Itu adalah beban baja gelap seberat beberapa ton yang menukik dari atmosfer, membawa Emery dan magus lainnya melesat menuju kehancuran yang tak terelakkan dan dahsyat. Malapetaka yang akan datang memicu serangkaian tindakan putus asa di dalam peti mati baja itu saat setiap individu bergegas merapal mantra dan memanggil kemampuan untuk mencegah ajal mereka.

Campuran berbagai sihir muncul sebagai respons. Beberapa orang menyelubungi diri mereka dengan buff pelindung, tubuh mereka bersinar dengan armor halus. Satu orang memilih untuk mengelilingi diri mereka dengan mantra air, melindungi bentuk mereka dalam cangkang gelembung berkilauan. Yang lain menyerang dinding pembatas dengan bilah energi yang muncul dari lengan mereka, mencari jalan keluar dari bencana yang akan datang. Di tengah kekacauan ini, Emery membuka mantra alamnya, mengisi ruang kargo yang luas dengan ratusan sulur halus seperti akar yang terjalin menjadi jaring bantalan.

“Bersiaplah!” gema peringatan yang menakutkan.

Dengan suara KABOOM yang menggelegar, benturan dahsyat itu menghantam kargo, membuatnya berputar tak terkendali selama yang terasa seperti selamanya, sebelum akhirnya terdiam. Pergolakan hebat itu membuat sebagian besar magus di dalamnya terengah-engah, linglung, dan bingung. Namun, beberapa orang entah bagaimana berhasil melepaskan diri dari guncangan dengan cepat dan memaksa keluar dari kotak logam yang penyok dan bengkok itu.

Mantra alam Emery terbukti menjadi berkah, menyediakan jaring pengaman yang melindungi kelompok tersebut dari dampak terburuk dari kecelakaan itu, membuatnya mendapatkan banyak ucapan terima kasih. Namun, mantra itu bukanlah obat mujarab yang lengkap; beberapa magus menderita luka parah dalam bencana itu, termasuk Silo dari faksi Arcanum.

Satu sosok muncul di tengah kelompok itu; seorang magus setengah bulan, seorang wanita yang sangat berwibawa. “Kita perlu bersiap untuk apa pun yang akan terjadi selanjutnya,” katanya, mengambil alih komando tanpa bertanya. Dengan cepat, ia memimpin kelompok itu keluar dari reruntuhan dan memasuki lanskap yang suram.

Di bawah langit berkabut yang diterangi bulan, mereka disambut oleh hamparan pasir abu-abu tandus yang diselingi bebatuan gelap bergerigi yang menjorok keluar seperti penjaga yang diam. Aliran lava berkelok-kelok melintasi medan, memancarkan cahaya menakutkan di atas beberapa lubang yang memperlihatkan bagian-bagian gua bawah tanah planet itu. Pemandangan itu mengerikan, namun memikat dengan kekasarannya yang asing.

Keheningan yang menegangkan pecah saat indra kelompok itu menangkap aliran ratusan tanda energi yang mendekat. Bereaksi secara naluriah, sang magus mundur, membentuk lingkaran pertahanan di sekitar lokasi kecelakaan.

“Apa ini!!” Apa yang akan terjadi!?” Sebuah suara, yang dipenuhi ketakutan, berteriak dari antara mereka. Yang lain meratapi ketidakmampuan mereka untuk melarikan diri melalui udara, berteriak, “Sialan!! anomali gravitasi!!”

Berdiri tegak menghadapi bahaya yang mengancam, sang magus wanita memperkenalkan dirinya, “Saya Komandan Seraphina Ironheart. Ikuti perintah saya, dan kita mungkin masih bisa selamat dari ini.”

Emery memperhatikan saat kehadiran Seraphina yang karismatik membangkitkan kembali keberanian di hati beberapa orang yang putus asa di sekitarnya. Dia dengan cepat membaca mantra, memanipulasi sisa-sisa kotak kargo logam. Puing-puing yang terpelintir itu tunduk pada perintahnya, berubah menjadi beberapa lembar yang dengan cepat membentuk dinding pertahanan sementara yang mengelilingi posisi mereka. Dari sumber logam yang sama, dia menciptakan gudang pedang dan perisai, mengambil sepasang untuk dirinya sendiri.

“Mereka datang!!” teriaknya, suaranya terdengar mendesak.

