Benteng itu telah dikepung terus-menerus selama lima hari tanpa henti. Setiap fajar menyingsing, datanglah gerombolan orc baru, jumlah mereka membengkak secara tidak menyenangkan dengan setiap serangan. Dalam menghadapi pertahanan magus yang tak tergoyahkan, barisan orc telah menderita kerugian besar. Pada hari kelima, jumlah orc yang tewas hampir mencapai 200.000.

Namun, harga dari peperangan yang tak henti-hentinya ini menguras cadangan energi benteng secara signifikan. Bahkan dengan para magus yang menahan diri dalam penggunaan menara dan perisai, pasokan energi telah berkurang setengahnya. Itu adalah indikator yang jelas tentang beratnya situasi mereka dan tugas monumental yang mereka hadapi.

Di tengah pertempuran yang mengerikan ini, sebuah kejadian pertama yang menyedihkan telah menimpa sang magus. Salah satu dari mereka telah tewas dalam serangan terakhir, menandai korban pertama di antara barisan mereka. Pengawal magus telah ditarik jatuh oleh orc yang mengamuk, terperangkap di bawah kaki binatang buas itu dan diinjak-injak hingga kematiannya yang tak terduga. Rekan-rekannya hanya bisa melihat tanpa daya, tidak mampu campur tangan tepat waktu. Insiden itu mengirimkan riak kesedihan dan ketakutan di antara para magus, membuat mereka sangat menyadari kematian mereka.

Setelah tragedi ini, setengah lusin magus lainnya menderita luka-luka. Korban-korban ini adalah manifestasi dari beban pertempuran tanpa henti yang mereka tanggung. Meskipun memiliki kemampuan luar biasa dan keberanian yang terpuji, mereka tetaplah manusia. Mereka mulai goyah di bawah serangan gencar yang tiada henti, stamina dan konsentrasi mereka yang dulu sempurna kini goyah, terkikis oleh kelelahan dan kenyataan perang yang keras. Gelombang pertempuran perlahan berubah, menimbulkan bayangan yang tidak menyenangkan pada hari-hari mendatang.

Saat kegelapan menyelimuti benteng, majelis pemimpin berkumpul. Itu adalah pusaran kekhawatiran yang meningkat dan diskusi yang heboh, kekhawatiran mereka terlihat jelas. Kawanan orc yang terus bertambah besar berada di garis depan pikiran setiap orang.

“Urgghh!!! Itu Orc!! Mereka terus tumbuh seperti Jamur!!” terdengar ledakan amarah. Itu adalah perbandingan yang kasar namun akurat. Memang, kemampuan reproduksi Orc yang mengerikan meniru jamur, yang memungkinkan jumlah mereka membengkak dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Ini adalah jurus jitu Dark Elf: mesin pembunuh mereka yang sempurna, sekali pakai, dan dapat diganti tanpa batas.

Di tengah kekacauan, Komandan Sheperd memberi isyarat kepada seseorang untuk maju.

Kenzo, seorang magus yang memiliki reputasi yang cukup baik. Dengan kekuatannya yang berada di puncak level bulan purnama dan ahli dalam sihir bayangan, Kenzo adalah kandidat yang ideal untuk misi pengintaian diam-diam. Ditugaskan untuk mengumpulkan informasi intelijen tentang musuh, ia berangkat bersama seorang rekannya untuk menyelidiki benteng pertahanan musuh. Dari keduanya, hanya Kenzo yang kembali.

“Kepemimpinan dalam Dark Elves telah berubah,” lapornya, suaranya muram. “Seorang Khan baru telah bangkit.”

Pengungkapan ini menimbulkan gumaman di antara hadirin. Itu memang berita yang mengkhawatirkan, tetapi bukan karena alasan yang mungkin diasumsikan orang. Khan yang baru, seorang Drow, secara mengejutkan hanya memiliki kekuatan setengah bulan. Itu adalah teka-teki – bagaimana mungkin sosok seperti itu memimpin sebagai seorang Khan? Pasti ada yang lebih dari itu.

Kenzo menguraikan temuannya. Saat gerombolan Orc menyerang benteng secara membabi buta, para Dark Elf terlibat dalam operasi strategis. Mereka berpindah dari satu sarang Orc ke sarang lainnya, membangunkan Orc yang tidak aktif, memperlengkapi mereka dengan senjata dan baju zirah, melatih mereka dengan tergesa-gesa, dan kemudian melemparkan mereka ke dalam pertempuran melawan benteng. Itu adalah taktik yang sederhana namun sangat efisien, yang dirancang untuk mengalahkan musuh mereka melalui jumlah yang banyak dan serangan tanpa henti.

