Jalan tercepat menuju kemenangan sering kali terletak pada upaya menyingkirkan pemimpin pasukan musuh, menyebarkan kebingungan dan kekacauan di antara mereka. Metode ini sangat ampuh di tengah kekacauan pertempuran.

Melihat komandan perempuan, Seraphina, terkapar di tanah, Emery bertindak secara naluriah. Menutup jarak di antara mereka dalam beberapa detak jantung, ia berlutut di sampingnya. Pandangannya menyapu luka-lukanya – beberapa tusukan anak panah yang berdarah deras. Setiap detak jantungnya seperti bom waktu yang terus berdetak, mendorongnya semakin dekat ke pelukan kematian.

Tanpa membuang waktu lagi, Emery meletakkan telapak tangannya dengan lembut di tubuh wanita itu yang terluka, lalu merapal [Nature’s Blessing]. Jari-jarinya terasa geli saat mantra itu bekerja, gelombang energi penyembuhan yang menenangkan mengalir darinya ke dalam wanita itu.

Tepat saat Emery mulai memberikan mantra, rentetan anak panah berdesis di udara, bertujuan untuk menyelesaikan apa yang dimulai oleh anak panah pertama. Namun, para Space Knight yang selamat dengan cepat merespons. Mengangkat perisai mereka tinggi-tinggi, mereka memberikan perlindungan, memberi Emery kesempatan untuk merawat komandan yang terluka.

Dia terkena tiga anak panah: satu menancap di bahunya, satu lagi di pahanya, dan yang terakhir mengenai tepat di dada, menghancurkan tulang rusuknya dan menancap di jantungnya.

Dengan sangat hati-hati, Emery mulai mencabut anak panah itu, satu per satu. Sihir penyembuhannya mengalir terus-menerus, menyembuhkan kerusakan segera setelah mata panah dicabut. “Kau akan berhasil!” Ia meyakinkannya, suaranya rendah, berdengung menenangkan di tengah hiruk-pikuk pertempuran.

Meskipun rasa sakitnya luar biasa, sang komandan menemukan kekuatan untuk berbicara. Suaranya serak, tegang, tetapi ada peringatan mendesak dalam nadanya. “Mereka… adalah Hashisha… berhati-hatilah”

Nama itu membuat Emery takut. Hashisha adalah pembunuh dark elf yang terkenal karena keahlian mereka dalam elemen bayangan. Mereka adalah penguasa elemen bayangan yang terkenal, mampu menyatu dengan kegelapan semudah menarik napas.

Peringatan Seraphina tidak luput dari perhatian Emery. Ia menyadari betapa sulitnya situasi mereka; melarikan diri ke dalam bayang-bayang gua bukan lagi pilihan. Dengan Hashisha yang membuntuti mereka, kegelapan akan menjadi kuburan mereka alih-alih tempat berlindung.

Begitu peringatan Seraphina keluar dari bibirnya, firasat buruk menyergap Emery. Kemampuannya membaca roh mendeteksi riak energi dalam bayangan di belakang Space Knights. Dia nyaris tak sempat berteriak, “Awas!” sebelum sosok mematikan muncul dari kedalaman bayangan.

Seorang pembunuh dark elf muncul dari balik bayangan. Di tangannya, ia memegang dua pedang sabit yang berkilauan mengerikan di bawah cahaya yang berkedip-kedip. Dengan gerakan cepat dan tanpa ampun, ia memenggal bukan hanya satu, tetapi dua Space Knight. Darah berceceran saat kedua tubuh itu jatuh lemas ke tanah, keheningan yang mencekam mengikuti akhir yang mengerikan itu.

Seketika, amarah berkobar dalam diri para kesatria yang selamat. Mereka bersiap, hasrat mereka untuk membalas dendam atas rekan-rekan mereka yang gugur membara terang di mata mereka. Namun, bahkan saat mereka bersiap untuk bertempur, hujan anak panah kembali memenuhi langit, hujan mematikan yang dirancang untuk menghalangi pembalasan mereka.

Menghadapi hujan es yang mematikan dan pembunuh yang tangguh, Space Knights didorong hingga batas maksimal. Meskipun mereka berani dan ulet, satu lagi Knight tumbang di bawah serangan Hashisha yang tak henti-hentinya. Emery menyaksikan, kesadaran mulai muncul dalam dirinya.

Bukan berarti Space Knights itu lemah. Jauh dari itu. Mereka adalah prajurit yang terhormat, kuat, dan berani. Masalahnya adalah kekuatan lawan mereka. Pembunuh bayaran ini memiliki kekuatan yang melampaui standar kerajaannya. Kekuatan setengah bulannya menutupi kemampuan mematikan yang menyebabkan kekacauan di antara barisan mereka.

Emery melirik pembunuh itu, tatapannya tertuju pada bagian wajahnya yang tidak tertutup topeng kulit. Bekas luka besar yang menakutkan terukir di bawah mata kanannya, kebrutalan bekas luka itu menandakan kehidupan yang dijalani di ujung pisau. Bekas luka itu meradang karena haus darah, menjanjikan akhir yang cepat dan kejam bagi siapa pun yang berani menantangnya.

Sebagian dari Emery ingin terjun ke medan pertempuran, untuk mengerahkan kemampuannya yang luar biasa untuk melawan musuh yang brutal ini. Namun, ia terikat pada tugasnya kepada sang komandan, yang dengan cepat memudar di bawah tangannya. Dengan seringai frustrasi, Emery hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat dua Space Knight yang tersisa harus menangkis para pembunuh.

Tepat saat keadaan tampak paling suram, secercah harapan muncul. Seorang penyihir manusia yang mengenakan jubah putih – Penyihir Kuno – bergegas maju, gerakannya yang cepat dan lincah membelah medan perang yang kacau. Mengacungkan bilah cahaya murni, ia menyerang pembunuh dark elf itu, dan berhasil mendorongnya mundur.

