Laz berpura-pura terkejut sementara Julia mengarang alasan yang tampaknya dipercaya semua orang. Laz bahkan tidak mendengarkan karena dia hanya akan berpura-pura tidak melihat apa pun dan itu sudah ada di sana ketika dia keluar. Ditambah lagi, pikirannya masih dipenuhi dengan kembalinya Malene.

Laz selalu tampak kehilangan barang sejak ia masih kecil. Orang tuanya, kakeknya, Kennedy, Malene, Vivi, Tyr, Ruby, Leona… Kat…

Setiap kali itu terjadi, sepertinya hal itu merenggut lebih banyak hal darinya, sesuatu yang bahkan tidak dia sadari bisa hilang.

Dan akibatnya, Laz merasa hampa akhir-akhir ini.

Namun sekarang… keadaannya berbeda.

Melihat semua orang berdebat, bercanda, dan tertawa tanpa alasan tertentu membuat Laz tersenyum dengan cara yang tidak pernah ia bayangkan sebelumnya.

Dia sangat gembira bisa bertemu dengannya lagi.

Hari itu berjalan seperti biasa, semua orang pergi bekerja untuk mempelajari pekerjaan mereka lebih lanjut sementara Laz kembali terjebak membersihkan meja dan mencuci piring. Tetapi bahkan ini pun tidak cukup untuk menghalangi suasana hatinya yang baik. Lebih dari sekali, para pengunjung melihat sekilas Laz dalam suasana hati yang gembira dan tidak bisa menahan diri untuk berpikir betapa menariknya dia. Lebih dari satu gadis mencoba memberikan nomor teleponnya kepada Laz, tetapi dia dengan sopan menolak. Hal itu terjadi begitu sering, gadis-gadis menghampiri Laz atau bertanya kepada pelayan lain tentang dia sehingga pada suatu saat, Chad menyuruh Laz untuk tetap di belakang selama sisa hari itu agar dia tidak mengganggu bisnis.

Namun, itu tidak menghentikan para karyawan untuk membicarakannya, terutama yang tinggal di sebelah rumahnya.

“Laz tampak lebih tampan dari biasanya, atau hanya aku yang merasa begitu?” tanya Angie kepada Madison.

“Ya, kau tahu, sekarang setelah kau sebutkan, sepertinya ada sesuatu yang berbeda,” Madison setuju.

“Kalian berdua seperti binatang yang sedang birahi,” kata Steph sambil melirik Laz. Meskipun ketiga gadis itu memiliki selera yang berbeda, bukan berarti mereka tidak bisa sepakat dalam beberapa hal.

“Kalau aku jadi kamu, sebaiknya biarkan saja,” kata Julia sambil berjalan ke konter untuk mengambil bel tempat duduk.

“Oh?” Ketiga gadis itu menatap Julia dengan tatapan bertanya-tanya. Karena Julia tampaknya menghabiskan lebih banyak waktu dengan Laz berkat latihan pagi mereka, gadis-gadis itu bertanya-tanya apakah dia mencoba untuk mengklaim Laz.

“Bukan seperti yang kalian pikirkan. Aku hanya tahu dia kebetulan bertemu dengan mantan kekasihnya dan berencana menghabiskan waktu bersamanya.” Julia membuat alasan cepat. Dia tidak ingin gadis-gadis itu berpikir dia menantang mereka karena sama sekali bukan itu maksudnya. Sebaliknya, demi keselamatan mereka sendiri, lebih baik jika mereka tidak mencoba terlibat dengan Laz.

Untungnya, alasan itu jujur. Meskipun masih bisa diperdebatkan apakah mereka mempercayainya, setidaknya dia juga tidak mencoba melawan mereka, sehingga mereka tidak menyimpan dendam.

Setelah hari kerja berakhir, Laz berjalan bersama semua orang kembali ke apartemen tempat mereka mulai membuat rencana. Laz dengan cepat meminta izin untuk pergi dengan mengatakan bahwa dia ada urusan mendesak yang harus diselesaikan sebelum bergegas keluar. Dia hanya mengedipkan mata kepada Julia saat keluar, sesuatu yang tidak disadari oleh semua orang kecuali Abraham.