Ratusan makhluk mirip laba-laba muncul dari kegelapan dan menghampiri mereka. Makhluk-makhluk ini, yang tingginya hampir sama dengan manusia, dikenal sebagai Dreadspinners; hasil mengerikan dari eksperimen para elf. Mereka memiliki rangka luar yang tebal dan berlapis baja yang dihiasi dengan pola berbintik-bintik ungu tua dan hitam. Kaki mereka yang tajam dan metalik memberi mereka mobilitas luar biasa di medan berbatu.

Dengan teriakan tegas “Bertarung!!!” dari Seraphina, pertarungan antara magus dan gerombolan Dreadspinner dimulai.

Untungnya, setelah pengekangan mereka disingkirkan, Emery dan rekan-rekan magusnya dapat menunjukkan kekuatan mereka yang sebenarnya. Serangkaian mantra meletus dari barisan mereka, menghentikan dan memusnahkan Dreadspinner mana pun yang berani mendekat. Namun, yang awalnya hanya ratusan Dreadspinner dengan cepat berkembang biak menjadi ribuan, dan garis pertahanan mereka mulai goyah di bawah serangan gencar yang tiada henti.

Pada saat yang krusial inilah lima sosok tinggi besar dari dalam kelompok itu melangkah maju, perawakan mereka yang gagah berani mengerdilkan rekan-rekan mereka. Sambil mengacungkan pedang dan perisai yang muncul dari reruntuhan kargo, mereka menyerbu ke tengah keributan, mengiris laba-laba logam dengan ketepatan yang terkoordinasi.

Melihat tinggi badan mereka yang tidak normal, potongan rambut yang sama, dan berbagai perangkat logam kecil yang tertanam di wajah mereka, Emery pun menyadari keberadaan mereka. Mereka bukanlah petarung biasa. Mereka adalah Imperium Space Knights.

Kehebatan Imperium Space Knights tak terbantahkan saat mereka menerobos kawanan laba-laba yang tak henti-hentinya, mengukir jalan di tengah kekacauan. Sang komandan memanfaatkan momen itu untuk mengarahkan kelompok itu, suaranya memecah kekacauan. “Kita akan bergerak!”

Di bawah bimbingannya yang kompeten dan perlindungan Space Knights, mereka menjelajahi medan pertempuran yang berbahaya, mencari posisi yang dapat dipertahankan. Mereka menemukannya di antara dua formasi batu kristal yang menjulang tinggi. Ruang yang sempit dan sempit itu berfungsi sebagai titik strategis untuk melawan Dreadspinners, yang, didorong oleh naluri primitif mereka, terus menyerbu, hanya untuk ditusuk dan dimusnahkan oleh benteng pertahanan.

Saat kepanikan awal kelompok itu mulai mereda, Emery menyadari bahwa para penyintas ini bukanlah orang biasa. Mereka adalah pejuang berpengalaman, masing-masing ahli dalam pertempuran. Ia mulai menyadari bahwa pemilihan mereka untuk masuk ke Demon’s Pit bukanlah pilihan acak.

Selain beberapa individu seperti Silo yang terluka yang tampaknya dibawa ke sini karena status mereka, yang lainnya jelas merupakan petarung yang terampil. Mereka termasuk prajurit berpengalaman seperti komandan wanita dan para ksatria luar angkasa, serta mereka yang memiliki kemampuan unik.

Salah satu magus yang bertarung menggunakan bilah cahaya yang kuat memiliki simbol burung yang familiar di punggungnya yang menunjukkan identitasnya sebagai bagian dari kelompok Magus Kuno, yang lain adalah sosok tua namun tangguh, mengendalikan bumi di bawah mereka untuk menciptakan penghalang tangguh terhadap serangan laba-laba, memperlihatkan penguasaan luar biasa atas sihir geokinetik.

Ada pula individu bertato tebal yang ahli memanggil lengan spektral yang mencakar dan mencabik laba-laba yang berani mendekat. Tatonya tidak salah lagi, tanda tangan Coven of Shades, yang dikenal karena manipulasi spektral dan bayangannya.

“Tetaplah dekat dan hemat energi spiritualmu!” saran komandan wanita itu. Emery dan anggota kelompok lainnya segera mengetahui mengapa dia memberikan nasihat seperti itu.

Suara terompet yang dalam dan mengancam bergema di lanskap asing, menyebabkan setiap kepala menoleh ke arahnya. Di ujung penglihatan mereka, ancaman baru muncul dari cahaya redup – segerombolan orc berkulit abu-abu yang berjalan lamban ke arah mereka.

Mereka adalah Orc Uruk Hai, ras menakutkan yang dikenal karena keganasan mereka yang tiada henti.

xxxxxxxx