Dengan Atlas yang setengah mesin terikat di punggungnya, Emery berlari mengejar Magus yang melarikan diri, merasakan beban logam temannya dan urgensi pengejaran.
Magus Kenzo adalah seorang magus bulan purnama dengan kemahiran tinggi dalam hukum bayangan. Penguasaannya tidak hanya membuatnya cepat tetapi juga membuatnya hampir mustahil dilacak. Itu seperti mengejar hantu di malam hari, bayangan yang tampaknya selalu berada di luar jangkauan.
Namun Emery tidak gentar. Ia memiliki kemampuan bawaan [berburu liar]. Kemampuan itu memungkinkannya merasakan bau darah dari luka targetnya, yang didapat Kenzo dari kecelakaan itu, dan bahkan aroma samar keringatnya karena ketakutan.
Pengejaran itu berlangsung sengit, tanpa henti dan tanpa ampun. Jantung Emery berdebar kencang di dadanya saat ia mendekati Kenzo, memburu mangsanya dengan ganas sejauh bermil-mil. Ia dapat merasakan mata mekanis Atlas pada target, menilai, dan menghitung.
“Dia sedang menuju ke Benteng Peri,” kata Atlas.
Sungguh disayangkan jika mereka jatuh tidak jauh dari benteng. Ini berarti ada unsur lain yang berperan: para dark elf dan orc yang masih hidup bisa datang untuk menangkap mereka, atau lebih buruk lagi, berpihak pada Kenzo. Pikiran Emery berpacu. Ia harus bergegas.
Dengan tekad yang kuat, Emery memutuskan untuk menggunakan [Gerbang Abadi] dan bahkan [Berkah Paragon]. Tubuhnya dipenuhi dengan energi baru, dan dia melompat maju, dalam hitungan menit dia berhasil menutup celah, siap untuk akhirnya mencapai Magus yang melarikan diri.
“Berhenti!! Berhenti mengejarku!!” Suara Magus Kenzo bergetar saat dia berteriak, keputusasaan terdengar jelas dalam suaranya. Dia akhirnya menyerah untuk melarikan diri, berbalik untuk bertarung, matanya liar, napasnya terengah-engah.
Niatnya jelas. Ia telah menghunus belati yang melengkung dengan sangat tajam, bilahnya berkilau dalam cahaya redup. Ia siap bertarung.
“Dasar bocah! Kau bukan siapa-siapa!!” gerutu Kenzo, suaranya penuh dengan nada menghina.
Mata Emery menyipit, dan dia merasakan kemarahan dingin menyelimuti dadanya.
“Dan kau hanya sampah!” balasnya dengan nada meremehkan.
Sebelum pertempuran bisa dimulai, suara mekanis Atlas yang dingin memecah ketegangan. “Aku… 58% berfungsi. Aku bisa bertarung,”
Emery mengalihkan pandangannya ke magus setengah mesin yang diikat di punggungnya. Meskipun Atlas mengalami kerusakan yang signifikan dan kakinya cacat, tekad di mata mekanisnya tidak dapat disangkal. Emery mengangguk sedikit, menerima kerja sama tersebut. Mereka akan menghadapi tantangan ini bersama-sama.
Magus Kenzo, melihat lawannya teralihkan sejenak, tiba-tiba menyerang mereka. Sebuah [Langkah Bayangan] datang dari kemahiran tinggi dalam hukum bayangan. Sebuah serangan diam-diam dengan belatinya yang berkilauan mengancam saat memotong udara.
Reaksi Emery tenang sekaligus tegas. Dalam manuver yang tampak nyaris gegabah, ia melemparkan magus setengah mesin ke magus bayangan. Atlas, yang telah kehilangan fungsi kakinya, bukan sekadar proyektil pasif. Ia menggunakan ledakan energi dari kedua lengan mekanisnya untuk mengubah lintasannya, menghindari belati dan mendorong dirinya ke arah Kenzo dengan ketepatan seperti peluru kendali.
Atlas menghantam Kenzo dengan keras, suara logam beradu dengan daging bergema di udara. Emery mengikutinya, gerakannya luwes dan tanpa henti, menggunakan mantra rumit untuk menenun benang ajaib di sekitar Kenzo, mencoba menjerat seluruh tubuh magus itu di dalamnya.
Hanya butuh sedetik bagi penyihir bulan purnama itu untuk melepaskan diri dari jeratan dan penguasaannya terhadap bayangan memungkinkannya lolos dari serangan balik Emery. Namun begitu ia mendarat beberapa meter di belakang, wajahnya berubah karena terkejut dan marah, ia menyadari bahwa menjebaknya dalam mantra seperti itu bukanlah tujuan sebenarnya Emery.
“Kau!! Kembalikan sekarang juga!!” Kenzo berteriak, matanya terbelalak saat melihat dua kantong, simbol kekuatan dan pengaruhnya, sudah aman di tangan Emery.
