Laz tidak terbiasa bersikap sok tangguh. Atau menjadi tangguh. Dalam kebanyakan kasus, dia lebih mengutamakan tindakan daripada akting.

Namun keadaan kini memaksanya melakukan sesuatu yang biasanya tidak akan dia lakukan, dan dia juga harus bergantung pada orang-orang yang tidak memiliki hubungan dengannya.

Tekanan dari semua ini mulai membebani dirinya. Sekalipun ini adalah kesempatan baginya dan orang-orang di sekitarnya, tetap saja akan sangat merepotkan dari segala sisi.

Dengan semua beban yang dipikulnya, Laz membentak sedikit lebih keras dari yang ia maksudkan.

Yang aneh adalah, sebelumnya, sepertinya semua orang setuju dengan gadis muda yang terus-menerus mengajukan pertanyaan kepada Laz. Tetapi setelah Laz membentak, mereka semua terdiam. Dan berpikir dalam hati.

“Satu hal terakhir. Aku hanya menerima mereka yang berada di alam dasar. Jika kalian belum sampai di sana, ini akan terlalu berbahaya.” Laz menambahkan kalimat terakhir sambil menatap semua orang.

Di antara kerumunan yang berjumlah hampir 30 orang, sebenarnya ada sepuluh orang yang sudah mencapai ranah dasar, meskipun mereka baru berada di tahap awal, tidak termasuk Dwayne yang duduk bersama mereka tetapi juga terpisah dari mereka.

Semua orang tetap diam, tetapi keheningan paling terasa berasal dari para ahli ranah dasar. Mereka bahkan hampir tidak bernapas saat mempertimbangkan usulan Laz.

“Aku akan pergi.” Orang pertama yang angkat bicara sebenarnya adalah Dwayne, yang mengejutkan semua orang. Dia bukanlah tipe orang yang suka menawarkan diri untuk apa pun.

“Kamu yakin?”

“Ya. Maksudku, mungkin aku bisa menemukan sesuatu untuk membantuku mengatasi masalahku. Seberapa keras pun aku bekerja, aku tidak bisa lagi meningkatkan kekuatanku. Aku tahu semua orang di sini mengira aku hanya malas dan mereka tidak salah… tapi sebenarnya aku merasa ada sesuatu yang salah dan aku tidak tahu kenapa.” Dwayne mengungkapkan pikirannya, mengejutkan semua orang, termasuk Nyonya Cal dan Aaron. Mereka selalu mengira Dwayne hanya bermalas-malasan dalam kultivasinya karena dia tidak pernah menyebutkan ada sesuatu yang salah sebelumnya. Karena teknik Infinity tampaknya berhasil pada semua orang, mereka tidak akan menyangka bahwa itu menyebabkan masalah bagi keponakan mereka.

“Kau tahu… kurasa teknik itu tidak cocok untukmu. Sejujurnya, ketika aku menciptakan teknik itu bertahun-tahun yang lalu, aku melakukannya untuk diriku sendiri dan orang-orang terdekatku. Aku tidak pernah bermaksud menjadikannya teknik universal yang akan digunakan semua orang. Jangan salah paham, aku senang teknik itu membantu semua orang. Tapi itu tidak berarti tidak ada cara lain untuk berlatih.” Laz menyampaikan pemikirannya ini yang tampaknya mengejutkan semua orang seperti bom yang jatuh di kepala mereka.

Selama beberapa menit penuh, tidak ada seorang pun yang mengatakan apa pun.

“Kau sedang mempermainkan kami, kan?”

“Kamu yang menciptakan teknik itu? Kamu pikir hal seperti itu bisa diciptakan siapa saja?”

“Kau memang yang sombong, ya?”

Komentar terakhir datang dari gadis berbakat dan cantik yang sebelumnya dimarahi Laz. Laz tidak pernah menyangka bahwa dengan membagikan informasi ini, semua orang seolah-olah akan berbalik melawannya.

“Kamu tidak percaya padaku?”

“Saudaraku, biar kukatakan saja bahwa tidak ada yang tahu siapa yang mengembangkannya. Tapi kurasa tidak ada yang akan percaya bahwa seseorang seusia kita berdua bisa melakukan itu.” Dwayne tidak langsung mengabaikan Laz, tetapi jelas dia juga tidak mempercayainya.

“Diamlah kalau kalian tidak tahu apa yang kalian bicarakan.” Madam Cal adalah orang pertama yang angkat bicara, menenangkan kerumunan sebelum Laz sempat berkata apa pun.

“Jika kau bilang ini darimu, aku juga tidak akan mempercayainya. Tapi ternyata, aku sudah tahu ini akan berasal darimu,” kata Madam Cal sambil menatap Laz.

