Selama tiga minggu terakhir, Emery telah menjadi aset yang sangat berharga bagi Master Flemming. Ia telah menunjukkan keterampilan dan pikiran yang bersemangat, membantunya dalam pekerjaannya yang rumit dan luas. Minggu-minggu ini bukan hanya menjadi bukti keandalannya, tetapi juga berfungsi untuk menumbuhkan hubungan yang lebih dalam di antara keduanya. Ahli apoteker wanita itu membuka pintu ke dunianya, berbagi dengannya hasil kerja keras dan keahliannya yang keras.

Emery mempelajari resep-resep rumit yang telah ia rancang, mengubah flora luar biasa dari lubang Iblis menjadi ramuan-ramuan yang manjur. Namun, keterampilan yang paling penting adalah mengekstraksi dan memurnikan bahan bakar dari telur-telur Phantom Drider – sebuah tugas yang sangat penting di benteng ini, yang berdiri sebagai benteng terakhir melawan gelombang orc.

Namun, pada saat ini, Master Flemming bermaksud untuk berbagi sesuatu yang lebih mendalam. Sebuah rahasia yang hanya diketahui oleh beberapa orang terpilih – hanya belasan orang – di antara penghuni benteng. Suaranya memecah keheningan lab, diiringi dengan desakan, “Ikuti aku.”

Memandunya melalui lorong-lorong berliku yang dipenuhi batu di benteng, dia menuntunnya ke sebuah pintu tak jelas yang tersembunyi di bagian belakang. Sekilas, pintu masuknya tampak tak dijaga, sebuah ruangan yang terabaikan di antara banyak ruangan di benteng. Namun, pemeriksaan yang lebih teliti memperlihatkan segel tingkat tinggi terukir di pintu, tak terlihat oleh mata yang tak terlatih.

Flemming mengulurkan tangannya, ujung jarinya menelusuri simbol-simbol misterius itu dengan ringan. Saat aura uniknya berinteraksi dengan segel itu, aura itu tampaknya mengenalinya, menanggapi identitasnya. Segel itu menjadi hidup, cahaya halus menyebar di seluruh pintu sebelum batu padat itu runtuh, memberi mereka jalan masuk.

Saat mereka melewati ambang pintu, Emery mendapati dirinya berada di dalam aula berukuran sedang, hamparan tak terduga yang tersembunyi di balik eksterior polos. Namun, ruangan itu tampak kecil dibandingkan bangunan megah yang berdiri menantang di tengahnya. Bangunan dari logam itu langsung menarik perhatian orang.

Mata Emery membelalak, sebuah kesadaran muncul dalam dirinya. “Itu… pesawat luar angkasa!”

Keheningan yang terjadi kemudian segera dipecahkan oleh suara angkuh dan bangga yang bergema dari sudut ruangan yang remang-remang. “Tidak… tidak… itu bukan hanya sebuah kapal… Itu bayiku, Firefly.”

Suara itu milik Master Borin, sang penemu jenius di dalam benteng. Kebanggaan dan kasih sayang dalam nada suaranya tidak menyisakan ruang untuk keraguan – bejana ini adalah ciptaannya. Dia melangkah maju dari balik bayangan, tatapannya tertuju pada Emery saat dia menanyai Master Flemming. “Ini yang kau pilih? Kau benar-benar yakin tentang ini, Flemming?”

Jawabannya langsung, nadanya tegas saat dia menatap Borin. “Ya, aku yakin.” Setelah menegaskan hal itu, dia mengalihkan perhatiannya kembali ke Emery, siap untuk mengungkapkan rahasia mereka sepenuhnya.

Ini bukanlah rencana dadakan yang lahir dari keputusasaan, tetapi rute pelarian yang dirancang dengan cermat selama sembilan bulan. Sebuah rencana yang hanya diketahui oleh segelintir pemimpin di dalam benteng, termasuk Master Borin dan Master Flemming. Tujuannya sederhana tetapi menakutkan: melarikan diri dari planet yang dihuni orc.

