Meskipun baru menghabiskan waktu kurang dari seminggu di Sky City, Emery mengambil langkah tegas untuk mengikuti jejak Annara. Rasa ingin tahu dan perhatiannya terhadap Julian mendorongnya untuk melakukan perjalanan melalui tiga gerbang portal dan lebih dari enam jam perjalanan luar angkasa, yang membawa mereka ke galaksi yang jauh di sektor 11.

Tujuan mereka adalah planet tengah dengan masa lalu yang penuh gejolak. Konflik yang tak henti-hentinya selama lebih dari 3000 tahun telah merusak daratan itu.

Catatan sejarah menggambarkan gambaran yang suram: dunia yang dulunya makmur di bawah kekuasaan seorang magus yang tidak kompeten, telah jatuh ke dalam kekacauan dua milenium lalu karena utang yang tidak dapat diatasi.

Sang magus asli, yang tidak mampu melunasi hutangnya, terpaksa menjual planet itu.

Sejak saat itu, kepemilikan planet ini telah berpindah tangan berkali-kali, dengan setiap penguasa baru berusaha mengeksploitasi sumber daya yang tersisa. Siklus eksploitasi dan konflik yang tiada henti telah membuat tanah itu porak-poranda dan tandus, dengan dua belas kerajaan yang terus-menerus berselisih, memperebutkan sisa-sisa sumber daya mereka yang semakin menipis.

Namun, kurang dari lima tahun lalu, perubahan signifikan terjadi.

Basis data tersebut merinci rangkaian peristiwa dramatis ketika faksi baru, yang dipimpin seorang Magus bernama Julius, menguasai planet tersebut.

Julius ini—digambarkan telah mencapai sesuatu yang luar biasa. Di bawah kepemimpinannya, perang yang telah berlangsung lama antara dua belas kerajaan berakhir dengan tiba-tiba.

Dunia yang dulunya terpecah-pecah dan penuh pertikaian mulai stabil saat sang magus menyatukan faksi-faksi yang bertikai. Upayanya dalam membawa perdamaian dan ketertiban bukan sekadar prestasi politik, tetapi pencapaian monumental, mengubah planet ini dari medan perang menjadi kekaisaran yang sekarang dikenal sebagai ‘Nova Roma.’

Gelar “Great Pacifier” dianugerahkan kepadanya sebagai tanda keberhasilannya.

Gelar ini tidak sekadar mencerminkan kecakapan diplomatiknya tetapi juga melambangkan kemampuannya untuk membawa harmoni ke planet yang telah lama dilanda kekacauan.

Saat Emery dan Annara melangkah melalui portal, mereka mendapati diri mereka berdiri di jantung ibu kota yang megah—transformasinya sungguh luar biasa.

Arsitektur di hadapan mereka sangat mengingatkan pada Roma kuno, dengan tiang-tiang marmernya yang menjulang tinggi, plaza-plaza yang luas, dan jalan-jalan yang dirancang dengan cermat. Perpaduan antara kemegahan dunia lama dan rekonstruksi yang cermat membuat kota itu terasa seolah-olah telah dipindahkan ke era kemegahan Romawi. Bahkan warganya, yang mengenakan pakaian tradisional Romawi—tunik, dan kain tenun yang rumit—menambah suasana otentik kota itu.

Meski berada di dunia tengah, Nova Roma memiliki nuansa kewibawaan dan ketertiban.

Seperti Nexus Planet, ia beroperasi berdasarkan peraturan khusus, di mana sebagian besar penduduk tidak menyadari Magus Universe yang lebih luas.

Pembatasan ini berarti bahwa Emery dan Annara, yang dikategorikan sebagai Pengembara, dibatasi pada area tertentu di kota, dengan akses terbatas ke bagian terdalam kekaisaran. Meskipun ada pembatasan ini, mereka disambut dengan sambutan hangat yang tak terduga dari penduduk setempat. Orang-orang Nova Roma menyambut mereka dengan keramahan yang tulus.

Seorang pria, yang menguasai betul tata krama dan sejarah, menawari mereka tur berpemandu, memamerkan kekayaan warisan budaya kota itu dan pencapaian mengesankan dari penguasa barunya.

Emery memperhatikan pertahanan kota itu, yang sangat tangguh menurut standar apa pun. Ia mengamati bahwa setidaknya selusin magus dengan kekuatan yang cukup besar—setara dengan yang pernah ia temui di Terra City—ditempatkan di seluruh kota.

Para magus ini, bersama dengan ratusan pengawal praetorian, prajurit tanah liat Julian yang kuat membentuk pasukan pelindung yang tangguh. Kehadiran mereka, baik dari segi jumlah maupun keterampilan, menggarisbawahi tindakan serius yang diambil untuk mengamankan kota dan menjaga ketertiban.

Seorang magus wanita menghampiri Emery dan Annara dengan keanggunan yang terlatih.

