“Jadi, kalau begitu, boleh kita berangkat sekarang?” tanya Laz saat membuka matanya. Dia melihat Dwayne sepertinya juga menyerap energi itu, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa. Bukannya dia akan marah karena berbagi. Lagipula, dia mendapat bagian terbesar.

“Eh, ya. Ya. Mari kita lakukan itu…”

Tanpa berpikir panjang, Laz langsung menghancurkan sisa-sisa tubuh dokter dan pria lainnya tanpa berkedip sedikit pun, membuat Dwayne menatapnya dengan mata terbelalak kaget. Baru setelah Laz menatapnya dan memanggil namanya beberapa kali, Dwayne tersadar.

“Kamu baik-baik saja?”

“Dasar anjing dingin, benar-benar dingin.”

“Apa yang kau bicarakan?” Laz bingung.

“Kau hanya… boom dan itu tumpukan… cairan. Bukan hanya itu. Itu manusia, kawan.”

“Mereka sudah mati. Entah mereka manusia atau bukan sebelumnya, begitu kau mati, kau mati selamanya. Satu-satunya hal yang akan terjadi jika meninggalkan mayat adalah menimbulkan masalah bagi kita. Jika tidak ada mayat, tidak ada kejahatan, kan?”

“Dan itu sebabnya kukatakan kau dingin, bro. Berapa kali kau melakukan itu sampai-sampai kau bahkan tidak berkedip? Sial, aku pernah melihat orang dibunuh dengan kapak sebelumnya, tapi…”

“Kamu akan terkejut dengan apa yang bisa kamu biasakan. Ayo pergi.”

Meskipun Dwayne sedikit takut pada Laz setelah kejadian itu, dia sama sekali tidak membiarkannya memengaruhinya. Sebaliknya, dia terus berbicara sambil berjalan, menceritakan beberapa hal gila yang telah dia lakukan sejak mendapatkan kemampuannya.

“Bagaimana denganmu? Pasti kamu punya banyak cerita dan hal-hal lain untuk diceritakan, mengingat wajahmu yang selalu terlihat seperti orang mabuk. Apalagi kamu lebih muda dariku, kan?”

“Ya, beberapa. Tapi izinkan saya bertanya sesuatu dulu?”

“Yo?”

“Kenapa kau begitu lemah?” Laz memperhatikan sesuatu dari Dwayne. Inti energinya sebenarnya telah mencapai alam fondasi, tetapi tampaknya tidak stabil. Awalnya, Laz mengira dia paling banter berada di alam kondensasi dan sepertinya hanya mendapatkan kemampuan khusus yang membuatnya ‘abadi’. Tetapi setelah menggunakan indranya untuk memeriksanya, Laz menyadari bahwa energinya tampak tidak stabil. Ini sebenarnya pertama kalinya dia melihat hal seperti ini.

“Bro. Kamu punya cerita-cerita yang nggak mau kamu bagikan dan aku juga punya ceritaku, oke?”

“Ya, benar. Itu wajar. Lupakan saja pertanyaanku.” Laz bertanya-tanya apakah dia telah menyentuh titik sensitif dan memutuskan untuk mundur.

Setidaknya itulah niatnya.

“Baiklah, karena kamu benar-benar ingin tahu, begini…”

Laz disuguhi cerita panjang lebar yang membuatnya ingin membenturkan kepalanya dengan batu bata sampai pingsan. Dia sempat mempertimbangkan untuk melakukannya sampai dia menyadari bahwa batu bata itu mungkin akan pecah sebelum dia benar-benar pingsan.

“Baiklah, baiklah. Berhenti, berhenti saja. Biar saya lihat apakah saya mengerti intinya. Energi internal Anda pada dasarnya habis untuk kemampuan regenerasi diri sehingga tidak dapat digunakan untuk hal lain, seperti memperkuat tubuh, bertarung, atau apa pun?”

“Kurang lebih begitu. Sel-selku hanya menyerap apa pun yang kuserap dan menjadi penuh. Aku harus memakainya karena aku berhasil mendapatkan energi yang cukup untuk mengaktifkan inti, tetapi itu pun tidak stabil. Kami mencoba bertanya kepada para ahli di Blood Moon, tetapi mereka mengatakan mereka tidak tahu tentang itu, yang berarti kami kehabisan petunjuk. Rasanya seperti… aku tidak bisa memfokuskan energi di satu tempat cukup lama agar bisa berfungsi, mengerti maksudku? Rasanya seperti mencoba mengumpulkan pasir dengan tanganmu. Ya, kamu bisa mengambil sedikit, tetapi jika kamu tidak punya wadah untuk menaruhnya, pasir itu akan terus terlepas.”

