“Ketika kami pergi untuk bertemu di ruang konferensi, beberapa anggota yang lebih berpengaruh dan kelompok mereka berdiri berkelompok dan memanggil anggota lainnya. Begitu pertemuan seharusnya dimulai, kelompok pimpinan saat ini memberi tahu semua orang bahwa kami akan berjalan-jalan dan di sinilah kami…” Penjelasan Julia cukup sederhana, tetapi Laz merasa ada sesuatu yang kurang. Bukan berarti dia menyembunyikan sesuatu. Lebih tepatnya, dia tidak berhak untuk mengetahuinya.

Bahkan sekarang, sambil melihat sekeliling ruangan, Laz memperhatikan bahwa kelompok-kelompok terkuat berada di tengah ruangan dan tampaknya terlibat dalam percakapan yang cukup sengit. Bagian yang paling aneh adalah mereka terus melihat ke sekeliling ruangan, ke meja-meja orang yang duduk di luar area utama.

Laz mendapat kesan aneh bahwa mereka berdebat tentang kelompok-kelompok yang lebih kecil dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.

Laz kemudian menatap Julia dan orang-orang lain di sekitar meja.

“Jadi ini perkumpulan Pelatih? Aku ingin bertanya… bagaimana dan mengapa kalian memilih nama itu?” kata Laz, sambil melihat sekeliling kerumunan orang itu. Dia tidak mengenal siapa pun selain Julia, tetapi dia tidak membiarkan hal itu meredam semangatnya. Laz memiliki perasaan aneh menjadi bagian dari kelompok yang bahkan bukan bagian dari dirinya.

Salah satu dari dua wanita di meja selain Julia berdeham.

“Itu karena bos bilang kita harus selalu berlatih.”

“Eh…? Hanya itu?” Laz menoleh ke arah Julia dan melihat wajahnya sedikit memerah.

“Ha haha. Sudah kubilang, bos, memang aneh kalau dipikir-pikir,” komentar salah satu dari kedua pria itu. Kedua pria itu tampak seperti kembar, dengan rambut cokelat keriting dan mata sayu. Mereka tidak terlihat sedih atau jahat, sebaliknya, Laz merasa mereka selalu berpikir dan berkonsentrasi. Agak meresahkan, tapi sama sekali tidak tampak menyinggung.

Adapun kedua gadis itu, mereka tampak… sangat normal dan sederhana. Yang satu berkacamata dan berambut pirang kotor panjang, sementara yang lain berambut cokelat panjang. Jika Laz harus mengatakan satu hal tentang kelompok ini, itu adalah bahwa mereka sangat normal secara tidak normal.

“Yah, aku tidak pernah terlalu memikirkannya. Kami hanya… bertemu satu sama lain suatu hari dan mulai menghabiskan waktu bersama. Kalian tahu betapa sulitnya menemukan orang yang bisa dipercaya, kan? Nah, aku mempercayai semua orang di sini dan mereka mempercayaiku. Dan karena kita semua ingin bertahan hidup, kita perlu belajar bagaimana bertarung dan bertahan hidup. Karena itu, aku menyebut kita sebagai perkumpulan pelatihan karena hanya itu yang kita lakukan…” Julia sepertinya berpikir bahwa itu mungkin meremehkan keempat temannya. Lagipula, Julia adalah orang yang sangat menarik. Jadi dia semakin menonjol saat duduk bersama orang-orang ini.

Bukan berarti Laz membenci siapa pun. Lebih tepatnya… dari apa yang telah dilihatnya di dunia, orang-orang biasanya berkumpul dalam kelompok dengan orang-orang yang mirip.

Tapi kelompok ini?

Laz mau tak mau merasa sedikit tertarik.

“Pelatihan itu bagus. Tapi kamu kurang pengalaman nyata,” kata Laz sambil menatap Julia.

Setelah mengatakan itu, Laz bisa merasakan anggota guild lainnya menatapnya dengan marah. Laz tidak terkejut karena dia baru saja menghina pemimpin mereka.

Tapi dia tidak peduli.

Sepertinya Julia belum memberi tahu mereka tentang dirinya, kalau tidak mereka akan mengerti dari mana dia berasal. Julia cukup mahir dalam hal gerakan dan kemampuan bertarung. Dia bisa tahu bahwa Julia telah berlatih seni bela diri sejak usia muda. Ini sangat berbeda dengan Laz yang baru mulai beberapa tahun yang lalu.