“Aku jadi penasaran apa maksudnya? Lagipula… aku merasa tidak enak badan…” Abraham memutuskan untuk tidur lebih awal karena merasa tidak seperti biasanya. Tidak ada yang menyadari hal itu.

…

Laz sedang menuju Surga atau Neraka karena dia ingin meminta bantuan Freya. Meskipun dia bisa saja menelepon, dia merasa lebih baik melakukannya secara langsung.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk tiba dan diizinkan masuk. Bahkan para ‘penjaga’ di pintu pun tahu bahwa dia adalah seseorang yang dekat dengan selir wanita itu.

Laz terkejut dengan lingkungan sekitarnya.

Dia tadinya mengira tempat itu hanya punya dua suasana, pada dasarnya neraka merah atau surga putih. Tapi saat masuk hari ini, seluruh tempat itu didekorasi dengan sutra hitam dan dipenuhi berbagai alat penyiksaan. Meja-meja kayu dihiasi cambuk dan rantai, dan semua gadis yang melayani ‘klien’ mengenakan pakaian ketat dari vinil hitam.

Laz tak kuasa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah ini dimaksudkan sebagai surga bagi para masokis atau neraka bagi mereka yang biasanya dominan.

“Mungkin keduanya?” kata Laz lantang kepada dirinya sendiri.

Saat ia berjalan melewatinya, ia melihat ada cukup banyak tamu yang tersebar di mana-mana, beberapa sedang makan, beberapa dicambuk perlahan, beberapa digantung sementara para gadis bergantian menggoda mereka. Benar-benar ada berbagai macam hal yang terjadi di sana. Dan sepertinya tidak ada yang keberatan melakukannya di ruang publik.

Laz juga menyadari bahwa tidak ada hubungan sama sekali. Sebaliknya, suasananya lebih bernuansa fantasi ual.

Saat Laz mendekati singgasana raksasa berhiaskan tengkorak di tengah ruangan, ia menyadari bahwa Freya sebenarnya sedang duduk di sana sambil membungkuk dan berbicara dengan seseorang. Siapa pun orang itu, ia tersembunyi di balik beberapa lapis sutra hitam yang menggantung dan pencahayaan yang diatur. Siapa pun yang mencoba melihatnya akan mendapati bahwa meskipun orang itu berada di ruangan yang sama, mustahil untuk melihatnya dengan jelas.

Namun, melihat Laz maju ke depan, Freya memalingkan muka dari tamunya dan tersenyum hangat kepada pemuda itu.

“Tuan Muda. Apa yang membawa Anda ke rumah sederhana saya hari ini?”

“Aku butuh bantuanmu untuk sesuatu.”

“Mmhmm. Aku tahu kau akan datang untuk menanyakan ini, tapi aku harus menolak,” kata Freya dengan ekspresi enggan di wajahnya, membuat Laz terkejut.

“Kenapa?” Laz bingung. Dia mengira wanita itu akan bersedia membantu apa pun caranya, bahkan jika itu hanya karena dia menginginkan sesuatu darinya sebagai imbalan.

“Anda harus mengerti, Tuan Muda, meskipun Ivy telah menjelaskan apa yang terjadi, ini bukan bagian dari sifat bangsa kita. Saya mengerti bahwa orang-orang yang menghilang adalah hal yang berbahaya dan bahwa gereja terlibat, tetapi izinkan saya bertanya sesuatu. Apakah pertemuan Anda dengan para penculik melibatkan orang yang terinfeksi atau orang terpilih?” tanya Freya, berharap dia bisa meredakan amarahnya. Bukannya dia tidak ingin membantunya, tetapi dia juga harus berhati-hati demi bangsanya sendiri.

“Tidak. Aku tidak melakukannya,” jawab Laz. Dia sudah mengerti maksud wanita itu, tetapi itu tidak membuat perasaannya lebih baik.

