“Kau… Bagaimana kau bisa berada di sini? Tunggu… apakah kau benar-benar di sini? Apa ini?” Malene, yang belum dilihat Laz selama beberapa hari sejak pertemuan terakhir mereka, berputar-putar di sekelilingnya dengan penuh minat sambil mengobrol di samping. Laz, yang mengerti bahwa dia sedang berbicara dengan salah satu rohnya, hanya berdiri di sana dan tidak mengatakan apa pun.

Sebaliknya, dia sedang mengamati udara di tempat yang menurutnya roh itu berada. Di masa lalu, dia mampu melihat roh itu dan bahkan mendengarnya berbicara seolah-olah itu bukan masalah. Tetapi sekarang, dia menyadari bahwa jika itu adalah Aqua Malene yang berbicara, roh itu hampir sepenuhnya tersembunyi dari Laz, dengan asumsi dia tidak berusaha terlalu keras. Namun, matanya mampu menangkap distorsi di udara sehingga dia berasumsi bahwa jika dia benar-benar memfokuskan indra spiritualnya, dia akan mampu mendeteksi roh tersebut.

“Luar biasa. Sungguh luar biasa. Aku tidak tahu kau sehebat ini dalam menggunakan rune. Kupikir Reggie adalah yang terbaik dalam hal ini dan aku masih berpikir begitu… tapi sepertinya kau juga bisa melakukannya jika kau berusaha?”

“Cara kamu mengatakannya membuatku agak kesal…” jawab Laz jujur.

“Ada apa? Kurang percaya diri?” goda Malene.

“Oh, kurasa aku melakukannya dengan sangat baik, terima kasih,” jawab Laz sambil melirik dengan kilatan di matanya, membuat Malene sedikit tersipu.

“Kau kenal gadis gila ini?” tanya Dwayne dari samping, sambil menenangkan diri. Meskipun menerima pukulan keras, dia sudah pulih.

“Gila ya? Kau pikir itu gila?” Meskipun Malene adalah gadis yang agak manis, dia juga bisa sedikit meledak-ledak. Mendengar seseorang menyebutnya gila sudah cukup untuk membuatnya marah.

Tepat sebelum dia hendak memberi pelajaran lain kepada Dwayne, Laz ikut campur.

“Dia tidak bermaksud seperti itu. Dia sering terjatuh dan kepalanya terbentur… baik saat masih kecil maupun dewasa,” canda Laz.

“Kawan. Kita baru saja akrab dan kau sudah mau meninggalkanku demi cewek ini? Hanya karena dia cantik?” Dwayne mulai bertingkah seperti ibu rumah tangga yang ditolak.

“Dia sangat spesial bagiku, bro,” kata Laz, dengan nada datar.

Melihat Laz bertingkah seperti itu, Dwayne berpikir dia harus memperlakukannya seperti miliknya dan bertindak sewajarnya.

“Baiklah. Baiklah. Aku mengerti. Maaf, Bu. Aku tidak bermaksud apa-apa. Karena kau bersama anakku di sini, itu berarti kau baik-baik saja di mataku,” kata Dwayne meminta maaf. Yah, dia memang bermaksud begitu, tetapi Malene masih tampak sedikit marah.

Laz menoleh padanya dan berkata, “Jangan hiraukan dia. Dia baik-baik saja. Dia hanya terkadang berbicara sebelum berpikir.”

“Oke. Kalau kau bilang begitu.” Malene memutuskan untuk menghormati pria itu dan tidak memaksanya.

“Jadi, apa yang kau lakukan di sini?” tanya Laz. Dia tahu bahwa malam ini adalah malam terakhir dia bisa bertemu dengannya karena dia dijadwalkan pulang besok, hanya datang ke kota untuk mengurus beberapa urusan. Dia berencana mampir ke kamar hotelnya malam ini, jadi agak mengejutkan dia bertemu dengannya di jalan tanpa dia mengemudi.

“Terkadang aku hanya suka berjalan kaki untuk pergi ke suatu tempat. Naik mobil memang tidak apa-apa, tapi… terkadang kau hanya perlu meregangkan badan,” kata Malene, agak kurang meyakinkan. Bahkan Dwayne tahu bahwa dia berbohong dan dia baru saja bertemu dengannya.

Mendengar itu, Laz tidak mengatakan apa pun atau membongkar rahasianya. Dia hanya mengangguk setuju.

“Baiklah. Aku permisi dulu. Aku harus menjenguk teman yang baru terbangun dan menyiapkan beberapa hal untuk nanti.” Laz mengangguk kepada Malene dan mulai berjalan pergi lagi, meninggalkan Dwayne dan Malene dalam keadaan tercengang.

