Sebelum pergi, Laz memeriksa masalah kultivasi Dwayne. Sejujurnya, Laz mungkin bukan orang terbaik untuk tugas ini. Lagipula, dia bukan seorang bijak yang maha tahu. Satu-satunya keuntungan yang dimilikinya adalah pengalamannya dalam merawat Sarah dan Abraham, serta usahanya sendiri. Untungnya, dia tidak mengecewakan Dwayne.

Ternyata, meskipun Laz selalu menggunakan teknik yang ia ciptakan untuk mengatur aliran energi melalui tubuh, ada cara lain yang telah ia temukan yang sama efektifnya. Tetapi karena menurutnya cara-cara itu sama efektifnya, ia kembali menggunakan cara yang biasa. Baru sekarang, saat membantu Dwayne, Laz memahami dan menghargai cara-cara lain yang telah ia temukan.

Menariknya, dia tidak pernah menyebutkan nama teknik-teknik itu atau terlalu mempercayainya. Tetapi karena teknik/cara baru ini bermanfaat bagi Dwayne, Laz memutuskan untuk mencoba menyampaikan semua teknik yang telah dia temukan agar orang lain yang memiliki masalah seperti Dwayne bisa mendapatkan bantuan. Karena Dwayne suka menyebut dirinya ‘abadi’, Laz menyebut teknik baru ini sebagai teknik abadi.

Bagi Laz, ini hanyalah catatan kecil untuk hari itu karena dia sekarang sangat tertarik pada batu yang telah dia terima.

Tepat saat dia hendak pergi, Aaron menghentikannya.

“Jadi, apa rencana untuk masuk melalui gerbang ini? Kita semua tahu di mana letak bangunannya, tetapi akan sangat sulit untuk mencoba masuk.”

“Itu… ya…” Kalau dipikir-pikir, satu-satunya rencana Laz hanyalah menerobos masuk, bukan masalah besar. Lagipula, begitu gereja mengirimkan siapa pun yang akan mereka kirim, dengan asumsi itu rencana mereka, Laz tidak berpikir akan ada banyak perlawanan untuk dirinya dan kelompoknya. Tetapi meskipun dia mungkin berpikir seperti itu, bukan berarti itu cara yang paling aman atau paling cerdas untuk melakukannya.

“Tidak punya ide?”

“Yah, kupikir pendekatan langsung adalah yang terbaik. Tapi kita butuh jalan masuk…” Laz sedikit banyak mengungkapkan pikirannya, tetapi memutuskan untuk tetap merahasiakannya.

“Oke… Masuk lewat jalan yang tenang…”

“Menyamar adalah cara terbaik. Mengendap-endap dan temukan apa yang kau cari. Tak perlu mempersulit anak itu. Berikan saja apa yang kau punya,” kata Madam Cal, membongkar rencana Aaron.

“Kamu bawa apa?” Laz agak bingung.

“Kami menggerebek… pengiriman dari salah satu gereja dan menemukan sejumlah seragam militer yang kami simpan untuk berjaga-jaga jika kami perlu menyamar. Menggunakan itu seharusnya bisa membantu Anda masuk. Tapi bahkan itu pun tidak menyembunyikan identitas kami. Jika salah satu dari mereka bertemu dengan kami, mereka akan tahu bahwa Anda bukan orang yang seharusnya berada di sana.” Aaron mengungkapkan kekhawatirannya secara keseluruhan. Menyelinap masuk akan mudah jika mereka hanya orang biasa. Tetapi dalam situasi seperti sekarang, dia tidak tahu cara menyembunyikan energi unik mereka dari orang-orang terpilih. Manik-manik merah hanya berfungsi saat Anda lemah, sementara orang biasa tidak akan bisa membedakannya. Tetapi ketika orang terpilih bertemu dengan orang yang terinfeksi atau sebaliknya, tidak ada cara untuk menyembunyikannya.

“Itu… sebenarnya cukup mudah,” kata Laz sambil memikirkan sesuatu.