Namun perbedaan di antara mereka hancur ketika Laz memutuskan untuk serius. Ketika dia hanya berlatih gerakan, pukulan, lemparan, telapak tangan, tendangan, dan jenis serangan biasa, dia sama sekali bukan tandingan Julia. Ketika mereka bertarung tanpa Laz menggunakan kekuatan fisik, Julia akan mengalahkannya dalam teknik tanpa diragukan lagi.

Perbedaannya muncul ketika dia mulai menggunakan kekuatan batinnya atau ketika dia memutuskan untuk melepaskan sedikit membunuh yang dimilikinya. Ketika dia melakukan itu, Julia biasanya akan membeku dan menjadi tidak berdaya. Setelah menyadari bahwa ini adalah kelemahannya, Laz memastikan untuk menjaga tingkat membunuh atau niat membunuh yang dia lepaskan tetap rendah agar Julia bisa terbiasa. Namun, bahkan saat itu pun, dia hampir tidak mampu melawan.

Laz tak bisa menahan diri untuk menyalahkan hal ini pada masyarakat yang damai.

Namun demikian, karena dia sedang berbicara dengan Julia dan merupakan temannya, mereka tidak mengatakan apa pun.

“Aku tahu. Tapi apa yang bisa kulakukan? Aku tidak mungkin seenaknya membunuh orang.”

“Bukannya kamu tidak bisa, tapi kamu tidak mau,” Laz mengingatkannya.

“Kau serius?” tanyanya, melihat sorot matanya.

“Benar. Ada banyak orang yang berkeliaran akhir-akhir ini yang telah mendapatkan hidup mereka dengan mengorbankan nyawa orang lain. Kau hanya perlu tahu ke mana harus mencari. Dan juga, bukankah ada anggota gereja aneh itu yang kadang-kadang berkeliaran di jalanan? Kenapa tidak membunuh beberapa dari mereka saja?” Laz serius sekaligus sarkastik. Dia tidak ingin gadis itu membunuh orang sembarangan. Tapi itu tidak berarti dia harus menghindari pertempuran.

Mereka semua tampaknya sangat menghindari pertarungan sehingga Laz hanya bisa mempertanyakan bagaimana mereka bisa mencapai level mereka saat ini. Latihan tanding memang bagus, tetapi latihan tanding hanyalah pertarungan sederhana dan tidak mengancam. Itu tidak akan pernah bisa menggantikan pertarungan sesungguhnya.

Laz tidak menyadari betapa sudut pandangnya telah berubah berkat pengalamannya. Dalam konteks masyarakat modern, dialah yang memiliki ide-ide aneh, sementara pemikiran Julia dan kelompoknya jauh lebih normal.

Namun ada harga yang harus dibayar, dan harga itu adalah kelemahan.

Saat mereka melawan seseorang yang benar-benar tidak peduli dengan hidup mereka, saat itulah mereka akan meninggalkan dunia ini.

“Keadaan masih terlalu damai…” kata Laz dengan suara keras, tapi hanya untuk dirinya sendiri.

Melihat wajah-wajah anggota kelompok Julia, dia bisa melihat bahwa mereka tidak yakin. Tapi tidak apa-apa. Tindakan selalu lebih penting daripada kata-kata.

“Jadi, katakan padaku. Siapa orang terkuat di sini?” tanya Laz, yang sudah mengetahui jawabannya berdasarkan intuisi spiritualnya.

“Julia…”

“Bos?”

“Maksudku, di seluruh ruangan.” Laz tidak menyangka mereka akan membatasinya hanya pada kelompok mereka saja.

Julia adalah orang pertama yang menjawab.

“Lihat pria yang sedang berbicara dengan Greg sekarang? Namanya Damien. Dari semua orang di sini, dia bukanlah orang pertama yang memasuki alam dasar, tetapi setelah beberapa kali latihan tanding, baik di depan umum maupun secara pribadi, dialah yang dianggap terkuat. Jika bukan karena fakta bahwa setidaknya ada delapan orang lain yang juga berada di alam dasar, maka dia akan menjadi pemimpin tanpa diragukan lagi. Tetapi sekuat apa pun dia, dia tidak bisa mengalahkan semua orang.”