Malene pulih lebih dulu dan menerkam Laz yang sedang berjalan pergi. Dia merangkul leher Laz dan melingkarkan kakinya di pinggang Laz sambil memeluknya dari belakang. Kemudian dia mulai mencium leher Laz seolah-olah mencoba menarik perhatiannya. Melihat kejadian itu, Dwayne tidak mengerti apa yang baru saja terjadi dan hanya menatap dengan wajah kosong.

“Apa kau marah karena aku tidak memberitahumu apa yang sedang kulakukan?” bisik Malene ke telinga Laz, membuat Laz berhenti berjalan. Karena Laz memperhatikan, Malene melingkarkan tubuhnya di sekeliling Laz seperti ular dan memposisikan tubuhnya tepat di atas pinggul Laz, tubuh mungilnya menempel erat pada tubuh Laz yang tegap. Jika mereka tidak mengenakan pakaian sebanyak itu, posisi itu akan benar-benar provokatif.

“Aku tidak marah soal itu. Aku mengerti kau dan yang lain saat ini sedang sibuk dengan urusan kalian sendiri. Tapi yang kau katakan itu…” Laz merasa dirinya agak kekanak-kanakan. Lagipula, apakah dia mencoba bertindak seolah-olah dia bagian penting dari hidup mereka padahal sebenarnya dia hanya catatan kaki dalam sejarah mereka? Apakah dia terlalu membesar-besarkan pentingnya dirinya hanya karena reaksi Malene setelah bertemu dengannya lagi?

Bukankah itu hanya ajakan untuk berhubungan semata?

Bagaimana mungkin Laz bisa memahami perasaan yang masih dimiliki para gadis itu terhadapnya? Atau hubungan yang telah ia ciptakan, meskipun secara tidak sengaja melalui kesamaan minat mereka? Para gadis itu sendiri tidak tahu alasannya dan mereka hanya bisa saling berbagi pikiran mereka.

“Aku berbohong padamu…” Malene menyadari mengapa dia mungkin merasa tidak tertarik.

“Tidak apa-apa. Aku yakin kau sibuk dengan urusanmu sendiri dan kau tidak perlu melaporkan hal-hal seperti itu kepadaku…” Bahkan sebelum Laz selesai bicara, Malene membungkam mulutnya dengan sebuah ciuman.

Setelah beberapa menit, akhirnya dia mundur sedikit, memperlihatkan pipinya yang memerah dan sedikit terengah-engah. Tangan Laz tidak tinggal diam.

“Kau tidak tahu seberapa dalam hubungan ini.” Sambil berkata demikian, dia menunjuk dadanya, tepat di lokasi tato tersebut.

“Yah, kau sudah menjelaskannya sebelumnya…” kata Laz, sambil mengingat kembali apa yang telah dikatakan wanita itu kepadanya.

“Kalau begitu, ketahuilah ini juga, karena ini sesuatu yang baru saja kutemukan. Aku bisa merasakan emosimu saat kita cukup dekat. Aku bisa merasakan pikiranmu. Ini berbeda dengan sekadar menebak berdasarkan raut wajahmu atau bahkan apa yang kau katakan. Aku benar-benar bisa merasakan kesedihan dalam dirimu dan itu menyakitiku,” kata Malene sambil tersenyum sedih.

“Maaf… saya tidak…”

“Ssst. Aku tahu. Kau memang tidak tahu banyak, dasar bodoh. Tapi tidak apa-apa. Itu juga kesalahanku. Aku janji. Aku tidak akan berbohong padamu lagi di masa depan. Aku yakin setelah aku memberi tahu mereka, gadis-gadis lain juga tidak akan berbohong. Tapi aku juga butuh sesuatu darimu, oke?” tanya Malene sambil menyandarkan kepalanya di lehernya dan menggesekkan tubuhnya ke tubuh pria itu.

“Apa saja,” jawab Laz tanpa berpikir.

“Akan ada beberapa rahasia. Tolong, biarkan kami melakukan pekerjaan kami. Aku berjanji bahwa di masa depan, kamu akan mengetahui semuanya. Tapi sampai saat itu, teruslah melanjutkan perjalananmu. Teruslah bergerak maju. Dan ketahuilah, kami semua mendukungmu, oke?”

Laz punya banyak pertanyaan. Tapi dia tetap mengangguk dan berkata oke.

Dia tidak merasakan kepalsuan dalam kata-kata Malene dan dia tidak bisa tidak mempercayainya. Bahkan, dia merasa perlu mempercayainya. Dia tidak memiliki banyak orang yang bisa dia percayai.

“YAY!” Dengan kata-kata itu, Malene mencium Laz lagi sebelum melompat darinya. Kemudian dia merapikan pakaiannya dan berdiri tegak, seolah-olah tidak ada yang baru saja terjadi.