Situasinya menjadi sangat tegang. Tidak hanya selusin pembunuh dark elf melompat dari tebing untuk melawan mereka dalam pertempuran jarak dekat, tetapi suara mengerikan dari terompet perang Orc kembali memenuhi udara. Nada yang mengerikan, pertanda bahaya yang akan datang, menambah lapisan ketakutan dan urgensi pada situasi yang sudah mengerikan.

TUUUUUUUU

Suara yang menghantui itu menandai datangnya gelombang musuh baru. Ratusan Uruk telah mengatasi rintangan berbatu dan berhasil mendaki bukit. Ribuan orang telah menghindari jebakan Emery, terus maju tanpa henti dan menghancurkan para prajurit yang dipanggilnya. Di antara barisan mereka, puluhan Uruk Champion berdiri menjulang tinggi, yang dapat dikenali dari taring mereka yang besar dan otot-otot yang menonjol.

Medan perang menjadi pertemuan dua kekuatan besar – kaum orc dan kaum elf, aliansi tak terduga yang bersatu dalam tujuan bersama untuk melenyapkan manusia penyihir.

Di tengah kekacauan ini, teriakan panik Silo bergema di seluruh medan perang. “Tidak!! Lindungi aku! Tolong, selamatkan aku!” Permohonannya ditegaskan dengan teror yang kuat saat ia mencoba menyembunyikan dirinya di balik magi lainnya. Penularan rasa takutnya mulai menggerogoti tekad yang lain, menciptakan riak kegelisahan di antara mereka.

Meskipun lukanya parah, sang komandan entah bagaimana menemukan kekuatan untuk bangkit, melepaskan diri dari sihir penyembuhan Emery sebelum waktunya. Emery melihat, terkejut sekaligus khawatir, saat dia menegakkan tubuhnya yang babak belur dan mengangkat lengannya yang menantang. Suaranya, serak tetapi tegas, menembus kekacauan, “Kita tidak bisa lari lagi, mari kita lawan mereka dan bawa sebanyak mungkin dari mereka ke neraka bersama kita!!”

Teriakannya yang membangkitkan semangat menyulut api dalam hati para magi yang terkepung, menyemangati mereka untuk pertarungan berikutnya. Sayangnya, semangat baru mereka segera padam oleh teriakan yang mengerikan. Pembunuh berwajah penuh luka itu telah memberikan pukulan fatal kepada Ancient Magus, menusukkan pedangnya ke dada sang Magus sebelum memenggal kepala pria itu dari tubuhnya dalam satu gerakan cepat dan brutal.

Dengan sikap yang sangat santai, si pembunuh menangkap jiwa Sang Magus Kuno yang terbang di tengah jalan, menangkapnya di dalam toples sambil menyeringai puas.

Tak mau membiarkan pemandangan mengerikan itu melemahkan semangat mereka, sang komandan kembali meneriakkan perintah, “Jangan menyerah!! Berjuang!!! Berjuang!!”

Pada momen krusial inilah Emery benar-benar mengakui bakat unik sang komandan. Ia memiliki kualitas langka yang mampu membangkitkan keberanian bagi mereka yang patah semangat, memacu mereka untuk terus berjuang bahkan saat menghadapi rintangan yang sangat besar. Ia memang terlahir sebagai pemimpin.

Terbebas dari tugas penyembuhannya, Emery merasakan gelombang kekuatan mengalir dalam nadinya. Sudah waktunya baginya untuk ikut bertarung, jadi ia membiarkan wujud aslinya terungkap.

[Transformasi Senja],

Raungan bergema memenuhi udara saat tubuhnya mengalami transformasi mistis. Penampilannya sama menakutkannya dengan kekuatan barunya, tontonan yang membuat sekutunya terbelalak dan membuat musuhnya ketakutan.

Kelompok itu berhasil mempertahankan garis pertahanan mereka, tetapi jelas itu tidak akan bertahan lama. Dalam rentang waktu hanya sepuluh menit, jumlah mereka menyusut menjadi sepuluh orang.

Harapan mulai memudar dari mata mereka ketika perhatian Emery tiba-tiba tertarik pada gangguan di cakrawala. Awan debu mengepul di kejauhan, semakin membesar setiap detiknya.

Dalam beberapa saat, sebuah konstruksi logam berukuran besar meledak melalui awan yang menutupi, meluncur ke arah mereka dengan kecepatan tinggi. Konstruksi itu menerobos barisan orc dengan efisiensi yang kejam, tubuh-tubuh beterbangan ke kiri dan kanan di belakangnya. Saat mendekati posisi mereka, sebuah pintu samping terbuka, memperlihatkan tiga magus dalam pakaian compang-camping, menggenggam artefak unik. Artefak ini melepaskan aliran energi, menghancurkan gerombolan dan dark elf yang maju. Dari pintu yang terbuka, sebuah teriakan terdengar, “Masuk sekarang!!”

Sebelum Emery dapat sepenuhnya memproses perkembangan tak terduga ini, sosok lain muncul dari konstruksi bergerak yang terbang di udara dengan anggota tubuhnya, mampu memancarkan sinar energi yang menembak jatuh para orc dan elf di sekitarnya.

Magus terbang ini adalah pemandangan yang unik untuk dilihat. Seorang manusia yang dihiasi dengan prostetik logam, memberinya penampilan seperti cyborg. Saat dia melihat lebih dekat, kesadaran menghantamnya dengan kejutan yang tak terduga. Dia mengenali cyborg ini. Sebuah nama meluncur dari bibirnya, nyaris tak terdengar di tengah kekacauan,

“Atlas!!”