Emery berdiri di tengah hub Khaos, auranya tenang namun kuat, memancarkan otoritas yang tak terucapkan saat ia dengan sabar menunggu yang lain tiba. Cahaya redup hub terpantul dari dinding batu yang halus, menghasilkan bayangan lembut yang menari-nari di sekitar ruang. Yang pertama tiba adalah benih Khaos dari Bumi: Grand Magus Anpu, Yama, dan Yami. Langkah kaki mereka bergema di aula saat mereka mendekat, ekspresi mereka terfokus dan penuh tujuan.

Anpu, sang hibrida yang mengesankan, adalah orang pertama yang melangkah maju. Laporannya langsung dan menyeluruh. Ia mengonfirmasi bahwa keamanan Bumi stabil, merinci efektivitas langkah-langkah pertahanan yang telah diterapkan. Formasi pelindung di sekitar lokasi strategis utama tetap kuat, dan peningkatan terkini telah semakin memperkuat pertahanan mereka. Selanjutnya, Yami membagikan pembaruan dari penjelajahannya. Ia telah melakukan perjalanan ke belasan lokasi yang terhubung melalui gerbang portal Bumi yang baru dibangun. Ia berbicara tentang kontak-kontak bersahabat yang telah ia buat, banyak di antaranya terbuka untuk kolaborasi di masa mendatang. Akhirnya, Yama, yang ditempatkan di wilayah rahasia Avalon, tiba dengan informasi tentang kemajuan empat acolyte Bumi dalam pelatihan; Brant, Glita, Octavius, dan Gwen. Laporannya, meskipun singkat, diisi dengan detail tentang kemajuan para acolyte, termasuk terobosan dalam teknik kultivasi dan pertarungan mereka. Orang berikutnya yang memasuki hub Khaos adalah Yuria dari Terra Planet. Mengikutinya tak lama setelah itu adalah Annara, yang tiba dari Seraph City. Saat Emery menyadari kedatangan mereka, dia tidak bisa tidak memperhatikan dua orang penting yang tidak hadir—Morgana dan Chumo. Dia tahu Morgana sedang asyik berlatih dengan Killgragah di salah satu titik jalan. Ketidakhadirannya sudah diduga, tetapi ketidakhadiran Chumo merupakan suatu kejutan.

Emery menoleh ke Yuria, “Apa kau tahu di mana Chumo?” tanyanya, berharap mendapat kejelasan. Namun, Yuria menggelengkan kepalanya sedikit, alisnya berkerut karena khawatir. Ia menjelaskan bahwa Chumo tidak kembali ke istana Terra selama berminggu-minggu, tidak meninggalkan jejak yang jelas tentang keberadaannya.

Sebelum Emery dapat menyelidiki lebih jauh masalah tersebut, Annara menyela “Hei… mari kita fokus pada mereka yang cukup peduli untuk berada di sini,” katanya, sambil bersandar ke belakang, lengan disilangkan.

Emery melirik ke arahnya, mengiyakan perkataannya. “Baiklah, ada informasi baru tentang Nephilim?”

Annara menyampaikan informasi terbarunya, tatapan matanya tajam saat ia berbagi wawasan terbaru tentang faksi-faksi Nephilim. Ia menjelaskan bahwa pertikaian politik internal tengah terjadi di dalam jajaran mereka, sebagian besar didorong oleh tekanan yang meningkat dari perang yang sedang berlangsung dan pergeseran kekuasaan yang signifikan di antara eselon atas. Situasi terkini Akademi juga memicu ketegangan ini, memperburuk situasi.

Saat Emery mendengarkan, dia tidak bisa menahan perasaan lega. Konflik internal dalam faksi Nephilim mungkin menjelaskan mengapa mereka belum membalas dendam padanya. Perhatian mereka mungkin terbagi, lebih terfokus pada perjuangan mereka daripada urusan eksternal. Penangguhan hukuman ini, meskipun sementara, memberi Emery sedikit kenyamanan.

Annara melanjutkan, “Adapun SkyLord… yah, tidak ada berita tentangnya. Tidak ada penampakan, tidak ada rumor, bahkan tidak ada bisikan,” katanya sambil mengangkat bahu.

Emery tidak dapat menahan rasa kesalnya; sudah setahun sejak serangan itu.

“Baiklah, itu saja yang bisa kukatakan sekarang,” Annara menyimpulkan, sikap seriusnya berubah menjadi sikapnya yang lebih santai dan suka menggoda. “Sekarang, aku akan menghabiskan waktu dengan keponakanku.” Setelah itu, dia berjalan ke ruangan lain, jelas ingin sekali menemukan Shinta.

Emery mengalihkan perhatiannya kembali ke Yuria, rasa ingin tahunya tentang Chumo kembali muncul. Saat ia bersiap untuk bertanya, Yuria menyela, menyebutkan bahwa Ashaka, yang saat ini berada di Terra Palace, ingin berbicara dengannya. Pengungkapan ini mengubah rencana Emery, mendorongnya untuk memutuskan mengunjungi Terra City sebagai gantinya.

“Kalau begitu aku ikut denganmu…”

Setelah mempersilakan semua orang kembali ke gerbang masing-masing, Emery menyempatkan diri untuk menulis pesan kepada Klea sebelum bergabung dengan Yuria. Bersama-sama, mereka melangkah melalui portal, muncul di Istana Terra. Lingkungan sekitar yang sudah dikenalnya menyambutnya dan portal berdengung lembut di belakang mereka saat mati.

Ia melewati gerbang istana dan berjalan di sepanjang jalan setapak batu, yang berkelok-kelok di sekitar taman yang tenang. Taman itu rimbun dan terawat baik, dipenuhi dengan flora yang berwarna-warni, menciptakan perpaduan yang harmonis dari keindahan alam. Pandangan Emery tertuju sebentar pada sebuah kuil yang terletak di satu sisi taman, tempat Ashaka sering menghabiskan waktu bermeditasi dan memberikan kebijaksanaan kepada orang-orang di Terra City.

