“Dasar monster!! Minggir dari hadapan raja kami!!”

“Kami tidak takut padamu! Pergi!!”

“Penghakiman Dewa akan menimpamu, orang aneh!!”

Kemarahan orang banyak membuncah bagai badai. Semakin banyak orang maju ke depan, semakin berani karena jumlah mereka, ketakutan mereka sirna, digantikan oleh amarah dan pengabdian. Suara teriakan mereka menggema di seluruh istana yang hancur, tekad kolektif yang begitu kuat hingga menembus kekacauan saat itu.

Namun, yang lebih mengejutkan adalah dampaknya pada Julian. Matanya, yang tadinya tampak lelah, kini berbinar dengan sesuatu yang baru, sesuatu yang tak tergoyahkan. Ia menyeringai, giginya berdarah tetapi tegas, saat menatap Emery.

“Tidak bisakah kau mendengar mereka, Emery? Tidak bisakah kau mendengar keinginan rakyatku?”

Tiba-tiba, gelombang energi roh meledak dari tubuh Julian, mentah dan luar biasa. Energi itu mendorong Emery, bukan dengan kekuatan fisik tetapi dengan beban keyakinan semata, kekuatan Iman. Cengkeraman Emery mengendur saat Julian, yang dulunya lemah dan babak belur, kini berdiri tegak, auranya bersinar lebih terang dari sebelumnya. Namun Julian tidak menyerang. Sebaliknya, ia memasuki kondisi seperti trans, tubuhnya memancarkan cahaya saat kedua pupilnya berubah menjadi bola-bola emas yang bersinar. Udara di sekitarnya berubah, kental dengan energi surgawi. Kemudian, seolah-olah menanggapi suatu kekuatan yang tak terlihat, pilar cahaya yang cemerlang turun dari langit di atas, menelannya dalam cahaya keemasan yang menyilaukan.

Pemandangan itu sungguh luar biasa.

Ribuan penonton berlutut, doa mereka berubah menjadi desahan kagum dan hormat. Mereka membungkuk, bukan karena takut, tetapi karena pengabdian, keyakinan mereka kepada Julian kini tak terbantahkan. Orang-orang percaya bahwa mereka menyaksikan mukjizat, kenaikan raja mereka ke sesuatu yang lebih dari sekadar manusia.

Emery berdiri diam, terombang-ambing antara amarah dan ketidakpastian, menyaksikan tontonan itu berlangsung. Energi primalnya melonjak dalam dirinya, meraung-raung ingin melepaskan, tetapi ada sesuatu yang membuatnya terpaku di tempatnya. Saat Emery bergulat dengan pikirannya, sebuah sosok muncul di hadapannya, Grand Magus tua itu akhirnya mendekat. Ia memposisikan dirinya tepat di antara Emery dan Julian, ekspresinya tenang namun tegas.

“Tolong, jangan menyakitinya… Dia sedang mengalami pencerahan, “

Mata Emery menyipit. Ia bisa merasakan kekuatan yang terpancar dari magus tua itu—dua alam semesta, sosok yang tangguh, namun itu tidak cukup untuk mengintimidasi Emery. Namun kata-kata Grand Magus berikutnya memotong perdebatan internal Emery seperti pisau.

“Ya, aku mungkin tidak cukup kuat untuk menghentikanmu, tapi aku yakin kau tidak akan membiarkan warga sipil ini terluka karena pertarungan kita.”

Pernyataan itu menyentuh hati Emery.

Tanpa menunggu jawaban Emery, sang tetua memberi isyarat kepada puluhan penjaga untuk membuat garis pertahanan yang aman, formasi mereka yang disiplin memastikan tidak seorang pun dapat menerobos area tersebut. Pandangannya tetap tertuju pada Emery, tatapannya menantang tanpa suara.

Emery, yang masih gelisah dan berjuang menghadapi perubahan peristiwa, menegur orang tua itu. “Kaulah yang menanamkan ide-ide ini di kepalanya, bukan?!”

Tetua itu menanggapi dengan nada santai, tampaknya tidak terpengaruh oleh tuduhan Emery. “Aku tidak… Tapi mengapa tidak membiarkan temanmu menjelaskan dirinya sendiri setelah dia selesai?”

Merasakan tidak adanya permusuhan dari Grand Magus, Emery menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri, dan akhirnya membiarkan transformasi primalnya memudar. Wujudnya yang menjulang tinggi dan mengerikan menyusut kembali ke wujud normalnya.

Suaranya, meskipun lebih tenang, masih mengandung nada tajam saat dia berkata,

“Tidak ada lagi yang perlu dijelaskan… Dia hanya harus memilih antara rumahnya atau ambisinya… teman-temannya atau tuhan-tuhannya.”