Laz sedikit tertarik dengan masalah Dwayne dan kemudian agak terkejut bahwa Dwayne tertarik. Sepertinya itu adalah sesuatu yang terjadi sejak dia membantu Sarah.

“Itu aneh sekali…”

“Benar?”

“Dan begitulah kira-kira ketika Anda mencoba mengumpulkan energi yang dapat Anda serap dari udara, atau apakah Anda memiliki benda-benda yang memilikinya, atau bagaimana cara Anda membangun inti energi Anda?”

“Eh… Ya, man. Pada dasarnya semua hal itu.” Dwayne memalingkan muka saat menjawab, tidak memberikan jawaban langsung kepada Laz. Laz menduga ada sesuatu yang tidak diceritakan kepadanya, tetapi memutuskan itu bukan urusannya.

“Pokoknya, kita sudah sampai. Untuk apa kau perlu bertemu dengan si tua bangka itu?”

“Sebenarnya, kurasa aku akan berbicara dengan suaminya…”

“APA DIA? SIALAN. Kau urus sendiri, anjing…” Tepat saat Dwayne berbalik dan hendak melarikan diri dari toko obat, sebuah tangan yang cukup kuat mendarat di bahunya, menahannya di tempat.

“Selamat datang kembali, Dwayne. Sudah lama kita tidak bertemu. Sepertinya kau membawa tamu. Kenapa kalian berdua tidak masuk untuk mengobrol?” Pria itu, meskipun sedikit melewati masa jayanya, masih dalam kondisi fisik prima dengan lengan besar dan tangan yang kokoh. Ia memiliki janggut yang cukup lebat, fitur wajah yang tajam, dan mata yang menusuk.

Pria itu memiliki penampilan seseorang yang dikagumi orang lain, sesuatu yang menurut Laz tidak mungkin bisa ia tiru.

“Paman Aaron…”

“Suami Nyonya Cal?” Laz terkejut. Nyonya Cal tampak… lebih tua dari ini dan katanya dia sudah punya cucu, sedangkan pria ini paling banter tampak setengah baya.

“Kau orang yang diceritakan istriku, ya? Menarik.” Pria itu menatap Laz dari atas ke bawah sejenak sebelum mengangguk.

“Mari. Kita bicara di dalam. Dia bilang kau akan berkunjung hari ini.”

Paman Aaron masuk ke dalam sambil menyeret Dwayne bersamanya, tidak memberi kesempatan padanya untuk lari. Laz sebenarnya agak geli melihat ‘si abadi’ yang selalu membual itu diseret seperti boneka kain.

Ketika mereka sampai di dalam, wanita muda yang sama yang menyambut Laz terakhir kali muncul untuk menyambut mereka lagi. Namun kali ini, dia memperhatikan Aaron dan Dwayne, mengangguk, dan segera pergi.

Tanpa mengurangi kecepatan, Aaron langsung menaiki tangga menuju ruang tamu yang cukup luas, mendudukkan Dwayne di sofa, dan mulai menuangkan minuman untuk dirinya sendiri. Tanpa bertanya, dia juga menuangkan minuman untuk Laz dan, yang mengejutkan, untuk Dwayne.

“Semoga sehat selalu,” kata Aaron sambil meneguk secangkir kopi itu dalam sekali teguk.

Melihat hal itu terus berlanjut, Laz merasa seperti itu semacam ujian dan saat dia hendak minum, Dwayne mendahuluinya.

“ASTAGA, ITU SAKIT SEKALI….” Sebelum Dwayne sempat berkata apa pun, dia menjatuhkan gelasnya ke lantai berkarpet dan jatuh tersungkur seperti papan kaku, pingsan total.

Melihat itu, Aaron bahkan tidak berkedip sementara Laz mengangkat alisnya sebelum menghabiskan minumannya juga.

Sekarang dia mengerti maksud Dwayne. Cairan itu seperti lava yang mengalir di tenggorokannya, tetapi selain itu, cairan itu tidak terlalu mempengaruhinya. Bahkan, cairan berwarna kuning keemasan itu terasa hampir familiar.

“Hmm. Bagus.”

“Minuman ini adalah salah satu barang termahal yang saya miliki dan hanya satu tempat yang membuatnya. Karena ini pertemuan pertama kita, saya pikir saya akan menawarkannya sebagai hadiah, tetapi saya merasa kecewa. Siapa pun yang mencicipinya, satu takaran penuh seperti itu biasanya cukup untuk membuat mereka setidaknya harus mengedarkan energi, menyebabkan mereka sedikit terkejut. Atau, dalam skenario terburuk, pingsan seperti keponakan saya di sana. Tapi untukmu, itu tidak berpengaruh sama sekali… Kecuali jika kamu pernah mencicipinya sebelumnya?”

