“Julian?! Dia ada di sini?!” Suara Emery dipenuhi rasa tidak percaya.

Kabar terakhir yang diterimanya tentang teman Romawinya adalah tiga tahun sebelumnya. Julian terlibat dalam upaya membangun kembali kerajaan di planet yang dilanda perang. Lokasi pastinya selalu diselimuti misteri, dan Emery tidak pernah sepenuhnya memahami apa yang sedang dilakukan Julian.

Mengetahui bahwa Julian kini menjadi bagian dari peristiwa penting Nephilim sungguh mengejutkan sekaligus meresahkan.

Perhatian Emery terpusat pada pilar yang bersinar itu, cahayanya berdenyut mengikuti setiap bunyi lonceng dewa. Pikirannya dipenuhi dengan pertanyaan dan kekhawatiran.

Beralih ke Jinkan, dia bertanya dengan nada mendesak, “Apakah kamu yakin itu dia?”

Ekspresi Jinkan berubah menjadi sedikit jengkel.

Dia memutar matanya dan menjawab dengan nada sarkastis, “Yah… aku tidak tahu… aku hanya menghabiskan enam bulan bersamanya di alam rahasia itu… bagaimana menurutmu?! Tentu saja, aku tahu itu dia!” Keheranan Emery bertambah saat dia memproses informasi tersebut.

Terungkapnya bahwa Julian berhasil masuk ke jajaran teratas Trial of Faith, dengan jumlah peserta yang tersisa kurang dari sepuluh, membuat Emery makin bingung.

Keberhasilan Julian dalam persidangan Nephilim yang bergengsi itu sungguh mencengangkan, terutama mengingat implikasi dari jabatannya. Pikiran Emery beralih ke kemampuan unik Julian, hukum kedaulatannya, yang konon memiliki hubungan dengan energi keyakinan.

“Tapi kenapa? Kenapa dia tidak memberi tahu kita tentang ini?” Kebingungan Emery berubah menjadi frustrasi.

Annara, yang selalu jeli, hanya menambah rasa tidak nyamannya dengan komentarnya yang tidak menyenangkan. “Huh… Aku selalu tahu dia orang yang merepotkan.”

Saat pikiran Emery dipenuhi pertanyaan, lonceng suci berdentang sekali lagi. Pilar yang bersinar semakin kuat, menandakan bahwa ujian telah memasuki babak berikutnya. Sosok-sosok yang muncul dari alam menjadi semakin signifikan di setiap babak.

Jinkan, yang menyaksikan di sampingnya, berkomentar,

“Dia sekarang ada di delapan besar. Dia memang melakukannya dengan baik.” Kata-katanya mengandung sedikit kekaguman saat dia menjelaskan bobot peringkatnya. Julian telah mendapatkan gelar bergengsi lainnya—Penguasa Surgawi—sebuah kehormatan yang diperuntukkan bagi peserta Ujian Iman yang paling tangguh. Gelar ini menandai Julian sebagai seseorang yang sangat dimuliakan dalam hierarki Nephilim yang rumit.

Dan kemudian, setelah apa yang terasa seperti selamanya, Emery akhirnya melihatnya.

Julian muncul dari portal, melangkah keluar dari alam rahasia dengan aura yang tenang dan berwibawa. Sosoknya yang dulu dikenalnya kini dipenuhi aura cemerlang dan anggun yang melekat padanya seperti kulit kedua.

Transformasinya sungguh menakjubkan—Julian telah naik ke alam magus bulan purnama, kekuatannya terlihat jelas di udara di sekitarnya.

Bisik-bisik terdengar di antara kerumunan, banyak yang menjulurkan leher untuk melihat sekilas sosok misterius yang telah bangkit menjadi sangat menonjol dalam persidangan. Rasa terkejut dan penasaran tergambar di wajah orang-orang yang menonton saat mereka mencoba mengenalinya. Julian bukanlah bangsawan Nephilim, juga bukan wajah yang dikenal oleh sebagian besar orang di Seraph City. Kebangkitannya berlangsung cepat, tanpa suara, dan sama sekali tidak terduga.

Emery hendak mendekati Julian ketika sebuah gerakan tiba-tiba menarik perhatiannya—Athena, sang magus Kronos, melompat ke arah Julian, memeluknya erat.

Ucapan selamatnya yang ceria bergema, menarik perhatian beberapa magus di dekatnya. Keakraban di antara keduanya membuat Emery khawatir. Memiliki tokoh terkemuka dari faksi Kronos yang begitu terbuka bersahabat dengan Julian membuatnya ragu.

Dia berhenti di tengah langkah, nalurinya menyuruhnya untuk menahan diri dan mengamati.