Dengan pemeriksaan aura mereka yang halus, dia memastikan status terhormat mereka dan memastikan identitas mereka sesuai. Sikapnya sopan dan profesional, mencerminkan standar layanan tinggi yang diharapkan di Nova Roma.

“Saya tahu Anda seorang pedagang, Tuan,” katanya, suaranya lembut dan penuh hormat. “Apakah ada yang bisa kami bantu selama Anda tinggal di sini?”

Emery menyiapkan alasan kedatangannya ke sana, dan menjawab cepat, “Saya di sini untuk menemui Penguasa Kota.”

Tanggapan wanita itu mengejutkan Emery. “Tuan kami akan tiba dalam satu atau dua hari,” katanya. “Sementara itu, saya akan dengan senang hati menawarkan akomodasi terbaik yang tersedia.”

Emery segera menyimpulkan bahwa dia bukan satu-satunya tamu yang ingin bertemu dengan Julian. Sama seperti para utusan yang berbondong-bondong ke Sky City untuk bertemu Julian, beberapa orang datang ke Nova Roma untuk mengantisipasi kedatangannya. Asumsi wanita itu bahwa Emery adalah salah satu dari pengunjung terkenal yang ingin bertemu dengan penguasa baru Nova Roma masuk akal mengingat prestasinya baru-baru ini dalam Trial of Faith.

Begitu mereka diperlihatkan tempat tinggal mereka, Emery membuat keputusan. Ia memerintahkan Annara untuk tetap tinggal dan terus menyelidiki kota untuk mengumpulkan informasi. Sementara itu, ia akan menyelinap pergi, menjelajah ke luar kota untuk menjelajahi dan mengumpulkan informasi lebih lanjut tentang planet tersebut dan transformasi terkini di bawah kekuasaan Julian.

Tidak seperti Sky City yang dijaga ketat dan diperkuat dengan sihir, penduduk Nova Roma sama sekali tidak menyadari kehadiran Emery. Ia menyelinap melalui jalan-jalan dan lorong-lorong tanpa diketahui, seperti hantu di antara yang hidup, penguasaannya terhadap sihir luar angkasa dan pembacaan roh membuatnya tidak terlihat bahkan oleh mata yang paling waspada.

Saat ia berjalan melewati para bangsawan dan rakyat jelata, ia dengan mudah menyelidiki pikiran mereka, menyatukan pemikiran, sejarah, dan yang terpenting, perspektif mereka terhadap penguasa baru mereka.

Nova Roma terdiri dari dua belas kerajaan, masing-masing dengan budaya, struktur kekuasaan, dan sejarah konfliknya sendiri. Dengan sihir spasialnya, Emery bergerak cepat melintasi seluruh planet, mengunjungi setiap wilayah ini dalam hitungan jam.

Saat ia mengamati rakyat dan para penguasa mereka, ia mendapati dirinya semakin terkesan dengan metode pemerintahan Julian.

Melalui keseimbangan yang cermat antara kekuatan dan diplomasi, ia telah menyatukan kerajaan-kerajaan yang dulunya bertikai di bawah satu bendera. Struktur politik yang ia bangun mencerminkan Republik Romawi—lengkap dengan Senat yang terdiri dari 120 tokoh berpengaruh yang memegang kekuasaan besar, meskipun pada akhirnya bertanggung jawab kepada Julian, yang mereka pandang sebagai sesuatu yang lebih dari sekadar penguasa.

Sebagian orang melihat Julian sebagai pejuang tangguh, yang kemenangannya di medan perang telah membuat mereka menghormati dan setia. Sebagian lainnya memandangnya sebagai penyelamat, orang yang mengakhiri peperangan dan penderitaan selama berabad-abad. Namun, sebagian lainnya menganggapnya sebagai sosok dewa, raja yang ditahbiskan oleh para dewa sendiri, yang ditakdirkan untuk membawa kedamaian dan kesejahteraan bagi dunia mereka.

Emery tak dapat menahan diri untuk tidak memperhatikan patung-patung Julian yang menjulang tinggi yang didirikan di seluruh kerajaan. Orang-orang, baik petani maupun bangsawan, menundukkan kepala mereka dengan penuh hormat saat melewati monumen-monumen ini. Hal itu mengingatkan Emery pada penghormatan yang pernah ia lihat di planet-planet lain yang dikuasai Nephilim, tempat para penguasa disembah sebagai makhluk surgawi.

Di sana, citra Julian mendominasi setiap sudut, dan orang-orang menghormatinya tanpa ragu. Ke mana pun Emery memandang, ia melihat kesetiaan yang tak tergoyahkan, dan jelas bahwa Julian tidak hanya dikagumi, tetapi juga sangat dicintai oleh orang-orangnya.

Faktanya, Emery akan sangat terkesan dengan apa yang telah dicapai Julian.

Andai saja dia tidak tahu Nephilim berada di balik semua ini.

Nova Roma = Roma Baru