[03:35:10]

“Mereka disini!!”

Suara Emery menggema di tengah kekacauan pertempuran, penuh dengan urgensi. Matanya terbelalak saat ia dengan cepat menghitung sedikitnya selusin dark elf melompati benteng pertahanan dan ke dinding selatan. Saat indranya menegang, ia mendeteksi sekelompok lain dengan jumlah yang sama bergerak diam-diam menuju gerbang Timur.

Situasinya mengerikan. Ada batalion penyihir manusia yang menjaga tembok, pasukan yang jumlahnya tiga kali lipat dari mereka, tetapi mereka sibuk melawan gelombang serangan ribuan orc yang tak henti-hentinya. Mereka telah bertempur sepanjang hari dan malam, dan kelelahan terukir di setiap wajah, membuat mereka kelelahan dalam pertempuran yang panjang dan sulit.

Kemunculan tiba-tiba para dark elf bagaikan hembusan angin dingin. Masing-masing dari mereka telah menandai target, masing-masing berniat membunuh. Gerakan mereka terkoordinasi, serangan mereka diarahkan dengan presisi mematikan.

“Hati-hati!!” Suara Emery kembali memecah kebingungan.

Dia mengayunkan lengannya dengan cepat, jari-jarinya menelusuri pola rumit di udara. Mantra itu dilepaskan dalam sekejap, [Gelombang Penghancur] yang kuat menyapu barisan para dark elf, mendorong tiga dari mereka menjauh dari area di dekatnya. Para magus yang menjadi target mereka diselamatkan, nyawa mereka terpelihara dengan sangat baik.

Namun kemenangan masih jauh dari kata aman. Di sudut lain tembok, ia melihat beberapa magus berjuang, kewalahan oleh serangan tiba-tiba. Salah satu dark elf berhasil menyelinap melewati pertahanan, bilahnya mengenai daging. Kapten Elara, magus bulan purnama wanita yang tak kenal takut, tertembak sebelum ia sempat bereaksi. Namun, bahkan dalam kesakitannya, ia mengumpulkan kekuatannya dan membalas, jari-jarinya berderak karena energi saat ia meledakkan penyerang dengan sihir petirnya. Dark elf itu menjerit saat ia dilahap, tubuhnya larut kembali ke dalam bayangan.

Dengan anggukan kecil tanda setuju, Magus Urix memerintahkan Emery untuk menjaga area tersebut sementara ia akan membantu sang kapten. Matanya berbinar dengan tekad yang kuat, dan senyum langka tersungging di wajahnya.

“Akhirnya aku bisa menggunakan benda yang dibuat oleh Tuan Boris untukku ini,” katanya, suaranya penuh dengan antisipasi.

Sang Magus masih tersenyum saat ia meraih jubahnya, tangannya muncul dengan sebuah benda yang menangkap cahaya. Itu adalah Lightsaber yang dibuat kasar, bilahnya berdengung dengan energi magis. Tanpa sepatah kata pun, ia menyerbu ke sisi lain medan perang.

Sambil menatap medan perang, mata Emery tertarik pada para dark elf, sosok mereka yang lincah bergerak di antara bayangan saat mereka mengincar target yang rentan. Urgensi situasi itu menghantamnya seperti pukulan fisik. Mereka bukan musuh biasa. Gerakan mereka yang cepat dan mematikan menandai mereka sebagai pembunuh ulung, dan Emery tahu bahwa waktu adalah hal yang terpenting.

Emery mulai merapal mantra tanamannya. Kata-kata mantra itu memenuhi pikirannya saat ia merasakan sihir itu menguasai dirinya, bumi pun menanggapi panggilannya. Puluhan akar, tebal dan berbonggol, muncul dari tanah, berkelok-kelok menuju dinding. Akar-akar itu saling terkait dan menyatu, menjadi seperti anggota tubuh tambahan bagi Emery, penghalang hidup yang menghalangi gerombolan orc yang datang dan melindungi magus yang terkepung dari serangan gencar para dark elf.

Bahkan saat akarnya menahannya, ia mulai memanggil [para prajurit mineral] miliknya, memanggil sihir tanah yang menjadi keahliannya. Ia dapat merasakan energi berdenyut di dalam dirinya, menghubungkannya dengan hakikat dunia.

20… 60… 80…

Angka-angka itu berkelebat dalam benaknya saat mantra itu terbentuk, tanah bergetar saat melahirkan 200 prajurit tanah liat. Mereka bangkit dari tanah, sosok-sosok yang mengesankan dibentuk dengan detail yang sangat teliti, masing-masing dipenuhi dengan kekuatan yang sebanding dengan para juara orc yang ganas.

Dengan lambaian tangannya, Emery mengarahkan mereka ke medan pertempuran. Mereka bergerak dengan tujuan, pedang tanah liat mereka beradu dengan baja orc, tubuh tanah mereka tangguh dan tidak mudah menyerah.

Namun Emery belum selesai.

