“Kita sudah masuk”

Emery menyatakan saat dia menghancurkan penghalang dan menerobos masuk ke wilayah itu. Dia dan Ashaka turun bersama dari langit, terjun ke dunia yang luas di bawah sana. Pemandangan yang terbentang di hadapan mereka sungguh menakjubkan—alam yang luas dan mempesona yang dipenuhi gunung-gunung yang menjulang tinggi, hutan yang luas, dan sungai-sungai yang berkelok-kelok. Di kejauhan, birunya lautan yang berkilauan membentang tanpa henti menuju cakrawala.

Kesan pertama Emery adalah rasa kagum. Wilayah itu tampak sangat luas, sepuluh kali lebih besar dari wilayahnya sendiri. Namun, rasa kagumnya segera berubah menjadi kecurigaan. Ada yang aneh.

“Ini… ini ilusi, sebuah formasi!” Emery memperingatkan, nadanya mendesak.

Luasnya wilayah itu tampak tidak wajar, seperti jebakan yang dibuat dengan hati-hati. Ashaka, yang terbang di sampingnya, mengangguk, langsung waspada.

Emery bermaksud untuk mempelajari lingkungan sekitar lebih jauh sebelum mendarat, tetapi formasi itu punya rencana lain. Tanpa peringatan, udara di sekitar mereka berubah, dan mereka dengan paksa ditarik ke dalam hutan lebat di bawah. Bertindak cepat, Emery merapal mantra gravitasinya, menarik Ashaka mendekatinya untuk mencegah mereka terpisah. Begitu Emery dan Ashaka menyentuh tanah, wilayah itu membalas. Hutan menjadi hidup dengan rentetan formasi pertahanan. Paku-paku batu meletus dari tanah di bawah kaki mereka, memaksa mereka untuk menghindar. Tanaman merambat liar melilit dan mencambuk keluar dari pepohonan, mencoba menjerat mereka. Serangan tanpa henti dengan cepat meningkat—embusan angin kencang melemparkan mereka ke udara, di mana sambaran petir berderak turun dari langit yang gelap, membakar hutan dan diikuti oleh banjir air yang melonjak masuk dari lautan yang jauh.

Emery mengenali formasi heksagram yang terkenal itu—manifestasi penguasaan Fuxi atas delapan elemen. Api, air, tanah, udara, tanaman, logam, petir, dan es. Setiap elemen berganti dengan mulus ke elemen berikutnya, membuat formasi itu tidak dapat diprediksi dan hampir mustahil dibongkar. Bahkan dengan pengetahuan mereka tentang metode Fuxi, Emery dan Ashaka merasa kesulitan untuk mengikuti perubahan yang cepat itu.

“Andai saja Klea ada di sini,” gerutu Emery pelan, sambil menghindari rentetan paku lainnya. “Dia pasti sangat membantu dalam hal ini.”

Ashaka mengangguk tetapi terlalu fokus untuk menghindari serangan untuk merespons. Kekuatan jiwa Emery yang tinggi memungkinkannya untuk bertahan dan menangkis setiap serangan elemen yang menghadangnya, tetapi menghancurkan seluruh formasi akan membutuhkan waktu lebih lama dari yang diantisipasinya.

“Ini sangat menyebalkan,” gerutunya, rasa frustrasi membuncah saat serangan itu terus berlanjut.

Mereka telah terperangkap dalam formasi itu selama berjam-jam. Meskipun daya tahan Emery tetap stabil, Ashaka mulai menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Pergerakannya menjadi lamban, dan serangan elemen yang terus-menerus mulai menguras tenaganya.

Emery tahu mereka tidak mampu untuk terjebak lebih lama lagi. Sifat formasi yang tak kenal ampun itu dirancang untuk menghancurkan bahkan prajurit yang paling berpengalaman sekalipun. Ia harus menemukan jalan keluar, cepat, sebelum mereka berdua kewalahan.

