Para Orc elit, Uruk, biasanya bukanlah lawan yang menakutkan bagi sekelompok Magus. Namun, apa yang tampak di hadapan mereka mungkin merupakan gerombolan paling besar yang pernah mereka hadapi.

Pemandangan itu mirip dengan tsunami, lautan Uruk Hai yang jumlahnya puluhan ribu menyerbu ke arah mereka. Itu adalah tontonan yang menakutkan, pemandangan kekacauan dan ketakutan murni di bawah langit asing yang bermusuhan.

Dalam perubahan yang mengejutkan, para Orc ini tampaknya berselisih dengan para Dreadspinner. Meskipun makhluk laba-laba itu lebih unggul dalam ukuran dan kekuatan, mereka kalah telak dalam menghadapi serangan para prajurit abu-abu yang gigih. Pertarungan mengerikan sepuluh lawan satu itu sangat menguntungkan para Orc yang tak kenal ampun.

Kebingungan menyebar di antara para magus. “Apa yang terjadi? Apakah para Orc adalah sekutu?” tanya Silo dengan panik, matanya terbelalak karena tidak percaya dan takut.

Pertanyaannya dijawab dengan tegas oleh komandan magus wanita. “Tidak mungkin!”. Matanya menunjukkan tekad yang kuat saat dia memerintahkan semua orang untuk menyusun kembali barisan mereka untuk pertempuran.

Seolah diberi aba-aba, saat makhluk laba-laba terakhir mundur ke gua bawah tanah, suara terompet perang bergema sekali lagi di lanskap yang tandus. Dengan musuh awal mereka tak terlihat, gerombolan Orc yang sangat besar mengalihkan perhatian mereka ke kelompok dua puluh penyihir manusia.

Komandan perempuan itu, tanpa henti, meneriakkan perintah kepada magus tua itu. Tatapan matanya tegas, menandakan betapa mengerikannya situasi itu.

[Benteng Bumi]

Sang penyihir tua menyalurkan energi rohnya, tangannya bergerak berirama di udara, merapal mantra tingkat 7 tingkat A. Tiba-tiba, tanah di sekitar mereka bergemuruh dan berguncang, seolah-olah planet itu menjawab panggilannya.

Medan yang tadinya datar pecah saat lempengan batu besar meletus dari tanah, berputar dan membengkok sesuai keinginannya, membentuk struktur batu yang menjulang tinggi dan berliku-liku. Bentang alam berubah secara dramatis, tanah itu sendiri dibentuk menjadi barikade yang tangguh antara magus dan gerombolan yang tak kenal ampun. Itu adalah benteng sejati, benteng yang tidak terbuat dari batu bata dan semen, tetapi dari tanah mentah dan purba.

Pergeseran geologis yang tiba-tiba itu menyebabkan ratusan Uruk yang tidak curiga terjatuh ke dalam sungai lava cair yang meliuk-liuk melalui medan tandus, teriakan perang mereka dengan cepat dibungkam oleh panas yang menyengat.

Namun, mantra itu, meski ampuh, harus dibayar dengan harga mahal. Upaya itu jelas menguras energi spiritual penyihir tua itu, membuatnya membungkuk dan terengah-engah. Namun, ada secercah kepuasan di matanya yang lelah. Kebutuhan mendesak mereka adalah waktu, dan mantranya telah memberi mereka waktu yang berharga sementara para Orc mencari cara lain untuk mengatasi rintangan baru itu.

“Kita harus menahan mereka selama mungkin sambil mencari jalan keluar!”

Seketika, komandan perempuan itu mulai mendelegasikan tugas di antara kelompok itu, suaranya memecah kekacauan dengan nada yang jelas dan berwibawa. Ia membagi kelompok itu menjadi dua, menugaskan setengah magus untuk mengambil posisi di perbukitan berbatu yang baru terbentuk. Tugas mereka adalah memberikan serangan jarak jauh, menghujani serangan mantra penghancur ke arah serangan Orc yang mencoba memanjat penghalang tanah yang kokoh.

Separuh lainnya, termasuk Emery, harus mempertahankan posisi bertahan. Komandan menekankan perlunya kewaspadaan dan kemampuan beradaptasi, karena mereka harus mengamati medan sekitar dan bersiap secara bergiliran untuk setiap serangan potensial.

Bakatnya dalam perencanaan strategis dan ketegasannya yang tak tergoyahkan bahkan di tengah kekacauan menegaskan nilainya sebagai komandan yang berpengalaman.