Sejujurnya, meskipun teman sekamarnya menjadi sasaran, Laz seharusnya tidak merasa begitu terlibat dalam hal ini. Bukannya dia sendiri berada dalam bahaya. Sebaliknya, masalah Laz adalah dia menyalurkan amarahnya atas kejadian saat kakeknya dibawa ke momen ini. Meskipun situasinya berbeda, Laz memproyeksikan momen itu ke momen ini, sehingga dia tidak bisa melepaskan diri dari situasi ini.

“Dan karena itu, jika kita melakukan sesuatu, kita akan memperingatkan orang lain. Menjadi yang terkuat berarti ada lebih banyak mata yang mengawasi Anda, Tuan Muda. Entah itu mata Vodun atau Gereja, begitu kita mengirim orang keluar, mereka akan tahu kita sedang mengawasi. Dan itu akan merusak rencana Anda, saya rasa.”

“AAGhhhh,” Laz mengeluarkan teriakan kecil penuh amarah dan frustrasi, karena tahu bahwa dia benar. Meskipun tampaknya cukup mudah untuk meminta bantuannya, dia juga memiliki kekhawatiran sendiri. Laz mengerti bahwa dia harus membuat rencana lain.

“Baiklah. Tentu saja kau benar, Freya. Ngomong-ngomong. Izinkan aku berterima kasih atas bantuanmu dengan Ivy beberapa hari yang lalu. Dia persis seperti yang kubutuhkan.” Meskipun mereka berbicara berdekatan, Laz tidak tahu siapa orang lain itu. Freya mungkin tidak keberatan membicarakan rahasianya, tetapi Laz tidak ingin mengatakan dengan lantang bahwa dia meminjam seseorang untuk disiksa atau bahwa dia membunuh targetnya setelah selesai.

Ada beberapa hal yang sebaiknya tidak dibicarakan.

Meskipun demikian, tampaknya apa yang dikatakan Laz memengaruhi tamu misterius itu.

“Oh? Jadi kau sudah sampai pada titik di mana kau seenaknya saja memanfaatkan perempuan saat dibutuhkan, hmm?” Suara itu terdengar agak marah namun manis.

“Kurasa kau tidak mengerti apa yang kukatakan… Malene?” Laz mendekati tamu yang bersembunyi itu dan melihat bahwa itu adalah Malene, duduk di sana dan makan sambil bersembunyi.

“Aku tidak mengerti. Oke. Kurasa menggunakan gadis muda memiliki arti yang berbeda bagimu? Suatu tujuan mulia?”

“Malene. Biar kujelaskan, ya?” Laz merasa wajahnya memerah sekaligus menghitam. Dia tahu bagaimana kedengarannya, tetapi dia hanya membuatnya terdengar seperti itu karena dia tidak tahu siapa yang mendengarkannya. Seandainya dia tahu, dia pasti akan menjelaskannya dengan lebih jelas.

Berbeda dengan respons Laz yang mencoba berunding dengannya, Freya memberi isyarat agar semua orang menjauh sedikit. Dia lebih mengenal reputasi Gadis Roh itu daripada siapa pun dan dia tahu bahwa gadis itu bisa benar-benar gila ketika dia bersikap tidak masuk akal.

Freya ingin mengatakan sesuatu kepada Laz, tetapi jelas dari kenyataan bahwa Laz mendekatinya bahwa dia tidak mengerti siapa atau apa Freya sebenarnya. Karena itu, Freya hanya bisa berusaha sebaik mungkin untuk menghentikan Malene.

“Nyonya Malene. Tolong, tenangkan diri Anda. Ini bukan seperti yang Anda pikirkan…” Freya juga tahu bahwa Malene memiliki pandangan terburuk di antara semua anggota VIP Blood Moon, meskipun dia tidak tahu mengapa. Dia sudah cukup pusing mencoba menghibur Malene selama kunjungannya. Tapi sekarang, ditambah lagi, dia benar-benar menjadi gila.

Angin berhembus kencang, menyebabkan kain sutra hitam berkibar seolah-olah layar kapal diterjang badai di laut. Para tamu lainnya telah lama diseret/diperintahkan ke bagian belakang ruangan besar itu dan diberi tahu bahwa mereka akan menyaksikan pengaturan khusus untuk jenis pertunjukan baru yang akan mereka gelar, yang membuat para tamu menjadi bersemangat.