“Rasanya memang familiar, tapi aku tidak bisa mengingatnya dengan pasti,” jawab Laz jujur.

“Ini adalah minuman spesial Blood Moon. Jika Anda pernah mencicipinya sebelumnya, Anda pasti akan mengingatnya.”

‘Tidak mungkin… Ini tidak mungkin… kan?’ Laz tiba-tiba teringat bunga emas dan kolam biru yang berkilauan.

‘Tapi bunga itu bukan alkohol. Namun, minuman ini rasanya sangat mirip namun berbeda, jadi mungkin saja…’

Laz merasa dia tahu jawaban yang benar, tetapi dia tidak akan mengomentarinya.

“Yah, meskipun aku agak kecewa, aku juga agak lega. Sepertinya kau bukan hanya anak muda yang masih hijau dan meminta-minta.”

“Terima kasih?”

“Itu bukan pujian. Istri saya memberi tahu saya bahwa Anda ingin bertemu dengan saya untuk membicarakan sesuatu. Apa itu?”

“Apakah tempat ini aman?”

“Mengapa tidak?”

“Kau tidak sedang diawasi oleh mereka yang terpilih?”

“Terpilih? Jangan sebut mereka begitu di depanku seolah-olah mereka adalah makhluk pemberian Dewa yang dibawa ke bumi. Mereka tidak lebih dari parasit dunia.”

“Lintah?”

“Tidak masalah. Sebut saja mereka apa pun yang kau mau.” Aaron tidak mau menjelaskan dan malah terlihat marah, membuat Laz bingung.

“Jadi kalau begitu…”

“Tempat ini aman. Menurutmu kenapa aku berada di luar saat kau datang? Aku hanya mengurus para gelandangan yang berkeliaran. Butuh beberapa hari sebelum mereka menyadari apa yang terjadi dan mengirim pengganti, kalaupun mereka mau repot-repot melakukannya. Kami punya gedung yang lebih besar dengan aktivitas yang lebih ramai, jadi toko kecil ini bukan apa-apa. Jadi, lanjutkan saja apa yang sedang kubicarakan di sini bersamamu sekarang.”

“Saya ingin mengajukan tawaran kerja sama kepada Anda.”

“Tidak tertarik. Silakan pergi.”

“Kamu bahkan tidak mendengarkan.”

“Aku tidak perlu. Orang-orangku bilang kau bergaul dengan para penghisap darah dan bahkan menempatkan dirimu sebagai pemimpin kelompok idiot yang menyebut diri mereka dewan. Kedengarannya masuk akal, kan?”

“Dengan baik…”

“Jadi, maksudku adalah kau lebih dekat dengan kedua organisasi itu daripada dengan organisasi ini. Aku tidak tertarik bekerja dengan seseorang yang tidak peduli dengan keluargaku. Karena itulah aku bilang, silakan pergi.”

“Jadi, fakta bahwa mereka menargetkanmu tidak berarti apa-apa?”

“Aku akan menyingkirkan mereka saat mereka muncul, satu per satu jika perlu.”

“Kau benar-benar berpikir bahwa hanya para lintah dan pengikut mereka yang akan datang?”

“Siapa lagi kalau bukan dia?” Aaron menyesap minumannya lagi sambil menatap Laz, tampak tidak khawatir. Namun Laz memperhatikan tatapan pria paruh baya itu tampak sedikit lebih tajam dari sebelumnya.

“Mereka sudah bekerja sama dengan pemerintah. Hal ini, seluruh hal yang mereka lakukan ini adalah bagian dari perang informasi. Dan mereka sudah mendominasi medan pertempuran itu. Saya heran Anda tidak menyadarinya.”

“Perhatikan apa? Kau pikir para pejabat federal yang terhormat itu pernah peduli pada orang-orang dengan warna kulit seperti saya, kecuali sebagai cara untuk mendapatkan suara pemilih?”

“Kali ini bukan soal warna kulitmu. Bahkan, itu mungkin hal terkecil yang mereka pikirkan saat ini. Ini soal kekuasaan. Dan sekarang, para petinggi dari para terpilih itu telah meyakinkan mereka yang berkuasa bahwa merekalah jalan yang benar bagi umat manusia dan bahwa kita adalah penyakit. Mereka…”

“Cukup. Hentikan. Aku sudah tahu pemerintah berpihak pada mereka. Lalu kenapa? Mereka akan mulai menangkap orang-orang di jalan dan menuduh mereka terinfeksi? Lalu apa, isolasi? Oh, penjara. Kau belum memberitahuku satu hal pun yang belum kuketahui.”

“Kau tahu tentang pintu yang sedang mereka coba buka?”