“Tapi kau seharusnya tahu bahwa tidak ada yang akan mempercayai itu jika kau mengatakannya begitu saja,” tambah Madam Cal, memberi tahu Laz bahwa dia bersikap bodoh dengan mengatakan itu, meskipun itu benar.

“Kau sudah tahu aku yang membuatnya?” tanya Laz dengan bingung.

“Tentu saja. Aku sudah menghubungi orang-orang dari Blood Moon dan mereka sudah memberitahuku tentangmu. Meskipun kami tidak ingin menjadi bagian dari mereka, bukan berarti kami tidak akan berbicara dengan mereka dan meminta bantuan di sana-sini. Dan ternyata, mereka juga menyebut-nyebutmu dan ini kebetulan muncul.”

“Ah.” Laz mengerti.

“Jadi maksudmu keponakanku tidak cocok untuk teknik yang kau buat?” tanya Madam Cal, yang bahkan membuat Aaron lebih memperhatikan.

“Ya. Tubuhnya… berbeda. Begitu berbedanya sehingga aku bisa merasakan energinya ingin mengalir ke jalur yang berbeda saat aku melihatnya. Aku tidak punya banyak waktu untuk mempelajarinya secara detail, tetapi aku yakin dia akan mendapat manfaat dari menggunakan sesuatu yang lain.”

Saat Dwayne sedang memulihkan diri di lokasi penculikan mereka, Laz memperhatikan masalah tersebut. Namun, dia tidak memiliki solusi atau cara untuk memeriksanya tanpa terlihat aneh, jadi dia membiarkannya saja. Karena Dwayne menyadari ada masalah, Laz berpikir dia mungkin bisa melakukan sesuatu untuk mengatasinya.

“Jadi…?” Dwayne tampak penuh harap, tanpa menyadari bahwa pria asing yang ditemuinya itu akan membawa begitu banyak kejutan.

“Kita bisa mengerjakannya sebentar lagi. Aku tidak bisa menjamin apa pun, tapi tidak ada salahnya mencoba. Sejujurnya, aku terkejut belum ada metode lain yang dikembangkan, tapi kurasa memang begitulah adanya,” jawab Laz sambil menatap wajah-wajah yang masih berjuang. Yang tidak diketahui Laz adalah bahwa sebenarnya sudah ada metode lain yang dikembangkan, tetapi sebagian besar tidak terbukti seberguna ini. Dan dari metode yang mungkin lebih baik, metode-metode itu tidak dibagikan.

Tidak semua orang semurah hati Laz.

Dari sepuluh alam dasar lainnya di ruangan itu, tujuh lagi memutuskan untuk bergabung, sehingga jumlah total dari Vodun menjadi delapan. Dua di antaranya agak lebih tua dan sudah memiliki keluarga dan anak-anak yang harus mereka khawatirkan. Meskipun mereka menyesal melewatkan kesempatan itu, mereka tidak bisa meninggalkan keluarga mereka untuk jangka waktu yang tidak pasti dan mungkin tidak akan pernah kembali.

Ini juga menguntungkan Aaron karena artinya dia tidak kehilangan semua anggotanya karena hal ini.

Anehnya, baik Nyonya Cal maupun Aaron tidak ingin berpartisipasi.

Setelah selesai memberi tahu semua orang tentang waktu dan tempat pertemuan, yang menurut Laz adalah Surga atau Neraka, semua orang akhirnya pergi untuk melakukan persiapan masing-masing, karena tidak ingin menunggu sampai setelah kelas. Ini memberi Laz kesempatan untuk berbicara dengan Aaron dan Madam Cal tentang ketidakmauan mereka untuk pergi. Bahkan Dwayne pun akhirnya ikut mendengarkan saat mereka duduk di ruang tamu di lantai atas sambil minum teh.

“Kenapa tidak?” tanya Laz, tidak mengerti.

“Itu mudah. ​​Ini urusanmu, kepemimpinanmu, misimu. Ini akan berhasil atau gagal karena kamu. Jadi, akan lebih baik jika tidak ada di antara kita yang lebih tua yang menghalangimu. Aku berani bertaruh bahwa bahkan orang-orang dari kelompok lain yang akan datang semuanya akan sedikit lebih muda dan itu akan menguntungkanmu juga. Mudah untuk meyakinkan dan memimpin orang-orang seperti itu. Meskipun…” Aaron ragu sejenak sebelum tampak seperti telah mengambil keputusan.

“Apa itu?”

“Bisakah Anda mengizinkan Gina ikut bersama Anda?”