Tidak ada yang benar-benar tahu bahwa Malene hampir kehilangan kendali saat gelombang niat membunuh yang mengamuk muncul di sekitarnya. Meskipun dia menatap Laz, niat membunuhnya tidak terfokus padanya. Sebaliknya, tampaknya menyebar seolah mencari seseorang.

Tepat ketika keadaan semakin memanas dan Freya hendak menjelaskan lagi, salah satu pintu menuju ke belakang terbuka dengan keras dan keempat Ivy keluar, wajah mereka tertutup topeng dingin. Mereka telah mendengar keributan dan datang untuk membantu, tanpa menyadari bahwa salah satu dari mereka adalah penyebabnya.

“Ketemu kau.” Seperti singa yang melihat mangsanya, pedang panjang namun tipis muncul di tangan Malene saat dia menerjang ke depan, membidik Ivy kedua di barisan itu.

‘Kenapa sih dia marah sama dia padahal aku… persetan.’ Pikiran itu terlintas dan hilang begitu saja di kepala Laz saat dia melompat maju.

Dia bisa merasakan kekuatan serangan Malene sangat dahsyat. Terlebih lagi, pedang itu tampak menyala, menyebabkan lengkungan indah menyertai serangannya.

Melihat target penyerang adalah saudara perempuan mereka, ketiga orang lainnya dengan cepat mengepungnya sementara berbagai pisau dan senjata kecil tersembunyi lainnya muncul di tangan mereka.

Tepat ketika Malene hendak menyerang mereka, sebuah tangan melesat ke depan diselimuti api hitam, meraih pedang itu. Meskipun kekuatan di baliknya sangat besar, pedang itu terhenti.

“KENDALIKAN DIRIMU!” Suara Laz bagaikan guntur yang menggema di dalam ruangan besar seperti aula itu. Malene, yang awalnya diliputi amarah, tiba-tiba menghentikan serangannya, membiarkan pedang berapi itu kembali normal sebelum mengambilnya kembali.

Dia terhuyung mundur beberapa langkah sambil menatap Laz yang berdiri di hadapannya dengan marah. Tepat ketika dia hendak mengatakan sesuatu, Laz melangkah maju dan memeluknya sambil berbisik padanya,

“Bukan seperti yang kau pikirkan, oke? Dia hanya membantuku mendapatkan informasi dari seseorang yang menolak bicara. Tidak ada alasan untuk marah.” Suara Laz sangat lembut saat dia berbisik di telinganya.

Melihatnya tenang, gadis-gadis itu rileks dan menyimpan senjata mereka sambil menghela napas lega. Mereka langsung mengenali Malene dan tahu bahwa bahkan dalam situasi empat lawan satu, mereka tidak akan punya harapan untuk menang.

Melihat bahwa Laz telah meredakan amarahnya untuk sementara waktu, Freya pun menarik napas dalam-dalam dan mengucapkan beberapa patah kata kepada para tamu, yang membuat mereka bersorak.

Bagi mereka, pertunjukan yang baru saja mereka saksikan dengan efek khusus itu luar biasa. Tak satu pun dari mereka menyadari bahwa mereka hampir menyaksikan pertarungan sampai mati.

“Bagaimana kalau kalian berdua mengambil kamar dan membicarakan semuanya?” saran Freya, sambil mengangguk ke salah satu asistennya.

Laz setuju dan Malene hanya mengikuti, tampak seperti seorang istri muda yang patuh, yang sangat mengejutkan para penonton yang sebenarnya mengerti siapa dia sebenarnya.

Tidak seorang pun tahu persis seperti apa hubungan sebenarnya antara kedua orang ini.

Melihat mereka masuk ke belakang sambil mengikuti pemandu mereka, Freya tidak bisa tidak berpikir bahwa Laz jauh lebih misterius daripada yang awalnya dia pikirkan. Ketika dia memberi tahu Blood Moon tentang keberadaan Laz di sini, mereka memintanya untuk melakukan segala yang dia bisa untuk membantu pemuda itu. Tetapi mereka tidak pernah menyebutkan alasannya.

Sekarang, alasan di baliknya tampak jauh lebih penting.