Itulah transformasi primal Emery sepenuhnya, kekuatan alam yang mengerikan. Tubuhnya menjulang di atas Julian, sosok mengerikan yang memadukan bentuk manusia dengan kebiadaban serigala. Otot-ototnya menggelembung dengan kekuatan yang tidak manusiawi, dan energi gelap yang berputar-putar melingkarinya seperti bayangan hidup. Setiap napas yang diambilnya tampak berdenyut dengan aura kekuatan yang kasar dan menindas, kehadirannya mendominasi medan perang. Keyakinan Julian, yang beberapa saat lalu tak tergoyahkan, mulai goyah. Rasa takut merayapinya. Dia telah menyaksikan transformasi Emery sebelumnya, tetapi tidak pernah dalam skala ini. Ini adalah sesuatu yang jauh melampaui saingan yang pernah dihadapinya di masa lalu. Semua berkat surgawi, gelar surgawi “Putra Surgawi” yang telah mengangkatnya di atas yang lain, sekarang terasa tidak memadai. Keberadaan Emery tampaknya membelokkan ruang di sekitarnya, kehadiran yang luar biasa yang menghancurkan tekad Julian.

Sambil meraung, Emery menerjang maju, tinjunya mengenai baju zirah suci Julian dalam sebuah pukulan yang menggelegar. BAMMM!!

Dampaknya menghancurkan aura pelindung yang melindungi Julian, menyebabkan retakan menjalar ke seluruh baju besinya yang tadinya tak tersentuh. Kekuatan serangan itu melemparkannya ke belakang dengan kecepatan yang dahsyat, tubuhnya meluncur melintasi medan perang. Dia terbatuk hebat, darah menyembur dari mulutnya saat rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya.

Julian berusaha keras untuk berdiri tegak, tetapi setiap langkah Emery bergema seperti lonceng kematian. Tanah bergetar di bawah langkah Emery, dan setiap kali Emery melangkah lebih dekat, Julian merasa tekadnya runtuh. Namun, ia tidak mau menyerah—ia tidak bisa. Sambil mengerang, ia memaksakan diri untuk berdiri tegak, matanya menyala karena menantang.

Kemudian, Emery menyerang lagi.

BAMMM!!!

Kali ini, kekuatannya bahkan lebih brutal, pertahanan Julian runtuh di bawah serangan tanpa henti. Rasa sakitnya luar biasa, membakar setiap serat tubuhnya. Dia mengerahkan segala yang dimilikinya untuk menangkis pukulan-pukulan Emery yang dahsyat, tetapi sia-sia. Emery terlalu cepat, terlalu kuat. Yang bisa dilakukan Julian hanyalah bersiap tanpa daya untuk pukulan berikutnya.

BUMMM!! BUMMM!!

Pukulan lain yang menghancurkan tulang membuat Julian terlempar ke udara. Tubuhnya menghantam salah satu pilar istana yang menjulang tinggi, dampaknya begitu dahsyat hingga seluruh bangunan bergetar. Pilar itu retak, runtuh menimpanya saat puing-puing berjatuhan dari atas. Julian terkubur di bawah bebannya, terengah-engah, berjuang untuk melepaskan diri dari reruntuhan.

Pertarungan itu menjadi sangat berat sebelah. Kekuatan Julian yang dulunya dahsyat kini dikalahkan oleh amarah Emery yang dahsyat.

Melihat situasi yang mengerikan itu, Athena menyerbu masuk, memimpin setengah lusin prajurit Magus dalam upaya putus asa untuk menyelamatkannya. Namun, mereka tidak sebanding. Saat mereka berhadapan dengan Emery, menjadi sangat jelas betapa mereka kalah kelas. Mereka seperti telur yang pecah di dinding.

Satu per satu, mereka terhempas—terhantam dengan satu pukulan, tubuh mereka remuk seperti kertas, tak sadarkan diri sebelum menyentuh tanah. Pemandangan sekutu-sekutunya tumbang begitu saja di bawah kekuatan Emery merupakan pukulan telak bagi semangat Julian yang sudah hancur.

Athena, meskipun peluangnya sangat besar, berdiri dengan menantang di depannya, pedang dan perisainya terangkat sebagai garis pertahanan terakhir. Matanya menyala dengan tekad saat ia bersiap menghadapi kekuatan tak terhentikan yang menerjang ke arah mereka.

“Athena!!!… ini pertarunganku!! Minggir!!” Suara Julian serak, putus asa.

“Tidak!! Dia membunuhmu!!” Athena berteriak balik, suaranya bergetar namun tegas.

Melihat Athena, seorang prajurit Kronos yang sombong, menghalangi jalannya hanya semakin membakar amarah Emery. Emosinya memuncak, primitif dan tak terkendali.

Tanpa berpikir, dia mengayunkan tinjunya, memberikan pukulan yang terlalu kuat bagi seseorang di wilayahnya. Athena, meskipun kekuatannya sebagai penyihir setengah bulan, nyaris tak mampu menahan serangan pertama. Perisainya tertekuk, kekuatannya bergema di sekujur tubuhnya, menghancurkan kekuatan batinnya. Dia terhuyung, nyaris tak mampu bertahan.