“Bagaimana bisa semudah itu?” tanya Madam Cal.

“Halgalz….” kata Laz sambil berpikir dalam hati.

“Lalu apa sebenarnya itu?” tanya Aaron dengan heran.

Laz tidak langsung mengatakan apa pun. Dia hanya berpikir sejenak. Laz tidak pernah meninggalkan penggunaan rune dan, sebenarnya, telah mempelajari lebih lanjut tentangnya. Bagian tersulit dalam menggunakannya adalah bahwa rune itu sendiri bersifat samar. Hanya karena sebuah rune memiliki arti tertentu, bukan berarti artinya cukup jelas untuk mendukung tindakan yang diinginkannya. Rune selalu terbuka untuk interpretasi.

“Biar kutunjukkan,” pikir Laz, cara termudah adalah dengan cara langsung.

Mengangkat jarinya ke udara, Laz mengeluarkan api hitam di ujung jarinya. Menggunakannya seperti pensil, dia menggambar rune di udara, rune sederhana yang bentuknya menyerupai huruf ‘N’. Setelah selesai menggambarnya, dia melambaikan tangannya dan membiarkan rune itu menempel di tubuhnya sebelum menghilang. Meskipun garis luar rune itu adalah api hitam, begitu rune diaktifkan, ia menjadi tidak lebih dari energi. Laz menanamkan pikiran tentang gangguan ke dalamnya.

“Luar biasa. Menggunakan energimu sendiri seperti kuas untuk melukis sebuah simbol. Ini bukan sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang.” Madam Cal, yang mengamati gerakan Laz, hanya bisa memberikan pujian kepadanya.

“Jadi, apa fungsinya?”

“Cobalah untuk merasakan keberadaanku,” kata Laz kepada Aaron.

“Oke.” Aaron menggunakan indra keenamnya untuk mengamati Laz, tetapi yang mengejutkannya, Laz seolah-olah tidak ada di sana.

“Ini… ini…?”

“Hmm?” Nyonya Cal, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, mencoba melakukan hal yang sama. Dia juga tidak merasakan apa pun di tempat Laz berdiri.

Melihat ekspresi aneh di wajah mereka, tentu saja Dwayne juga mencobanya, meskipun indra penglihatannya jauh lebih lemah daripada pasangan paruh baya itu. Tentu saja dia juga tidak melihat apa pun.

“Apakah kau tidak melihat apa yang tidak kulihat?” tanyanya, takjub.

“Ini luar biasa. Manik-manik merah itu kehilangan efeknya begitu kita menjadi lebih kuat dan tidak ada yang bisa menyembunyikan fluktuasi energi kita, baik dari satu sama lain maupun dari - itu. Tentu saja, jika mereka merasakan keberadaan kita, berarti kita juga merasakan keberadaan mereka. Tapi jika kau tak berarti apa-apa bagi kami…” Aaron setengah bertanya, setengah bergumam pada dirinya sendiri.

“Saya rasa ini akan berhasil,” kata Laz.

“Sejujurnya, aku tidak tahu bagaimana kekuatan dan kemampuan mereka bekerja. Itu sangat berbeda dari apa yang kita lakukan sehingga aku tidak bisa seratus persen yakin ini akan berhasil, tetapi dengan asumsi kemampuan mereka berada dalam lingkup pemahaman yang sama dengan kita, maka seharusnya berhasil,” jelas Laz.

“Mereka mengambil kekuatan dari alam dan sejenisnya lalu menyimpannya di dalam inti. Sejujurnya, itu hampir mirip dengan cara binatang buas menyimpan kekuatan mereka. Tapi perbedaannya adalah mereka kemudian dapat menyalurkan kekuatan itu, baik dari luar maupun dari dalam. Sementara kita menggunakan kekuatan kita seperti baterai, mereka menggunakan kekuatan mereka seperti sirkuit.”