“Baiklah. Kamu lakukan urusanmu dan aku akan melakukan urusanku. Ingat, malam ini adalah malam terakhirku di sini, jadi pastikan kamu mampir. Aku tidak akan memaafkanmu jika aku harus pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal padamu,” kata Malene sambil tersenyum bahagia.

Melihatnya pulih begitu cepat, Laz tahu dia telah dipermainkan, tetapi dia merasa tidak keberatan.

“Aku akan kesana.”

“Sebaiknya memang begitu.”

Setelah itu, Malene berjalan pergi, menuju ke arah dari mana Laz datang.

Sedangkan Laz, dia hanya berdiri di sana dan memperhatikan wanita itu pergi, sementara pikirannya berputar sangat cepat.

Tepat ketika dia sedang mempertimbangkan untuk mengejarnya, sebuah tangan merangkul bahunya, membangunkannya.

“Astaga, saudaraku. Wanita yang kau miliki itu sungguh i dan liar. Jujur saja, dia seperti singa betina yang marah di satu momen dan seperti anak kucing yang lembut di momen berikutnya. Bagaimana caranya kau menjinakkan yang seperti itu? Pokoknya, itu tidak penting. Aku tidak akan berakhir seperti kau yang diperbudak. Hei, jangan menatapku seperti itu, aku hanya mengatakan apa yang kulihat. Dan lagi pula, melihatmu menatapnya saat dia pergi saja sudah membuat hatiku sakit. Ambil nasihat dari ahli permainan ini, lebih baik membiarkannya bebas daripada mencoba untuk tetap dekat dengannya. Tidak, tunggu dulu. Biar kujelaskan. Kita semua adalah manusia yang menjalani hidup kita, kan? Kau dan dia sama saja. Dia punya hidupnya sendiri dan kau punya hidupmu sendiri. Bukan berarti kalian tidak bisa saling mencintai hanya karena kalian tidak selalu bersama. Beberapa hubungan memang seperti itu. Omong kosong tentang ‘hidup bahagia selamanya’ itu hanyalah kebohongan terbesar yang diceritakan kepada kita sejak kecil. Tidak ada akhir yang bahagia kecuali yang kau bayar, mengerti? Bagus. Ayo makan. Aku lapar.” Laz beberapa kali ingin menyela, tetapi Dwayne selalu memotong pembicaraannya. Karena tampaknya ia terjebak bersamanya, ia membiarkan Dwayne mengantarnya ke restoran di dekat tempat mereka berada.

…

Tanpa sepengetahuan Laz, tergeletak dalam genangan darah mereka sendiri, ada beberapa mayat yang saat itu ditarik dari jalan dan ditumpuk bersama di tempat sampah. Jika seseorang mampu mengidentifikasi mereka, mereka akan melihat bahwa mereka dulunya adalah orang-orang yang bertugas mengawasi Vodun.

Semua dari mereka telah dibunuh, dengan satu-satunya petunjuk berupa jejak sepatu kecil yang terabaikan, yang mungkin milik seorang wanita.

…

Laz akhirnya makan dan minum di sebuah restoran BBQ yang namanya tidak diingatnya. Setelah itu, dia dan Dwayne berpisah, sepakat untuk bertemu di toko pada malam operasi. Laz harus memberi tahu Freya dan keluarganya tentang rencana tersebut, sekaligus mencari Julia yang mungkin masih bekerja karena dia bolos kerja hari ini. Dia juga berpikir sebaiknya dia menjenguk Abraham dan melihat perkembangannya.

Sekarang setelah semuanya mulai terencana, bagian tersulitnya adalah benar-benar melakukannya. Ini bukan jenis hal yang pernah Laz lakukan sebelumnya, kecuali satu kali dia mencoba menyelinap ke kompleks perumahan tempat dia menyelamatkan Leona. Meskipun dia selamat dari kejadian itu, dia juga mengerti bahwa tertangkap lagi kemungkinan akan memiliki konsekuensi yang jauh lebih buruk kali ini. Dan lagi pula, dia tidak akan menjadi satu-satunya yang terlibat.

Dia tak kuasa menahan diri untuk segera pergi, dengan banyak kekhawatiran yang menghantui pikirannya.

Kembali ke toko, Dwayne yang baru saja pulang pergi mencari bibi dan pamannya untuk mengobrol sebentar sebelum mulai berlatih kultivasi. Sekarang setelah ia memiliki teknik baru yang dikembangkan Laz, ia ingin melakukan semua yang ia bisa untuk menstabilkan dirinya dalam beberapa hari ke depan sebelum misi.

Saat ia mendekati ruang tamu tempat ia merasa bibi dan pamannya sedang duduk, ia memperhatikan tanda energi aneh lainnya, tanda energi yang pernah ia temui beberapa jam yang lalu.