“Gina…? Oh. Dia…” Laz mengetuk-ngetuk kakinya sambil memegang cangkir tehnya. Sejujurnya, dia tidak terlalu menyukai teh, tetapi teh yang diseduh Nyonya Cal ini jauh lebih enak daripada yang dia bayangkan. Dia sangat senang karena tidak menolak ketika ditawari.

Laz tidak ingin mengatakan ya. Dia mungkin sudah berlebihan, tetapi apa yang sudah terjadi biarlah terjadi, dan yang lebih penting, jika dia tiba-tiba berubah pikiran dan membiarkan orang itu datang, itu akan berdampak buruk padanya sebagai seorang pemimpin. Ketika Anda membuat keputusan seperti itu, Anda tidak bisa hanya mengatakan, ‘saya berubah pikiran dan semuanya baik-baik saja.’

Dan sepertinya Aaron, yang melihat Laz ragu-ragu, mengerti.

“Bagus. Aku senang kau tidak langsung berubah pikiran hanya karena aku bertanya,” katanya sambil tersenyum, membuat Laz merasa bingung.

“Seorang pemimpin yang baik harus berpegang teguh pada pilihannya. Kecuali jika itu adalah informasi baru yang membuatmu mengambil keputusan yang lebih baik, kamu tidak bisa plin-plan tentang hal-hal yang melibatkan orang-orang di bawah komandomu. Jadi bagaimana kalau begini…” Dengan itu, Aaron meraih ke bawah meja tempat dia duduk, membuka laci dan mengeluarkan sebuah batu yang kemudian diletakkannya di atas meja. Madam Cal bergerak ke meja dan mengambil batu itu sebelum menyerahkannya kepada Laz.

“Apa ini?” tanyanya sambil melihat benda itu.

“Aku tidak tahu, dan istriku juga tidak tahu, tetapi jika kau menggunakan indra spiritualmu, kau akan menyadari sesuatu,” kata Aaron sambil tersenyum.

Laz melakukan hal itu dan memahami maksudnya. Batu itu memancarkan fluktuasi energi yang aneh, tetapi tidak lebih dari itu. Laz melihat lebih dekat dan tampak seperti batu berwarna kuning, seperti sepotong amber dengan daun kecil yang aneh di dalamnya. Energinya jelas ada, tetapi bukan seperti batu yang memiliki energi yang dapat diserap. Energi itu sebenarnya terikat di dalam batu itu sendiri.

“Ini… aneh.”

“Tepat sekali. Salah satu anggota kami menemukan batu ini terdampar di pantai dan membawanya kepada kami. Tapi kami tidak tahu apa itu. Meskipun istri saya mencoba mencari tahu sesuatu dari roh-roh yang telah ia hubungi, mereka pun tidak bisa memberi tahu kami. Apa pun itu, itu bukanlah sesuatu yang normal.” Yang tidak disebutkan Aaron adalah bahwa istrinya diberitahu bahwa apa pun yang ada di dalamnya berbahaya. Karena itu, mereka tidak langsung membuang batu itu, melainkan ingin menemukan cara aman untuk menyingkirkannya. Kebetulan saja batu itu menjadi alat tawar-menawar yang cukup bagus untuk mendapatkan tempat Gina di kelompok tersebut. Lagipula, dia adalah keponakan mereka yang lain.

“Jadi bagaimana menurutmu? Kamu tidak bisa begitu saja berubah pikiran, tapi setidaknya kita bisa menyebut ini sebagai upaya menyuapmu? Itu alasan yang bagus untuk berubah pikiran, kan?”

“Eh… ya. Kurasa ini berhasil. Tapi sebaiknya kau peringatkan dia tentang sikapnya. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi ketika kita berada di balik pintu itu, tapi aku tidak ingin seseorang yang akan meragukan setiap keputusan yang kubuat,” jawab Laz sambil bermain-main dengan batu itu.

“Tidak masalah. Aku akan bicara dengannya sendiri. Dan sejauh yang kutahu, aku lebih suka menyerahkan mereka padamu daripada orang lain. Kau mungkin masih muda, tapi sepertinya kau punya pemikiran yang matang,” jawab Aaron sambil tersenyum, membuat Laz mengangguk.

Masalahnya adalah Laz tidak memperhatikan, atau bahkan mendengarkan. Dia fokus pada batu amber di tangannya sambil berusaha sekuat tenaga menyembunyikan keterkejutannya.

Kebetulan sekali, apa pun daun kecil di dalam batu itu, ia beresonansi dengan tato pohon layu berwarna hitam yang ada di dadanya.

Hal ini hanya terjadi ketika dia berhubungan dengan A’ruya.