Medan perang menjadi tontonan yang mengerikan, dipenuhi dengan mayat-mayat yang bergelimpangan. Serangan mendadak dan ganas oleh para dark elf telah memakan banyak korban, merenggut nyawa 12 magus. Empat orang tewas di gerbang selatan, dan delapan lainnya di gerbang timur. Teriakan para korban luka masih bergema di udara saat Komandan Shepard mendekati Emery yang saat ini masih berlutut di samping tubuh Magus Urix.

“Jika bukan karenamu, Emery, lebih banyak lagi magus kita yang akan tumbang,” katanya.

Namun, Emery tidak merasa terhibur dengan kata-kata itu. Pikirannya sepenuhnya tertuju pada tubuh di depannya. Dengan pengetahuan yang diajarkan oleh Master Flemming, ia telah berhasil mengekstraksi jiwa roh yang rapuh dari Magus Urix, melindungi esensi halus itu saat ia menggendongnya di lengannya.

“Jangan khawatir, Guru. Aku akan mengantarmu pulang,” bisiknya, suaranya tercekat karena emosi.

Namun tidak semuanya berhasil diselamatkan. Musuh telah membawa pergi roh Kapten Elara dan dua orang lainnya. Namun, dari gerbang timur, Komandan Shepard berhasil menyelamatkan tiga orang.

Empat jiwa dari 12 kematian. Jumlahnya sangat banyak dan tak termaafkan.

Tatapan mata Emery bertemu dengan mata Komandan Shepard, dan suaranya terdengar dingin, hampir tak acuh. “Apakah kita setidaknya berhasil menangkap salah satu dari mereka?” tanyanya, pertanyaan itu menggantung di udara.

Keheningan sang Komandan sudah cukup menjadi jawaban. Keheningan itu menahan beban kegagalan, dan membuat Emery semakin kesal. Pikirannya berpacu, jantungnya berdebar, kemarahan dan frustrasi memuncak dalam dirinya.

“Komandan, Anda butuh seseorang untuk menjadi kapten gerbang ini. Saya akan mengambil pekerjaan itu,” katanya, suaranya tegas, tatapannya tak teralihkan.

Mungkin terdengar seperti kata-kata sombong yang diucapkan oleh seorang magus muda seperti dirinya, terutama dengan tiga puluh magus Half-Moon lainnya di sekitarnya, para prajurit berpengalaman yang telah melihat pertempuran yang tak terhitung jumlahnya. Namun, tindakan Emery di masa lalu sudah cukup untuk membuat Komandan menanggapi permintaan itu dengan serius, mempertimbangkannya di tengah kekacauan dan kekalahan.

Akan tetapi, setelah jeda yang panjang dan penuh pertimbangan, jawabannya adalah penolakan.

“Kau akan menggantikan Urix,” Komandan Shepard menyatakan, matanya menatap Emery. “Apa yang kau lakukan tadi membuktikan bahwa kau adalah yang terbaik untuk pekerjaan itu.”

Kata-katanya berat, membawa kehormatan sekaligus beban.

Tanpa menunggu tanggapan Emery, Komandan menarik lengan bajunya, memperlihatkan tiga jiwa roh bercahaya yang menari dan berkelap-kelip seperti api halus. “Bawa ini ke Flemming,” katanya, suaranya tegas, tidak menyisakan ruang untuk keraguan atau pertanyaan.

Emery mengulurkan tangan, mengambil inti sari halus dari rekan-rekan yang gugur ke dalam perawatannya.

Sang Komandan segera kembali ke posisinya, dan memberikan komando tembok selatan kepada Magus Blane, bersama Magus Cass untuk mengisi tempat yang ditinggal kosong akibat kematian tragis Kapten Elara.

Waktu sangatlah penting, dan tidak ada ruang untuk ragu-ragu atau beristirahat. Emery dengan cepat memanggil mantra tanamannya, sulur-sulur energi hijau melilit tubuh-tubuh yang tumbang, mengangkat mereka dengan sentuhan lembut sebelum membawa mereka bersamanya ke ruang jiwa roh.

Pintu-pintu ruang jiwa berderit terbuka, dan mata Master Flemming tertuju pada tubuh-tubuh tak bernyawa yang dibawa Emery kembali dari medan perang. Dia menghela napas, suara yang dalam dan sedih yang bergema di ruang hampa itu. Matanya menatap Magus Urix, dan beban kesedihan tampaknya menekannya.