Jika kekuatan kasar tidak bisa mengeluarkan mereka, maka dia harus memanfaatkan kelemahan dalam formasi tersebut. Mengaktifkan [Prism of Light], dia memperkuat kekuatan jiwanya, memungkinkan indra keilahiannya untuk mencapai lebih dalam ke dalam jaringan ilusi dan pertahanan unsur yang rumit di sekitar mereka. Saat dia fokus, sensasi yang tak terduga menyentuh pikirannya—suara, jauh namun jelas.

<Siapa kamu…?>

Suara itu bergema dalam kesadaran Emery, tidak dikenal tetapi anehnya menarik. Meskipun tidak mengenali sumbernya, Emery menanggapi dengan hati-hati, terlibat dalam percakapan mental singkat. Yang mengejutkannya, suara itu tidak bermusuhan—suara itu tampak ingin tahu dan, setelah beberapa saat berbicara, bahkan menawarkan bantuan. Suara itu membisikkan arahan, mengungkapkan lokasi delapan mata formasi yang menjadi jangkar kekuatan heksagram.

Dengan berat hati, Emery mengesampingkan kecurigaannya. Meskipun tidak yakin akan asal suara itu, ia tidak dapat menyangkal keakuratan instruksinya. Dengan menggunakan indra surgawinya, ia menemukan delapan titik yang tersebar di seluruh bentang alam yang luas, masing-masing berdenyut dengan energi unsur. Bersama Ashaka, mereka memulai pendekatan metodis mereka untuk membongkar formasi tersebut.

Mata air, tanaman, dan tanah adalah target pertama. Pemahaman Emery yang mendalam tentang hukum alam membuat mereka relatif mudah dipatahkan. Penguasaannya memungkinkan dia untuk menetralkan aliran energi, melarutkan pertahanan unsur di sekitar titik-titik ini dengan presisi. Setiap kali mata runtuh, wilayah itu tampak bergetar, cengkeramannya semakin mengendur.

Ashaka, meski lelah, terbukti sangat berharga. Keahliannya dalam api, es, dan logam melengkapi keterampilan Emery, dan ia segera mengasah mata unsur tersebut, serangannya tajam dan efisien. Bersama-sama, mereka bergerak cepat, menerobos keenam jangkar, kepercayaan diri mereka tumbuh dengan setiap keberhasilan.

Yang tersisa hanyalah mata angin dan petir, yang paling mudah berubah dalam kelompok itu. Dengan upaya bersama, mereka bersiap untuk serangan terakhir, dan begitu mata terakhir hancur, seluruh wilayah berubah.

Bentang alam pegunungan, hutan, dan lautan yang luas dan kacau lenyap bagaikan fatamorgana, meninggalkan lingkungan yang jauh lebih sederhana dan tenteram. Emery dan Ashaka mendapati diri mereka berdiri di hutan bambu, radiusnya hanya sekitar dua mil. Di tengahnya ada kolam yang damai, dan di sampingnya berdiri gubuk bambu kecil yang sederhana.

Pemandangan itu menyentuh hati mereka berdua. Tempat ini, meski sederhana, terasa sangat familiar—seperti sisa-sisa Fuxi sendiri. Kenangan tentang mentor mereka membanjiri pikiran, dan untuk sesaat, mereka berdiri dalam diam, merenungkan Sang Bijak.

Emery, didorong oleh rasa penasaran, memasuki gubuk itu. Jantungnya berdebar kencang saat ia melewati ambang pintu, berharap akhirnya menemukan sumber suara misterius itu. Namun di dalam, gubuk itu kosong. Tidak ada sosok atau roh tersembunyi yang menunggunya—hanya perabotan sederhana: meja kayu, tempat tidur sederhana, dan beberapa artefak milik Fuxi.

Kekecewaan tampak di mata Emery. “Dari mana suara itu berasal?” gumamnya, pikirannya berkecamuk. Perhatiannya segera tertuju ke dinding. Di sana, tergantung dengan hati-hati, adalah barang-barang berharga milik Fuxi: [Bendera Surgawi] yang berharga, tongkat pancing, sitar, dan pedang kayu milik Fuxi.

Saat pandangannya tertuju pada pedang, suara itu kembali, lembut namun jelas dalam benaknya.