Emery merasakan gelombang kemenangan, kelegaan sesaat menyelimutinya saat ia menggenggam erat-erat kantong-kantong itu. Keadaan telah berubah menguntungkan mereka, dan ia telah menang.
Namun perasaan itu hanya berlangsung sebentar, karena tiba-tiba ada sensasi geli yang memperingatkannya akan banyak tanda energi yang mendekati mereka. Tanda energi gelap itu tidak salah lagi; mereka adalah para dark elf. Hitungan cepat di dalam hati mengungkapkan ada sekitar sepuluh dari mereka.
Secercah kepanikan melintas di wajah Kenzo saat ia merasakan bahaya yang mendekat. Matanya melirik Emery dan para dark elf yang datang, jelas mempertimbangkan pilihannya. Dengan nada putus asa, ia menatap Emery dan memohon, “Kembalikan!! Kita bisa menawarkan itu kepada mereka untuk menyelamatkan diri!”
Tanggapan Emery dingin, suaranya dipenuhi rasa jijik saat menatap sang magus. “Jika kau masih punya sedikit kehormatan, kau harus membunuh beberapa dari mereka sebelum bergabung dengan mereka di neraka!” Kata-katanya merupakan kutukan, penolakan atas kepengecutan Kenzo.
Tanpa menunggu jawaban, Emery segera mengangkat Atlas dan berlari menuju gunung batu terdekat. Pemandangan menjadi kabur saat mereka melaju melintasi medan, meninggalkan penyihir bayangan itu menghadapi nasibnya.
Atlas, yang masih mencerna situasi tersebut, bertanya, “Apakah kita lari atau bersembunyi?!”
Jawaban Emery penuh dengan tekad, matanya terpaku pada bebatuan terjal di depannya. “Tidak! Aku berencana untuk membunuh mereka semua.” Tidak ada sedikit pun keraguan dalam suaranya, tidak ada tanda-tanda ketakutan. Pikirannya sudah mantap, jalannya jelas.
#####
Sosok Emery yang melarikan diri segera menghilang dari pandangan saat para dark elf datang ke tempat kejadian, dipimpin oleh Kieran, sang Khan sendiri. Bersamanya ada sepuluh orang yang selamat dan menang dalam pertempuran sebelumnya, campuran Dunmer dan Drow, masing-masing membawa bekas luka dan kebanggaan karena penaklukan yang diperjuangkan dengan keras.
Saat mereka mendekati penyihir bayangan yang gelisah, mata Kieran menyipit, mengamati ekspresi panik pria itu. Dia bisa melihat dua manusia yang melarikan diri di kejauhan dan tersenyum, giginya berkilauan dalam cahaya redup. Prospek mengejar penyihir berdarah campuran itu membuatnya bersemangat, tetapi untuk saat ini, perhatiannya tertuju pada penyihir manusia bulan purnama yang gemetar di hadapannya.
“Aku… Akulah yang akan menghentikan kapal itu pergi… Aku… Aku di sini untuk mengantarkan jiwa-jiwa roh… Untuk ditukar dengan kebebasanku,” kata sang magus tergagap, suaranya bergetar karena ketakutan.
Respons itu mengejutkan Kieran sesaat, tetapi keterkejutannya segera berubah menjadi rasa geli. Ia mulai terkekeh, suaranya rendah dan mengancam. “Baiklah, biarkan aku yang melakukannya.. Jiwa-jiwa roh…” katanya dengan nada datar, matanya tak pernah lepas dari wajah sang magus.
“Mereka mengambilnya… Aku akan mengambilnya untukmu… Aku bisa membantumu,” kata sang magus sambil menunjuk ke arah sosok-sosok yang melarikan diri dengan tatapan putus asa di matanya.
Tatapan Kieran berubah menjadi penuh pertimbangan saat ia melihat ke arah kelompoknya yang lain, matanya berbinar penuh kebencian. “Bagaimana menurutmu?” tanyanya, suaranya terdengar tenang.
Kesepuluh dark elf itu menanggapi dengan senyum jahat, wajah mereka berubah karena haus darah. Senyum Kieran melebar saat dia berbalik ke arah magus, suaranya meneteskan cemoohan. “Kau tahu, saudara-saudariku di sini menuntut darah. Tidak ada jiwa roh, tidak ada transaksi.”
Yang terjadi selanjutnya adalah aksi kekerasan yang brutal. Pertarungan 11 lawan satu berakhir dalam waktu kurang dari satu menit, dengan para dark elf tidak menunjukkan belas kasihan dan pemenangnya muncul tanpa cedera.
Saat debu mulai mereda, Kieran menatap ke arah pegunungan berbatu, matanya berbinar penuh harap. “Tinggal dua lagi,” katanya, suaranya penuh kegembiraan. “Ayo selesaikan ini sebelum mereka tiba.”
Dengan kata-kata yang mengerikan itu, para dark elf berangkat, gerakan mereka cepat dan penuh tekad. Pegunungan berbatu tampak besar di kejauhan, dan panggung telah disiapkan untuk konfrontasi berikutnya.
xxxxxxxxxxxxx