Jinkan, yang diam-diam menonton bersama Emery, tampaknya memahami situasi tersebut dan berkata. “Lakukan apa yang perlu kau lakukan… Aku akan menyelidiki Astiel sementara itu,” Putri Amarhiks memiliki urusannya sendiri untuk ditangani, dan setelah menyetujui waktu dan tempat untuk bertemu, dia pergi bergabung dengan rombongannya.

Emery tidak bisa menghilangkan ketertarikannya pada Julian. Matanya terus menatap sahabat lamanya, mengamati setiap interaksi, setiap gerakan.

Seiring berlalunya waktu, Julian berbaur dengan mudah di antara para Nephilim, bertukar kata dengan tokoh-tokoh berpengaruh. Kemudahan yang ia gunakan untuk menavigasi lingkaran ini sungguh meresahkan. Emery mendengarkan dengan saksama, indra spiritualnya menangkap setiap kata yang dipertukarkan.

Banyak yang menyanjung Julian dengan sebutan dua nama. Yang pertama, “Penguasa Surgawi,” adalah gelar yang diperoleh Julian melalui penampilannya di Trial of Faith. Namun, gelar kedua—”The Great Pacifier”—tidak dikenal Emery, dan itu membuatnya penasaran. “Apa yang akan kamu lakukan?” tanya Annara. Namun, Emery tetap fokus pada Julian. Dia belum siap untuk bertindak, setidaknya sampai dia mengerti lebih banyak.

Trial of Faith berakhir beberapa jam kemudian, dengan peringkat akhir diumumkan, dan posisi teratas diklaim oleh seseorang yang dikenal Emery.

Seorang magus muda, Nael Nephilim, anggota terkemuka keluarga Azazel, pertama kali mendapat pengakuan selama Ekspedisi Surgawi. Dikenal di seluruh faksi Nephilim sebagai “Anak Iman,” Nael telah dipersiapkan untuk menjadi hebat, dan tampaknya ia baru saja menerima pengakuan dari tiga kerajaan tertinggi.

Suasana berubah menjadi perayaan. Peserta terbaik, mereka yang telah mendapatkan dukungan dari para makhluk agung, diberi penghargaan dan hadiah khusus yang diberikan oleh Seraph.

Emery memperhatikan dengan penuh kekhawatiran saat Julian berdiri tegak di antara para elit Nephilim, kehadirannya kini diterima sepenuhnya di antara barisan mereka. Kebanggaan dan kemudahan Julian bergerak di antara mereka hanya memperdalam kegelisahan Emery.

Ketika pesta terakhir selesai, Julian dan Athena meninggalkan tempat berkumpul utama. Emery terus mengawasi mereka, nalurinya mendorongnya untuk mengikutinya.

Mereka meninggalkan halaman kuil agung, menuju distrik permukiman, tempat hanya para magus terkaya dan berpengaruh yang tinggal.

Perkebunan megah dan lingkungan sekitar yang mewah mengisyaratkan kekayaan dan kekuasaan yang kini dimiliki Julian. Emery tetap tak terlihat, indranya waspada saat ia mengamati dari balik bayangan. Sayangnya, penguasaan Emery terhadap sihir luar angkasa sangat terbatas di sini, dan kemampuan membaca rohnya juga berkurang karena perlindungan berat yang mengelilingi area permukiman. Dari balik bayangan, ia hanya bisa menyaksikan tamu-tamu terkemuka dan utusan dari berbagai faksi datang membawa hadiah, meskipun ia tidak dapat memahami percakapan yang terjadi di dalam aula.

Dengan sabar mengamati, ketika malam tiba, Emery memperhatikan bahwa Julian dan Athena pensiun bersama, berbagi kamar pribadi.

Keesokan harinya, pola yang sama terjadi, dengan semakin banyaknya tamu yang datang mengunjungi perkebunan. Emery terus mengamati, menyatukan nuansa halus interaksi Julian dengan utusan Nephilim. Semakin lama ia mengamati, semakin yakin ia bahwa ada sesuatu yang salah. Intuisinya mengatakan kepadanya bahwa ada sesuatu yang lebih penting dalam kenaikan pangkat Julian baru-baru ini di jajaran Nephilim daripada apa yang tampak di permukaan.

“Mungkin sebaiknya aku bertanya langsung padanya!” Emery bersiap menghadapi Julian dan menuntut jawaban saat Annara datang dengan informasi baru. Dia berhasil mendekati salah satu utusan dan mengumpulkan informasi tambahan.

Dia mempelajari lebih lanjut mengenai identitas baru Julian sebagai “Julius Sang Penenang Agung” dan planet yang kini dikuasainya.

Menyadari bahwa tidak banyak lagi yang bisa dipetik dari posisinya saat ini di Sky City, Emery memutuskan langkah selanjutnya adalah mengunjungi kerajaan yang secara misterius diperintah oleh temannya.

xxxxxxxxxxxxx