Sedangkan Emery, bakatnya yang ditunjukkan dalam teknik alam telah memberinya peran penting dalam pertahanan mereka. Ia ditugaskan untuk menciptakan jebakan di sepanjang garis pertahanan mereka, sebuah pekerjaan yang ia terima dengan senang hati.

Beberapa menit kemudian, suara terompet perang Orc bergema sekali lagi. Bahkan tanpa mengamati secara langsung pemandangan di balik bukit berbatu, Emery dapat merasakan peningkatan signifikan jumlah musuh mereka. Para Orc mulai memanjat penghalang pertahanan mereka dan lebih banyak lagi yang berputar balik untuk mengepung mereka.

Dia melihat barisan depan yang terdiri dari beberapa ribu Uruk dengan cepat mendekati jalan mereka di belakang mereka. Pemandangan itu hanya mengobarkan tekadnya.

“Saya siap!” seru Emery, bersemangat untuk menghadapi tantangan dan memainkan perannya dalam pertempuran yang sedang berlangsung.

Memusatkan dirinya di tengah kekacauan, Emery menancapkan tangannya dengan kuat ke tanah di bawahnya. Bumi merespons sentuhannya, bergetar sedikit sebelum bergemuruh dengan resonansi yang lebih dalam. Sebagai respons, puluhan sosok yang dipahat dari batu muncul dari tanah, pasukan [Prajurit Mineral] yang lahir dari sihirnya.

“Maju! Tahan mereka!!” Emery memerintahkan pasukannya yang baru dipanggil.

Ini adalah mantra lama Emery yang perlahan mulai ia pulihkan. Sayangnya tanpa inti Kegelapannya, ia tidak dapat menggunakan versi peningkatan, di sisi lain, saat ini Emery tidak dapat mengakses kekuatan Cthulhu. Namun, ia tetap percaya pada kemampuan versi mantranya yang lebih sederhana ini.

Prajurit yang dipanggil Emery tidak dimaksudkan untuk berhadapan langsung dengan gerombolan itu. Fungsi utama mereka adalah untuk mengalihkan para Uruk yang menyerbu ke dalam berbagai perangkap yang telah disiapkannya sebelumnya – puluhan lubang yang dipenuhi paku-paku logam tajam.

Strateginya cukup efektif untuk melenyapkan ratusan elit Orc, menghentikan laju ribuan orang yang mengikutinya. Pemandangan itu segera menjadi saksi bisu tubuh-tubuh Uruk yang tertusuk, bukti mengerikan akan kekuatan taktik Emery.

“Kerja bagus!” puji komandan magus wanita itu.

Hanya beberapa saat setelah Emery berhasil menghentikan laju Uruk Hai, para ksatria angkasa kembali. Peralatan canggih yang terintegrasi ke dalam tubuh mereka memungkinkan mereka untuk memindai struktur labirin gua secara efektif, dan memetakan rute pelarian.

“Baiklah! Saatnya berangkat!!” sang komandan berteriak dengan penuh harapan. Para magus yang menjaga bukit berbatu mulai turun dari posisi mereka yang tinggi, dengan cepat memasuki gua-gua.

Namun, indera tajam Emery, yang diperkuat oleh bacaan spiritualnya, tiba-tiba merasakan perubahan di lingkungan sekitar. Sedikit rasa tidak nyaman menjalar dalam dirinya. Memalingkan pandangannya ke salah satu bukit, ia mengintip dengan saksama ke dalam bayangan tersembunyi yang terletak di antara bebatuan.

Jantungnya berdegup kencang saat kenyataan intuisinya terungkap. Selusin sosok muncul dari balik bayang-bayang bebatuan, menghancurkan ilusi rasa aman yang sempat mereka rasakan. Mantra penyembunyian tingkat tinggi menghilang, memperlihatkan wujud penyihir dark elf. Mengenakan pakaian gelap yang menyatu mulus dengan bayang-bayang, mereka masing-masing memegang busur di tangan, dan rentetan anak panah sudah melesat ke arah mereka.

“Awas!!!” teriak Emery memperingatkan, bergerak cepat menghindari anak panah yang melesat ke arahnya. Refleksnya cepat, anak panah itu nyaris mengenai bahunya saat ia berguling menjauh.

Namun, keterkejutan atas apa yang disaksikannya selanjutnya membuatnya terdiam di tempat. Sebagian besar anak panah tidak diarahkan kepadanya, atau kepada magus lainnya. Sasaran mereka adalah satu orang tertentu. Teriakannya terhenti di tenggorokannya saat ia melihat Seraphina, komandan mereka, menjadi korban penyergapan saat tubuhnya ditusuk dengan beberapa anak panah.