Karena keterbatasan sumber daya dan perjuangan Borin untuk membangun kapal yang cukup kuat untuk menahan gravitasi aneh di dunia mereka, Firefly hanya dapat menampung lima penumpang. Mengingat banyaknya orang yang putus asa untuk melarikan diri dari tempat berbahaya ini, proyek dan tujuannya diselimuti kerahasiaan yang sangat tinggi, hanya dibagikan kepada mereka yang perlu tahu.

Firefly, begitu Master Borin memanggilnya, telah selesai dibangun enam bulan sebelumnya. Akan tetapi, gaya gravitasi planet yang aneh telah menyebabkan peluncurannya tertunda, sehingga diperlukan pengujian ekstensif untuk memastikan kapal tersebut dapat menahan tekanan luar angkasa. Selama kekeringan terakhir, ketika lava planet tersebut surut jauh ke dalam kerak, Borin telah membuat pengamatan kritis. Ada jendela waktu singkat, di jam terakhir kekeringan, ketika lava yang kembali sedikit mengubah gravitasi planet. Peristiwa ini, meskipun singkat, akan memberikan dorongan yang sangat dibutuhkan untuk memastikan peluncuran kapal yang sukses.

Untuk mengilustrasikan maksudnya, Master Borin mengungkapkan sebuah perangkat. Emery memperhatikan saat layar LED pada perangkat itu berkedip, hitungan mundur digital dalam angka merah mencolok:

[98:32:47].

Tinggal sekitar empat hari lagi hingga kesempatan ini terbuka. Itulah waktu peluncuran Firefly.

Dengan rencana yang sudah terbongkar di hadapannya, peran Emery dalam rencana besar itu akhirnya terungkap oleh Master Flemming. Lima kursi di atas Firefly ditujukan bagi individu yang memenuhi kriteria tertentu. Memiliki keterampilan dan kemampuan yang dibutuhkan untuk menyelinap atau berjuang keluar dari planet itu, meningkatkan peluang keberhasilan mereka.

Ada juga yang dipilih karena pengetahuan mereka tentang planet-planet; membuat Master Borin dan Master Flemming memperoleh tempat. Namun, secara mengejutkan, master wanita memutuskan untuk tidak pergi, ia menemukan pengganti yang lebih baik untuk perannya.

Flemming menoleh ke Emery, matanya dipenuhi dengan campuran aneh antara tekad dan harapan. “Kau akan menggantikanku di kapal,” katanya, suaranya tegas dan final. Ini bukan permintaan atau undangan, tetapi tugas yang dibebankan padanya – tanggung jawab yang sangat besar.

Emery terkejut dengan besarnya kepercayaan yang diberikan kepadanya. Namun, tidak ada ruang baginya untuk menolak atau membantah. Ini adalah kehormatan yang tidak memerlukan persetujuan. Master Flemming, yang memahami betapa seriusnya situasi ini, tidak menunggu tanggapannya. Dengan sikap tegas, dia mengumumkan, “Tiga hari terakhir ini, saya masih memiliki sesuatu yang perlu saya persiapkan untuk Anda. Ikutlah dengan saya.”

Yang mengejutkan Emery, Master Flemming tidak mengantarnya kembali ke laboratorium. Sebaliknya, dia membimbingnya melalui labirin benteng ke sebuah ruangan yang dijaga ketat – ruangan tempat semua Jiwa Roh disimpan. Delapan puluh jiwa magus bersinar dalam wadah kaca raksasa.

Dengan suara serius, Flemming memecah keheningan, “Kau tahu semua tentang resepku. Sekarang, aku akan mengajarimu cara menangani jiwa-jiwa ini dengan benar.” Tatapannya bertemu dengan Emery, dan di matanya, dia melihat beratnya tanggung jawab yang akan dipikulnya.

Emery menyadari bahwa tugas utamanya bukan hanya melarikan diri dari planet ini. Tugasnya yang sebenarnya, yang dipercayakan kepadanya oleh Master Flemming, adalah menjaga jiwa-jiwa ini – sisa-sisa magus agung yang pernah meninggal di planet ini. Adalah tanggung jawabnya untuk mengangkut kargo berharga ini kembali ke rumah mereka. Itu adalah tanggung jawab yang berat, yang tidak dapat ditolak Emery.

xxxxxx