Saat Emery mendekat, pemandangan yang damai itu menjadi lebih mendalam. Di taman yang tenang, duduk dalam keheningan yang sempurna, ada Damo. Biksu muda itu duduk bersila dalam posisi lotus, matanya terpejam, benar-benar tenggelam dalam meditasinya. Emery meluangkan waktu sejenak untuk mengamati, memanfaatkan indra keilahiannya dari kejauhan. Gelombang kepuasan membanjiri dirinya saat dia memperhatikan kemajuan Damo; pemuda itu hampir berhasil menembus alam Halfmoon.

[Damo]

[Magus Realm – Bulan Sabit]

[Hukum Cahaya – 9%]

[Hukum Air – 13%]

[Hukum Bumi – 12%]

[Hukum Tumbuhan – 13%]

[Kekuatan pertempuran: 252]

[Kekuatan jiwa: 382]

Dalam waktu kurang dari setahun, kemajuan Damo sungguh luar biasa. Pertumbuhannya, baik dalam kultivasi maupun kekuatan, telah melonjak sedemikian rupa sehingga bahkan si jenius Dillion tampak tidak ada apa-apanya jika dibandingkan. Namun, terlepas dari langkah-langkah yang mengesankan ini, Emery masih bisa merasakan kerapuhan yang masih ada dalam diri Damo—cedera mental yang belum sepenuhnya pulih bahkan setelah setahun pemulihan yang saksama.

Saat Emery mengamati sosok Damo yang tenang, Kepala Biara mendekat, kehadirannya setenang dan bijaksana seperti biasanya. “Emery, terima kasih sudah datang,” sapa Kepala Biara, suaranya yang dalam dipenuhi rasa terima kasih.

Ashaka melanjutkan penjelasannya tentang kemajuan yang telah dicapai Damo, dengan menceritakan minggu-minggu meditasi dan penyembuhan yang telah mereka lalui bersama. Dedikasi tak kenal lelah dari Kepala Biara telah menyembuhkan sebagian besar luka Damo, tetapi masih ada sesuatu yang sulit dipahami, sesuatu yang tidak dapat mereka pahami sepenuhnya.

“Aku sudah berhasil menyembuhkan banyak kerusakan,” kata Kepala Biara, alisnya sedikit berkerut saat dia melanjutkan, “tapi ada anomali dalam jiwa Damo—sesuatu yang tidak bisa aku jangkau.”

Penasaran dan sedikit khawatir, Emery mengaktifkan indra surgawinya, yang memungkinkan pikirannya menyelami lebih dalam jiwa Damo. Saat melakukannya, ia segera menangkap fluktuasi halus yang disebutkan Kepala Biara. Seolah-olah jiwa Damo memancarkan denyut samar, getaran yang beresonansi dengan kekuatan yang jauh melampaui apa yang dapat dimiliki Magus biasa.

“Ini…” Emery berbisik pada dirinya sendiri, keheranan merayapi suaranya. “Ini adalah wilayah magus agung!”

Matanya terbelalak saat kesadaran itu mulai merasukinya.

Apa yang ada dalam jiwa Damo bukanlah fluktuasi biasa—itu adalah fondasi domain pribadi, alam yang dipenuhi energi kosmik. Domain adalah fenomena luar biasa, yang biasanya hanya ada dalam jiwa alam Grand Magus.

Pikiran Emery berpacu. Ia sangat akrab dengan domain, karena telah mengembangkan domainnya sendiri melalui kemahirannya yang tinggi dalam hukum ruang. Namun, Damo belum pernah memiliki hal seperti itu. Ia dapat merasakan energi kosmik berputar-putar di dalam domain, kacau namun kuat, seolah-olah sedang dalam proses pembentukan tetapi belum stabil. Ashaka yakin bahwa domain yang tertinggal di dalam jiwa Damo tidak lain adalah milik Fuxi, sisa dari Sage of the Sixth Path yang telah mengorbankan dirinya dalam upaya menyelamatkan Damo. Domain ini, seperti gema spektral, telah melilit jiwa biksu muda itu, dan Ashaka yakin bahwa itu adalah penghalang terakhir untuk pemulihan penuh Damo.

Emery, yang diam-diam mengamati fluktuasi energi aneh di dalam domain tersebut, mempertimbangkan saran Ashaka dengan saksama. Gagasan untuk menggunakan kekuatan spasialnya untuk menerobos domain tersebut membuatnya tertarik, terutama mengingat hubungannya dengan Fuxi. “Senior, apakah Anda yakin tentang ini?”

“Hanya jika menurutmu itu aman,” jawab Kepala Biara.

Emery terdiam, merenungkan risiko yang terlibat. Ia tidak dapat menjamin perjalanan yang 100% aman, tetapi rasa ingin tahu yang menggelitiknya begitu kuat. Keinginan untuk menjelajahi hal yang tidak diketahui ini dan berpotensi membantu Damo dalam pemulihannya terlalu kuat untuk ditolak.

Menerobos wilayah pribadi bukanlah hal yang mudah. ​​Meskipun Damo telah mengizinkannya, biksu muda itu tidak dapat mengendalikan energi yang berputar-putar di dalam wilayah ini. Namun, keterbatasan ini juga berarti akan ada lebih sedikit perlawanan saat Emery mencoba menerobos penghalang tersebut.

Setelah menghabiskan beberapa hari dalam persiapan, memfokuskan energinya dan menyesuaikan diri dengan getaran domain, Emery siap untuk menyelidiki lebih dalam misteri yang menanti mereka.