“Maksudmu mereka bisa mengambil energi dalam jumlah tak terbatas dari udara, tanah, dan segala sesuatu di sekitar mereka?” tanya Laz, tercengang.

“Itu tidak tak terbatas. Anda tentu tidak ingin membebani sirkuit secara berlebihan dan membuatnya terbakar, kan? Sama halnya dengan mereka. Mereka menjadi lebih kuat dengan memperluas dan memperkuat sirkuit itu, yang sebenarnya tidak jauh berbeda dengan kita,” jawab Madam Cal, sambil berbagi apa yang dia ketahui.

“Bagaimana kau tahu semua itu?” tanya Laz, matanya berbinar. Ini pertama kalinya dia mendengar tentang hal itu dan tampaknya itu informasi yang luar biasa.

Nyonya Cal tidak langsung menjawab dan malah menatap suaminya yang tetap diam sepanjang waktu.

“Aturan pertama perang, Nak, kenali dirimu dan kenali musuhmu,” kata Aaron dengan tatapan dingin di wajahnya, tatapan yang membuat Laz dan Dwayne merinding.

“Kurasa mereka tidak baru saja mengungkapkan kelemahan mereka, kan?” tanya Laz lebih lanjut. Meskipun ia merasa sedang mengungkit sesuatu yang berbahaya, ia ingin memastikan informasi tersebut akurat.

“Kau ingin aku menjelaskan detailnya? Ceritanya bisa agak… mengerikan,” tanya Aaron dengan senyum aneh.

“Kau tahu apa? Lupakan saja. Kita ikuti saja apa yang kau katakan. Tapi tetap saja, rasanya aneh sekali mereka memiliki kekuatan yang memanfaatkan lingkungan sekitar, sementara kekuatan kita terasa seperti kita mencuri darinya…” Laz merenung keras. Dengan pengetahuannya tentang para penyalur kekuatan itu, sepertinya mereka memang lebih selaras dengan dunia.

“Aku punya pendapat sendiri tentang itu, tapi itu tidak penting sekarang. Untuk sekarang, ceritakan tentang hal rune ini,” Nyonya Cal mengubah topik pembicaraan, memberi Laz kesempatan untuk menjelaskan. Setelah selesai, baik Nyonya Cal maupun Dwayne setuju bahwa rune itu berguna dan mereka akan mempelajarinya. Ketika mereka bertanya kepada Laz apakah dia bisa menggunakannya pada sekitar dua puluh empat orang yang akan pergi, Laz hanya bisa mengatakan dia akan mencoba.

Setelah itu, Laz membuat rencana untuk bertemu dengan Vodun pada malam pembukaan yang tampaknya juga bertepatan dengan pesta besar di kota. Tugasnya adalah menghubungi anggota dewan dan para vampir Freya untuk memastikan semua orang bertemu tepat waktu.

Dia juga akan menjadi orang yang bertanggung jawab atas seluruh kelompok, sebuah tanggung jawab yang belum pernah dia khawatirkan sebelumnya.

Satu-satunya yang dipikirkannya adalah jika mereka percaya padanya, dia akan melakukan yang terbaik untuk mereka.

Setelah itu, Laz mengucapkan selamat tinggal dan dengan Dwayne memimpin jalan, meninggalkan ruang bawah tanah dan toko.

“Kau yakin tentang ini?” Laz merasa dia harus bertanya sekali lagi.

“Tidak. Tapi lalu kenapa? Kau pikir hal seperti ini akan menghentikanku?” tanya Dwayne sambil tersenyum. Laz tidak mengenal Dwayne dan Dwayne tidak mengenal Laz, tetapi terkadang, ketika kau bertemu seseorang, kau langsung merasa cocok dengannya.

Kurang lebih seperti itulah keadaannya dengan dia.