Pukulan kedua Emery hampir mengenai sasarannya ketika Julian menjatuhkan diri di depannya, menerima pukulan itu sepenuhnya. Dampaknya sangat dahsyat, dan Julian terlempar ke belakang, batuk darah saat tubuhnya jatuh ke tanah.

“Julian!!” teriak Athena, suaranya bergetar, dipenuhi keputusasaan dan kemarahan. “Dasar monster!! Apa yang telah dia lakukan hingga pantas menerima ini!!”

Emery, dibalas dengan tamparan yang membuatnya terkapar di tanah. Suaranya, dingin dan penuh kepahitan, menyemburkan racun ke arahnya. “Kau!! Ini ulahmu!! Keluargamu… dewa palsumu!”

Mata Athena membelalak, keterkejutan dan rasa bersalah bercampur dalam ekspresinya saat dia tergeletak di tanah, tertegun oleh kekuatan kata-katanya.

Julian, babak belur dan berdarah, masih menolak untuk tetap tiarap. Dengan mengerahkan seluruh tenaganya, ia bangkit lagi, tatapan menantang terpancar di matanya. Namun sebelum ia bisa kembali berdiri tegak, Emery menyerangnya dengan kecepatan yang luar biasa. Julian mencoba melawan, aura surgawinya menyala lemah, namun Emery tidak kenal ampun. Lengannya yang besar dan primitif mencengkeram lengan Julian, meremasnya dengan kekuatan yang mengerikan, dan menjepitnya.

Energi ganas berderak di sekitar Emery saat ia memaksa Julian berlutut, menguasainya sepenuhnya. Cahaya keemasan yang pernah menyelimuti Julian, kekuatan surgawi yang telah ia peroleh melalui pengabdian selama bertahun-tahun, berkedip dan memudar menjadi ketiadaan—menghilang menjadi debu berkilauan tertiup angin.

Julian telah kalah.

“Kamu tidak akan menang… Menyerahlah… dan pulanglah bersamaku!”

Tawa Julian bergema di antara reruntuhan istana yang dulunya dibanggakannya, suara yang dibumbui dengan ironi pahit. Di sekelilingnya, kehancuran tak terbantahkan—reruntuhan batu dan marmer runtuh, dan di kejauhan, ribuan penonton menyaksikan dalam keheningan yang tercengang. Ketakutan berkelebat di mata mereka saat mereka menatap Julian, pria yang pernah mereka puja sebagai dewa mereka.

Sambil tersenyum lelah, Julian menoleh ke Emery. Suaranya serak tetapi penuh keyakinan. “Pulang… tidakkah kau lihat? Aku pulang.”

Hati Emery mencelos, rasa frustrasinya memuncak. Matanya mengamati wajah Julian untuk mencari tanda-tanda keraguan, tetapi yang ditemukannya hanyalah tekad yang kuat.

“Julian… mereka memanfaatkanmu. Apa kau tidak melihatnya?!”

Tidak ada respons verbal, hanya tatapan mata Julian yang mengeras. Keheningannya berbicara banyak—pikirannya sudah bulat. Bagi Emery, ini terasa seperti belati di dadanya. Makhluk purba di dalam dirinya, kekuatan Khaos yang tak terkendali, menggeram, mendesaknya untuk mengakhiri pertarungan, mengakhirinya sekali dan untuk selamanya dengan satu pukulan terakhir. Tinju Emery mengepal, energi buas mengalir melalui pembuluh darahnya, mendorongnya ke tepi jurang.

Tetapi sebelum dia bisa menyerang, sesuatu yang tidak terduga terjadi.

Dari reruntuhan itu, sesosok tubuh berlari ke arahnya—bukan seorang Grand Magus, bukan seorang prajurit kawakan, melainkan seorang warga sipil biasa. Pria itu gemetar, wajahnya pucat karena ketakutan, namun ia menemukan keberanian untuk bertindak. Dengan tangan gemetar, ia melemparkan batu ke Emery.

“Monster!!! Lepaskan raja kami!!” Batu itu mengenai dada Emery tetapi memantul tanpa cedera. Untuk sesaat, Emery berdiri membeku, terkejut saat semakin banyak warga sipil mulai melangkah maju. Satu per satu, mereka berkumpul, ketakutan mereka dikalahkan oleh kesetiaan kepada raja mereka. Ribuan orang mengikuti, berteriak marah, suara mereka menyatu menjadi paduan suara yang kacau.

Hati Emery bimbang, pikirannya diliputi kebingungan. Monster di dalam dirinya menggeram, haus akan kehancuran, tetapi ada sesuatu tentang pemandangan orang-orang ini—kepercayaan mereka yang tak tergoyahkan pada Julian—membuatnya berhenti sejenak.

Pemandangan itu mengguncang Emery lebih dari pukulan apa pun.