Dengan gerakan kecil di tangannya, dia mengucapkan mantra lain. Beberapa jamur bercahaya tumbuh dari celah-celah dinding selatan, cahaya redupnya menandainya sebagai [Jamur Peremajaan]. Jamur-jamur itu adalah anugerah alam bagi yang lelah, sumber vitalitas ajaib yang akan menyembuhkan luka dan memulihkan energi.

Menyeimbangkan mantra pemanggilan dan penyembuhan merupakan suatu hal yang membutuhkan konsentrasi tinggi. Emery mempertahankan tiga mantra secara bersamaan, pikirannya terentang tipis melindungi dinding.

Meskipun sudah berusaha sekuat tenaga, setengah dari 200 prajurit yang dipanggilnya hancur dalam waktu kurang dari 10 menit. Para Orc tidak kenal ampun, jumlah mereka yang sangat banyak membuat para prajurit tanah liat kewalahan.

Namun, keberuntungan berpihak pada para pembela manusia, saat satuan bala bantuan tiba di gerbang selatan. Dipimpin oleh Magus Blane, yang mengacungkan tombak petir yang berderak, mereka menyerbu ke dalam pertempuran. Kehadiran mereka membalikkan keadaan, dan para dark elf, menyadari adanya pergeseran kekuatan, tiba-tiba mundur kembali ke dalam bayang-bayang gerombolan.

“Sialan!!” Kutukan itu bergema dari barisan manusia, suara-suara diwarnai rasa frustrasi terhadap para dark elf yang sulit ditangkap. Mereka menyerang seperti bayangan, cepat dan diam, dan mundur dengan cepat.

Bagaimanapun, mereka adalah kelompok pembunuh terlatih. Taktik cepat dan serang-lari adalah spesialisasi mereka. Mereka datang, menyerang, lalu menghilang, meninggalkan kebingungan dan kekacauan.

Dengan datangnya bala bantuan yang dipimpin oleh Magus Blane, perhatian Emery teralih dari kekacauan medan perang ke perannya sebagai penyembuh pendukung. Pertempuran yang panik itu telah menelan korban, dan mata Emery mengamati mereka yang terluka dan gugur. Saat itulah ia melihat pemandangan yang membuat jantungnya berhenti berdetak – Magus Urix, seniornya, adalah salah satu yang terluka.

“Senior!” teriak Emery, berlari ke arah Urix, yang sedang berlutut, tubuhnya penuh luka tebasan pedang. Di sampingnya tergeletak tubuh Kapten Elara yang tak bernyawa, bukti mengerikan dari serangan kejam para dark elf.

Sambil panik, Emery menuangkan semua mantra penyembuhannya ke Urix, tangannya gemetar. Suara Urix, lemah tetapi tegas, memperingatkan, “Hati-hati dengan pembunuh dengan bekas luka itu… dia sangat kuat.” Itu adalah kesadaran yang menghantui bagi Emery bahwa sang kapten telah menjadi target utama selama ini, dan dia hanya menangkis gangguan.

“Jangan khawatir, Senior… Aku akan menyembuhkanmu,” suara Emery terputus, keputusasaan memenuhi matanya.

Senyum menyakitkan tersungging di wajah Urix. “Siapa yang ingin kau tipu, Nak? Aku seniormu; ingat. Aku tahu.”

Lukanya gelap dan mengerikan, disebabkan oleh bilah beracun yang sama yang telah merenggut nyawa Seraphina, sang komandan wanita. Hati Emery terpilin kesakitan saat ia memahami kebenaran: tidak ada ramuan atau kemampuan yang dapat membalikkan ini. Keputusasaan mencengkeramnya, dan suaranya pecah karena emosi saat ia tergagap,

“Tidak.. tidak.. tunggu dulu… Aku akan menemukan caranya!!”

Pikirannya berpacu, berpikir untuk membawa Magus Urix ke Master Flemming, tetapi jauh di dalam hatinya dia tahu bahwa itu tidak akan mengubah hasilnya. Rasa tidak berdaya menyelimutinya, dan dia mengutuk dirinya sendiri, ketidakberdayaannya.

Suara Urix kini samar dan jauh. “Jangan khawatir, Nak… kau sudah berusaha sebaik mungkin…” Tanda-tanda kehidupannya mulai memudar, dan napasnya mulai pendek.

“Kau… tahu… aku selalu membenci gurumu Xion… tapi aku iri padanya… Karena kau… memiliki murid seperti dirimu…”

Hati Emery terasa lebih sakit dari yang ia kira. Tanpa sadar setetes air mata jatuh di pipinya saat ia berpegangan erat pada lengan pria itu, suaranya nyaris berbisik, “Senior… kau juga mengajariku, bukan! Kau juga guruku… Guru Urix.”

Pada saat itu, senyum tulus tersungging di wajah Urix. Kemudian, dengan hembusan napas terakhir, ia menghembuskan napas terakhirnya, meninggalkan Emery dengan kekosongan yang tak terlukiskan kata-kata.