Benar saja, saat memasuki ruangan, dia melihat bibi dan pamannya berbicara dengan sopan kepada Malene, meskipun sepertinya ada ketegangan di antara mereka.

“Nak. Sekarang bukan waktu yang tepat. Pergi sana dan kita bisa bicara nanti,” kata pamannya, Aaron, saat melihat Dwayne memasuki ruangan.

Ketika Dwayne akhirnya melihat bagaimana semua orang duduk, betapa tegangnya Aaron dan Bibi Cal, namun betapa santainya Malene, dia menjadi sedikit linglung.

“Oh. Ternyata kau. Itu masuk akal, kurasa,” kata Malene sambil tersenyum agak jahat.

“Kau… kau kenal keponakan kami?” tanya Aaron, sambil bertanya-tanya apa yang dilakukan anak laki-laki itu sekarang.

“Kami baru saja bertemu belum lama ini. Dan betapa beraninya pemuda itu, mencoba mengintipku terlalu dekat…” jawab Malene.

Dwayne hendak meminta maaf lagi, tetapi sebelum ia sempat melakukannya, pamannya sudah berada di depannya dengan hembusan angin yang kencang. Sebelum Dwayne mengerti apa yang terjadi, pamannya telah meninju perutnya dan membuatnya terlempar keluar ruangan sambil berteriak kesakitan.

Setelah bangkit dari lantai, yang bisa dilihat Dwayne hanyalah paman dan bibinya yang meminta maaf atas kekasarannya dan memohon pengampunan.

Dwayne merasa seolah-olah bola matanya akan keluar dari kepalanya.

“Apa-apaan ini…” gumamnya.

“Tidak apa-apa. Sudah diurus. Lagipula, apa hal terburuk yang bisa terjadi? Aku mengambil matanya? Atau mungkin kepalanya? Tidak masalah.” Cara Malene mengatakan itu membuat bulu kuduk Dwayne merinding, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.

‘DI MANA JAUHNYA ANAK KUCING MANIS YANG BEBERAPA JAM LALU MENGGELEGARKAN SENTUHANNYA PADA TEMANNYA?’

Dwayne merasa otaknya akan meleleh. Bagaimanapun juga, dia meminta maaf sebelum lari secepat mungkin. Apa pun yang mereka bicarakan bukanlah urusannya sama sekali.

Setelah Malene pergi, paman dan bibi Dwayne datang mencarinya dan menanyakan seluruh cerita kepadanya, yang kemudian diceritakannya tanpa menyembunyikan apa pun.

“Siapa sebenarnya dia?” tanyanya akhirnya setelah selesai.

“Seseorang yang telah banyak membantu kita tetapi juga benar-benar gila….”

“Mereka memanggilnya ‘Gadis Roh’. Aku sudah berbicara dengan roh selama bertahun-tahun, tapi dibandingkan dengannya, aku seperti bayi yang baru belajar berjalan. Seseorang tiba-tiba mati suatu hari, lubang tepat di kepalamu dan bahkan tidak tahu kapan kau terbunuh. Itu karena dia bisa membuat roh-roh itu membunuhmu begitu saja dan kau bahkan tidak tahu mereka ada di sana. Tapi bukan itu saja. Dia sudah merasakan darah dan dia benar-benar gila. Dalam perjalanan ke sini, dia mengambil inisiatif untuk… mengambil semua jam tangan di luar yang terlewatkan oleh pamanmu. Yang lebih kuat, lapisan kedua yang mereka berikan khusus untuk kita. Bahkan tidak tahu mereka ada di sana. Dan itu hanya hadiah sambutan.”

“Berengsek…”

“Jadi dengarkan aku, Nak, dan dengarkan baik-baik. Kalau kau bertemu dia lagi, bersikaplah sopan dan segera berpaling secepat mungkin, mengerti?”

“Ya. Ya,” kata Dwayne, pikirannya masih kacau.

“Namun tetap saja. Mereka tidak memaksa kita dengan sesuatu yang lebih baik dari yang kau kira.”

“Ya. Untuk sekarang… tapi dia benar. Ini hanya masalah waktu.”

“Tapi setidaknya kita punya waktu sekarang. Ayo istirahat, suamiku, dan biarkan wanita tua ini merawatmu dengan baik…” Nyonya Cal, meskipun penampilannya tidak lagi seperti nenek yang jauh lebih tua, tetap jauh lebih tua dari Dwayne. Jadi, mendengar bibinya berbicara seperti itu membuat pikirannya langsung jernih dan dia sekali lagi memutuskan untuk lari.

“DEMI TUHAN… JANGAN LAKUKAN HAL ITU DI DEPAN SAYA…”