Pengungkapan itu membuat ruang pertemuan menjadi sunyi senyap, sangat kontras dengan hiruk pikuk diskusi yang menegangkan sebelumnya. Komandan Sheperd akhirnya memecah keheningan, suaranya mengandung tekad yang kuat. “Musuh ini tidak diragukan lagi lebih tangguh untuk dihadapi.”

Magus Blane, seorang kapten berpengalaman di antara mereka, dengan sengaja mengalihkan pembicaraan ke ancaman yang mengancam. “Kita hanya tinggal seminggu lagi menuju musim kemarau. Apa strategi kita untuk itu?”

Kekeringan adalah fenomena unik di mana lautan lava di sekitarnya terserap jauh ke dalam bumi, sehingga ladang itu kosong selama dua belas jam. Peristiwa itu adalah peristiwa berulang yang terjadi setiap sembilan puluh hari, mengubah benteng yang biasanya tidak dapat ditembus menjadi sasaran yang rentan.

Kekeringan terakhir telah menyebabkan kehancuran separuh benteng. Meskipun cadangan energi benteng sudah penuh saat itu. Sekarang, dengan sumber daya energi yang terkuras, ancaman tampak semakin besar.

Jadi, pertanyaan itu bergema sekali lagi di ruangan yang sunyi itu. “Apa tindakan kita, Komandan?”

Komandan Sheperd, meskipun tekanan meningkat, menjawab dengan keyakinan yang tak tergoyahkan, “Kita hanya perlu memperkuat pertahanan kita.” Pernyataan itu mungkin tampak sederhana, tetapi ada arus bawah persiapan strategis yang menunjukkan bahwa itu jauh dari pernyataan yang putus asa.

Seruan Komandan Sheperd untuk meningkatkan pertahanan bukan sekadar pernyataan untuk meningkatkan moral. Sesuai dengan janjinya, saat fajar menyingsing, ia mulai memeriksa setiap dinding benteng dengan saksama. Tujuannya bukan sekadar inspeksi sederhana; ia secara pribadi membimbing setiap regu, menyusun kombinasi mantra yang akan selaras dengan kemampuan magus masing-masing. Hasil dari penyempurnaan taktis ini langsung terlihat dalam pertempuran kecil berikutnya, di mana tidak ada satu pun magus yang terluka.

Kekebalan yang tampak ini membangkitkan kembali moral para penjaga magus, semangat mereka membumbung tinggi. Namun, Emery merasakan arus bawah dari sesuatu yang tak terucapkan, sebuah rencana rahasia yang disusun Komandan Sheperd dan para kaptennya.

Sebagai pendatang baru, dan seseorang yang tidak menyandang pangkat magus bulan sabit, Emery tidak mengetahui diskusi rahasia ini. Ia memilih untuk memfokuskan waktunya pada pelatihan, menyalurkan fokusnya untuk menguasai Katra, disiplin ilmu yang telah ia latih dengan tekun selama tiga minggu terakhir.

Sambil mengasah keterampilannya, Emery juga menghitung hari. Ia tak bisa tidak memperhatikan kebetulan yang menarik – pertemuan yang dijanjikan dengan Khaos Guardian bertepatan dengan hari musim kemarau. Ia terkekeh melihat ironi itu, tidak yakin apakah itu pertanda keberuntungan atau pertanda malapetaka.

Saat ia akhirnya berhasil memasuki Khaos lagi, Emery akan dapat menggunakan mantra gelapnya. Ia juga akan memiliki akses ke senjata dan barang-barang pribadinya, termasuk perangkat misterius yang disiapkan oleh Jinkan yang membangkitkan rasa ingin tahunya.

Tiga hari berlalu, berlalunya hari ditandai dengan serangan gencar gerombolan orc. Jumlah mereka seperti air pasang, terus membengkak dan menguji ketahanan pertahanan benteng. Setiap gelombang mengikis ketahanan mereka, memperlihatkan retakan kecil di dinding pertahanan mereka yang kokoh. Sang magus mempertahankan barisan mereka, tetapi ketegangan mulai terlihat jelas, terukir di wajah mereka yang lelah.

Di tengah suasana ketegangan yang meningkat ini, Master Flemming memanggil Emery ke laboratoriumnya, pesannya jelas, “Saya ingin Anda tahu tentang rencana yang disiapkan oleh para pemimpin,”