“Aku tahu dia benar-benar peduli padamu,” katanya lembut, suaranya nyaris seperti bisikan. “Dia adalah pilihan pertamaku sampai dia bersikeras memberikan kursi itu padamu.”

Hati Emery teriris mendengar kata-kata itu, gelombang kesedihan baru menerpanya. Mengetahui tindakan seperti itu hanya mempertajam rasa sakit atas kehilangannya. Amarah berkobar dalam dirinya, panas dan ganas, hasrat yang membara untuk membalas dendam.

Ia memperhatikan saat Master Flemming dengan hati-hati meletakkan keempat jiwa roh itu ke dalam wadah kaca, cahaya halus mereka memancarkan cahaya yang menghantui ke seluruh ruangan. Sekarang ada 90 jiwa roh, masing-masing adalah nyawa berharga yang hilang, masing-masing adalah pengingat serius tentang biaya perang.

Sebelum Emery sempat berbalik untuk pergi, Master Flemming menghentikannya, matanya tertuju pada tubuh Magus Urix. Dia mengulurkan tangan dan melepaskan kantong berukuran sedang dari pinggangnya, jari-jarinya menyentuh kulit yang sudah usang itu.

“Kantong kulit ini basah dengan resep saya,” jelasnya, suaranya dipenuhi dengan intensitas yang tenang. “Tidak sebanding dengan cincin penyimpanan, tetapi seharusnya bisa berfungsi.”

Mata Emery membelalak saat menyadari kegunaan kantong itu. Itu adalah wadah khusus, yang dibuat untuk menampung jiwa-jiwa roh. Wadah itu akan menjaga mereka tetap aman selama satu atau dua hari sebelum mereka mulai terdegradasi, alat penting untuk menjaga esensi orang-orang yang telah jatuh. Magus Urix telah ditugaskan untuk mengumpulkan jiwa-jiwa roh sebagai pemimpin regu penyembuh, dan sekarang tanggung jawab itu telah diserahkan kepadanya.

Master Flemming menyerahkan kantong itu, matanya menatap Emery, ekspresinya serius dan pantang menyerah. “Ingat, ini akan menjadi tugas utama kalian. Tidak ada yang lebih penting daripada menyelamatkan nyawa.”

Kata-katanya hampir mendesak, lebih seperti perintah daripada permintaan. Dia tidak akan membiarkan Emery mengambil kantong itu sampai dia setuju, dan ketika dia setuju, dia mengingatkannya untuk kembali menjemput para Spirit Soul lainnya lebih awal sebelum keberangkatan untuk mempersiapkan diri.

“Semoga beruntung, Emery,” kata Guru Flemming, suaranya diwarnai oleh rasa bangga sekaligus khawatir.

#####

[02:58:48]

Hitungan mundur menuju peluncuran yang dijadwalkan membayangi Emery seperti bayangan, angka-angka itu merupakan pengingat yang jelas tentang waktu yang terus berdetak. Tiga jam tersisa. Waktu terus berjalan

Emery kembali ke medan perang, dengan tekad baru dalam langkahnya. Sekarang ia memimpin kelompok kecil yang terdiri dari 12 penyembuh, sebuah tim yang dibentuk untuk menanggapi kekerasan tak terduga dari para dark elf.

Dengan pikiran yang tajam karena pelajaran dari kekalahan baru-baru ini, ia dengan cepat menilai situasi dan mengirim tiga penyembuh ke setiap dinding, menyebarkan kehadiran mereka di seluruh medan perang. Posisinya sendiri berada di tengah, titik strategis yang memungkinkannya untuk membantu semua pihak, menjadi kekuatan pemersatu yang menjaga garis pertahanan tetap utuh.

Mata Emery waspada, indranya meningkat. Konsentrasinya terfokus pada satu momen yang pasti akan terulang kembali.

Seperti yang diharapkan, setelah setengah jam, hal itu tiba. Udara tampak menebal, bayangan memanjang, dan bisikan para dark elf mencapai telinga Emery seperti melodi yang menyeramkan.

Mereka ada di sini, para dark elf melancarkan serangan mendadak sekali lagi, gerakan mereka cepat dan mematikan, niat mereka jelas.

Namun kali ini Emery sudah sepenuhnya siap.