“Dengar, saudaraku yang berkulit pucat. Kau harus berhenti terlalu mengkhawatirkan banyak hal dan biarkan saja terjadi. Seluruh dunia ini sudah menjadi gila dalam beberapa tahun terakhir dan itu tidak akan berhenti dalam waktu dekat. Jadi, daripada mengkhawatirkan apa yang mungkin terjadi dan apa yang bisa terjadi, jalani saja sebaik mungkin dan cobalah untuk selamat. Kau dengar aku?” Dwayne merasa Laz seperti bola saraf yang kusut sejak mereka meninggalkan ruang latihan dan merasa bahwa dia harus lebih tenang.

“Kau juga bisa mati, lho?” kata Laz, sambil bertanya-tanya apakah dia pernah memikirkannya.

“Aku? Dwayne yang abadi? Khawatir akan mati? Tolonglah. Jika hanya satu orang yang bisa keluar dari ini hidup-hidup, itu pasti aku.”

“Diikat ke meja lain, kan?” Laz tertawa, teringat bagaimana mereka bertemu sebelumnya.

“Kalau dia cukup cantik? Tentu saja dia bisa mengikatku ke meja dan melakukan apa pun yang dia mau padaku.” Dwayne bahkan tidak terpengaruh oleh hinaan Laz dan malah membalasnya.

“Ya? Bahkan jika dia sangat ingin meniduri kamu saat kamu diikat di atas meja itu?”

“Kau langsung ke sana? Cepat sekali ya? Begini saja. Aku tidak akan meremehkan sesuatu sebelum mencobanya, dengar? Kau tidak bisa bilang kau tidak akan melakukan sesuatu sebelum mencobanya. Baru kau tahu. Tidak ada alasan untuk mundur hanya karena takut atau apa pun.” kata Dwayne, berusaha tetap tenang sambil tertawa.

“Benarkah? Kau akan mengatakan kau akan membiarkan itu terjadi?”

“Bro. Kalau dia pikir dia bisa memberiku mentimun pemenang hadiah, cewek itu salah besar. Tapi ayolah. Kamu belum pernah ditiduri cewek, dia menjilatmu dan kebetulan dia memasukkan jarinya, sampai ke buku jari?”

“TIDAK.”

“Kalau begitu kau tidak tahu apa yang kau lewatkan. Dengar. Aku tidak bilang aku akan melakukan itu dengan sembarang orang. Tapi kalau ceweknya secantik itu, pasti dia bisa membuatku bergairah kapan saja,” Sambil berkata begitu, Dwayne menunjuk seorang gadis di jalan yang kebetulan sedang berjalan di trotoar di arah lain.

Laz menoleh dan terpaku di tempat ketika dia menyadari siapa yang ditunjuk Dwayne.

Karena mengira Laz sedang mengamatinya, Dwayne juga berhenti dan mengamatinya lebih teliti. Gadis itu tidak menyadari keberadaan Laz karena dia masih berada di bawah pengaruh rune, tetapi dia menyadari keberadaan Dwayne. Meskipun matanya agak kotor, ini negara bebas dan dia tidak akan menghentikannya.

Setidaknya, tidak sampai dia menggunakan indra spiritualnya.

Saat dia mencoba memfokuskan pandangannya padanya, seluruh tubuhnya terangkat dari trotoar dan terbentur ke dinding bangunan terdekat, menyebabkan seluruh kepalanya terasa seperti ingin mati rasa.

“Kau berusaha terlalu memperhatikan penampilanku, ya?” tanya gadis itu, suaranya terdengar manis bercampur mesra.

“Astaga. Aku benar-benar minta maaf. Aku tidak tahu… kau tahu…”

“Ya. Ya. Baiklah. Kita semua sama saja. Lain kali kendalikan dirimu.” Gadis yang muncul tepat di depan Dwayne saat ia terpojok di dinding melambaikan tangannya dan beberapa lampu berwarna-warni menghilang, membebaskan tubuhnya.

Bertingkah seolah tidak terjadi apa-apa, dia hanya mengibaskan rambut merahnya yang diberi highlight pink ke samping dan berbalik, hanya untuk mendapati dirinya berhadapan langsung dengan Laz.

“Laz…?”

“Pria?”