“Kamu sudah bertemu istriku, kan?”

“Tahukah kamu bahwa setiap orang yang hilang telah diberikan sebagai makanan untuk pintu itu agar terbuka?”

“Apa sih yang sedang kau bicarakan sekarang?”

“Energi dalam darah mereka. Bahkan orang normal pun memilikinya, kita hanya memiliki jauh lebih banyak energi yang telah dipadatkan dan dimurnikan. Inilah juga mengapa mereka sekarang menargetkan anggota dari ketiga kelompok tersebut. Mereka mengambil siapa pun yang bisa mereka ambil, secara diam-diam, untuk menggorok leher mereka dan memberi makan pintu itu.”

“Itu…”

“Tapi, mengesampingkan semua itu, bukan itu maksudku datang kepadamu. Niat awalku adalah untuk menghentikan mereka, tapi kemudian aku berkata persetan dengan itu. Tidak, sekarang, tujuanku adalah untuk melakukan perjalanan melalui pintu yang mereka buka ini.”

“Kau… tunggu. Apa?”

“Pintu itu. Saya ingin melihat apa yang ada di sisi lain dan saya ingin memberi orang lain kesempatan yang sama.”

“Apakah maksudmu kau ingin aku mengirim orang bersamamu masuk melalui gerbang ini?”

“Tepat sekali.”

“AHA HA HA HA HA. Itu lucu sekali. Kenapa aku harus mengirim orang ke pintu yang membutuhkan darah untuk membukanya? Kau pikir aku baru lahir kemarin, Nak? Dan kenapa aku harus mempercayaimu?” Terlepas dari reaksinya, Laz bisa merasakan Aaron tertarik.

Apakah ada bahaya yang terlibat? Tentu saja.

Apakah akan ada imbalan? Mungkin saja.

Apakah dia akan pergi sendiri? Tidak mungkin.

Tepat ketika Laz hendak melanjutkan perjalanannya, pintu ruang tamu terbuka dan Nyonya Cal masuk, berjalan perlahan. Namun, begitu pintu tertutup, langkah Nyonya Cal menjadi lebih cepat dan ia langsung duduk di pangkuan suaminya tanpa sedikit pun menunjukkan tanda-tanda penuaan yang sebelumnya terlihat. Bahkan, ketika Laz melihat lebih dekat, ia menyadari bahwa sebagian besar garis-garis penuaan di wajahnya menghilang dalam sekejap, membuatnya tampak tidak lebih tua dari suaminya.

“Kau seharusnya tidak meragukan anak laki-laki ini, kekasihku. Dialah orang yang kulihat ketika aku mengintip dari balik tabir.”

“Tapi anak ini… dia kecil sekali. Bagaimana mungkin aku bisa mempercayainya?”

“Dia mungkin terlihat kecil jika dibandingkan dengan dirimu sendiri, tetapi bahkan kamu pun harus mengerti bahwa kekuatan yang dimiliki seseorang tidak selalu terlihat di permukaan.”

“Jadi menurutmu dia kuat?”

“Aku rasa dia lebih kuat darimu…”

“Oh, benarkah?” Berdasarkan percakapan mereka, jelas bahwa ini adalah sesuatu yang diinginkan Nyonya Cal, tetapi Aaron tidak yakin. Meskipun begitu, dia tidak akan mengabaikan nasihatnya sedikit pun. Sebaliknya, dia menatap Laz dengan lebih serius, kali ini menggunakan indra spiritualnya untuk memindainya secara langsung.

Sebaik apa pun suasana hati Laz, ini sudah terlalu mengganggu. Karena itu, dia dengan cepat mengangkat perisai spiritual di depannya, sepenuhnya menghalangi pandangan Aaron.

“Sepertinya kau memang punya nyali, Nak…”

“Bukan hanya itu, Paman. Laz di sini lebih dingin darimu. Dia membunuh tiga orang dan bahkan tidak berkedip tadi. Lalu dia melelehkan tubuh mereka menjadi ketiadaan dan pergi tanpa menoleh sedikit pun. Kurasa Bibi Cal benar. Dia mungkin lebih kuat darimu,” entah bagaimana Dwayne sadar kembali dan duduk sambil mengungkapkan isi hatinya, hanya untuk melihat tiga pasang mata tertuju padanya.

Laz sama sekali tidak peduli, sementara ia mendapat firasat buruk dari Bibi Cal. Pamannya malah menatapnya dengan iba.

“OHH? Apa ini? Putra sulung kakakku yang tidak berguna itu memutuskan untuk muncul sekarang, hmm?”

“Oh sial…” bisik Dwayne pada dirinya sendiri sambil mundur ke arah pintu.