini telah dimangsa, dan darah mereka terkuras hingga mereka berada di ambang kematian. Emery mendekati setiap tahanan, mengamati kondisi mereka, hingga ia tiba di sel terakhir.

“Wah, wah!”

Di sana, lemah dan pucat, terbaring Chumo, kulitnya nyaris tembus pandang, kurus kering hingga tampak seperti kerangka, kedua lengannya dirantai.

Ketika Chumo akhirnya berbalik menghadapnya, Emery melihat sekilas matanya—gelap, namun samar-samar diwarnai dengan cahaya merah tua yang meresahkan. Penyakit Nightwalker telah berkembang, mencapai tahap akhir.

Suara Chumo bergetar saat merasakan kehadiran itu. “Siapa… siapa di sana?” seraknya, suaranya nyaris seperti bisikan.

“Chumo, ini aku… Kenapa kau di sini? Siapa yang melakukan ini padamu?”

Tubuh Chumo bergetar, getaran yang tak terkendali menunjukkan betapa dalam siksaan yang dialaminya. Dia mengangkat kepalanya, rasa bersalah membayangi matanya yang cekung, dan berbisik,

“Emery… Maafkan aku…. hal-hal buruk ini, telah kulakukan… Maafkan aku.”

Kata-kata itu menggantung di udara yang berbau darah dan basi, meninggalkan Emery dengan perasaan sesak di dadanya.