Dengan kata-kata terakhir itu, Emery berbalik dan terbang menuju portal, Annara diam-diam mengikutinya dari belakang. Beberapa menit kemudian, pilar emas yang menyelimuti Julian mulai menghilang, cahayanya yang cemerlang memudar di udara. Julian sadar kembali, meskipun tubuhnya melemah dan terkuras. Ia baru saja menerima pemahaman baru yang mendalam selama pencerahannya dan terlalu lelah untuk menghadapi apa pun. Ia butuh waktu untuk bermeditasi dan mengintegrasikan wawasan yang baru ditemukannya. Sementara itu, Emery kembali ke Sky City, pikirannya masih berpacu dengan kejengkelan.

Bertekad untuk meredakan amarahnya, ia membenamkan diri di fasilitas-fasilitas eksklusif kota itu, berharap bahwa lingkungan yang tenang akan memberinya sedikit penghiburan. Pada saat yang sama, ia menunggu kabar terbaru dari Jinkan.

Di saat-saat hening merenung, Emery mendapati pikirannya melayang kembali ke Nova Roma, memutar ulang konfrontasi dengan Julian berulang-ulang. Keraguan merayapi. Apakah dia terlalu keras? Terlalu keras kepala?

Annara yang mengamati segalanya pun angkat bicara.

“Apakah penting apa yang ingin dia lakukan dalam hidupnya? Menurutku, yang penting adalah kamu memiliki peserta kuat lain untuk duel yang selama ini kamu khawatirkan.”

Emery terkekeh, meski suaranya mengandung sedikit kepahitan. “Yah… kalau dia masih bisa berpikir jernih setelah semua ini… Siapa tahu apa yang direncanakan Dewa untuknya?”

Kata-katanya mengungkapkan inti kegelisahannya. Ketidakpercayaan Emery terhadap Julian tidak hanya berasal dari ambisi temannya, tetapi juga dari keyakinannya sendiri bahwa dewa tidak ada di alam semesta Magus ini. Bagi Emery, mereka hanyalah makhluk kuat dengan agenda mereka sendiri, memanipulasi orang lain untuk mencapai tujuan mereka sendiri. Pengabdian Julian terhadap kekuatan seperti itu membuatnya tidak dapat diprediksi bahkan berbahaya bagi keselamatan Bumi.

Annara memiringkan kepalanya, tatapannya tajam. “Jadi, pada dasarnya, ….kamu tidak percaya padanya… Hmm… Aku selalu mengira kamu adalah seseorang yang menaruh kepercayaan tinggi pada rekan-rekanmu.”

Dia berhenti sejenak, membiarkan kata-katanya mengendap. Kemudian, dengan sedikit rasa ingin tahu, dia bertanya, “Apakah dia pernah mengkhianatimu sebelumnya? Atau apakah dia pernah memberimu alasan untuk meragukannya?”

Emery terkejut dengan perkataan Annara dan berkata, “Tidakkah kau lihat cara dia menyembah Nephilim? Bagaimana mungkin aku tidak waspada?”

Annara mendesah pelan dan menjawab tanpa ragu.

“Ya… dia dan ratusan miliar orang lain di alam semesta ini…”

Dia berhenti sejenak, menarik napas dalam-dalam seolah menimbang kata-katanya dengan saksama. Matanya berkedip karena ragu-ragu, tetapi akhirnya dia memutuskan untuk berbagi perspektifnya.

“Lihat, beginilah cara pandangku… Kau tidak memercayainya karena kekuatannya dipengaruhi oleh makhluk lain, kan? Tapi… bukankah kau juga sama?”

Mata Emery menyipit “Apa?! Bagaimana mungkin aku sama!?!”

“Kegelapanmu… kekuatan di dalam dirimu, itu adalah makhluk yang kuat, bukan? Apakah teman-temanmu pernah menghakimimu karena itu? Dan dapatkah kamu benar-benar mengatakan dengan pasti bahwa makhluk tidak memiliki agendanya sendiri?”

Kata-katanya menyentuh sarafnya. Emery merasakan dampak dari penalarannya, untuk sesaat, dia berdiri di sana dalam diam, bergulat dengan perbandingan yang tidak mengenakkan itu. Makhluk Khaos memang merupakan misteri baginya.

Lalu.. apakah dia berbeda dari Julian, yang mendapat kekuatan dari Nephilim?

Pertanyaan itu menggerogoti pikirannya, tetapi Emery segera menoleh ke Annara, menutupi kekacauan itu dengan seringai. “Hampir saja tertipu oleh manipulasimu, bukan? …Kau hanya ingin aku mengungkapkan rahasiaku.”

Annara tersenyum kecut, matanya berbinar nakal. “Hahaha… Benarkah?”

Meskipun perkataan Annara benar, masalah yang mendasarinya tetap tidak berubah. Tidak peduli seberapa rasional argumennya, Emery tidak dapat menghilangkan rasa tidak percaya yang mendalam yang dirasakannya terhadap Nephilim. Mereka telah menyebabkan dirinya, para seniornya, dan sejarah Bumi terlalu menderita sehingga ia tidak dapat memaafkan atau melupakannya.