“Ah, masuk akal.” Laz sebenarnya agak bingung. Dari pengamatannya, meskipun Damien tampak kuat, dia paling banter hanya yang terkuat kedua. Justru salah satu perempuan yang duduk di kelompok utama yang memiliki tanda kekuatan lebih kuat. Tidak hanya itu, yang lain terkadang memandanginya seolah sedikit takut padanya, termasuk Damien.

“Ngomong-ngomong, siapa wanita di sebelah Damien itu? Pacarnya?” tanya Laz, mengalihkan pembicaraan.

“Remi?” tanya gadis yang lebih pendek itu, mengikuti arah pandangan Laz.

“Remi? Oh. Ya. Dia. Bukan, dia hanya salah satu anggota alam dasar yang selalu bersama mereka semua. Karena mereka menghormati kekuatannya, dia pada dasarnya sendirian. Tapi meskipun begitu, kelompok itu tampaknya tetap menjaganya tetap dekat.” kata Julia setelah melihat siapa yang dimaksud Laz.

‘Terjadi begitu banyak perebutan kekuasaan di sini… tidak heran tidak ada persatuan. Namun, dilihat dari situasinya, Remi tampaknya sekarang yang memegang kendali…’

Laz menyesap minumannya dan tersenyum. Ia kini mengerti, memikirkan fakta bahwa dewan sekarang memiliki seorang pemimpin. Setelah seorang pemimpin terpilih, hadiah akan diberikan untuk memperkuat ikatan. Dan dari kelihatannya, kelompok-kelompok yang lebih lemah ini akan digunakan sebagai hadiah.

“Baiklah. MATIKAN MUSIKNYA.” Damien berdiri dan berteriak, menyebabkan DJ mematikan musik.

“Saya yakin kalian semua bertanya-tanya mengapa kita berkumpul di sini malam ini. Nah, ini untuk mengumumkan persatuan baru di dalam dewan. Kami telah memutuskan bahwa terlalu berbahaya untuk terus berjalan seperti sekarang dan sekaranglah saatnya untuk bersatu. Dengan gereja yang semakin kuat, orang-orang menghilang dari jalanan dan para jalang itu bersama Vodun tidak melakukan apa pun, kita terpaksa melakukan beberapa perubahan untuk melindungi diri kita sendiri. Oleh karena itu, mulai saat ini, kita akan merekrut anggota dari kelompok-kelompok yang lebih kecil dan lebih lemah ke dalam kelompok-kelompok yang lebih besar. Mulai malam ini, kalian semua akan memiliki pemimpin yang ditugaskan dan kalian diharapkan untuk mengikuti perintah mereka tanpa pertanyaan atau berisiko menjadi sasaran seluruh dewan!”

“APA-APAAN INI?”

“APA KAU BERCANDA?”

“BUKAN INI YANG KAMI HARAPKAN.”

“KITA SEHARUSNYA BEKERJA SAMA!”

Jelas sekali berbagai kelompok itu melampiaskan kemarahan mereka atas hal ini. Mereka bergabung dengan dewan untuk memberikan perlindungan bagi diri mereka sendiri dan partai mereka. Itu tidak berarti mereka ingin diperlakukan seperti tentara yang bisa dipindahkan sesuka hati. Dan mendengarkan tanpa bertanya? Apa maksudnya itu?

“Tenang, tenang. Saya mengerti sebagian dari kalian mungkin ragu untuk menerima ini dan kami akan memberi kalian semua kesempatan untuk pergi sekarang juga,” kata Damien sambil tersenyum. Hal itu menyebabkan sebagian teriakan mereda. Lebih dari satu kelompok orang mulai berdiri dari meja mereka, berniat untuk pergi.

Namun, Julia tidak bergerak, ekspresinya gelap gulita.

“Tentu saja, jika kalian pergi sekarang, tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi pada kalian di masa depan. Ingatlah bahwa kalian semua datang ke sini dengan rasa takut bahwa pemerintah akan membawa kalian pergi. Atau bahwa kalian akan diburu oleh anggota gereja. Itulah alasan kalian awalnya datang ke sini, bukan? Apa yang terjadi ketika kalian tidak lagi memiliki perlindungan dari kelompok ini? Kalian benar-benar harus memikirkan ini matang-matang,” kata Damien dengan wajah serius namun penuh perhatian.

Itu adalah ancaman, sesederhana itu. Mereka tidak akan membiarkan siapa pun pergi.